Son décret verbal, juste ces quatre mots simples, fit taire Xu Ming.
Dans la dynastie des Grands Liang, certains pouvaient ne pas se soucier de ces paroles, mais Xu Ming n'en était certainement pas un.
En tant que commandant de garnison de la commanderie de Xuanling, promu personnellement par l'Empereur, Xu Ming se souvenait vivement comment son prédécesseur, Wei Feng, avait choisi de prendre sa retraite et de quitter l'armée après une simple remarque de l'Empereur. Xu Ming, qui n'avait ni protecteurs ni relations au sein de l'armée de la Frontière du Nord, avait passé de nombreuses années comme commandant en second de la commanderie de Xuanling. Même si Wei Finch finissait par quitter son poste, il était peu probable que Xu Ming soit celui qui prenne la relève. Il était plus probable que le Bureau du Grand Général nomme un nouveau commandant, et que Xu Ming continue comme commandant en second.
Ayant été personnellement nommé par l'Empereur pour devenir le commandant de garnison de cette commanderie de Xuanling, Xu Ming n'avait qu'une seule pensée en tête : ne jamais décevoir l'Empereur et ne jamais décevoir les Grands Liang de sa vie. Dans son cœur, même le Bureau du Grand Général passait au second plan.
Maintenant, puisque c'était le décret verbal de l'Empereur, même s'il ne comprenait pas et ressentait une certaine insatisfaction, il garda le silence.
« Le commandant Chen est maintenant le sujet le plus favorisé de l'Empereur. Dans la Capitale Divine, cela est déjà bien connu. Nous ne devrions pas... »
Après le départ du soldat messager, un commandant en second en armure arriva bientôt. En voyant Xu Ming, il parla à voix basse. Le commandant en second s'appelait Xu Sheng ; bien qu'ils partagent le même nom de famille, ils n'étaient en réalité pas apparentés. Après être devenu commandant, Xu Ming avait le droit de choisir un commandant en second, et après mûre réflexion, il avait choisi Xu Sheng comme bras droit de confiance.
« Ce général comprend. Précédemment, ce général avait aussi l'intention de se lier d'amitié, mais je n'attendais pas que cette personne vienne ici avec le désir d'établir son autorité. C'est un jeune homme, après tout, il ne peut pas cacher ses pensées, ce qui le rend quelque peu impétueux. »
Xu Ming sourit amèrement. Bien que ce fût son avis, c'était quelque chose qui ne pouvait être discuté qu'en privé.
Xu Sheng secoua la tête et rétorqua : « Ce commandant en second ne pense pas que ce soit cela. Ce commandant en second a spécifiquement passé en revue les expériences passées de ce jeune commandant. Il ne semble pas être le genre d'artiste martial imprudent. En considérant seulement son parcours depuis le comté de Tianqing jusqu'à la Capitale Divine, ce commandant en second n'a trouvé aucun problème après un examen répété. S'il n'était pas venu à la Capitale Divine, il aurait probablement connu une fin tragique à l'époque. »
Xu Ming fut surpris et regarda son commandant en second en demandant avec curiosité : « Expliquez en détail ? »
Le choix de Xu Sheng comme commandant en second reposait sur l'appréciation par Xu Ming de son esprit inhabituellement aigu. Sans cela, il n'y aurait eu aucune raison de le choisir.
Xu Sheng sourit amèrement et dit : « C'est quelque chose que ce commandant en second a souvent médité lui-même. Le magistrat du comté de Tianqing avait rendu cette affaire publique largement avant sa nomination, et elle devint rapidement un sujet brûlant dans la Capitale Divine. De telles choses ne sont clairement pas fortuites, cela doit être ce jeune commandant qui construit son élan. Si le général le sous-estime et le traite comme un simple jeune homme, ce serait une erreur. »
Xu Ming y réfléchit et demanda : « Alors, selon vous, que signifie son attitude actuelle ? »
Xu Sheng réfléchit un instant et secoua la tête : « Impossible à deviner. Ce n'est peut-être pas seulement une tentative de rabaisser le général. Peut-être que Sa Majesté a effectivement dit quelque chose, peut-être pour tester le tempérament du général et voir s'il est apte à d'importantes responsabilités. Après tout, bien que Sa Majesté soit le souverain du monde, l'armée de la Frontière du Nord a toujours été quelque peu hors de son contrôle. Après la mort du Grand Général, la Frontière du Nord manquait de candidats appropriés, ce qui a forcé la nomination du Seigneur Commandant des Prévôts à la Frontière du Nord. Cela a probablement donné une opportunité à Sa Majesté, et il pourrait avoir de telles intentions en promouvant le général par la suite aussi. Sa Majesté a de grandes ambitions, mais l'armée de la Frontière du Nord ne suit pas nécessairement ses ordres. Donc... »
À ce stade, Xu Sheng se tut également. Depuis la promulgation de la loi de conscription la première année de Tianjian, Sa Majesté s'était fait de nombreux ennemis parmi les officiels de la cour en augmentant les ressources pour l'armée de la Frontière du Nord. Si les généraux de haut rang pouvaient s'en moquer, les soldats de bas rang en bénéficiaient réellement. Au fil du temps, ce problème se transforma subtilement, et même si de nombreux généraux finissaient par avoir des désaccords avec Sa Majesté sur certains points, ils pouvaient être contrebalancés par la volonté de ces soldats.
