La nuit tombait et le couchant pendait à l'horizon, pareil à une mer de feu embrasée ; d'une beauté saisissante.
Mais le domestique qui traversait la cité impériale, une liasse de dossiers à la main, n'avait cure du spectacle et se hâtait vers le Cabinet impérial. Il se trouva que cette fois, avant même qu'il n'atteigne le seuil du Cabinet, il aperçut un homme en robe d'empereur qui en sortait déjà.
L'empereur des Grands Liang trouvait la soirée particulièrement belle et voulait lui aussi en profiter.
« Votre Majesté, ce serviteur arrive en retard, veuillez me punir. »
Le domestique s'agenouilla prestement et leva les deux mains en même temps, tenant le dossier bien haut. Puis, d'une voix basse, il exposa ce qui se passait actuellement au ministère des Châtiments.
L'empereur des Grands Liang ne semblait pas s'en soucier. Il porta plutôt son regard sur le couchant lointain et dit, un léger sourire aux lèvres : « C'est sans doute le plus beau spectacle qui soit au monde. »
Sur ces mots, il tendit la main, prit le dossier, le parcourut des yeux, puis le rejeta négligemment.
« Incapables seulement d'établir l'identité d'un gamin. Vraiment, il n'est pas aisé pour ma dynastie des Grands Liang d'élever pareilles gens. »
L'empereur plissa les yeux et scruta lo au loin. Bien que sa voix ne trahît aucune colère, le domestique, après tant d'années au palais, comprit naturellement. Mais il n'osa rien expliquer.
L'empereur secoua la tête avant de dire : « Ce garçon a de sacrés moyens. J'ai ouï-dire qu'il est dévoué à ma dynastie des Grands Liang ? »
Le domestique répondit doucement : « Je ne sais ce qui est vrai. Mais, à en juger par les propos de ce garçon, cela en a l'air. »
L'empereur se mit à rire. On ne savait s'il croyait vraiment les choses telles quelles, ou s'il les trouvait trop ridicules.
« Même si ce garçon connaît l'existence de la veine de dragon et qu'il a eu des raisons justes pour tuer ces raffineurs de qi, où est la preuve ? »
Les puissants peuvent se passer de preuves parce qu'ils sont puissants d'emblée et peuvent ignorer les règles du monde. Tout comme le doyen de l'académie l'avait dit à Su Yi : depuis combien de jours as-tu étudié ? Tu oses me parler de raison.
Bien que le doyen fût le doyen de l'académie, il n'avait pas nécessairement tant lu que ça. Il n'avait pas forcément raison sur tout. Donc, cette phrase n'avait aucun sens à la base. Mais, aux yeux des puissants, elle en avait beaucoup.
« Même s'il faisait pousser des fleurs dans le vide, Han Pu oserait-il vraiment le relâcher sans preuve ? » « Ces quelques imbéciles consentiraient-ils à en rester là ? »
Les relations de la dynastie des Grands Liang avec les terres étrangères n'avaient qu'une apparence d'harmonie, mais comment pouvait-elle être si harmonieuse ? On en voyait l'expression la plus achevée dans la beauté et la forme mêmes de ce que cette nonne taoïste avait dit auparavant — « misérables plébéiens » — en voyant le peuple de la Capitale Divine, et de ce que l'empereur appelait maintenant « imbéciles ».
L'empereur des Grands Liang demanda soudain : « Où est cette fille ? »
Le domestique répondit doucement : « Votre Majesté, l'académie a envoyé une lettre. J'ai appris que le doyen a déjà quitté la ville pour une promenade printanière au crépuscule. »
Quitter la ville pour une promenade printanière au crépuscule, c'était un peu outrageant.
Le domestique réfléchit avant de dire : « Cette fille de la famille Xie est encore à la Capitale Divine. »
L'empereur sourit et ne dit plus rien.
…
…
Contrairement à la stupeur d'avant, après que Chen Chao eut prononcé les deux mots « veine de dragon », le peuple dans la cour se mit à discuter bruyamment. Parce qu'ils ne savaient tout bonnement pas... ce qu'était une veine de dragon.
Mais heureusement, tout le monde ne l'ignorait pas. Aussi, au bout d'un moment, les discussions se muèrent en condamnation.
Une fois qu'ils surent ce qu'était une veine de dragon, le peuple s'enflamma naturellement. Un dégoût pur et une colère franche brillaient dans leurs yeux quand ils regardaient ces trois cultivateurs. S'ils n'avaient été retenus par mille raisons, ils auraient probablement voulu les rosser à mort sur-le-champ, puis les manger.
Ce n'était pas une affaire ordinaire, c'était une veine de dragon !
