Dans l'obscurité de la nuit, Chen Chao alluma un nouveau feu sur un monticule de neige dissimillé, puis revêtit une longue robe blanc neige flambant neuve. Il avala également plusieurs pilules médicinales qu'il avait… empruntées au palais avant de partir.
Mais « emprunté » n'était pas tout à fait le mot. Après tout, il ne faisait que reprendre quelque chose à sa famille !
Après avoir médité les yeux fermés pendant plusieurs heures, les blessures de Chen Chao s'étaient considérablement améliorées. Bien qu'il eût deux blessures de lance aux épaules qui lui avaient transpercé le corps, elles restaient mineures comparées aux autres blessures qu'il avait subies.
Dans son combat contre Yuan Ling, Chen Chao fit le bilan par la suite. Il avait encaissé au moins des dizaines de blessures, toutes délicates. Certains de ses méridiens étaient déjà obstrués. Sans la brume blanche en lui, il serait probablement dans un état proche de celui d'un cadavre vivant, incapable du moindre mouvement.
Après une dernière circulation de la brume blanche en lui, le blocage final de ses méridiens fut levé. Chen Chao exhala une bouffée de brume blanche, se sentant enfin bien plus à l'aise.
À cet instant, Liang Jinjin, qui était inconsciente, finit par se réveiller. Cette raffineuse de qi fut immédiatement saisie de panique, son esprit manifestement encore figé dans le combat précédent contre la race démoniaque. Cependant, dès qu'elle réalisa qu'il faisait nuit dehors et qu'elle se trouvait près d'un feu de camp, elle poussa un soupir de soulagement. Mais elle remarqua bien vite qu'il n'y avait aucune trace de ses frères et sœurs aînés d'école aux alentours, seulement un jeune homme au teint aussi pâle que du papier, ce qui la rendit à nouveau anxieuse.
Mais elle reconnut rapidement le visage de Chen Chao. Bien que son teint fût pâle, son apparence n'avait pas changé, si bien qu'il lui fut facile de l'identifier. « Pourquoi c'est toi ? »
Elle était quelque peu surprise, pensant qu'elle aurait dû se trouver avec ses frères et sœurs aînés d'école.
Chen Chao jeta un coup d'œil à Liang Jinjin. Il n'avait aucune mauvaise intention à son égard, bien au contraire, il avait une plutôt bonne impression d'elle. Sinon, il ne se serait pas souvenu d'elle in extremis et n'aurait pas pris la peine de la déterrer de la neige. Sans parler du fait qu'il avait parcouru des centaines de li pour fuir le champ de bataille et éviter d'autres poursuivants démoniaques.
À ce moment-là, Chen Chao était dans un état pire que celui du commun des mortels. Porter une femme sur des centaines de li avait failli lui coûter la vie.
Il ignorait ce que cette femme avait mangé en grandissant. Malgré son apparence apparemment délicate et fragile, elle était étonnamment lourde à porter !
« Mes frères et sœurs aînés d'école, où sont-ils ? »
Liang Jinjin demanda vivement.
Chen Chao lança un morceau de bois sec dans le feu et répondit indifféremment : « Morts. »
Liang Jinjin fut stupéfaite, puis la peine la saisit, mais elle demanda encore avec espoir : « Qui est mort ? »
Chen Chao la regarda et répliqua : « Tous. »
Liang Jinjin resta interdite et demanda curieusement : « Comment le sais-tu ? »
Chen Chao fut quelque peu sans voix.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. »
Chen Chao parla d'une voix un peu faible, lasse.
