Au fil du temps, l'automne tardif arriva, et la saison des moissons touchait à sa fin. Le petit village près de la Secte de l'Épée avait été épargné par toute catastrophe naturelle cette année, ce qui donna une récolte abondante. Les hommes du village séchèrent et stockèrent la récolte de riz de l'année dans les greniers, satisfaits de savoir qu'il y en avait assez pour durer toute l'année suivante, avec beaucoup de surplus. Un homme était de belle humeur et traîna un long banc devant sa maison. Il sortit sa pipe, la bourra de tabac, et commença à fumer paresseusement.
Cependant, alors qu'il savourait ce rare moment de loisir au milieu de la fumée tourbillonnante, sa femme sortit de la maison, l'air quelque peu morose. Elle s'assit à côté de lui, jetant fréquemment des regards vers la montagne arrière.
Comment l'homme n'aurait-il pas su ce que pensait sa femme ? Il dit avec une certaine impatience : « Notre fils n'a pas été enlevé par qui que ce soit, il est parti là-bas pour s'entraîner à l'épée. Il deviendra un grand immortel de l'épée un jour. De quoi t'inquiètes-tu ? »
La femme, qui avait retenu ses larmes, ne put plus les contenir après les paroles de son mari. Des larmes coulèrent sur son visage tandis qu'elle sanglotait : « Je sais, mais cela fait si longtemps que je ne l'ai pas vu. Mange-t-il assez là-bas ? Est-il heureux ? Il n'est... qu'un enfant ! »
L'homme tira quelques bouffées de sa pipe, exhalant un gros nuage de fumée. Il était aussi quelque peu ému et tapa l'épaule de sa femme. « Ne t'inquiète pas trop. Tu as accepté à l'époque, et le garçon voulait y aller lui-même. Il est trop tard pour les regrets maintenant. »
La femme acquiesça, seulement elle continua à sangloter. Toute mère au monde veut que son enfant réussisse, mais nulle mère ne veut son enfant loin de chez elle, face à des épreuves dont elle ignore l'issue.
L'homme réfléchit un instant, puis demanda doucement : « Et si j'allais à la montagne arrière demain pour voir si on peut faire sortir le garçon qu'il vienne nous voir ? Mais j'ai entendu dire aux vieillards du village que, une fois qu'ils montent sur la montagne et apprennent quelques techniques, ils pourraient même ne plus reconnaître leurs parents. »
La femme fut choquée et s'écria : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit avant ?! »
L'homme regarda la femme et, après un moment de réflexion, tira une autre bouffée de sa pipe avant de dire doucement : « Même si je te l'avais dit à l'époque, tu ne l'aurais pas arrêté, n'est-ce pas ? »
La femme resta là, hébétée, mais bientôt elle acquiesça avec abattement. « Oui. »
L'homme soupira et ne dit rien de plus.
« Mais tu aurais dû me le dire. »
La femme lança à l'homme un regard quelque peu réprocheur, mais l'émotion s'effaça vite de ses yeux. Elle regarda alors vers la montagne arrière avec une certaine attente et dit : « Mais le garçon ne serait pas si cruel, n'est-ce pas ? »
L'homme allait répondre quand il écarquilla soudain les yeux. Dans son champ de vision, deux silhouettes, une grande et une petite, descendaient de la montagne arrière. Il les reconnut toutes deux. La plus grande était Ji Baili, le maître actuel de son fils, dont on disait qu'il était un personnage remarquable. Quant au petit vaurien qui avait pas mal grandi, malgré le temps écoulé sans le voir, comment n'aurait-il pas reconnu son propre fils ?
À mesure qu'ils approchaient, le garçon, qui avait déjà accompli quelques progrès, et qui portait désormais une épée dans le dos, s'agenouilla d'un coup sec. « Votre fils salue Père et Mère ! »
La femme éclata en sanglots et serra rapidement dans ses bras son fils qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps. Ji Baili sourit à l'homme. Entendant la conversation précédente du couple, le cultivateur de l'épée secoua la tête et dit : « La Secte de l'Épée est différente des autres cultivateurs. Nous n'enseignons pas à nos disciples d'oublier le monde mortel. Vivant dans le monde mortel, comment pourrait-on l'oublier ? Pas de souci, Frère aîné. »
L'homme fut un peu gêné en se frottant les mains, mais cria bientôt fort : « Tu ne vas pas chercher à manger ? Tu veux que notre fils crève de faim ? »
La femme essuya ses larmes et tira précipitamment son fils dans la maison.
