Han Pu, assis au siège principal, conserva une expression calme en voyant les pièces transmises. D'un geste de la main, quelqu'un les porta naturellement sur le bureau du Ministre des Châtiments pour qu'il les examine. Le Ministre des Châtiments y jeta un coup d'œil et constata que les preuves étaient extrêmement détaillées. Simplement, bien des choses s'arrêtaient à la surface ; le fond réellement intéressant n'y figurait pas. Clairement, l'être qui l'avait enquêté maîtrisait déjà davantage de détails, mais il lui laissait encore une marge et ne souhaitait pas exposer véritablement ses liens avec les cultivateurs des terres étrangères. Pourtant, c'était bien exprimer un fait de cette façon.
C'était une menace, et d'une ingéniosité remarquable.
Le Ministre des Châtiments regarda le jeune homme là-bas. Il ignorait qui se tenait derrière lui. Mais dans l'immédiat, il ne ressentait qu'une vive angoisse.
Le Ministre des Châtiments s'affala sur son siège. Son expression changea sans cesse et, au bout du compte, il dit d'une voix faible : « Il y a bien une telle chose. »
Sa voix n'était pas forte, pourtant elle se propagea.
La foule dans la cour se mit immédiatement à invectiver. Elle mit même provisoirement de côté sa peur des cultivateurs. Que lui importait un tel Ministre des Châtiments ?
Il mangeait le pain de la dynastie des Grands Liang et commettait ces actes. Cela ne pouvait que les révolter.
Ce qu'on appelle prestige, ils n'en avaient cure à cet instant.
Han Pu fit un signe de la main : « Emmenez le Seigneur Ministre et faites venir le Vice-ministre Li. »
Puisqu'aucune nouvelle ne sortait du palais, Han Pu pouvait aussi deviner les pensées de l'empereur.
Le chef du Ministère des Châtiments était le ministre, mais il restait encore les vice-ministres de gauche et de droite.
Bientôt, le maigre Vice-ministre Li arriva sur les lieux. Il joignit les mains et s'inclina vers Han Pu : « Ce modeste fonctionnaire salue Seigneur Han. »
« Asseyez-vous. Puisque le Seigneur Ministre ne peut plus instruire l'affaire, le Vice-ministre Li le remplacera. »
Han Pu lança un regard aux quelques cultivateurs sur le côté. Puis il porta son regard sur Chen Chao, debout dans la salle. Il ignorait lui aussi quels autres moyens ce garçon possédait. Mais quoi qu'il en soit, ses préparatifs ne se limitaient manifestement pas à cela.
Après avoir demandé le départ du Ministre des Châtiments, Chen Chao ne parla plus. C'était naturellement une situation qu'il avait prévue de longue date. Dès son entrée au Tribunal de révision judiciaire, il avait été frappé par un stratagème qui ne semblait pas bien grave. Bien que par la suite Han Pu l'en eut tiré à temps, Chen Chao savait qu'il y aurait naturellement encore bien des yeux et des oreilles de ces cultivateurs étrangers au Tribunal de révision judiciaire.
C'est pourquoi, lorsque Xie Nandu était venue le voir précédemment, bien qu'il eût maintes choses à dire à cette fille talentueuse du clan Xie, Chen Chao ne les avait pas dites explicitement. Au final, les deux avaient parlé du poêle et de patates douces. C'était en réalité avoir tout dit.
Puisque les Trois Ministères Judiciaires Suprêmes le jugeaient, comment Chen Chao n'aurait-il pas fait de préparatifs ?
Enquêter sur les fonctionnaires de ces Trois Ministères Judiciaires Suprêmes était indispensable.
Après avoir compris ce que voulait dire Chen Chao, Xie Nandu était rentrée et avait fait enquêter le clan Xie sur les fonctionnaires des Trois Ministères Judiciaires Suprêmes. Han Pu, du Tribunal de révision judiciaire, avait toujours été un ministre notoirement solitaire dans la dynastie des Grands Liang. Il n'avait pas de clique en temps normal, ce qui rendait encore plus improbable qu'il eût des liens avec les cultivateurs étrangers. Le ministre de la Cour des Censeurs avait toujours été honnête et droit. Qu'il s'agisse des officiels à la cour ou des cultivateurs étrangers, il n'entretenait que peu de liens avec eux et gardait les mains pures.
Seul le Ministre des Châtiments avait toujours entretenu quelque lien inexplicable avec les cultivateurs étrangers.
Aussi, Chen Chao sut dès le départ que le Ministre des Châtiments se rangerait indubitablement du côté des cultivateurs étrangers.
Il y avait deux raisons à forcer ce Ministre des Châtiments à partir. Primo, rogner les ailes des cultivateurs étrangers au sein des Trois Ministères Judiciaires Suprimes. Secundo, susciter l'empathie de ces civils qui assistaient à la scène.
C'était quelque chose d'extrêmement important.
Les choses ne cessaient de fermenter et l'information ne cessait de se propager.
……
……
Une fois le changement opéré, le procès dut naturellement reprendre.
