Dans le vent et la neige, la voix de Chen Chao était ferme et résolue.
En sa qualité de première personne de cette dynastie à qui l'Empereur avait impérialement permis de porter une arme, son droit de porter une arme était reconnu partout dans les Grands Liang. Si quelqu'un le forçait à se désarmer, cela signifierait que l'Armée de la Frontière du Nord se considérait indépendante des Grands Liang et ne tenait pas compte de la volonté de l'Empereur. Personne n'oserait hocher la tête.
Bien que Qiu Yulin agît sans réfléchir et manquât de ruse, même avec cent fois son courage actuel, il n'oserait pas insister pour que Chen Chao se désarme. Dans ces conditions, il n'avait d'autre choix que de concéder.
Dans une dispute, que ce fût seulement Qiu Yulin ou même cent « Petit Qilin » de plus, ils ne feraient pas le poids face à Chen Chao.
Après avoir jeté un coup d'œil à Qiu Yulin, Chen Chao allait éperonner son cheval pour le dépasser. Ce n'était pas par peur, mais d'innombrables regards observaient dans la Frontière du Nord. Créer un scandale et détériorer les relations ne profiterait à personne. Après tout, le but de Chen Chao en venant à la Frontière du Nord était de s'occuper des démons, pas de se battre entre eux. L'Armée de la Frontière du Nord et la faction des prévôts appartenaient toutes deux aux Grands Liang, et une querelle intestine avant une grande bataille était inacceptable.
Bien que Chen Chao eût l'intention de faire des concessions pour éviter les ennuis, il vit un autre cavalier sortir de la porte de la ville. Cette fois, c'était un jeune homme qui ne portait pas d'armure mais avait un long sabre attaché sur le flanc de sa monture. En voyant Chen Chao, le jeune homme sourit et dit calmement : « Frère Yulin voulait seulement s'entraîner avec le commandant Chen. Inutile d'avoir une réaction si vive, commandant Chen. »
Chen Chao le regarda et répondit calmement : « Est-ce ainsi que l'Armée de la Frontière du Nord traite ses invités ? Si vous venez à la Capitale Divine la prochaine fois, cet officier devrait-il vous réserver le même accueil ? »
Le jeune homme fronça légèrement les sourcils mais continua de sourire. « Frère Yulin a toujours été franc et peut parler sans tout peser. Puisque le commandant Chen a été décrété par Sa Majesté le droit de porter une arme, et qu'il est le seul dans tous les Grands Liang à bénéficier de ce privilège, il peut naturellement la porter où il va. Avec le décret de Sa Majesté en place, comment nous, gens de l'armée, oserions-nous lui désobéir ? »
Le jeune homme avait un sourire faux, et ses paroles étaient teintées d'un sarcasme clair. Cela sous-entendait presque que Chen Chao se montrait si arrogant parce qu'il avait l'appui de l'Empereur des Grands Liang.
« En effet, servir sous les yeux de Sa Majesté est une expérience différente. Nous, soldats, endurons les épreuves du vent et de la neige, risquant nos vies dans les batailles contre les démons. Nous n'attendons pas grand-chose en matière de récompenses. Quand nous mourrons, nous serons enterrés au pied de la Grande Muraille sans même avoir besoin d'un cercueil. »
Le jeune homme parla doucement, mais chaque mot était chargé d'une intention meurtrière.
Chen Chao leva un sourcil. Alors, ils envoyaient quelqu'un qui savait parler ?
Chen Chao ne se pressa pas pour répondre, se contentant d'observer le jeune homme en silence tout en essayant de deviner son identité. Clairement, il ne faisait pas partie des personnalités de haut rang comme Xie Jingshan mentionnées par Xu Sheng. Quant à Qi Yuanjia, étant donné que le jeune homme avait un passé militaire et était soutenu par la famille Qi, il était peu probable qu'il agisse si brutalement.
Chen Chao sourit et dit : « C'est fini ? Cet officier peut-il entrer dans la ville maintenant ? »
Le jeune homme fut pris au dépourvu. Il pensait que Chen Chao devait comprendre les implications de ses mots, directs et subtils. Cependant, il fut surpris de constater que le jeune artiste martial semblait indifférent même après les avoir discernées. Était-il vraiment si faible qu'il n'osait pas provoquer de trouble ?
Mais si tel était le cas, comment avait-il osé tuer Ning Chong directement au camp de Greenfield ?
Serait-il possible que ce jeune artiste martial devant lui soit vraiment du genre à s'accrocher opportunément à l'Empereur pour une ascension fulgurante ?
