Cependant, si Xie Nandu avait été si aisément provoquée, elle n'aurait pas été la Xie Nandu qu'il connaissait. Néanmoins, ses paroles firent poser son livre à Xie Nandu. Cette fille de génie de la famille Xie garda le silence un instant, puis demanda : « Comment pensez-vous que deux personnes peuvent rester ensemble longtemps ? »
Chen Chao fronça les sourcils. « Parlez-vous de nous, ou en général ? »
Xie Nandu répondit calmement : « Des hommes et des femmes ordinaires. »
Chen Chao demeura silencieux, n'ayant jamais songé à la question. Il n'était pas sûr et se demanda si ce n'était pas un test de la jeune fille face à lui.
Voyant que Chen Chao restait muet, Xie Nandu continua de sa propre initiative : « Quand un homme et une femme sont ensemble, l'un finit toujours par donner davantage. Celui qui donne moins ne s'en souvient pas nécessairement, mais si celui qui donne plus fait un jour sentir à l'autre qu'il est lésé, celui-ci se met à penser : "Pourquoi devrais-je supporter cela ?" Plus il y pense, plus cela devient insupportable, menant aux disputes. Et si aucun des deux n'est disposé à céder pendant la dispute, comment peuvent-ils continuer ? »
Chen Chao demanda avec curiosité : « Pourquoi avez-vous commencé à penser à ces choses ? »
Xie Nandu l'ignora et poursuivit : « Si aucun des deux camps n'est disposé à reculer pendant une dispute, ce serait terrible. »
Après avoir réfléchi un moment, Chen Chao finit par parler : « Si c'était moi, je serais probablement celui qui recule. Quand deux personnes sont ensemble, ce n'est pas seulement une question. Sur cette question, vous pourriez vous sentir lésée, mais dans d'autres affaires, vous auriez peut-être déjà fait sentir à l'autre qu'il était lésé, et il l'aurait toléré. Si vous êtes toujours refusant de subir une perte et toujours prête à argumenter, il n'y a aucun moyen que cela dure longtemps. »
Xie Nandu le regarda.
« En réalité, quand deux personnes sont ensemble, si vous cédez sur une chose et que je cède sur une autre, tout se réduit à l'affection mutuelle. Ces choses sont toutes futiles et ne valent pas qu'on s'en fasse. Mais quand surgissent les griefs, c'est là qu'il faut de la retenue. »
Chen Chao sourit et dit : « Ai-je raison ? »
Xie Nandu répondit calmement : « Il y a du vrai là-dedans. »
« Mais je pense que nous n'aurons pas de tels soucis à l'avenir. Après tout, vous n'êtes pas une femme ordinaire. »
Chen Chao dit d'une voix chargée de vicissitudes : « Mais il n'y a probablement pas beaucoup de femmes comme vous en ce monde. »
Xie Nandu regarda Chen Chao avec un demi-sourire : « Quand ai-je jamais dit que je voulais vous épouser ? »
Chen Chao poussa un son de surprise, l'air déconcerté : « Quand ai-je dit que je voulais vous épouser ? »
« Donc vous voulez dire que vous ne voulez pas m'épouser ? » Xie Nandu fixa Chen Chao.
Le visage de Chen Chao pâlit. Comment s'était-il soudain mis dans une situation aussi précaire ? N'étaient-ils pas en train de discuter d'autre chose ?
Chen Chao allait juste parler quand Xie Nandu secoua la tête et dit : « Ne parlez pas. »
Chen Chao n'eut d'autre choix que de refermer sa bouche et de garder le silence.
La jeune fille face à lui était décidément étrange.
Xie Nandu tendit la main et reprit le livre. Chen Chao jeta un coup d'œil et vit qu'il s'agissait d'un ouvrage de stratégie militaire.
…
Au-delà de la Grande Muraille, dans le Nord désolé, une force de cavalerie d'environ mille hommes parcourait la vaste étendue de trente mille li de prairies désolées du Nord. À sa tête ne se trouvait pas un général âgé et aguerri, mais un jeune.
Gao Xuan.
Ce jeune homme, qui avait autrefois servi comme général adjoint sous un autre jeune général, se sépara de Xie Jingshan après un entretien avec le Seigneur Commandant des Prévôts. Il devint le chef d'une cavalerie de deux mille hommes. Toutefois, comparé à Xie Jingshan de la famille Xie, qui menait désormais une cavalerie de cinq mille hommes, il restait légèrement moins accompli.
Quitter le poste de général adjoint pour diriger sa propre force, fût-elle moins nombreuse, promettait indubitablement un meilleur avenir.
Mais Gao Xuan ne se souciait jamais de telles choses. À la Frontière du Nord, que ce soit tuer des démons ou être général en chef ou adjoint, cela ne faisait aucune différence pour lui. Même s'il passait sa vie comme simple soldat, il n'aurait pas de plainte. Cependant, puisqu'il s'agissait du vœu du défunt Grand Général de voir des jeunes comme lui grandir à travers les épreuves du vent et de la neige, il estimait qu'il n'y avait pas de raison de refuser.
