En cette période, de nombreux jeunes cultivateurs avaient afflué vers la Capitale Divine, pour la plupart l'utilisant comme simple passage vers la Frontière du Nord. Mais puisqu'ils traversaient la Capitale Divine, ces jeunes cultivateurs souhaitaient voir la ville, réputée comme la plus vaste et la plus grandiose du monde. Aussi les rues étaient-elles désormais remplies de jeunes cultivateurs, encore plus nombreux que pendant la Convention des Myriades de Saules.
Cet afflux de cultivateurs avait tenu la Garde gauche et la Garde droite occupées, car elles étaient chargées de la sécurité de la Capitale Divine. L'arrivée de ces jeunes cultivateurs devenait une source potentielle d'instabilité, et elles ne pouvaient se permettre la moindre négligence.
Cependant, Song Lian et les officiels de la Garde gauche remarquèrent bientôt quelque chose d'étrange. Les cultivateurs des terres étrangères, d'ordinaire arrogants, s'étaient faits bien plus réservés en entrant dans la Capitale Divine. Un peu de réflexion suffisait à comprendre pourquoi : les actions récentes de l'Empereur avaient été d'une intimidation incroyable. Sous l'œil vigilant de cet Empereur, ces cultivateurs n'osaient pas trop présumer de leurs forces.
Cette prise de conscience permit à Song Lian de pousser un soupir de soulagement. Après tout, si les choses pouvaient se régler simplement, pourquoi les compliquer ?
Chen Chao n'était pas resté inactif non plus. Bien que ses tâches au ministère des Travaux fussent terminées, Wen Yue était venu le trouver plusieurs fois, insistant pour que, avant de quitter la Capitale Divine, Chen Chao lui présente le jeune plant qu'il avait promis. Bien que Chen Chao sût que le frère et la sœur étaient arrivés dans la Capitale Divine, il ignorait leur adresse exacte. Il passa donc les derniers jours à faire enquêter la Garde gauche et obtint enfin leur localisation précise.
Ce n'était pas que la famille Xie ne pût gérer ce genre d'affaire ; ce serait même plus rapide, avec un résultat en moins d'une demi-journée. Mais compter sur eux pour chaque petit problème n'aurait fait qu'alourdir la dette envers la famille Xie.
C'est pourquoi Chen Chao préférait généralement ne pas solliciter leur aide. Il comprit même plus tard que la raison pour laquelle l'Empereur des Grands Liang s'était montré si prompt à offrir la Pierre Glaciaire Millénaire relevait probablement de considérations semblables.
Mais même ainsi, s'il avait à choisir à nouveau, il ferait la même chose. Sans cette pierre, il n'aurait pas pu reforger son sabre brisé.
De surcroît, il ne gardait pas une rancune particulière envers son oncle non plus.
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…
Le frère et la sœur, Erhu et Chunyue, avaient trouvé un logement dans la Capitale Divine grâce à cette femme d'âge mûr. Une petite cour, pas trop excentrée mais certainement pas dans un quartier animé, et le loyer était raisonnable. Malgré cela, ils avaient sous-estimé la Capitale Divine. Ils pensaient qu'une fois en ville, Erhu trouverait un travail convenable pour les faire vivre, mais il se heurta à maints obstacles et ne put dénicher un emploi décent. Lorsque la femme d'âge mûr l'apprit, elle proposa à Erhu d'aider dans sa maison de négoce. Pourtant, après s'y être rendu quelques fois, le jeune homme d'ordinaire débrouillard commença à se sentir las.
Dans la petite ville, Erhu avait fait preuve de ressources par nécessité, mais maintenant qu'ils étaient à la Capitale Divine, il trouvait épuisant d'avoir à traiter avec ce genre de gens chaque jour. En moins d'un demi-mois, il quitta cet emploi et accepta un poste de manœuvre dans une boutique de riz, quoiqu'il ne rapportât guère. Heureusement, le frère et la sœur avaient quelques économies, ce qui les préserva de la faim.
Mais ils ne pouvaient pas vivre éternellement de leurs économies. Chunyue envisagea de chercher du travail, mais Erhu s'y opposa, ce qui la fit souvent s'inquiéter pour son frère.
