Le feu éclairait leurs visages. Le teint de Chen Chao était pâle, tandis que le visage de Liang Jinjin était légèrement rougi. Elle dit doucement : « Quoi qu'il en soit, merci de m'avoir sauvé la vie. »
Chen Chao railla : « Juste un merci ? »
Liang Jinjin fut surprise, puis répondit d'un ton un peu pitoyable : « Mais je t'ai déjà donné ma pilule médicinale. »
Elle réfléchit un instant, son visage rougissant un peu, et leva les yeux vers Chen Chao, les lèvres remuant légèrement comme pour parler. Cependant, avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Chen Chao l'interrompit d'un air sérieux : « Jeune demoiselle, reprenez vos pensées indécentes. Je suis une bonne personne. »
Liang Jinjin resta stupéfaite, puis se couvrit vite la bouche et rit.
Chen Chao pouffa et dit : « Il y a bien des façons de s'acquitter d'une dette. Et si tu me parlais des ruines de cette secte, quel que soit son nom ? »
Liang Jinjin secoua la tête, fronçant les sourcils : « C'est un secret de secte. Avant de partir, mon maître m'a dit de ne le dire à personne. »
« Ce n'est pas vraiment un secret, non ? Au moins, beaucoup de cultivateurs le savent. Je suis le seul à l'ignorer. Tu ne ferais que parler de quelque chose que tout le monde sait déjà, donc ça ne compte pas comme une violation des règles de la secte. » Chen Chao la persuada patiemment avec un sourire : « Écoute, tu me le dis, et je promets de ne dire à personne que c'est toi qui l'as révélé. Ça te va ? »
Liang Jinjin hésita en regardant Chen Chao.
Elle avait peu d'expérience du monde, comment aurait-elle pu rivaliser avec quelqu'un comme Chen Chao ?
Chen Chao continua : « Tu es seule à présent. Tu ne peux pas rentrer à ta secte par tes propres moyens, n'est-ce pas ? Les plaines désolées du Nord sont vastes. Si tu tentes de partir seule, il ne faudra pas longtemps avant que tu ne finisses en pâture pour ces démons. Tu n'as d'autre choix que de voyager avec moi. De toute façon, je ne peux pas faire demi-tour maintenant, alors pourquoi ne pas m'emmener et me montrer les ruines ? Je promets de ne rien prendre. En tant qu'artiste martial, je n'aurais de toute façon aucune utilité pour ces objets, ils resteront donc à toi. »
En parlant, Chen Chao ne put s'empêcher de ressentir une profonde culpabilité. Tromper une jeune fille aussi innocente était vraiment honteux.
Pourtant, tout ce qu'il disait n'était pas mensonger. Il était en effet quasi impossible pour la jeune femme face à lui de quitter les plaines désolées du Nord par ses propres moyens. Sans compagnon, elle y mourrait probablement.
Mais si Liang Jinjin refusait, Chen Chao n'aurait pas d'objection à l'escorter hors des plaines désolées du Nord. En revanche, la suite posait un certain problème. Il connaissait le moins cet endroit et ressemblait à une mouche sans tête errant au hasard.
Il était probable que d'autres jeunes cultivateurs des Grands Liang fassent face à la même confusion.
Liang Jinjin réfléchit longuement avant de demander : « Es-tu vraiment prêt à m'aider ? »
Au cours de ce voyage, ses frères et sœurs aînés d'école étaient déjà morts dans les plaines désolées du Nord. Si elle rentrait les mains vides, elle serait assurément punie selon les règles de la secte. Les sectes de raffineurs de qi accordaient toujours la priorité au Dao Céleste, et des liens comme ceux de maître-disciple ou de camaraderie entre pairs étaient rarement valorisés. Elle faisait exception à cet égard.
Chen Chao hocha la tête.
Cette fois, Liang Jinjin le regarda longuement sans dire un mot.
Sous son regard, Chen Chao devint de plus en plus nerveux.
« Notre Montagne du Ruisseau de Pins possède une technique appelée la Technique d'Observation du Qi. Bien peu de gens sur la montagne sont aptes à la cultiver, mais je la pratique depuis mon plus jeune âge. Grâce à cela, je peux voir de nombreuses formes éthérées de destin dans le monde que les gens ordinaires ne peuvent percevoir. Chaque secte a son propre destin, que seuls les raffineurs de qi peuvent percevoir. Cependant, lorsqu'une secte est détruite, son destin se dissipe et, avec le temps, s'efface dans le monde. Mais une faible trace de destin subsiste, et seuls ceux qui pratiquent la Technique d'Observation du Qi peuvent la détecter. »
Liang Jinjin regarda Chen Chao et dit doucement : « En fait, chacun a un flux de qi qui s'élève du sommet de sa tête. Quand tu mens, ce flux de qi a une légère fluctuation, c'est comme ça que je le sais. »
Sans attendre la réponse de Chen Chao, Liang Jinjin ajouta vivement : « Mais les raffineurs de qi ordinaires ne peuvent pas le voir, seuls ceux qui ont atteint un certain niveau dans la Technique d'Observation du Qi le peuvent. »
Chen Chao demanda : « C'est vraiment aussi mystérieux ? Combien de personnes à votre Montagne du Ruisseau de Pins peuvent utiliser cette technique ? »
Liang Jinjin leva un seul doigt et se le pointa fièrement à elle-même.
