La nonne taoïste d'âge mûr n'avait jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi. Après avoir vomi une bouchée de sang, on ne sut jamais si c'était par hasard ou exprès, mais elle s'évanouit tout bonnement.
Xu Yu et Yu Ke, tous deux, avaient le visage livide. Ils fixaient Chen Chao, l'intention de tuer dans leurs yeux impossible à dissimuler.
Chen Chao les considéra, lui aussi, ces deux raffineurs de qi, un léger sourire aux lèvres, l'air parfaitement indifférent.
Il se tourna vers Han Pu et demanda : « Combien de temps dois-je encore trimballer ces choses ? »
Han Pu sourit, fit signe qu'on ôte les entraves de Chen Chao, et dit : « Envie d'aller faire un tour au Tribunal de révision judiciaire ? »
« J'y suis resté assez longtemps. Je suis prêt à aller voir ailleurs. » Chen Chao se gratta la tête et jeta un coup d'œil à Xie Nandu.
Han Pu soupira : « Tu sais bien que ce n'est pas ce que je veux dire. »
Chen Chao ricana et ne répondit pas.
Han Pu n'ajouta rien. Il emmena les trois cultivateurs et ils partirent. Ils allaient sans doute séjourner au Tribunal de révision judiciaire un moment.
Le ministre des Censeurs se leva et regarda Chen Chao, comme s'il voulait dire quelque chose. Mais, après réflexion, il secoua la tête et renonça. Il partit de son côté, disparaissant de tous les regards.
Le vice-ministre Li voulut partir à son tour. Mais il se souvint soudain qu'il était dans la salle principale du ministère de la Justice et ressentit aussitôt une certaine gêne.
Chen Chao regarda Xie Nandu et dit : « Je n'ai nulle part où aller. »
Xie Nandu sourit : « Je peux demander à quelqu'un de te trouver une maison dans la Capitale Divine. »
Pour la famille Xie, ce n'était pas difficile.
Chen Chao fit l'ignorant : « J'ai entendu dire que le paysage de l'académie est superbe. »
« Je loge au bord du lac du Sud. Il y a une petite cour là-bas. Si tu t'assois près de la fenêtre et que tu regardes dehors, tu auras une vue magnifique. »
Xie Nandu le regarda et prit l'initiative de l'inviter : « Tu veux aller t'asseoir un moment ? »
« Alors j'accepte avec déférence plutôt que de décliner par politesse. » Chen Chao hocha la tête en souriant, l'air plutôt content.
Xie Nandu hocha la tête à son tour. Puis elle porta son regard sur Wei Xu.
Wei Xu dit : « Puisque c'est moi qui ai envoyé ma petite sœur cadette d'école ici, je la raccompagnerai naturellement. »
Après avoir dit cela, Wei Xu vit que Xie Nandu le regardait encore et ajouta, avec un léger sourire : « L'académie n'a jamais eu de règle interdisant l'entrée aux étrangers. »
……
……
Le procès des Trois Ministères Judiciaires qui s'était tenu au ministère de la Justice eut enfin un résultat avant le coucher du soleil.
Mais, quand le verdict tomba, il était déjà écrit que ce serait une nouvelle nuit sans sommeil.
S'il ne s'était agi que de l'histoire du jeune prévôt tuant des cultivateurs sans autorisation, aussi énorme que fût le scandale, ce n'aurait été qu'une affaire de ce garçon payant de sa vie. Ou bien lui produisant des preuves pour laver son honneur et les cultivateurs étrangers renonçant.
Mais à présent, le jeune homme n'était pas coupable, et les enjeux ne faisaient qu'enfler.
La lignée des raffineurs de qi du sud osait en fait convoiter la veine de dragon de la dynastie des Grands Liang et avait envoyé ses disciples la voler. Une telle chose portait atteinte au destin d'une dynastie. Si peu de gens le savaient, ça passait. Mais l'affaire avait déjà éclaté au grand jour.
Ce qui s'était passé dans la salle principale du ministère de la Justice ne pouvait pas être caché.
Au moment où Chen Chao avait sorti la perle de démon, la nouvelle s'était déjà répandue.
L'incident s'était mué, d'un prévôt tuant des cultivateurs étrangers sans autorisation, en une affaire majeure entre la lignée des raffineurs de qi du sud et la dynastie des Grands Liang. Avec un peu de maladresse, cela pouvait même devenir un contentieux majeur entre les cultivateurs des terres étrangères et la dynastie des Grands Liang.
Aussi, quand cette brève dépêche parvint aux divers manoirs, comment qui que ce soit aurait-il pu encore dormir ?
Certains pensèrent plus loin et s'inquiétèrent davantage.
De nombreux hauts fonctionnaires ne pensaient qu'à une chose : ils devaient assister à la cour matinale le lendemain, coûte que coûte, pour voir quel décret l'empereur prendrait.
Ils étaient si inquiets qu'ils ne fermèrent pas l'œil de la nuit, ignorant quel tumulte la dynastie des Grands Liang allait traverser.