Quelques soldats ne feraient peut-être pas beaucoup de différence, mais que se passerait-il si chaque soldat de la Frontière du Nord pensait ainsi ?
Xu Ming le réalisa aussi, ressentant un frisson lui parcourir l'échine.
Xu Sheng murmura : « Peut-être que Sa Majesté prévoit d'utiliser l'armée contre les terres étrangères, pour les écraser si complètement qu'aucun cultivateur étranger à l'intérieur de nos frontières n'oserait traiter notre peuple comme des chiens. »
Xu Ming fut surpris : « Sa Majesté a vraiment une telle détermination ?! »
Xu Sheng répondit doucement : « Précédemment, le décret impérial est déjà parvenu à la Montagne du Qi de l'Épée. Le pouvoir et l'influence de Sa Majesté sont incomparables à ceux de n'importe quel empereur précédent. »
Xu Ming serra les poings, sentant une montée d'excitation. « Bien que la race démoniaque soit notre principal ennemi, ces cultivateurs étrangers ne valent pas mieux. Quand l'armée marchera vers le sud, peu importe qu'ils soient grands sages ou grands immortels de l'épée, nous les écraserons tous. Rien que d'y penser est réjouissant ! »
Xu Sheng rit : « Ce ne sont que les spéculations de ce commandant en second, général, vous n'avez pas besoin de les prendre au sérieux. »
« Cela dit, général, vous devez bien gérer ce jeune commandant. Quoi qu'il en soit, ce commandant en second pense que le poste de Seigneur Commandant des Prévôts, qui est devenu vacant, lui est probablement réservé. Si vous pouvez établir de bonnes relations avec lui, même si vous rencontrez des difficultés dans l'armée de la Frontière du Nord, vous aurez une place aux Grands Liang. »
Xu Sheng dit d'une voix quelque peu envieuse : « Le droit de porter les armes ! Parmi les innombrables artistes martiaux de nos Grands Liang, il n'y en a qu'un seul avec un tel privilège. Les intentions de Sa Majesté ne pourraient pas être plus claires. Je ne sais pas si les gens de la Capitale Divine ignorent délibérément cela ou s'ils sont vraiment stupides, s'opposant encore à ce jeune commandant. »
Xu Ming rit aussi : « À vous entendre, ce commandant en second se sent éclairé. »
Xu Sheng hocha la tête : « Maintenant, j'ai vraiment hâte de rencontrer ce commandant. Quoi qu'il en soit, qui ne voudrait pas voir un tel jeune talent ? »
…
…
Chen Chao entra dans le camp de Greenfield sous la neige légère. Après avoir congédié le soldat messager, il jeta un coup d'œil à la tente principale à distance, fit une pause un instant, puis se tourna et se dirigea vers la tente du général en second.
Le camp de Greenfield, Xu Ming en était le commandant principal, suivi de deux commandants en second. Outre Xu Sheng qui était son confident, il y avait une autre personne nommée Ning Chong. Ning Chong n'était pas un artiste martial ordinaire, sa famille servait dans l'armée de la Frontière du Nord depuis des générations. Son oncle, Ning Shanting, détenait le rang de général de troisième grade dans l'armée de la Frontière du Nord, commandant une armée personnelle de trente mille hommes et menant souvent cent mille troupes au combat. La cultivation de Ning Shanting était formidable également, ayant atteint le Royaume du Grand Au-Delà plusieurs années auparavant. Il avait été considéré comme un candidat potentiel pour le prochain Grand Général de la Frontière du Nord si le précédent Grand Général avait vécu plus longtemps. Cependant, le Grand Général était décédé prématurément, ce qui ne lui avait pas laissé le temps. Malgré cela, la famille Ning avait de profondes racines dans l'armée de la Frontière du Nord, avec de nombreux membres servant à diverses fonctions. Ce Ning Chong n'avait que 30 ans et pouvait déjà devenir commandant en second de la commanderie de Xuanling, son influence était évidente au premier coup d'œil.
Si ce n'avait été de la nomination personnelle du commandant principal par l'Empereur après le départ forcé à la retraite de Wei Feng, ce Ning Chong aurait pu être promu commandant principal dans quelques années.
C'est pourquoi, même si Xu Ming était le commandant principal de ce camp de Greenfield, il avait toujours maintenu une approche de non-ingérence avec Ning Chong, ne voulant pas provoquer ce genre de jeune pousse à fort potentiel d'une famille influente.