En entendant cette réponse, Liang Jinjin baissa la tête, attristée, et bientôt ses yeux se remplirent de larmes. C'était quelqu'un qui accordait une importance profonde aux liens. Bien que ses frères et sœurs aînés d'école la grondent souvent, ils restaient de proches compagnons avec qui elle avait passé maints jours et nuits. Naturellement, elle était bouleversée d'apprendre leur mort. Après un long moment, Liang Jinjin leva les yeux vers Chen Chao, le visage ruisselant de larmes, et demanda : « Où sont les corps de mes frères et sœurs aînés d'école ? Je veux aider à les récupérer. »
Chen Chao secoua la tête. « Cet endroit doit grouiller de démons à présent. Si tu t'y rends, tu iras droit au piège, et il n'y a aucune chance que tu en ressorte vivante. »
Liang Jinjin baissa à nouveau la tête, l'air sur le point de pleurer une fois de plus.
Chen Chao ressentit une pointe de culpabilité et dit en soupirant : « Je les ai déjà enterrés pour toi. Au moins, ils ont une sépulture convenable. »
Liang Jinjin releva soudain la tête, mais bientôt son regard retomba. « Tu mens ! »
Chen Chao fut pris au dépourvu. Toutes les femmes possédaient-elles donc une capacité mystérieuse à percer à jour des choses que les hommes ignoraient ? Qu'il mentît ou non, était-il possible de le deviner d'un seul coup d'œil ?
Pensant cela, Chen Chao se sentit encore plus frustré.
Effectivement, Chen Chao n'avait pas aidé à récupérer les corps de ces gens. D'une part, parce que la situation avait été pressante. S'il n'était pas parti vite, les démons arrivés par la suite l'auraient découvert, et son sort aurait été scellé.
D'autre part, Chen Chao n'avait simplement pas envie de faire une chose pareille. Que ce soit le groupe de raffineurs de qi ou l'autre groupe de cultivateurs mené par ce jeune cultivateur de l'épée parmi eux, ce n'étaient pas de bonnes gens. Leur mort ne signifiait rien pour lui, pourquoi se serait-il occupé de leurs corps ?
Avec cette pensée, Chen Chao ne put s'empêcher de tousser quelques fois, et du sang s'échappa incontestablement de ses lèvres sur la neige.
Il saisit une poignée de neige pour recouvrir le sang et poussa un profond soupir. C'était une sacrée perte.
Liang Jinjin jeta un coup d'œil à Chen Chao et sortit vivement une pilule de sa robe, la lui tendant. « Tu t'es blessé en me sauvant, n'est-ce pas ? C'est une pilule spirituelle de notre Montagne du Ruisseau de Pins, elle est très précieuse. Je n'en ai qu'une. Prends-la, s'il te plaît. »
Chen Chao ne la prit pas et secoua simplement la tête. « Garde-la pour toi. Il pourrait y avoir d'autres dangers devant nous, et tu pourrais en avoir besoin pour sauver ta propre vie. »
Liang Jinjin fronça les sourcils mais tendit obstinément la pilule à Chen Chao. « Tu m'as sauvée, et je dois te remercier. Prends-la ! »
Chen Chao dit avec un sourire amer : « Ce n'est pas exactement te sauver, juste t'avoir tirée de la neige. Je ne peux pas accepter une si grosse récompense. »
Cette affirmation était à moitié vraie et à moitié fausse.
Liang Jinjin fronça à nouveau les sourcils. « Tu mens ! »
Chen Chao'ouvrit la bouche mais resta sans voix.
Merde…
Chen Chao prit la pilule médicinale à contrecœur, mais ne l'avala pas immédiatement. Liang Jinjin posa bientôt son regard sur lui, manifestement décidée à ne pas lâcher prise tant qu'il ne l'aurait pas prise.
Avec un soupir, Chen Chao n'eut d'autre choix que de mettre la pilule dans sa bouche et de l'avaler. Au bout d'un court moment, il se sentit réellement bien plus à l'aise. En matière d'alchimie et de compétences similaires, les Grands Liang étaient en effet loin derrière ces cultivateurs étrangers.
« Comment nous as-tu trouvés ? »
Voyant Chen Chao finir d'avaler la pilule médicinale, Liang Jinjin demanda à nouveau.