Han Pu attendit que la salle se taise avant d'ouvrir la bouche : « Puisque tu admets avoir tué ces cultivateurs, quel en était ton motif ? »
Chen Chao dit calmement : « Je présume que les trois seigneurs ont déjà vu les preuves qu'ils ont fournies. En effet, c'est moi qui ai tué ces quelques raffineurs de qi. Mais ce raffineur de qi, Guo Xi, a jeté un sort maléfique sur le magistrat Mi Ke sans raison après être entré dans le comté de Tianqing, voulant le torturer à mort. Plus tard, je les ai menés dans la mine et ils ont aussi voulu me tuer les premiers. J'ai été forcé de riposter et de tuer ces gens. »
Lorsque Chen Chao commença à exposer le motif, les visages des civils présents se remplirent de colère, et ils furent très mécontents. Ils étaient déjà du côté de Chen Chao à cet instant. Entendant que Chen Chao avait failli être tué par ces gens sans raison, ils furent naturellement furieux.
« Dire que c'était sans raison, quel bel alibi ! Pourrais-tu le calomnier sans cause maintenant qu'il est mort ? » Une voix retentit soudain, interrogeant Chen Chao avec une émotion tumultueuse.
Celui qui parlait à cet instant n'était ni la nonne taoïste d'âge mûr, ni Xu Yu, mais Yu Ke qui n'avait encore jamais parlé.
Il jeta un coup d'œil au Ministre de la Révision Judiciaire et questionna : « La dynastie des Grands Liang juge-t-elle les affaires ainsi ? On peut se fier à une simple bouche pour dire qu'il n'y avait pas de motif et confondre le vrai et le faux ? »
Après avoir dit cela, Yu Ke regarda Chen Chao et dit d'un sourire froid : « Très bien, puisque c'est ainsi, permettez-moi de vous demander : vous affirmez que Guo Xi a jeté un sort maléfique sur Mi Ke, avez-vous des preuves ? » « En d'autres termes, si l'on envoie quelqu'un l'examiner et qu'il n'a pas une telle chose dans le corps ? »
Chen Chao dit calmement : « Guo Xi est déjà mort, l'art mystique s'est naturellement dissipé. Il n'y a rien à vérifier. »
« Tu ressers ça encore ? » Yu Ke ricana froidement. « Comment y aurait-il des preuves pour tout ce que tu dis ? Ce sont probablement des mensonges que tu as forgés pour échapper au châtiment. »
En entendant les paroles de Yu Ke, l'endroit devint très silencieux. Car c'était effectivement le cas. Même si Chen Chao disait ces choses, il n'avait toujours pas produit de preuves capables de convaincre en définitive.
Han Pu était impassible, tandis que ce nouveau Vice-ministre Li était absorbé dans ses pensées, on ignorait lesquelles. Quant au ministre de la Cour des Censeurs, il n'eut aucune réaction, comme s'il s'était endormi dès le début. À cet instant, il ne s'était toujours pas réveillé.
« Je pense qu'on peut clore l'affaire. » Xu Yu se leva à son tour et secoua la tête en disant : « À quoi bon l'entendre dire des inepties ici ? »
Yu Ke et lui regardèrent Han Pu ensemble, faisant pression sur ce Ministre de la Révision Judiciaire.
La nonne taoïste d'âge mûr se leva aussi et regarda Chen Chao avec dédain en disant : « Ce genre de malfaisant aurait dû être piétiné à mort dès le début. Pourquoi tant de peine ? »
Si cette nonne était numéro deux sur la liste de ceux qui voulaient la mort de Chen Chao, il n'y aurait absolument personne qui oserait dire être numéro un.
Han Pu fronça les sourcils et regarda Chen Chao en demandant : « Que veux-tu dire ? »
Il savait aussi que le jeune homme devant lui n'avait probablement plus de tours à jouer. Même s'il en avait, cela ne pourrait peut-être pas changer la situation présente non plus. Du moins, cela ne pourrait pas résoudre le problème à la racine.
Tuer quatre cultivateurs était un fait irréfutable et ne pouvait être changé.
Chen Chao prit une grande inspiration et se mit soudain à rire : « En fait, ils sont trop pressés. »
Han Pu demanda : « Quoi, trop pressés ? »
« Leurs cadets sont morts de ma main, je peux naturellement comprendre leurs sentiments. La peine et la douleur sont aussi raisonnables. C'est juste qu'ils méritaient vraiment de mourir ! »
« Impudent ! »
« Quelle arrogance ! »
« Tu cherches la mort ! »
Entendant cela, les réactions des trois cultivateurs furent différentes. Cette nonne taoïste d'âge mûr atteignit enfin la limite de sa patience. Levant la main, ce chasse-mouches apparut dans sa paume et elle fonça sur Chen Chao. Elle allait vraiment passer à l'acte dans la salle principale du Ministère des Châtiments.
Han Pu fronça les sourcils et les robes officielles d'un rouge vif sur son corps se mirent soudain à flotter. Une intention de tuer sans bornes se libéra ici et la salle entière sembla basculer d'un coup dans un enfer sans fin. Des cris misérables et des hurlements résonnaient partout. Ceux aux esprits faibles serrèrent immédiatement leur tête dans la douleur et s'accroupirent.