Quoi qu'il en soit, si Chen Chao entrait dans la ville la queue entre les jambes, la tentative de l'Armée de la Frontière du Nord d'affirmer sa domination aurait réussi.
Bien que ce ne fût pas aussi satisfaisant que lorsque Qiu Yulin l'avait forcé à mettre pied à terre, cela permettrait tout de même à l'Armée de la Frontière du Nord de sauver un peu la face.
« Bien sûr, si le commandant Chen souhaite entrer dans la ville, personne ne peut vous en empêcher. Après tout, avec le décret de Sa Majesté en place, comment oserions-nous lui désobéir ? »
Le jeune homme sourit et porta alors l'estocade finale.
Chen Chao resta indifférent, éperonnant doucement son cheval vers l'avant. Au moment où il passait près de Qiu Yulin, qui était resté silencieux, ce dernier regardait Chen Chao avec une expression moqueuse. Sa lance était baissée, mais soudain, il perçut une intention meurtrière devant lui. Instinctivement, il leva sa lance et la projeta en avant !
Ce revirement soudain fut inattendu pour tout le monde, pas seulement pour ce jeune homme, mais aussi pour Chen Chao et ceux derrière lui.
Le royaume de cultivation de Qiu Yulin n'était pas bas, et il était aguerri. Cet assaut de lance était porteur d'une immense impulsion, et effectivement quelque chose que des gens ordinaires ne pouvaient pas résister.
L'expression du jeune homme changea légèrement. Si Qiu Yulin tuait Chen Chao ici, cela deviendrait une affaire qu'on ne pourrait pas justifier. Non seulement l'Armée de la Frontière du Nord ne pourrait pas le protéger, mais cela impliquerait aussi bien d'autres personnes.
Instinctivement, le jeune homme voulut même tirer son sabre pour intercepter l'assaut de lance au profit de Chen Chao.
Cependant, la cultivation de Qiu Yulin surpassait de loin la sienne, et ils étaient trop proches pour intervenir efficacement. Ainsi, même s'il en avait l'intention, il était impuissant.
C'était plutôt Chen Chao qui passa à l'action au moment où la lance fonça. Sans dégainer son sabre, il frappa la pointe de la lance qui s'élançait. Sa constitution physique était parmi les plus fortes de son royaume. Bien que la lance arrivât de manière menaçante, elle ne put percer le poing de Chen Chao. D'un coup de poing puissant, le bras de Qiu Yulin fut engourdi par l'immense force, et son cheval de guerre hennit en cabrant plusieurs pas en arrière.
Chen Chao resta impassible en sautant dans les airs et en envoyant un coup de pied vers la poitrine de Qiu Yulin. Ce dernier reprit ses esprits. N'hésitant plus, il plaça sa lance horizontalement sur sa poitrine pour bloquer le puissant coup de pied de Chen Chao.
Cependant, l'instant d'après, Qiu Yulin fut projeté en arrière et tomba de son cheval, bien qu'il eût rapidement utilisé la pointe de sa lance pour se stabiliser et éviter de s'effondrer.
Chen Chao descendit vivement, ôta le sabre à sa taille et le planta dans le sol à quelque distance.
À cette vue, la colère de Qiu Yulin flamba instantanément. Avant qu'il ne puisse parler, Chen Chao était déjà devant lui, lui assénant un coup de coude dans la poitrine.
Confiant dans sa constitution, Qiu Yulin ne chercha pas à bloquer l'attaque mais visa sa lance vers l'épaule de Chen Chao.
Tu veux faire le malin devant Ton Père ?
Ne t'inquiète pas, non seulement Ton Père ne te tuera pas, mais je te ferai certainement perdre de manière humiliante !
Chen Chao laissa échapper un rire glacial, tournant légèrement le corps pour esquiver le coup de lance acéré. Dans le même temps, son coup de coude demeura inefficace. Le lourd coup de poing de Qiu Yulin atteignit l'autre épaule de Chen Chao. Mais alors que le poing était encore en plein vol, Chen Chao riposta en frappant l'avant-bras de Qiu Yulin. La douleur fit perdre quelque force au coup de Qiu Yulin, mais celui-ci parvint tout de même à porter le coup sur l'épaule de Chen Chao.
Mais à ce stade, Qiu Yulin était déjà une flèche au bout de son vol. La constitution de Chen Chao fut à peine mise à l'épreuve. Au contraire, Chen Chao bondit dans les airs, renvoya d'un coup de pied la lance de Qiu Yulin. Il utilisa ensuite l'élan pour frapper de son pied vers la tête de Qiu Yulin. Ce dernier tenta de lancer un autre coup de poing, marquant le véritable échange de coups.