Cette fois, Chen Chao garda le silence. Il ne pouvait pas dire qu'il les suivait depuis le début, n'est-ce pas ? Mais s'il ne le disait pas et inventait quelque chose à la place, il pariait que la jeune femme en face de lui le pointerait du doigt en l'accusant de mentir à nouveau !
Chen Chao se sentit bien embarrassé.
Après un moment d'hésitation, Liang Jinjin demanda doucement : « Peux-tu me dire ce qui s'est passé après que j'ai perdu connaissance ? »
Chen Chao réfléchit un moment, puis raconta ce qui s'était ensuivi. Ce jeune cultivateur de l'épée avait attaqué Xu Ruchu, un autre humain, à un moment critique. Après cela, ils avaient tous péri là-bas.
« Donc tu as tué tous ces démons tout seul. Tu es vraiment incroyable, mais… »
Liang Jinjin laissa sa phrase en suspens, voulant demander quelque chose mais hésitant à le faire.
Chen Chao réfléchit un instant, puis dit doucement : « Ce n'est pas que je n'ai pas voulu sauver tes frères et sœurs aînés d'école. Quand j suis arrivé, il y avait encore des démons en périphérie, donc j'ai été retardé. »
Voyant que Liang Jinjin allait dire quelque chose, Chen Chao soupira et dit : « Bon, d'accord, j'ai menti. »
Liang Jinjin secoua la tête et dit : « Non, tu n'as pas menti. »
Chen Chao fut surpris, puis réfléchit un moment sans rien dire.
Soudain, Chen Chao demanda : « Tu as quelque capacité spéciale qui te permet de savoir si quelqu'un ment ? »
Liang Jinjin secoua la tête. « Je ne peux pas te le dire. »
Chen Chao continua à parler tout seul : « C'est probablement un sort qui peut détecter des choses que les autres ne trouvent pas facilement et qui révèle incidemment si quelqu'un ment ? »
Liang Jinjin fut stupéfaite un instant, puis se fâcha un peu. « Tu écoutais notre conversation ! »
Chen Chao répondit calmement : « Je n'appellerais pas ça écouter aux portes. Cette nuit-là, ton frère aîné d'école Xu était un peu trop arrogant, pensant que je ne pouvais pas l'entendre à cette distance. Mais je suis né avec une bonne ouïe, donc j'ai surpris la conversation. »
Liang Jinjin allait parler à nouveau.
Chen Chao agita la main pour l'arrêter. « Je ne veux plus rien entendre ! »
Liang Jinjin hésita un moment, ne dit rien, et baissa juste la tête, en colère.
Chen Chao sourit.
« Tu dois nous suivre depuis cette nuit parce que tu veux aussi trouver ces ruines de secte ? »
Liang Jinjin demanda à nouveau vivement.
Chen Chao rétorqua : « Je vous ai perdus de vue quelques fois entre-temps. C'était le destin que nous nous rencontrions à la fin. Mais je n'ai aucun intérêt pour ces ruines de secte. Je m'ennuyais juste et j'ai décidé de vous accompagner pour voir. Qui aurait cru que je finirais dans ce pétrin ? Si je n'avais pas remarqué que tu étais encore en vie, j'aurais probablement pris la poudre d'escampette depuis longtemps. »
Cette fois, Liang Jinjin le regarda mais ne prononça pas ces deux mots.
Chen Chao soupira et dit : « J'y ai repensé plus tard. Si tu ne m'avais pas dit pardon cette nuit-là, je serais probablement parti sans la moindre culpabilité. »
Liang Jinjin secoua la tête et dit : « Non, tu ne l'aurais pas fait. »
« Hein ? »
Chen Chao lança un regard perplexe à Liang Jinjin.
Elle répondit doucement : « Tu n'es pas ce genre de personne. »
Chen Chao sourit : « Eh bien, si tu le dis comme ça, je suppose que je suis une bonne personne, après tout. »