En entendant cela, Chen Chao ne ressentit pas d'émotion immédiate, mais trouva plutôt la chose absurde.
L'image courante des cultivateurs étrangers était profondément ancrée. On les voyait comme indifférents au peuple, se concentrant uniquement sur leur cultivation sans se soucier de la vie des humains ordinaires. Mais à présent, Liang Jinjin lui affirmait que les sectes détruites dans les plaines du Nord avaient été anéanties pour le bien de l'humanité.
Comment Chen Chao n'aurait-il pas été choqué ? Comment n'aurait-il pas sombré dans l'hébétement ?
Comment cela n'aurait-il pas semblé absurde ?
Liang Jinjin remarqua l'expression de Chen Chao et demanda, un peu confuse : « Qu'as-tu donc ? »
Chen Chao se frotta la tête, secoua la sienne et se calma avant de dire : « Continue. »
Liang Jinjin lança à Chen Chao un regard dubitatif avant de poursuivre : « Pour résister aux démons qui descendaient vers le sud, ils se battirent sans relâche. Finalement, l'armée démoniaque les submergea. Mais à ce moment-là, les autres cultivateurs semblaient indifférents et ne vinrent pas à leur secours. J'ai entendu dire que ces cultivateurs tinrent bon dans les plaines du Nord pendant deux mois entiers, se battant jusqu'au dernier. »
« Même le Grand Qi n'envoya aucun renfort. À cette époque, il était déjà dans une situation précaire, préoccupé par sa propre survie. Le Sud était en proie à des soulèvements, et il était occupé à les mater. »
Si Chen Chao avait d'abord été choqué, il ressentit à présent une véritable peine. Ces cultivateurs s'étaient battus désespérément pour l'humanité, pourtant personne n'était venu les aider, laissant cette armée solitaire être anéantie.
Chen Chao garda le silence longtemps, incapable de dire quoi que ce soit, et baissa simplement la tête.
Parfois, il ne comprenait pas pourquoi le monde était ainsi. Mais d'autres fois, cela lui semblait fin trop clair.
Liang Jinjin parut sentir le changement émotionnel de Chen Chao et se tut également, se contentant de le regarder, la tête baissée. Sa Technique d'Observation du Qi lui permettait de percevoir les changements d'émotion à travers les variations du qi, bien qu'elle ne sût pas comment réagir. Au final, elle tendit simplement la main et tapota l'épaule de Chen Chao.
Chen Chao releva bientôt la tête et demanda : « Puisque les sectes ont été détruites, les objets qui s'y trouvaient n'ont-ils pas été pris par les démons ? »
Liang Jinjin n'avait pas prévu que le revirement émotionnel de Chen Chao soit si brutal. Un instant, elle parut un peu désemparée, mais après que Chen Chao l'eût appelée deux fois, elle continua : « Les techniques de cultivation des démons diffèrent des nôtres, il leur est inutile de s'emparer des techniques humaines. D'ailleurs, de telles choses sont généralement cachées au plus profond de la secte et protégées par de nombreuses restrictions. Même s'ils prennent les objets en surface, les plus importants restent. De plus, après l'été dans les plaines désolées du Nord, de lourdes neiges tombent, et avec le temps, bien des choses deviennent presque impossibles à retrouver. Après la chute du Grand Qi, vos Grands Liang ont bâti la Grande Muraille de la Frontière du Nord, rendant difficile le passage aux cultivateurs. Mais les démons s'en moquent. Ainsi, les choses des plaines désolées du Nord se sont naturellement conservées. »
À ce stade, Chen Chao réalisa avec retard que Liang Jinjin disait « vos Grands Liang », indiquant qu'elle savait déjà que Chen Chao ne venait pas de la prétendue Montagne du Sommet de Jade.
Remarquant la confusion de Chen Chao, Liang Jinjin expliqua : « Quand nous nous sommes rencontrés et que tu as mentionné la Montagne du Pic de Jade, tu mentais. »
Chen Chao fut saisi, ayant oublié ce détail.
« Mais comment as-tu pu déterminer que je viens des Grands Liang... » Chen Chao comprit soudain qu'en dehors de son inexpérience, cette femme était plutôt futée.
Liang Jinjin parut un peu embarrassée et dit : « Ton jeton de taille est visible. »
Chen Chao baissa les yeux et vit que, effectivement, le badge de commandant en second de la Garde gauche était exposé depuis un moment.
L'atmosphère devint un peu gênante pendant un temps.
Chen Chao rangea le badge maladroitement, sans un mot.
« En fait, si tu y réfléchis bien, parmi les artistes martiaux des Grands Liang, qui d'autre que toi pourrait tuer autant de démons ? Tu as été champion de l'examen martial, et j'ai ouï dire que beaucoup ont essayé de te créer des ennuis mais ont échoué. Tu ne peux donc être que lui. »
Liang Jinjin dit cela et ne put s'empêcher de jeter encore quelques regards à Chen Chao.