Le sens était clair : elle était la seule.
Chen Chao demanda curieusement : « Peux-tu me l'enseigner ? »
« Non ! » Liang Jinjin refusa net à Chen Chao. C'était une technique secrète de la secte, enseignée seulement aux disciples de la Montagne du Ruisseau de Pins. Elle ne pouvait pas être transmise à l'extérieur à la légère.
Cependant, réalisant peut-être que son ton était trop dur, Liang Jinjin ajouta vite d'une voix plus douce : « Même si je te l'enseignais, tu ne parviendrais peut-être pas à l'apprendre. Seuls ceux dotés d'un talent exceptionnel peuvent la maîtriser. »
Chen Chao répondit par un « oh », il n'avait demandé que par curiosité et n'avait pas sérieusement espéré que Liang Jinjin lui enseigne la technique. Mais alors il se souvint de quelque chose : ces raffineurs de qi du comté de Tianqing étaient venus chercher la veine de dragon, aussi dans l'intention de s'emparer du destin.
« Outre la capacité de voir le destin d'une secte ou d'une dynastie, avez-vous aussi des moyens de vous l'approprier ? »
Ayant enfin rencontré un raffineur de qi qui ne lui était pas hostile, Chen Chao brûlait d'en apprendre certains secrets.
Liang Jinjin hocha la tête : « Naturellement, il existe de telles méthodes. Les raffineurs de qi cultivent en absorbant le destin du ciel et de la terre pour leur propre usage. »
Chen Chao demanda curieusement : « Alors à quoi sert exactement ce destin ? »
Le mot « destin » peut sembler insaisissable et intangible, mais c'était le fondement sur lequel les raffineurs de qi se construisaient. Chen Chao était fort curieux de son usage.
Puisque Liang Jinjin avait déjà tant partagé, elle ne vit pas d'inconvénient à expliquer un peu plus. Elle commença : « Le destin peut sembler vague et intangible pour les gens ordinaires, mais pour nous, raffineurs de qi, il représente l'ordre naturel du ciel et de la terre. Toute chose existante a son propre destin, bien que certains puissent être classés comme destin, tandis que d'autres ne sont que du qi. Qu'il s'agisse d'un mortel ou d'une montagne et d'une rivière, prenons l'exemple d'un arbre, aussi simple soit-il. As-tu déjà remarqué comment certains arbres fruitiers donnent plus de fruits une année que les autres, pour ne connaître que de mauvaises récoltes pendant les deux ou trois années suivantes ? »
« C'est en fait parce qu'une trop grande quantité de qi est consommée lors de cette année faste, laissant l'arbre avec un qi insuffisant les années suivantes, ce qui mène à de mauvaises récoltes. Le qi gouverne tout en ce monde. En tant que raffineurs de qi, nous l'observons et le guidons, bien que nous ne puissions pas entièrement dicter son cours. Cependant, le destin est différent. Si le destin d'une dynastie décline, elle s'effondre souvent rapidement. Le résultat final peut varier, mais la cause racine reste la même : un destin insuffisant. »
Chen Chao fronça les sourcils : « Donc tu dis que les raffineurs de qi ont la capacité de maintenir le destin d'une secte ou d'une dynastie ? Cela ne veut-il pas dire que vous, raffineurs de qi, pouvez assurer la longévité d'une secte ou d'une dynastie ? »
Liang Jinjin secoua la tête : « Une fois que le destin commence à décliner, c'est comme un fleuve qui coule en aval ou une crue qui perce un barrage ; au-delà du pouvoir de l'intervention humaine. Ce que les raffineurs de qi peuvent faire, c'est le maintenir soigneusement ou l'extraire avec prudence. » « Mais en réalité, c'est une goutte d'eau dans un seau et cela ne peut avoir d'impact décisif. Cependant, si l'extraction est bien faite, elle peut épuiser progressivement le destin d'une dynastie ou d'une secte avec le temps, menant à sa chute. Mais ce n'est pas quelque chose qui peut arriver rapidement. De plus, les grandes sectes ont des experts puissants. S'ils détectent de telles manipulations, ils peuvent les démanteler. En d'autres termes, si une secte comme le Temple Daoïste de l'Infatuation continue de produire de jeunes prodiges, le destin de ces cultivateurs est lié à leur secte. À mesure que leurs royaumes de cultivation s'élèvent, ils contribuent naturellement davantage à leur secte, consolidant ainsi son existence. Bien sûr, lorsque les cultivateurs sont à des royaumes inférieurs, le destin de la secte peut encore les aider dans leur cultivation, mais leur cultivation est plus naturelle, contrairement à nous, raffineurs de qi, qui utilisons intentionnellement le destin pour nous-mêmes... »
Comme si elle sentait qu'elle en avait trop dit, Liang Jinjin se couvrit vite la bouche. De telles informations ne devaient pas être partagées avec des étrangers.
