Après le repas, du moins en apparence, tout semblait aller bien. Après avoir bavardé un moment avec Chen Chao, le Troisième Prince parut quelque peu embarrassé en prenant la parole : « Frère aîné, il faut que je parte. J'ai encore cours aujourd'hui. »
Chen Chao acquiesça avec un sourire : « Je vous en prie, Altesse. »
Le Troisième Prince se tourna vers la Princesse Anping et dit gaiement : « Sœur impériale, tu es vraiment douée. C'est le meilleur repas que j'ai fait depuis des années. »
La Princesse Anping le regarda, insensible à ses paroles. Elle soupira doucement : « Mère Impériale n'est pas partie depuis longtemps, et tu l'as déjà oubliée ? »
À ces mots, une ombre traversa brièvement le visage du Troisième Prince. Cependant, la Princesse Anping agita vite la main : « Dégage, dégage, petit vaurien puant. »
Après s'être incliné devant la Princesse Anping et Chen Chao, le Troisième Prince se retourna et partit.
Regardant la silhouette de ce frère de sang s'éloigner, la Princesse Anping murmura tout bas : « Le tempérament de ce petit vaurien est encore passable pour l'instant, il n'est pas agaçant. Je me demande juste s'il finira comme les deux autres petits vauriens quand il grandira. »
L'entendant, Chen Chao répondit : « Difficile à dire. »
La Princesse Anping jeta un coup d'œil à Chen Chao, et ce dernier lui sourit en retour.
La Princesse Anping agita la main, et les serviteurs alentour se retirèrent naturellement sur les côtés, ne laissant plus que ce couple de frère et sœur dans la cour.
La Princesse Anping avança lentement dans la cour, leva les yeux et murmura doucement : « Ce manoir existe depuis de nombreuses années, mais pour dire vrai, je ne suis pas venue souvent au fil des ans. »
Chen Chao sourit et dit : « Altesse... »
La Princesse Anping agita la main avec impatience et l'interrompit : « Appelle-moi grande sœur, combien de fois dois-je te le dire ? »
Chen Chao sourit amèrement et acquiesça : « Très bien, Altesse. »
« Oublie, petit vaurien. Tu tiens à garder tes distances, grand bien te fasse. Que tu m'appelles grande sœur ou non, cette Altesse Impériale sera toujours ta sœur. »
La Princesse Anping regarda Chen Chao, ne voulant pas traiter ce cousin comme elle traitait le Troisième Prince.
« En fait, si la Princesse a le temps, elle pourrait venir plus souvent ici respirer un peu d'air frais. »
La Princesse Anping secoua la tête : « Quitter la Cité Impériale, que ce soit ici ou ailleurs, nous restons comme des oiseaux en cage. Quelle différence cela fait-il de changer d'endroit ? »
« C'est noté. Altesse signifie que vous vous lassez de la Capitale Divine et voulez sortir vous promener. »
Sans le Troisième Prince présent, Chen Chao paraissait bien plus détendu, du moins moins tendu.
La Princesse Anping dit calmement : « Cette Altesse Impériale veut quitter cette ville pour ne jamais y revenir. »
Chen Chao garda le silence un moment, sans parler. Mais après une pause, il sondà à nouveau : « Sa Majesté s'y opposera-t-il ? »
L'Empereur des Grands Liang n'était pas aisément compréhensible par des critères conventionnels. Si ces questions pouvaient poser problème à d'autres empereurs, Chen Chao sentait qu'elles ne troubleraient peut-être pas beaucoup l'Empereur des Grands Liang.