Chen Chao soupira et dit : « Puisque tu as découvert mon identité, je suppose que je vais juste... »
Chen Chao fit mine de tirer son sabre.
Liang Jinjin fut surprise par le geste de Chen Chao mais sourit vite et affecta l'indifférence.
Chen Chao se souvint de sa capacité.
Il se sentit quelque peu sans voix.
« Vous, les raffineurs de qi, vous semblez tous vouloir me tuer. En tant que l'une d'entre eux, pourquoi ne partages-tu pas la même inimité ? »
Dans les terres étrangères, Chen Chao avait une réputation considérable, mais ce n'était pas une bonne réputation, surtout chez les raffineurs de qi, qui ne portaient généralement pas un bon avis sur lui. Cependant, Liang Jinjin avait été curieuse à son égard dès le début. Elle doutait des rumeurs, et maintenant que Chen Chao l'avait même sauvée, elle ne croyait naturellement plus à ces choses.
« Parce que tu es une bonne personne. »
Liang Jinjin dit sérieusement : « Ce n'est pas parce que les autres disent que tu es mauvais que tu l'es. Que quelqu'un soit bon ou mauvais, il faut en juger par soi-même. Si tu n'écoutes que les autres, comme ce serait terrible ? »
Chen Chao lâcha la garde de son sabre et sourit : « Cela a du sens. »
« Mais connaissant mon identité, oses-tu encore voyager avec moi ? Et si ta secte l'apprend ? Ne te puniront-ils pas ? »
Chen Chao jeta une branche sèche dans le feu et jeta un coup d'œil à Liang Jinjin.
Liang Jinjin sourit et dit : « Tout le monde ne sait pas dire si quelqu'un ment. Je peux mentir aussi. Je dirai juste que je ne savais pas que c'était toi. »
Chen Chao répondit sur un ton sérieux : « Et si je vais clamer partout que tu me connais en réalité et que nous sommes de mèche ? »
Liang Jinjin fit la moue et ne répondit pas, manifestement pas inquiète.
Chen Chao se frotta la joue pâle et sourit : « Et si on parlait davantage de destin ? Cela m'intéresse beaucoup. »
Liang Jinjin fut un peu réticente : « Je suis fatiguée. »
Chen Chao grina : « Tu mens. »
……
……
Dans les jours qui suivirent, Chen Chao et Liang Jinjin changèrent d'emplacement tous les deux jours. À l'origine, Chen Chao pensait qu'il ne s'agissait que de changer de lieu, mais Liang Jinjin, qui était une raffineuse de qi, insista pour ne laisser aucune trace. Elle expliqua que s'ils n'effaçaient pas toutes les traces soigneusement en partant, ils pourraient facilement être découverts par quelqu'un de mal intentionné. Puisque Chen Chao n'était qu'un artiste martial et ne connaissait aucun sort, il ne savait détruire ses traces qu'en utilisant le qi. Cependant, Liang Jinjin y voyait de nombreuses failles. Elle s'en chargea personnellement, chaque fois prenant près d'une heure pour s'assurer que tout était satisfaisant avant de partir.
Tous deux marchaient et s'arrêtaient, ne s'aventurant jamais profondément dans les plaines désolées du Nord. Ce n'était pas que Chen Chao voulût perdre du temps, c'était simplement dû à son état physique actuel. S'il se forçait à entrer dans les plaines désolées du Nord et tombait sur quelqu'un d'aussi redoutable que Yuan Ling à nouveau, il pourrait fort bien y trouver la mort.
Quant à Liang Jinjin, Chen Chao n'avait jamais mis d'espoirs en elle.
Une raffineuse de qi qui n'avait pas atteint le Royaume de la Mer Amère ne serait probablement vue que comme une fourmi aux yeux de ces démons.
En parlant de Yuan Ling, Chen Chao trouva cela quelque peu étrange. Un jeune génie quelconque de la race démoniaque était-il donc si puissant ? Ou ce type était-il l'un des plus grands talents parmi les jeunes de la race démoniaque ?
Le livret du Seigneur Commandant des Prévôts ne l'avait informé que de l'existence d'une telle silhouette, sans donner de détails sur à quel point cette personne était remarquable.
Compte tenu des relations prolongées entre l'Armée de la Frontière du Nord et les démons, il était déjà extrêmement difficile de répondre efficacement. Même en envoyant des éclaireurs, il était malaisé d'obtenir les informations précises dont ils avaient besoin.
Chen Chao y songea et se sentit déprimé. Ces cultivateurs avaient leurs sectes pour les soutenir, mais il semblait qu'il dût compter entièrement sur lui-même.
