L'automne était arrivé.
Le vent d'automne soufflait, couvrant le sol de feuilles mortes et emplissant la ville de désolation.
Une voiture à cheval commune quitta la petite cour de l'académie, se dirigeant lentement vers la Cité impériale. À l'intérieur, un homme et une femme étaient assis face à face, dans le silence.
Un jeune homme vêtu de noir avait l'air sombre. Il relevait de temps à autre le rideau pour regarder dehors. Par moments, le vent d'automne s'engouffrait par la fenêtre, ébouriffant les cheveux de la femme en face de lui.
La femme regardait le jeune homme devant elle, voulant parler mais hésitant.
Au fil du trajet, Chen Chao finit par demander d'une voix basse : « La lettre a-t-elle été remise ? Ce type ne s'est vraiment pas levé ? »
Xie Nandu acquiesça et dit calmement : « Je l'ai demandé maintes fois, et la réponse était toujours la même. Rien de différent. »
Chen Chao fronça les sourcils, voulant dire quelque chose. Mais au final, il se contenta d'ouvrir la bouche et de la refermer sans parler. Ainsi, la voiture resta silencieuse.
Ce ne fut qu'après avoir parcouru près de la moitié du chemin que Chen Chao parla enfin lentement : « En y repensant bien, cela a du sens. Même s'il y a eu autrefois une relation amoureuse, il a une famille à présent. Parcourir des milliers de li jusqu'à la Capitale Divine pour voir une femme qu'il n'a peut-être jamais vraiment oubliée pourrait être juste pour elle, mais qu'en est-il de l'autre femme ? N'est-ce pas aussi une forme de blessure pour elle ? Face à un dilemme, il est vraiment difficile de choisir. »
Xie Nandu allait parler quand Chen Chao secoua la tête et dit avec un sourire amer : « Toutes les femmes du monde ne sont pas comme toi, Xie Nandu. Ce n'est pas parce que toi tu n'en as cure que les autres femmes du monde n'en auront pas. Cette affaire est donc bien délicate. Son absence ne laisse pas vraiment de place à la critique. »
En disant cela, Chen Chao छोड़ा un souffle trouble : « Mais puisqu'elle est ma sœur aînée, s'il ne vient pas, je serai forcément en colère. La prochaine fois que je le verrai, je lui ferai peut-être une vraie leçon. »
Il y a bien des moments en ce monde où le raisonnement n'est pas nécessaire.
« J'ai appris certaines choses sur ce qui s'est passé à l'époque, mais pas très clairement. Cet homme devrait être mon frère aîné d'école. »
La famille Xie avait des yeux partout, et comme l'affaire d'alors n'était pas considérée comme un grand secret, Xie Nandu découvrit naturellement la véritable identité de l'homme qui habitait en face de Chen Chao lorsqu'elle fit des recherches.
« Ce type est aussi un lettré ? »
Chen Chao avait du mal à le croire. Il côtoyait Zhou Gouqi depuis bien plus d'un jour ou deux, et les deux s'invectivaient souvent. Sans compter sa peur de sa femme, Chen Chao ne pouvait jamais associer un homme aussi grossier à un lettré.
Xie Nandu dit calmement : « Avant moi, Maître avait soixante-onze disciples. Parmi eux, il y en avait quelques-uns que Maître considérait comme candidats potentiels au poste de prochain doyen de l'académie, comme le frère aîné d'école Wei, le frère aîné d'école Liu, et ce frère aîné d'école Zhou. »
Chen Chao rit, incrédule : « À part Monsieur Wei, l'un est parti cultiver l'épée, l'autre a quitté la Capitale Divine. On dirait que le Doyen est bien tourmenté lui aussi. »
C'est une déception pour tout maître lorsque ses disciples très estimés, pour diverses raisons, n'arrivent pas à devenir ce qu'il voulait qu'ils deviennent.
« Mais pourquoi ce type a-t-il quitté la Capitale Divine ? Quelle en est la raison ? » Chen Chao était curieux de ces vieilles histoires, mais manquait de moyens pour les découvrir, alors il ne put que demander à Xie Nandu.
« Cela avait un lien avec les terres étrangères. J'ignore les détails, et même la famille Xie en reste très discrète. Mais une chose est certaine : la vie du frère aîné d'école Zhou a été sauvée par la Princesse au péril de la sienne. Sans elle, le frère aîné d'école Zhou serait probablement mort depuis longtemps. »
Chen Chao lança un regard furieux : « Puisque c'est le cas, pourquoi ce type ne vient-il pas ? Ton Père a vraiment envie de lui en faire voir de toutes les couleurs ! »
Xie Nandu secoua la tête : « Il a ses difficultés. »
Réprimant sa colère, Chen Chao allait parler quand Xie Nandu dit soudain : « Même la Princesse ne voudrait probablement pas qu'il vienne la voir. »
« Impossible ! Ma sœur aînée veut absolument le voir ! »
Cela faisait longtemps que Chen Chao n'avait pas contredit Xie Nandu de la sorte.
Xie Nandu resta indifférente et dit calmement : « Vouloir et être prêt sont clairement deux choses différentes. »
Chen Chao resta sans voix.