« Père Impérial, naturellement, ne s'y opposera pas. C'est juste que si Père Impérial n'y voit pas d'inconvénient, en tant que sa fille, cette Altesse Impériale doit se soucier de ces choses. Chen Chao, penses-tu vraiment qu'il est si formidable d'appartenir à la famille impériale ? Du moins, si cette Altesse Impériale avait le choix, elle aurait préféré ne jamais venir à la Capitale Divine. »
La Princesse Anping sourit à Chen Chao : « Bien des choses ne semblent pas grand-chose au début. Ce n'est qu'après les avoir manquées et vécues qu'on les regrette profondément. Bien sûr, que cette Altesse Impériale vienne ou non à la Capitale Divine n'est pas quelque chose qu'une simple femme comme moi peut décider. Mais cette Altesse Impériale pense souvent que si ton frère aîné n'avait pas fait pression sur Père Impérial, celui-ci aurait peut-être vraiment passé sa vie tranquillement avec Mère Impériale. Père Impérial ne s'est pas trop soucié de nous, ses enfants, dans cette vie, sauf de Mère Impériale, qu'il a toujours chérie. Quand cette Altesse Impériale était jeune, elle s'est sentie lésée aussi. Mais en grandissant, j'ai compris que si une femme a un mari qui la traite ainsi, c'est la meilleure chose au monde. »
Chen Chao murmura tout bas : « Altesse pense à cette personne ? »
La Princesse Anping ne cacha rien à ce cadet, disant doucement : « Bien des nuits, cette Altesse Impériale se retourne sans trouver le sommeil. Si seulement cette Altesse Impériale avait eu moins de soucis et plus de courage au début, si elle n'avait pas ressassé ces choses, peut-être aurais-je rendu Père Impérial plus heureux ces années. »
Chen Chao la consola doucement : « Bien des choses sont difficiles à concilier. Altesse, essayez de faire la paix avec vous-même. »
La Princesse Anping ricana avec autodérision : « Cette Altesse Impériale sait qu'elle ne fait que se consoler. Mais si les sentiments étaient faciles à apaiser, il n'y aurait pas tant d'histoires. »
« Oublions, ce fut une occasion manquée, au bout du compte. »
Peut-être elle seule savait combien de fois, au fil des ans, elle s'était dit de laisser tomber. Mais après tout, le lâcher-prise peut-il vraiment tout régler ?
Certaines choses, quels que soient les efforts d'autrui pour persuader, ne sont vraiment apaisées que lorsqu'on décide soi-même de lâcher prise. Mais si la Princesse Anping pouvait vraiment lâcher prise, y aurait-elle songé tant d'années ?
Probablement pas, ne devrait pas, certainement pas.
« Parlons choses sérieuses, petit vaurien. Je t'ai invité à dîner cette fois, en emmenant le Cadet. Je parie que tu te demandes en ton cœur si cette Altesse Impériale, ta grande sœur qui t'a aidé une fois, ne cherche pas maintenant à te recruter pour le Cadet. Ça doit te mettre mal à l'aise, mais tu as du mal à l'exprimer. »
La Princesse Anping grinça des dents en regardant Chen Chao.
Chen Chao secoua la tête. « Altesse plaisante. »
La Princesse Anping resta indifférente : « Bien sûr que c'était une plaisanterie. Si tu le ressentais ainsi, cette Altesse Impériale ne t'aurait pas invité. Après tout, nous sommes enfin devenus frère et sœur, et si ces histoires créent de la distance entre nous, mieux vaut ne pas les faire. Cette Altesse Impériale a vu le Cadet grandir, et c'est avec elle qu'il a passé le plus de temps, donc naturellement, il lui est le plus proche. Cette Altesse Impériale l'a observé si longtemps qu'elle le comprend naturellement le mieux. S'il était comme mes deux autres frères, cette Altesse Impériale ne l'aurait pas amené ici pour dîner avec toi. »
« Parce que cette Altesse Impériale tient aux liens du sang, je t'ai aidé avant, mais cette Altesse Impériale ne sera pas toujours là. »
La Princesse Anping regarda Chen Chao et demanda : « Comprends-tu ce que cette Altesse Impériale veut dire ? »
Chen Chao dit, désarmé : « Je comprends à moitié. »
Au départ, Chen Chao n'avait pas l'intention d'aborder ces sujets, mais les mots suivants de la Princesse Anping changèrent complètement l'atmosphère pour la rendre grave.
« L'aîné va encore, mais si le second devient empereur, je crains qu'il sera très difficile de garantir ta vie. »
La Princesse Anping dit calmement : « Il n'est pas aussi magnanime que Père Impérial. Considère-toi averti ; prépare-toi. »
Chen Chao avait lui-même réfléchi à ces questions et était parvenu à une conclusion : tant que son poing serait assez fort, il pourrait se protéger.
« Tu es un génie martial. Peut-être deviendras-tu un artiste martial sans égal comme Père Impérial à l'avenir. Mais le Cadet n'en a pas la capacité. Si le Second devient empereur, il pourrait ne pas parvenir à se protéger. Le moment venu, puisqu'il t'appelle frère aîné, ne le protégeras-tu pas ? »
Par cette déclaration, la Princesse Anping posa enfin toutes ses cartes sur la table.