Cependant, puisqu'il était déjà là, il décida d'en tirer le meilleur parti. Inutile de trop réfléchir. Au fond, c'était très simple : tuer au sabre ce qui pouvait l'être. S'il ne pouvait pas les tuer, il ne pouvait qu'attendre que d'autres le tuent.
Toutes les préparations n'étaient finalement pas à la hauteur de la taille du poing.
Une fois cette idée acceptée, Chen Chao se sentit bien plus à l'aise.
……
……
Plaines désolées du Nord, plusieurs silhouettes fouillaient le site d'une grande bataille. Au bout d'un moment, un jeune cultivateur démoniaque au visage vert déterra une massive tête de singe féroce dans la neige. Voyant la tête du singe, les yeux encore ouverts dans la mort, la voix du cultivateur démoniaque au visage vert trembla : « Trouvé ! »
À ces mots, plusieurs autres cultivateurs démoniaires se rassemblèrent rapidement. En voyant la tête, ils furent également saisis de stupeur.
Ils échangèrent des regards, incapables de croire ce qu'ils voyaient.
Non loin, un autre cultivateur démoniaque prit la parole : « Le corps est par ici ! »
Bientôt, plusieurs cultivateurs démoniaques rassemblèrent les restes et contemplèrent le corps massif et mutilé du singe vert, qui manquait d'un bras et était couvert d'innombrables blessures. Tous tombèrent dans le silence.
Après un long moment, quelqu'un dit avec incrédulité : « Serait-ce Yuan Ling ? »
Clairement, ils se mentaient à eux-mêmes autant qu'aux autres.
Quoi qu'on en dise, le cadavre devant eux était bien Yuan Ling.
Mais personne ne pouvait croire que Yuan Ling était mort.
De plus, il semblait avoir subi un combat acharné avant sa mort.
« Combien d'humains ont-ils fallu pour l'encercler jusqu'à le tuer ? Il n'a même pas eu la chance de s'enfuir. »
Un cultivateur demoniaque dit d'une voix grave : « Humains rusés ! »
Les autres ne dirent rien. Mais bientôt, quelqu'un commença à déterrer tous les cadavres de démons et d'humains aux alentours.
Le cultivateur demoniaque au visage vert passa devant la rangée de cadavres, les examinant longuement avec soin, puis parvint à une conclusion qu'il n'avait d'autre choix que d'accepter.
« Mis à part quelques corps épars morts sous des épées volantes, les autres ont tous dû être tués par la même personne. »
Un cultivateur demoniaque demanda avec curiosité : « Pourraient-ils être morts sous les coups de ce cultivateur de l'épée ? »
« C'est possible, mais d'après le qi d'épée résiduel, le royaume de ce cultivateur de l'épée ne devrait pas être si haut. En tout cas, pas assez pour tuer Yuan Ling. »
Tandis que le cultivateur demoniaque au visage vert réfléchissait, un autre bruit vint au loin. Un autre lot de cadavres fut découvert.
Cette fois, ce cultivateur de l'épée se trouvait parmi eux.
Les corps furent vite amenés, et le cultivateur demoniaque au visage vert, observant le cadavre du cultivateur de l'épée, plongea à nouveau dans la réflexion. D'après le qi d'épée résiduel dans son corps, il était clair que certains des leurs étaient bien morts de la main de ce cultivateur de l'épée.
Cependant, bien qu'il y eût du qi demoniaque résiduel sur le corps du cultivateur de l'épée, il était clair que ce n'en était pas la cause de la mort.
« Ce cultivateur de l'épée a été tué par la même personne qui a tué Yuan Ling. »
Le cultivateur demoniaque au visage vert dit en fronçant les sourcils : « Mais s'ils étaient du même groupe, pourquoi se seraient-ils entre-tués ? »
Il ne pouvait donner sens à cela.
Mais il déduisit une chose de la scène : la personne qui avait tué Yuan Ling n'avait pas seulement tué ce cultivateur de l'épée, mais aussi la plupart des cultivateurs demoniaques. En d'autres termes, cette personne avait accompli bien des choses par sa seule force.
Ils voulaient trouver plus d'indices sur place pour prouver qu'il y avait forcément eu plus d'une personne, mais toutes les preuves suggéraient qu'une seule personne avait tué Yuan Ling, ainsi que la plupart des cultivateurs demoniaques et ce cultivateur de l'épée.