C'était le socle national de la dynastie des Grands Liang.
La mine de Han Pu se durcit. Dès que Chen Chao eut parlé, il avait fait entrer des gens au palais pour en informer l'empereur.
Mais à cet instant, le vice-ministre Li du ministère des Châtiments parut un peu affolé. Il avait été tiré là à l'origine pour faire nombre lors du procès des Trois Ministères judiciaires suprêmes. À présent, il se trouvait mêlé à une affaire d'une telle gravité. S'il n'y prenait garde, il risquait d'être éclaboussé. Songeant à la façon dont le ministre des Châtiments avait été précédemment mis en cause à cause de cette affaire, Sa Majesté ne devait pas être satisfaite. Même si elle ne le destituait pas sur-le-champ, on pouvait présumer que le ministre présenterait sa démission de son propre chef dans un an ou deux. En tant que ministre de gauche, il était fort probable qu'il devînt le prochain ministre des Châtiments. Comme il se sentait quelque peu satisfait, comment aurait-il pu savoir qu'une telle chose arriverait ?
Quant à ce censeur impérial, il semblait dormir profondément avant. À présent, il se redressa lui aussi en entendant cela. S'il s'agissait de tuer quelques cultivateurs, ce n'était pas grave. Mais maintenant que cela touchait au socle de la dynastie des Grands Liang, comment l'affaire pouvait-elle être mince ?
C'est simplement que, sans attendre que l'un des trois ne prenne la parole, Xu Yu frappa la table et se leva pour dire avec colère : « Absurdité ! »
Voler la veine de dragon de la dynastie des Grands Liang ne serait jamais une mince affaire. Une fois confirmée, leurs trois sectes pourraient ne pas s'en tirer indemnes.
« Tu es un vaurien, pour oser une telle effronterie juste pour survivre, aller jusqu'à débiter de telles absurdités ! »
Xu Yu regarda Han Pu et dit en fronçant les sourcils : « Seigneur Han, il en est déjà à proférer de telles sottises, n'est-ce pas outrageux ? Ne comptez-vous pas appliquer la peine ? »
Han Pu ignora Xu Yu et se contenta de regarder Chen Chao.
Après avoir dit cela, Chen Chao se tut un moment. Son silence n'était pas dû à la peur que ses paroles soient trop choc, mais pour laisser un peu de temps à tout le monde, à cette personne au palais impérial, et aussi à cette personne au lac du Sud. Mais surtout, pour laisser un peu de temps au peuple de la Capitale Divine.
À l'heure actuelle, on ne savait combien de gens suivaient ce procès des Trois Ministères judiciaires suprêmes. Aussi, quand les civils dans la cour l'apprendraient, ceux hors de la cour le sauraient, puis tout le peuple de la Capitale Divine le saurait aussi.
C'était ce qu'il attendait.
Maintenant, c'était presque fait.
Alors il ouvrit la bouche et dit : « Guo Xi, Yan Ruoshui et les quatre sont venus au comté de Tianqing. Ils se sont rendus à cette mine de Xuanming sous prétexte de choisir des minerais particuliers, puis, cachant le tout sous le voile de la veine profonde. Mais, en réalité, il y avait une veine de dragon sous cette mine. Bien qu'elle ne soit pas la veine principale, une fois volée par ces gens, cela ébranlerait les fondations de notre dynastie des Grands Liang ! »
Han Pu demanda : « Avez-vous des preuves ? »
Il savait que Chen Chao n'avait pas de preuves tangibles. Aussi, en parlant à cet instant, il demandait quelles preuves il avait.
Chen Chao regarda Xu Yu et dit solennellement : « Faites aller des officiels de l'Institution des astronomes impériaux constater s'il y a une veine de dragon dans la mine. Il y aura naturellement des résultats. »
Han Pu garda le silence un moment et ne se hâta pas de parler. Pourquoi ce garçon devant lui n'avait-il pas dit cela plus tôt ? Maintenant qu'il était parvenu à la Capitale Divine, il faudrait au moins plusieurs jours pour que le bureau de la préfecture de Wei vérifie et revienne. De plus, même s'ils prouvaient qu'il y avait bien une veine de dragon sous cette mine, cela ne prouverait que la veine de dragon est réelle. Mais cela ne pourrait pas prouver que Chen Chao a tué les cultivateurs sans autorisation à cause de cela.