En tant qu'artistes martiaux du même royaume, le coup de poing de Qiu Yulin, bien qu'incapable de repousser Chen Chao, parvint à diminuer momentanément le qi du jeune artiste martial. Cependant, Chen Chao n'allait pas laisser Qiu Yulin s'en tirer ainsi. Empruntant l'élan, il s'envola dans les airs et asséna un lourd coup de pied sur l'épaule de Qiu Yulin.
L'immense force frappa, faisant fléchir les jambes de Qiu Yulin, qui faillit tomber à genoux !
Cependant, il poussa immédiatement un cri de rage et se força à se relever, projetant sa lance vers le Chen Chao en l'air. D'un rire froid, Chen Chao s'abattit droit sur la hampe de la lance. Puis, il engagea le corps-à-corps avec Qiu Yulin, échangeant des coups de poing. Au cours du combat, Qiu Yulin tenta à plusieurs reprises de retirer sa lance, mais constata que c'était vain. Finalement, il abandonna l'idée, lâcha la lance et se concentra sur le combat au corps-à-corps avec Chen Chao.
Voyant cela, Chen Chao ne put s'empêcher de se remémorer l'époque où il ne pouvait pas dégainer son sabre parce que cette démone appuyait sur la garde de son sabre. Cette fois, dans son voyage vers la Frontière du Nord, il espérait pouvoir rencontrer à nouveau cette démone et trouver un moyen de regagner la face.
Sans sa lance, Qiu Yulin resta sur la défensive. Chen Chao eut plusieurs occasions de le frapper au coude dans la poitrine, mais dut y renoncer en raison de la tactique de Qiu Yulin qui consistait à échanger blessure pour blessure.
À les yeux de Chen Chao, plutôt que Petit Qilin, ce Qiu Yulin ressemblait davantage à un fou.
Sa réputation féroce n'était effectivement pas usurpée.
Cependant, Chen Chao en tourna le nez. Utiliser la blessure pour payer la blessure, ou risquer sa vie pour gagner un avantage, était une stratégie viable face à des adversaires où la vie et la mort sont en jeu. Mais Chen Chao n'avait aucune intention de tuer ce jeune et capable général de la frontière. De même, Qiu Yulin n'aurait pas dû nourrir d'intention meurtrière envers lui.
En termes d'expérience de combat réelle, les soldats de la frontière qui combattaient les démons toute l'année étaient naturellement bien plus aguerris que les cultivateurs ordinaires. Cependant, Chen Chao n'était pas un adversaire ordinaire.
Les assauts répétés de Qiu Yulin furent aisément bloqués par Chen Chao, rendant l'expression de Qiu Yulin de plus en plus sombre et sa frustration grandissante.
À mesure que les attaques de Qiu Yulin devenaient plus furieuses, Chen Chao restait calme et imperturbable. À plusieurs reprises, Qiu Yulin faillit perdre son sang-froid et sembla même heureux d'échanger des blessures pour forcer Chen Chao à reculer.
Chen Chao accueillait cela favorablement et n'était pas pressé de gagner le combat en encaissant des blessures. Le but de ce voyage à la Frontière du Nord n'était pas de prouver sa supériorité sur ces jeunes généraux, mais de préserver ses forces pour affronter les démons. Se blesser maintenant serait préjudiciable face aux démons plus tard.
Mais lorsque cette scène parvint aux yeux de ce jeune homme, elle le porta inévitablement à sous-estimer Chen Chao, pensant que le jeune artiste martial devant lui ne faisait que garder les apparences.
……
……
Le combat entre les deux hors de la ville causa un certain tumulte. Logiquement, de nombreux généraux au sein de la Grande Muraille de la Frontière du Nord auraient dû en être informés, mais que ce fût par dessein ou par coïncidence, personne ne vint médier.
Chen Chao esquiva le coup de poing de Qiu Yulin en inclinant la tête, puis frappa l'épaule de Qiu Yulin. Le bruit d'os qui craquent fit immédiatement trembler le corps de Qiu Yulin. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. Malgré une constitution physique similaire de martial artist du royaume Grand Au-Delà, il n'avait jamais imaginé perdre dans un concours de force physique face à Chen Chao. Pourtant, le fait était que son poing ne pouvait pas blesser Chen Chao, alors qu'il était blessé par Chen Chao.
Chen Chao soupira, songeant que ce type était vraiment un fou téméraire, incapable de saisir l'essentiel.
À ce stade, il jugea qu'il était presque temps d'en finir, car il sentait que le qi de Qiu Yulin était presque épuisé. Chen Chao bougea légèrement son corps, se préparant à conclure cette confrontation qui avait été vouée à l'échec dès le début.