« Cette personne devrait aussi être un cultivateur de l'épée, mais pourquoi ne puis-je sentir aucune trace de qi d'épée sur le corps de Yuan Ling ? »
Le cultivateur demoniaque au visage vert était perplexe. « Mais d'après les blessures, cela devrait avoir été causé par une épée volante, donc ce devrait être un cultivateur de l'épée. D'ailleurs, seul un cultivateur de l'épée pourrait avoir un tel pouvoir létal. Sinon, comment Yuan Ling aurait-il pu être tué ? »
« Même s'il s'agissait d'un cultivateur de l'épée, comment aurait-il pu tuer Yuan Ling ? Depuis quand existe-t-il un si redoutable jeune cultivateur de l'épée parmi les humains ? Serait-ce un immortel de l'épée qui aurait abaissé son royaume pour frapper ? »
Yuan Ling était indéniablement l'une des trois silhouettes les plus puissantes parmi la jeune génération de la race demoniaque. L'idée qu'il ait été tué par un cultivateur humain du même âge leur était difficile à accepter. Depuis des années, la race demoniaque méprisait de plus en plus les humains, les jugeant inférieurs. Mais maintenant, avec la mort subite de Yuan Ling, ils ne pouvaient penser qu'un immortel de l'épée avait dû réprimer sa cultivation pour porter le coup.
Sinon, il n'y avait aucune raison pour qu'un jeune génie humain surpasse leurs homologues demoniaques.
Les divers indices sur la scène semblaient leur indiquer aisément une réponse, pourtant tout restait enveloppé de mystère.
« C'est une blessure de sabre. »
Alors que ces mots résonnaient dans la neige et le vent, une silhouette apparut lentement devant le groupe.
À la vue de l'arrivée, ils s'inclinèrent vite et saluèrent : « Salutations, Votre Altesse. »
Automne parcourut les corps épars au sol et, après un moment de silence, elle eut la réponse : « Ce cultivateur de l'épée a dû frapper l'autre cultivateur une fois, manifestement dans l'intention d'abandonner les siens et de fuir après avoir été encerclé par nous. Il a tenté de s'échapper en portant un coup d'épée à cette personne, mais n'avait pas prévu que nous avions des forces en embuscade sur le pourtour, si bien qu'il fut rapidement grièvement blessé. Quant à pourquoi il fut tué par les siens, c'est parce que cette personne vit ce qu'il avait fait et passa à l'acte. »
En quelques mots, Automne avait reconstitué avec exactitude les événements de ce moment.
« Cette personne est dûment arrivée plus tard, a d'abord tué nos forces sur le pourtour, puis abattu ce cultivateur de l'épée, et enfin rejoint le combat pour éliminer les ennemis restants. Quant à cet imbécile de Yuan Ling, c'est l'arrogance qui l'a mené à sa perte. Il n'a certainement pas attaqué d'emblée, pensant à un duel en un contre un. Mais il a fini par perdre un bras et se faire trancher la tête, une défaite nette et sans bavure. »
« Il n'y a pas de qi d'épée sur l'arme, donc ce n'était pas une épée volante. La seule arme comparable à une épée volante est un sabre. »
Automne les regarda d'une expression vide. « C'était un artiste martial. »
Le cultivateur demoniaque au visage vert voulut parler mais ravala ses mots.
Automne sut ce qu'il voulait dire et secoua la tête. « Ce n'était pas un expert du Royaume du Néant réprimant sa cultivation. C'était juste un artiste martial au Royaume du Grand Au-Delà. »
L'expression du cultivateur demoniaque au visage vert changea radicalement. « Comment est-ce possible ? Comment un artiste martial pourrait-il tuer Yuan Ling ?! »
Dans leurs esprits, Yuan Ling avait toujours été révéré comme une figure quasi divine. Bien qu'il agît toujours seul, sa force de combat était formidable. Aux yeux de la race demoniaque, qui vénérait la puissance, il était hautement admiré.
De plus, il était确实 l'une des trois existences les plus puissantes parmi la jeune génération de la race demoniaque.
Une existence comme Yuan Ling n'aurait pas dû perdre face à un jeune cultivateur humain en duel.
Automne dit calmement : « La race humaine a aussi ses génies. Si vous continuez tous à être comme des grenouilles au fond d'un puits, notre race ne sera pas loin de l'extinction. »
Malgré les paroles d'Automne, ils peinaient encore à y croire.
« Je me suis déjà battue avec cet humain, je reconnais son aura. »
Automne se remémora les événements sur le territoire des Grands Liang. Bien que ce jeune artiste martial eût été réprimé par elle à l'époque, en réalité, elle n'avait pas été certaine de pouvoir le tuer non plus.
De plus, elle avait eu l'avantage dès le début, l'empêchant de tirer son sabre tout du long. S'il l'avait dégainé dès le début, elle n'aurait peut-être pas pu s'en débarrasser si aisément. De plus, d'après l'aura, ce jeune artiste martial avait fait des progrès significatifs depuis.
Le fait qu'il ait pu tuer Yuan Ling en disait long.
« Je le retrouverai et le tuerai. »
Sur ces mots, Automne disparut dans le vent et la neige, sans se retourner.