« Eh bien, eh bien, quels beaux discours ! Un gamin vraiment verbeux. »
La voix de Xu Yu retentit à nouveau et il dit d'un sourire froid : « À cet instant, même si tu parles jusqu'à percer le ciel, à quoi bon ? Même s'il y a une veine de dragon dans cette mine, comment cela peut-il prouver que les disciples de nos sectes y sont allés pour la veine de dragon plutôt que de la découvrir par hasard ? »
Bien que Xu Yu ricanât à cet instant, ce qu'il disait n'était pas dépourvu de raison.
Chen Chao rétorqua : « Alors si je dis aussi que je les ai tués par hasard, me crois-tu ? »
Entendant cela, Yu Ke entra dans une grande fureur avant que Xu Yu ne puisse parler : « Il y a déjà la preuve que tu as assassiné des gens, un malfaisant comme toi n'a pas le droit de débiter des balivernes ici ! »
D'un certain point de vue, plusieurs de leurs disciples avaient été tués par Chen Chao. Si les paroles de Chen Chao n'étaient que des mensonges fabriqués pour échapper au châtiment, alors peu importe leur colère, tout semblait aller de soi. Même les civils dans la cour ne parlèrent pas un temps.
Même la colère qu'ils avaient avant s'affaiblit un peu dans des circonstances où Chen Chao n'avait pas de preuves.
Ouais.
Après tout, quoi qu'il dise, Chen Chao manquera à jamais d'un mot : preuve.
Même si tout était vrai, cela pouvait aussi être faux sans preuves.
Les puissants n'ont pas besoin de preuves parce qu'ils sont capables de forcer l'autre à baisser la tête par leur pouvoir et à dire la conclusion qu'ils veulent. Mais les petits ne le peuvent pas.
Donc, la preuve était très importante.
Chen Chao dit : « Ce que j'ai dit est entièrement vrai. J'ai dit qu'ils méritaient de mourir parce qu'ils volaient la veine de dragon de notre dynastie des Grands Liang. Par conséquent, je devais les tuer, parce que je suis le prévôt de la région, et c'est ma responsabilité. Même si je ne suis pas prévôt et que je ne suis qu'un civil ordinaire, c'est aussi quelque chose que je dois faire. »
En tant que civil des Liang, c'était une responsabilité à assumer.
Au moment où ces mots furent dits, le peuple dans la cour hocha la tête à plusieurs reprises. Mais leurs émotions n'étaient plus aussi intenses qu'avant.
Même s'ils estimaient que Chen Chao avait raison, c'était toujours cette phrase : tout a besoin de preuves.
Han Pu garda le silence.
Le vice-ministre Li s'inquiétait encore de son propre avenir.
« Où est la preuve ? »
Cette fois, c'était le ministre de la Cour des censeurs qui demandait. C'était sa première intervention, sa voix était très chaleureuse et ne ressemblait pas à un interrogatoire, mais plutôt à une enquête. Il était comme le maître le plus doux d'une école privée demandant à son propre élève : sais-tu réciter cela par cœur ?
En entendant cela, les trois cultivateurs ricanaient tous froidement.
Ils pouvaient pratiquement déjà déterminer que Chen Chao n'avait aucune preuve. C'est pourquoi il continuait à débiter des sottises ici. Mais en réalité, il ne pouvait rien montrer ni rien prouver.
« Scélérat, tu t'es assez débattu. Refuses-tu encore de te résigner à ton sort maintenant ? »
« Pourquoi me résignerais-je à mon sort ? »
Chen Chao dit calmement : « Je n'ai pas tort pour commencer. »
Yu Ke se sentit bien plus détendu et sa voix devint plutôt insouciante. Parce qu'il comprenait pratiquement à cet instant que le jeune homme devant lui n'avait plus les moyens de retourner la situation. Il ne pouvait plus lutter.
« Peu importe comment tu brodes ton histoire, tout est sans signification sans preuves ! »
Xu Yu ricana froidement. À cet instant, ils avaient déjà la victoire en main.
Mais très vite, il releva à nouveau la tête, et dit avec un léger sourire : « Des preuves ? Bien sûr que j'en ai. »
Au moment où cette phrase tomba, tout le monde retomba dans le silence.
Tous se turent.
Tout le monde regardait Chen Chao. Personne n'imaginait qu'il dirait quelque chose comme ça. Personne n'aurait cru que la situation pourrait réellement se retourner après être parvenue à ce point.
Les trois, Xu Yu et les autres, échangèrent un regard, leurs expressions changeant légèrement. Mais au final, ils gardèrent leur contenance.
Le ministre des Censeurs fut le premier à réagir. Puis il regarda Chen Chao et dit avec un sourire : « Présente-les alors. »
Cette fois, il était comme un maître d'école privée encourageant son propre élève.
Chen Chao dit : « Il faudra peut-être attendre un moment. »