« Chen Chao, je veux te demander quelque chose. Si un jour je suis sur le point de mourir, tout comme Son Altesse la Princesse à présent, et que tu es dans une situation difficile, que choisiras-tu ? »
Xie Nandu regarda Chen Chao en silence, mais avant qu'il ne puisse répondre, elle dit : « Tu n'as pas à choisir. Quand le moment viendra, ne t'inquiète pas pour moi. »
……
……
L'Empereur des Grands Liang entra seul dans la chambre de la Princesse.
Li Heng, qui le servait à ses côtés, s'arrêta aux portes du palais. À l'intérieur, quand Liu Yan vit l'Empereur, elle s'inclina rapidement et fit sortir les autres servantes.
La Princesse Anping était assise seule à sa coiffeuse, se maquillant. Cette Princesse Anping ressemblait trait pour trait à sa mère, mais à présent elle avait l'air hagarde, et même les fards sur son visage ne pouvaient le dissimuler.
L'Empereur des Grands Liang se tenait à distance, pensant naturellement à l'Impératrice qui l'avait accompagné pendant tant d'années.
« Yuan'er... »
L'Empereur des Grands Liang ouvrit la bouche mais peina à continuer.
La Princesse Anping tourna la tête vers son père. Voyant le chagrin sans fard sur son visage, elle fut un peu surprise. Elle voyait rarement de telles émotions sur le visage de son père impérial. Dans les premières années, lorsqu'ils étaient encore au Manoir du Prince, son père impérial souriait parfois. Mais plus tard, quand il devint l'Empereur des Grands Liang, ses expressions faciales devinrent de plus en plus stoïques. Excepté quand il voyait sa mère impériale, même en la regardant elle et ses frères et sœurs, il y avait à peine des fluctuations émotionnelles.
« Père Impérial, fais-moi un sourire. Pourquoi tirer cette longue figure en permanence ? »
La Princesse Anping sourit et dit : « Naissance, vieillesse, maladie et mort sont inévitables pour tous. Père Impérial, en tant que grand cultivateur, n'as-tu pas fait la paix avec cela ? Il se trouve que je pense aussi à Mère Impériale. Aller la rejoindre n'est pas une chose dont il faut être triste. »
L'Empereur des Grands Liang garda le silence, se contentant de regarder sa fille unique.
La Princesse Anping changea de sujet et demanda : « Tu n'en as pas parlé au Plus Jeune, n'est-ce pas ? »
L'Empereur des Grands Liang acquiesça, mais dit ensuite : « Toi et le Troisième êtes les plus proches. Ne veux-tu pas le voir une dernière fois ? »
« Mère Impériale n'a même pas voulu nous voir à la fin, elle voulait seulement te parler. La personne que cette fille voudrait le plus voir n'est pas venue, alors je ne veux voir personne d'autre. Mais il y a quelques choses que cette fille voudrait dire à ce vaurien de Chen Chao et à la fille qu'il aime. »
La Princesse Anping sourit : « Je n'ai pas la force de regarder le Troisième pleurer. J'ai regardé ce vaurien pleurer trop de fois déjà, j'en ai assez. »
« Père Impérial, il y a aussi des choses que cette fille veut te dire. Tu es le souverain d'une nation, portant le poids du pays et les espoirs du peuple des Grands Liang. Souvent, tu dois les placer au premier rang. Quand il s'agit des affaires de l'État, le pays passe avant tout. C'est une vérité malheureuse, mais cette fille la comprend. Quant à ce qui s'est passé à l'époque, Père Impérial a fait de son mieux. » « Le faire survivre était déjà une grande réussite. J'ai été rancunière toutes ces années, pensant qu'une personne aussi extraordinaire que toi aurait dû pouvoir gérer cela parfaitement. Mais plus j'y réfléchissais, plus je réalisais à quel point cela a dû être difficile pour Père Impérial. Je suis d'abord une princesse des Grands Liang, puis ta fille. Au fil des ans, en faisant mon deuil de cela, je t'ai souvent maudit en secret. Ne t'en offense pas, Père Impérial. Après tout, je ne suis qu'une fille. Ne puis-je pas être un peu mesquine ? »
La Princesse Anping sourit à l'Empereur des Grands Liang et dit : « Le peuple des Grands Liang a de la chance de t'avoir, Père Impérial. Je t'admire aussi beaucoup. »
L'Empereur des Grands Liang réfléchit un instant et dit doucement : « Parfois, Nous nous demandons, s'ils ne nous avaient pas tant pressés à l'époque, notre famille aurait peut-être vécu bien plus aisément. Ta mère n'aurait pas été si surmenée et ne serait pas partie si tôt. Quant à toi, tu aurais pu épouser qui tu voulais, et Nous ne t'en aurions pas empêchée. À présent, tu aurais peut-être eu tes propres enfants. Vivre ainsi aurait été merveilleux. »
La Princesse Anping secoua la tête et dit : « Nous portons le sang de l'Empereur Lingzong et des ancêtres des Grands Liang. La responsabilité est la nôtre. Ce sont les choses que tu dois faire, Père Impérial. »
« Il n'y a pas de ce qui devrait ou ne devrait pas être, il n'y a simplement pas eu de choix. »