L'empereur des Grands Liang, lui non plus, ne dormait pas.
Simplement, il ne s'inquiétait pas de ces soi-disant problèmes majeurs. Il trouvait au contraire que le décor de ce soir était beau, et il passa un moment à contempler la lune.
Quelle que soit la beauté de la lune, la contempler seul laisse toujours une pointe de solitude.
Aussi l'impératrice accompagnait-elle l'empereur des Grands Liang.
On savait que l'empereur et l'impératrice des Grands Liang s'aimaient profondément. Ils se connaissaient depuis l'enfance et s'étaient soutenus mutuellement tout au long du chemin. De consort princier à impératrice, tout le monde dans la dynastie des Grands Liang connaissait la profondeur de leurs sentiments.
Ce n'était pas un hasard s'ils admiraient la lune ce soir-là. Chaque fois que l'empereur des Grands Liang avait du temps libre, il le passaitmostly auprès de l'impératrice.
L'impératrice prit la lanterne des mains de la servante du palais et ordonna aux serviteurs de s'écarter. Elle porta elle-même la lanterne et accompagna l'empereur des Grands Liang tandis qu'ils avançaient.
En réalité, la route devant eux était parfaitement visible, baignée de clair de lune. C'était juste que l'impératrice aimait les lanternes, alors elle en portait une.
Après quelques pas, l'impératrice dit doucement : « J'ai entendu dire que non seulement la dernière disciple du doyen est très jolie, mais qu'elle est aussi extrêmement intelligente. J'aimerais vraiment la rencontrer. »
L'empereur des Grands Liang, qui l'accompagnait depuis tant d'années, savait naturellement ce qu'elle pensait. Il sourit avec une émotion teintée de vicissitudes : « Cette fille est pas mal. C'est juste que ce ne sera pas si facile d'en faire notre belle-fille. »
Née dans la famille Xie et recueillie par le doyen comme sa dernière disciple, même s'il promettait de faire d'elle la future impératrice des Grands Liang, il était probable que ni la famille Xie ni le doyen n'acceptent facilement.
« Alors que compte faire Votre Majesté ? »
Une bourrasque souffla et la flamme de la lanterne que tenait l'impératrice vacilla. Elle baissa les yeux, un faible sourire aux lèvres.
L'empereur des Grands Liang savait naturellement qu'elle ne parlait pas de cette fille. Il sourit et dit : « Impératrice, les Astronomes impériaux ont dit auparavant que la fortune de ma dynastie des Grands Liang prospère chaque jour, entrant dans un état de prospérité. Elle a déjà largement surpassé la dynastie précédente. »
L'impératrice acquiesça : « Quand on parle de la paix du monde, notre dynastie des Grands Liang surpasse naturellement la dynastie précédente. »
L'empereur des Grands Liang leva les yeux vers la lune dans le ciel, son expression se durcissant peu à peu : « Mais eux estiment encore que mon empereur des Grands Liang est faible comme un chat et peut être humilié effrontément. »
L'impératrice garda le silence un moment avant de dire d'une voix douce : « Comment notre dynastie des Grands Liang pourrait-elle être humiliée à leur guise ? »
Ayant accompagné l'empereur si longtemps, comment l'impératrice aurait-elle pu ne pas savoir ce qu'il pensait ? Maintenant qu'il avait pris sa décision, elle n'avait plus qu'à le soutenir.
« Cette fois, Nous devons faire saigner la lignée des raffineurs de qi du sud. »
L'empereur des Grands Liang prit une grande inspiration et leva le bras, comme pour briser des chaînes : « Si Nous n'étions pas l'empereur… »
Il voulut parler mais ravala les mots. Au bout du compte, voyant le sourire de l'impératrice, l'empereur des Grands Liang ne se donna pas la peine de dire la seconde moitié de sa phrase. Il changea simplement de sujet : « Ce garçon est pas mal, il a déjà atteint le Royaume du Trésor Divin jeune et son esprit est encore considéré comme méticuleux. C'est juste que, même Nous, Nous ne savons pas de quelle famille il vient. Cela complique un peu les choses. »
L'impératrice dit : « Il a fait un sacré vacarme cette fois, il a l'air malin. Logiquement, il a rendu service, ne le récompenses-tu pas ? »
« Nous avons vu son dossier, il s'est extrêmement bien comporté dans le comté de Tianqing ces dernières années. Même sans cet incident, Nous aurions pu le faire monter. Bien qu'il soit un peu jeune, ce n'est pas un gros problème. Cependant, si Nous osons le jeter hors de la Capitale Divine à cet instant, il mourra avant un demi-mois. »
L'empereur des Grands Liang se frotta les sourcils et dit en fronçant les sourcils : « Et si on l'envoyait dans l'armée de la frontière du Nord pour s'aguerrir quelques ans ? Espérons que ce gamin ne soit pas de vie courte. »
L'impératrice sourit : « Puisque tu n'arrives pas à te décider, ça ne coûte rien d'observer. Maintenant qu'il a survécu, il devrait y avoir beaucoup de gens dans cette Capitale Divine qui tendent la main. »
L'empereur des Grands Liang ne semblait pas très content : « Celui qui est à la frontière du Nord est déjà vieux, aucun des généraux de l'armée n'est à la hauteur. Si Nous ne faisons pas quelques préparatifs, ce sera problématique si le Nord pourrit à l'avenir. Cependant, ce garçon a des origines inconnues, Nous sommes effectivement inquiets à son sujet. »
L'impératrice fut un peu surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que l'empereur des Grands Liang pense déjà si haut de lui sans même l'avoir rencontré une seule fois.