L'homme tapota le long banc à côté de lui, invitant Ji Baili à s'asseoir.
Ji Baili ne fit pas de cérémonie. Une fois assis, il prit l'initiative de dire : « Bien que Tianyuan vous manque pendant cette période, pratiquer l'épée, c'est comme ramer à contre-courant ; si l'on n'avance pas, on recule. Surtout qu'il est encore en train de bâtir ses fondations, ce qui signifie qu'il doit passer plus de temps loin. Mais je peux vous le promettre, Frère aîné, vous pourrez le voir au moins une fois par an. »
L'homme rit de bon cœur : « Avec les paroles du Maître Immortel, je suis bien plus tranquille. Si ce n'était ma femme qui pleure tout le temps, j'aurais laissé le garçon rester sur la montagne pour se concentrer sur sa cultivation. »
Ji Baili sourit : « Tu ne manques pas ton fils ? »
Ses véritables sentiments mis à nu, l'homme ne put que rire avec gêne : « Comment ne pas le manquer ? Mais ce qui importe, c'est si le garçon peut accomplir quelque chose qui vaille la peine. »
Ji Baili ricana : « En fait, ce n'est pas tout à fait ça. Si mes parents n'étaient pas morts tôt, je serais probablement descendu de la montagne plus souvent moi aussi ces années-ci. »
L'homme regarda avec perplexité : « Maître Immortel, vous n'êtes pas de notre village, n'est-ce pas ? »
Ji Baili pointa vers l'est.
L'homme comprit soudain : « Le chef du village, le vieux Ji, hein. Il s'avère que le Maître Immortel est de la famille du vieux Ji. En parlant de ça, nous sommes un peu parents. »
Ji Baili hocha la tête en souriant : « Depuis que je suis monté sur la montagne, je suisoccasionnellement rentré chez moi et j'ai en fait vu Frère aîné quelques fois, mais je ne me suis pas présenté pour ne pas vous déranger. »
« Vous ne paraissez pas si vieux, et pourtant vous avez connu un grand succès », soupira l'homme. « C'est dommage que le vieux Ji n'ait eu que vous, ce fils unique. Sinon, cette maison ne serait pas dans un tel état de délabrement. »
Ji Baili sourit doucement : « Les voies du monde sont difficiles à prévoir. »
L'homme exhala une bouffée de fumée et acquiesça en signe d'accord.
Par la suite, toute la famille, avec Ji Baili, partagea un repas. Après avoir mangé et bu à satiété, Tianyuan fit trois génuflexions devant ses parents. Puis il se leva et dit en souriant : « Père, Mère, votre fils va descendre de la montagne pour voir le monde. »
L'homme regarda Ji Baili avec une certaine perplexité, et ce dernier dit avec un sourire calme : « Bien que la Secte de l'Épée soit d'ordinaire discrète, il est important de voir le monde. Tianyuan est encore jeune, et c'est le moment pour lui d'élargir ses horizons. Il y a une bonne opportunité maintenant, alors je l'emmènerai voyager. Mais ne vous inquiétez pas, avec moi là, personne ne lui fera le moindre mal. »
Tianyuan sourit aussi et dit : « Maître m'a raconté beaucoup de choses, mais les entendre ne vaut pas les voir de mes propres yeux. Cette fois, je vais au Nord avec Maître. J'ai entendu dire qu'il y neige la majeure partie de l'année. »
L'homme rit et acquiesça : « De la neige, hein ? Par ici, on peut ne pas en voir pendant des ans. C'est bien d'en voir, et quand tu reviendras, tu pourras tout raconter à ta mère. »
Ji Baili sourit sans dire un mot.
Pendant ce temps, la femme avait déjà recommencé à pleurer.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, Tianyuan leva soudain les yeux et pointa vers le ciel : « Regardez ! »
À cet instant, le couple leva les yeux, et même Ji Baili releva la tête.
Dans le ciel, d'innombrables épées volantes traversaient l'espace, se dirigeant vers le nord comme des étoiles filantes.