Un après-midi, juste après avoir fini son repas, Chunyue entendit frapper à la porte. Se souvenant des avertissements répétés de son frère, elle ne compta pas ouvrir. Mais elle reconnut alors une voix familière. Excitée, elle se précipita pour ouvrir, oubliant de ranger la vaisselle. Devant la porte se tenaient deux jeunes hommes.
Elle en reconnut un immédiatement : c'était précisément Chen Chao, qui les avait aidés dans la petite ville. Quant à l'autre jeune homme, un sabre à la taille, elle ne le connaissait pas.
En voyant Chunyue, le jeune homme au sabre railla : « Alors, tu as vraiment caché une beauté ici. »
Ce qui rendit Chunyue encore plus embarrassée.
Chen Chao fronça légèrement les sourcils et dit doucement : « N'écoute pas ses bêtises. J'ai appris que vous deux étiez venus à la Capitale Divine, alors je suis venu prendre de vos nouvelles et vous rendre votre bien. »
Voyant que Chunyue était encore un peu effrayée, Chen Chao sourit et dit : « Mon ami est là pour voir ton frère. »
Chunyue répondit d'une voix basse : « Grand Frère est sorti travailler. Il ne rentrera pas avant le crépuscule. »
Chen Chao fit un « Ah », puis sourit : « Tu ne vas pas m'inviter à entrer m'asseoir un moment ? »
Ce fut seulement alors que Chunyue réalisa son impair. Avec un sourire excusé, elle s'effaça pour les laisser entrer.
Wen Yue suivit Chen Chao dans la petite cour, et Chunyue apporta vivement un long banc depuis l'intérieur, ainsi que deux grands bols. Mais il n'y avait que de l'eau claire, pas même de thé.
Honteuse de n'avoir rien à offrir à ses hôtes, Chunyue rougit, mais n'osa rien dire.
Chen Chao n'y fit pas attention. Il jeta un coup d'œil à Wen Yue, qui tira une longue figure : « De toute façon, je n'aime pas le thé. »
Chen Chao éclata de rire, puis se tourna vers Chunyue : « N'aie pas peur. Ce type n'est pas un méchant. »
Entendant cela, Chunyue rassembla son courage et demanda : « Pourquoi avez-vous pensé à venir nous voir, Monsieur ? »
Chen Chao ne tergiversa pas et alla droit au but : « Je me suis renseigné sur votre situation avant de venir, et j'ai vu que ça n'allait pas fort. Rester dans la Capitale Divine n'est pas facile, n'est-ce pas ? »
Chunyue acquiesça et dit doucement : « Tout est trop cher ici. Je songe déjà à repartir. »
Chen Chao sourit légèrement, sans trop en dire. C'était en fait semblable au voyage : les endroits où l'on veut aller sont probablement ceux où les autres en ont assez de rester.
« Mais ce n'est pas grave. Si ce gars pas très beau ici prend ton frère en affection, je peux lui trouver un poste au ministère des Travaux. Vivre à la Capitale Divine deviendra gérable, mais ça dépendra quand même de ce que veut ton frère. »
Chen Chao tapa l'épaule de Wen Yue et demanda en souriant : « C'est pas vrai, ça ? »
Wen Yue haussa un sourcil : « Nommé Chen, parle clairement, qui est pas très beau ? »
Chen Chao rit et lui renvoya la question : « Toi, tu en penses quoi ? »
Dans cette cour, il n'y avait que trois personnes. Chunyue était une beauté naissante authentique, et Chen Chao n'était pas mal non plus. Le seul qui faisait pâle figure côté apparence, c'était probablement Wen Yue.
Wen Yue garda une expression impassible : « C'est tant mieux que tu n'utilises pas d'épée, sinon je devrais te rosser. »
Chen Chao acquiesça en souriant : « Exact, exact. »
En les regardant se taquiner, Chunyue se détendit considérablement.
Mais elle ne trouvait pas le moyen de s'insérer dans la conversation et ne pouvait qu'observer silencieusement Chen Chao. Elle avait remarqué, lorsque ce Monsieur Chen était entré, qu'il semblait avoir grandi depuis leur dernière rencontre.
Il avait aussi l'air d'être devenu encore plus beau.