« Et si tu le rencontrais ? » suggéra l'impératrice.
L'empereur des Grands Liang y réfléchit et ricana : « Oublie. Nous verrons d'abord si c'est ce que Nous voulons ou non. »
L'impératrice acquiesça et n'eut naturellement pas d'objection.
Elle se souvint soudain de quelque chose et dit : « Il me semble que c'est à nouveau cette période de l'année. »
À cette évocation, les sourcils de l'empereur des Grands Liang se froncèrent et il dit : « Si c'est à nouveau cette période de l'année, qu'il en soit ainsi. Tout comme d'habitude. »
L'impératrice savait que l'humeur de l'empereur des Grands Liang devenait déjà irritable à cette époque. Mais elle rappela quand même : « Cela se tient dans la Capitale Divine cette année. »
L'empereur des Grands Liang garda un air indifférent : « Qu'importe si c'est dans la Capitale Divine ? Tout comme d'habitude. »
Il répéta pratiquement mot pour mot ce qu'il avait dit avant.
L'impératrice se dit à elle-même : « Cette fille de la famille Xie vient juste de commencer à cultiver, je suppose qu'elle ne pourra pas participer quand le moment viendra non plus. Il devrait encore y avoir quelques talents à l'académie. Quant à l'Institution Impériale Céleste, ce n'est pas possible qu'ils n'aient pas réussi à former un type correct après toutes ces années, si ? »
Son expression était très sérieuse, comme une paysanne surmenée qui compterait ses poules.
Voyant sa mine, l'humeur irritée de l'empereur des Grands Liang disparut complètement et il fut de très bonne humeur.
Mais l'impératrice ne fut pas très contente de le voir ainsi et dit : « C'est une affaire importante, tu t'en fiches vraiment ? »
L'empereur des Grands Liang tendit la main pour prendre la lanterne. À cet instant, le temps ne collabora pas. La lune brillante dans le ciel fut couverte par les nuages. Sans cette lanterne, il y aurait probablement eu l'obscurité entre ciel et terre ; on n'aurait rien vu clairement.
« C'est vrai. Si nous perdions la face jusqu'au bout du chemin, ce serait plutôt ridicule. »
L'impératrice dit : « Alors Votre Majesté devra bien se préparer. »
L'empereur des Grands Liang agita la main et dit en souriant : « C'est noté. »
……
……
La Capitale Divine, la nuit, ne s'endormit pas. Ce qui s'était passé dans la soirée était trop important, alors même si la nuit était tombée, il y avait encore beaucoup de gens affairés.
Quand la nouvelle fut transmise aux divers manoirs, un fin morceau de papier fut envoyé à la petite maison à côté de la salle ancestrale de la famille Xie.
Le messager resta un moment devant le saule, puis repartit directement.
Aucun bruit ne venait de la maison.
Le vieillard devant la salle ancestrale était allongé sur cette vieille chaise. Regardant la lune de ce soir en plissant les yeux, il se sentait plutôt ému.
« Comment est-ce ? »
Soudain, une vieille voix retentit. Elle venait de l'intérieur de cette maison.
Le vieillard répondit immédiatement : « Il est naturellement assez bon. Son intelligence et son talent sont adéquats. Mais il y a un problème avec ses origines. Même nous ne pouvons pas le découvrir, le problème n'est pas petit. »
« En fait, c'est facile à deviner puisque nous ne pouvons pas le découvrir. Je parie que c'est l'une de ces quelques "familles déchues". C'est juste qu'on ne sait pas si c'est la plus grande ou non. »
La voix du vieillard était un peu nostalgique, comme s'il se souvenait de certains vieux amis partis en même temps qu'il parlait.
Le vieillard dit avec émotion : « S'il vient de cette famille, c'est en fait une chose embêtante. »
« Il ne vient peut-être pas d'elle non plus. Cela fait tant d'années, je suppose qu'ils n'ont plus de tours à jouer. Même s'ils en ont les moyens, ont-ils la face ? » Cette fois, la voix du vieillard était pleine de moquerie.
Le vieillard pouffa et dit en souriant : « Quelle face peuvent vouloir ceux qui ont pu devenir une famille déchue ? Ils sont déjà devenus des familles déchues, quelle face veulent-ils encore ? »