Les expressions de Xu Yu et Yu Ke devinrent assez laides aussi. Mais tous deux parlèrent encore d'une même voix : « Compagnon de la Voie Wang, calmez-vous ! »
Si c'était ailleurs et qu'elle tuait Chen Chao, cela en serait resté là. Mais où était-on ? C'était la Capitale Divine. Ce garçon devant eux était clairement au bout du rouleau. Il n'y avait nul besoin d'agir à cet instant. Au contraire, s'ils le tuaient vraiment, ils ne pourraient certainement pas sortir de la Capitale Divine.
Avant que l'affaire ne soit jugée, ce garçon n'était pas condamné. La dynastie des Grands Liang pouvait tout à fait dire qu'il était innocent. Si la nonne tuait Chen Chao, ce serait sans justification.
Le chasse-mouches s'ouvrit et les brins fouettèrent l'air, semblables à une marée déchaînée s'abattant sur le rivage.
Mais l'actuel Han Pu était pareil à une mer de sang. Comment aurait-il pu être ébranlé par ces deux ou trois vagues de la nonne ?
Les deux échangèrent quelques coups et la nonne tomba immédiatement en position défavorable.
Bientôt, la nonne taoïste d'âge mûr fut repoussée de plusieurs dizaines de pieds, tandis que Han Pu restait immobile à sa place.
« Maître immortel Wang, ne comprenez-vous pas où vous êtes ? C'est la Capitale Divine. C'est le Ministère des Châtiments, pas votre Manoir des Trois Ruisseaux. Je crains que vous deviez encore faire preuve de quelque retenue, non ? »
Han Pu était impassible. Mais en réalité, il était lui aussi furieux. Agir juste devant lui n'était pas différent de le gifler.
La nonne taoïste d'âge mûr avait la fureur peinte sur le visage. Mais elle comprit aussi qu'elle n'était pas de taille face à Han Pu. À cet instant, sa colère se dissipa un peu. Elle savait aussi que si elle agissait vraiment ici, la gravité des conséquences n'était pas ce qu'elle pouvait supporter.
Xu Yu prit une grande inspiration et dit doucement : « Seigneur Han, veuillez lui pardonner. »
C'était déjà chose très difficile de faire baisser la tête à ces cultivateurs étrangers.
Mais à cet instant, il n'avait d'autre choix que de s'incliner.
Han Pu dit avec un ricanement : « Si le Maître immortel Wang se conduit ainsi, cet officier pense qu'il y a quelque secret au lieu. Sinon, pourquoi une telle impatience ? Si le prévôt Chen est vraiment coupable, il sera naturellement puni par les lois de la dynastie des Grands Liang, pourquoi auriez-vous besoin d'agir personnellement ? »
« Toi... »
La nonne taoïste d'âge mûr ricana froidement, son expression laide à l'extrême. Mais elle n'ajouta rien. Elle regagna simplement sa place et ne dit mot.
En effet, elle ne devait pas se comporter ainsi dans la Capitale Divine.
Xu Yu et Yu Ke se rassirent aussi.
Han Pu jeta un coup d'œil à Chen Chao. Il ne put s'empêcher d'admirer ce jeune homme. D'une phrase, il avait fait perdre la tête à ces trois cultivateurs. Rien que cette ruse rendait le jeune homme devant lui digne d'admiration.
Simplement...
Cette fois, sans attendre que Han Pu parle, Chen Chao dit : « J'ai dit plus tôt que je les ai tués parce qu'ils voulaient me tuer, ce n'était pas mon mobile pour les tuer. Je voulais les tuer parce qu'ils méritaient vraiment de mourir. Même si on me faisait choisir cent fois, je les tuerais encore ! »
Il était très calme en le disant. Mais c'était ce calme qui rendait les expressions de ces trois cultivateurs sombres jusqu'à devenir entièrement noires.
Han Pu demanda : « Pourquoi dis-tu cela ? »
Chen Chao prit une grande inspiration et dit lentement : « Laissons de côté que Guo Xi a jeté un sort maléfique sur le chef de comté Mi, ignorons aussi que ces gens avaient l'intention de me tuer avant d'entrer dans la mine, rien que d'après leur but en allant à la mine, je les tuerais sans faute. »
En entendant cela, Xu Yu fronça légèrement les sourcils, tandis que Yu Ke eut une expression livide. Quant à cette nonne taoïste d'âge mûr, la haine remonta à nouveau dans son cœur.
La scène devint très silencieuse. Personne ne parlait, tous attendaient la réponse.
Han Pu plissa les yeux et ce Vice-ministre Li regarda Chen Chao très sérieusement. Le Ministre des Censeurs ouvrit aussi les yeux.
Les civils dans la cour étaient très silencieux.
Chen Chao dit très sérieusement : « Ces quelques personnes n'étaient pas allées à la mine pour la lignée profonde, elles y étaient allées pour voler la veine de dragon de notre dynastie des Grands Liang ! »
Au moment où cette phrase fut prononcée, l'endroit entier devint mortellement silencieux.