Cependant, Chen Chao ne remarqua pas son geste et continua de froncer les sourcils, se parlant à lui-même : « Au fond, il semble que le destin revienne toujours aux individus ? »
Liang Jinjin fronça les sourcils. Elle n'y avait jamais pensé sous cet angle.
Les mots de Chen Chao semblaient même avoir un certain sens pour elle.
Chen Chao sourit et dit : « Cela ne veut-il pas dire que tout est déterminé par la personne ? Que le destin et la fatalité aillent au diable ? »
En entendant cela, l'expression de Liang Jinjin changea radicalement. Elle effectua rapidement une série de gestes compliqués et finit par s'agenouiller, marmonnant : « Ciel et terre, ne vous mettez pas en colère, ne vous mettez pas en colère ! »
Une fois tout cela fait, elle se releva, disant avec un peu de colère : « Tu dois respecter le ciel et la terre ! Sinon, tu subiras des représailles ! »
Chen Chao rit : « Si quelqu'un doit subir des représailles, c'est moi. Pourquoi t'inquiètes-tu ? »
Liang Jinjin renifla et garda le silence.
Chen Chao comprit que les actes de Liang Jinjin étaient sa façon de présenter des excuses au ciel et à la terre en son nom.
Cette fille avait vraiment un cœur bon. Dans la lignée des raffineurs de qi qui ne respectaient que le Dao Céleste et méprisaient les relations humaines, elle était bel et bien une anomalie.
Chen Chao songea alors au duo maître-disciple de raffineurs de qi qu'il avait tués. La nonne taoïste d'âge mûr avait été si furieuse, probablement pas seulement parce que Guo Xi était son disciple, mais parce que son propre disciple avait été tué par Chen Chao.
C'était un peu tortueux, mais c'était apparemment le cas.
« Revenons au sujet. Parle-moi des ruines. »
Chen Chao intervint vite, voulant que Liang Jinjin continue.
Liang Jinjin était un peu fâchée, mais expliqua bientôt : « Avant vos Grands Liang, c'était le Grand Qi. À cette époque, les plaines du Nord étaient encore sous le contrôle des humains. Il y avait autrefois plusieurs sectes dans les plaines du Nord, dispersées sur les trente mille li du Nord désolé. Il y avait des douzaines de sectes de tailles diverses, mais à cause des démons qui remontaient vers le sud, ces sectes furent toutes détruites. Elles furent anéanties avant la chute du Grand Qi. »
Chen Chao demanda à nouveau : « Pourquoi des cultivateurs choisiraient-ils d'établir des sectes si près de la race démoniaque ? »
Les terres étrangères évitaient généralement les démons autant que possible. Même si les trente mille li du Nord désolé faisaient partie du territoire humain à l'époque, c'était encore la ligne de front proche des démons. Il était difficile de comprendre pourquoi des cultivateurs y auraient établi des sectes.
Liang Jinjin fronça les sourcils : « Comment peux-tu ne rien savoir ? »
Chen Chao se sentit quelque peu démuni. Peut-être Xie Nandu savait-elle cela, mais hormis la lecture de quelques livres avec Xie Nandu au début, il avait été occupé par diverses affaires et n'avait pas eu beaucoup de temps pour apprendre ce genre de choses.
« Comme tu le sais, nous, artistes martiaux, sommes rarement pris au sérieux. Comment saurions-nous ces choses ? » Chen Chao soupira, mais le regretta immédiatement, craignant d'être accusé de mentir à nouveau.
Liang Jinjin ne le regarda pas, mais hocha la tête pensivement, sentant qu'il y avait du vrai dans ses paroles.
Cependant, sa phrase suivante laissa Chen Chao stupéfait.
« Ces cultivateurs ont naturellement établi des sectes dans les plaines du Nord pour résister aux démons et protéger la race humaine ! »