Ji Baili soupira avec un certain regret : « C'est en fin de compte un règlement de comptes entre les jeunes. »
…
Une jeune fille en blanc entra seule dans la Capitale Divine, arrivant dans cette cité grandiose, la plus grande sous les cieux.
La plupart des gens, en voyant cette cité grandiose pour la première fois, restaient un instant hébétés hors des remparts, admirant sa splendeur majestueuse. Cependant, la jeune fille n'y prêta pas attention, elle marcha simplement lentement dans la ville. Après avoir franchi la porte de la ville, elle atteignit le bout d'une rue animée remplie de vendeurs ambulants et s'arrêta un moment en silence, comme se remémorant bien des choses.
Bien que cette pause parût brève, quand la jeune fille reprit ses esprits, le crépuscule était passé, et la lune brillante pendait haut dans le ciel.
Heureusement, la Capitale Divine était trop vaste et il y avait trop de monde, et il n'était pas rare que d'étranges cultivateurs entrent dans la ville. Aussi la présence de la jeune fille dans la rue n'attira-t-elle pas beaucoup d'attention. Cependant, à la tombée de la nuit, le nombre de passants diminua, et la rue devint bien plus silencieuse. La jeune fille leva les yeux et grimpa rapidement sur un haut bâtiment, s'assit sur le toit, contemplant les myriades de lumières de la ville en contrebas.
Mais après un court moment, la jeune fille s'ennuya et porta son regard vers une partie précise de la ville avec un regain d'intérêt. Elle se mit à marcher dans cette direction.
Les rues étaient désertes. Bien que la jeune fille ne marche pas vite, elle ne fit étonnamment aucun bruit.
En passant, elle écouta les bribes de vie quotidienne des foyers voisins et finit par arriver devant un mur rouge.
Alors, elle franchit légèrement le mur rouge, choisit un haut palais, et marcha lentement sur son toit.
C'était la cité impériale des Grands Liang.
Pourtant, pas une seule personne ne remarqua la jeune fille.
Ce n'était pas un exploit ordinaire. La terre interdite de la cité impériale était bien différente de ce qu'elle fut. Malgré son apparence calme, cette cité impériale était gardée par de puissants cultivateurs du Royaume du Néant, d'innombrables formations secrètes, et, bien sûr, le redoutable Empereur des Grands Liang.
Même le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation aurait du mal à entrer dans cette cité impériale sans être remarqué.
Mais la jeune fille se promenait comme dans son propre jardin, complètement inaperçue.
Après un temps indéterminé, la jeune fille s'assit sur le toit d'un palais, les jambes pendantes, fixant une pièce voisine.
C'était le cabinet impérial de l'Empereur des Grands Liang, illuminé de vives lumières. L'empereur était penché sur son bureau, examinant les rapports accumulés.
Li Heng se tenait tranquillement sur le côté, se reposant les yeux fermés.
Après un certain temps, l'empereur se frotta le front et se leva. Li Heng comprit ses intentions et ouvrit la porte du Cabinet Impérial pour raccompagner l'empereur dans sa chambre.
L'ayant fait maintes fois, il en connaissait naturellement la routine.
Cependant, juste au moment où l'Empereur des Grands Liang sortit du cabinet et n'avait pas encore descendu les marches, il s'arrêta net. Après un moment de silence, il dit doucement : « Li Heng, retourne te reposer. »
Bien que trouvant cela étrange, Li Heng ne posa pas de questions et partit vite de son côté, laissant l'empereur seul.
Après le départ de Li Heng, l'empereur releva lentement la tête, regardant directement la jeune fille en blanc assise sur le toit d'en face.
La jeune fille en blanc parut plutôt surprise, comme si elle n'avait pas prévu que l'homme d'âge mûr en face d'elle remarque sa présence.
Mais elle ne parla pas, se contentant de regarder l'empereur en silence.
Les deux se fixèrent en silence.
Aucun des deux ne montra beaucoup d'émotion.
Après un long moment, l'empereur sourit et dit : « Un invité est arrivé. Voulez-vous boire un coup ? »
La jeune fille en blanc secoua la tête et dit doucement : « Je n'aime pas l'alcool. »