Chen Chao sourit amèrement et dit : « Altesse a tant tourné autour du pot, mais au fond, vous vouliez parler de ça. »
La Princesse Anping sourit : « Sans préambule, cela ne paraîtrait-il pas trop brutal ? »
Juste au moment où Chen Chao allait parler, la Princesse Anping secoua la tête et dit : « Tu n'as pas besoin de me donner ta réponse. En le disant, cette Altesse Impériale a fait son point, et tu l'as entendu. Quel que soit le chemin que tu choisiras à l'avenir, que ce soit protéger tes intérêts personnels et rester en dehors des ennuis, ou faire autre chose, cette Altesse Impériale l'acceptera et te regardera toujours comme son cadet. Mais en tant que grande sœur, il y a des choses qu'il faut dire, et des actes qu'il faut poser pour son cadet. En d'autres termes, si tu ne deviens pas un artiste martial extraordinaire plus tard, cette Altesse Impériale a aussi pris des dispositions avec le Cadet pour t'aider autant que possible. »
« Vous deux êtes les cadets de cette Altesse Impériale, et cette Altesse Impériale espère que vous vivrez tous les deux bien. »
La Princesse Anping dit doucement : « Peut-être est-ce tout ce que cette Altesse Impériale peut faire. »
Chen Chao soupira : « Altesse, ne voyez-vous pas trop loin ? Sa Majesté est encore en vie, et il vous reste encore de nombreuses années. »
La Princesse Anping répondit calmement : « Cette Altesse Impériale ne sait pas combien de temps Père Impérial vivra, mais cette Altesse Impériale ne pourra pas vivre bien plus longtemps. »
Depuis leur première rencontre, Chen Chao avait remarqué que la Princesse Anping semblait souffrante, mais il n'y avait pas prêté grande attention alors. Maintenant qu'elle l'évoquait, la Princesse Anping semblait savoir qu'il ne lui restait pas longtemps à vivre.
Chen Chao entrouvrit la bouche.
La Princesse Anping parla doucement : « Cette Altesse Impériale sait que c'est un mal du cœur. Comme l'a si bien dit le Précepteur Liu de l'ancienne dynastie : "La ceinture se desserre peu à peu, pourtant point de regrets ; pour lui, on se consume et l'on dépérit." Cette Altesse Impériale ne peut échapper aux sentiments, elle a accepté ce destin. »
Cette fois, Chen Chao sentit véritablement le cœur lourd.
La Princesse Anping sourit : « Petit vaurien. »
Chen Chao leva les yeux vers la Princesse Anping et demanda soudain : « Altesse, ne voulez-vous pas le voir ? »
Une lueur apparut un instant dans les yeux de la Princesse Anping, mais s'éteignit vite. Elle secoua la tête et chuchota : « Puisqu'il a déjà une femme, à quoi bon le revoir ? »
Chérir un souvenir est l'affaire de chacun, mais si l'autre ne partage pas le sentiment, pourquoi le déranger ? Peut-être qu'après l'avoir dérangé, cela ne ferait que briser les beaux souvenirs dans son cœur.
Chen Chao chuchota : « J'ai quelques herbes médicinales précieuses... »
« Quelles que soient la préciosité de tes herbes, peuvent-elles valoir celles du palais impérial ? Père Impérial m'en a trouvé beaucoup de rares il y a des années, mais mon corps continue de se détériorer jour après jour. La peine de cœur ne se soigne pas, alors ne t'en fais pas. » La Princesse Anping sourit : « Ton souci pour moi prouve que je n't'ai pas gâté en vain. »
Chen Chao garda le silence.
Pour une raison quelconque, il pensa à l'Empereur des Grands Liang à cet instant. Il avait récemment perdu l'Impératrice, qui l'avait accompagné toute sa vie, et maintenant, dans quelques jours, il pourrait perdre sa fille aînée aussi.
Même s'il était l'empereur, il était pitoyable lui aussi.
Probablement que ses cheveux blanchiraient encore davantage.
« Va-t'en, petit vaurien. Si tu as vraiment une conscience, pense à venir bavarder avec ta grande sœur quand tu auras un moment libre. Après tout, dans quelques jours, qui sait si tu auras encore une grande sœur. »
La Princesse Anping tendit la main et ébouriffa les cheveux de Chen Chao, et cette fois, il n'esquiva pas.
« Je t'ai tenu dans mes bras quand tu étais enfant, mais maintenant, cette Altesse Impériale ne peut plus te porter. Le temps file, et cela fait tant d'années. Petit vaurien, laisse-moi te donner un dernier conseil : si tu aimes une femme, ne la déçois pas. Ne pense pas à comme elle serait mieux avec quelqu'un d'autre. Efforce-toi d'être avec elle, tiens-lui la main, et traversez la vie ensemble. Ne laisse aucun regret pour toi-même. »
Chen Chao baissa la tête, les yeux légèrement rouges, et dit doucement : « Grande Sœur. »