Songeant au défunt Grand Général qui avait passé toute sa vie à la Frontière du Nord, l'expression de Gao Xuan devint sombre. Ce Grand Général qui avait passé toute sa vie à la Frontière du Nord avait longtemps été une idole pour d'innombrables jeunes hommes.
Il avait rejoint l'armée initialement à cause du Grand Général. C'était dommage qu'il n'ait jamais eu la chance d'accomplir l'exploit historique de piétiner la cité royale de la race démoniaque à ses côtés. Aujourd'hui, y repensant, il éprouvait quelque regret.
« Général, trente li plus loin, il y a une force de cavalerie démoniaque d'à peu près la même taille que la nôtre. »
Tandis que Gao Xuan était perdu dans ses pensées, un éclaireur chevaucha jusqu'à lui.
Gao Xuan regarda devant lui et dit avec un sourire : « Si leurs effectifs sont égaux aux nôtres, alors nous sommes en position désavantageuse. »
C'était un fait bien connu que la force de combat individuelle de la race démoniaque était naturellement supérieure à celle des humains. Même les soldats de la Frontière du Nord, qui étaient tous des artistes martiaux, peinaient à rivaliser avec les soldats démons en un contre un. De ce fait, les humains étaient restés sur la défensive, prenant rarement l'initiative d'attaquer.
Gao Xuan se tourna vers son général adjoint et demanda : « Est-ce qu'on se bat ? »
Le général adjoint était légèrement plus âgé, avait déjà passé de nombreuses années à la Frontière du Nord, et était considéré comme un vétéran. Entendant cela, il dit immédiatement : « Général, les effectifs sont égaux, avons-nous une chance de gagner ? »
Gao Xuan répondit : « Si deux armées se rencontrent de front comme ça, nous perdrons probablement sept ou huit cents hommes, tandis qu'ils en perdront peut-être deux ou trois cents. Les deux cents qui nous resteront devront alors battre en retraite vers le sud en désordre. »
Le général adjoint dit amèrement : « Dans ce cas, je pense toujours qu'il vaudrait mieux les éviter. »
Gao Xuan secoua la tête : « Ce général parle d'autres unités de cavalerie, pas de la nôtre. »
Le général adjoint eut un air hébété.
En matière de cavalerie, à la Frontière du Nord, à part les troupes personnelles sous les ordres du Commandant en chef de la cavalerie Li Changling, qui pouvaient être dites à égalité avec la cavalerie démoniaque, voire légèrement supérieures, les autres unités de cavalerie n'avaient probablement pas cette capacité.
Gao Xuan dit doucement : « En matière de guerre, si les deux camps se rencontrent et se battent à mort, cela a certainement l'air grandiose et impressionnant. Mais tout le monde a des parents qui l'ont mis au monde, il est déraisonnable de jeter ainsi les vies. »
Après avoir dit cela, Gao Xuan serra légèrement les flancs de sa monture et avança de quelques pas avant de faire faire demi-tour à son cheval. Il regarda les mille cavaliers qu'il avait amenés et demanda à haute voix : « Devant nous se trouve une armée de cavalerie démoniaque aux effectifs similaires aux nôtres. Frères, est-ce qu'on se bat ?! »
Après un court silence, les mille cavaliers crièrent d'une seule voix : « Nous suivons les ordres du Général ! »
Gao Xuan sourit avec satisfaction : « Puisque c'est le cas, laissez ce général vous montrer à quoi ressemble une vraie guerre ! »
Après avoir dit cela, Gao Xuan regarda son général adjoint et commença à faire des arrangements. Ayant étudié la stratégie militaire depuis l'enfance, Gao Xuan était le plus habile à user de tactiques sur le champ de bataille pour remporter la victoire avec moins de troupes et des forces plus faibles.
Auparavant, cependant, il n'était pas le général en chef, et de nombreuses idées étaient restées à l'état d'idées. Mais maintenant, c'était différent, il était le général en chef, et qui d'autre avait le dernier mot ?
Une fois tout arrangé, deux unités de cavalerie, chacune forte de quatre cents hommes, manœuvrèrent vers les ailes gauche et droite, laissant Gao Xuan avec deux cents cavaliers.
Assis haut sur son cheval, Gao Xuan leva sa longue lance et dit avec un sourire : « Il y aura des pertes, mais je vous garantis que l'ennemi sera complètement anéanti, et nous gagnerons cette bataille avec des pertes minimales. Pour être honnête, je vous envie presque, gagner si facilement du mérite militaire. »
Des rires éclatèrent depuis la cavalerie derrière lui.
Gao Xuan attendit patiemment que la cavalerie démoniaque apparaisse en vue.
Bien vite, le bruit des sabots emplit l'air, et une cavalerie démoniaque de mille hommes approcha à plein galop.
Gao Xuan leva sa lance haut et cria : « Montrons à ces choses mangeuses d'hommes que nos os peuvent leur briser les dents ! »
Tandis qu'il criait ces mots, Gao Xuan serra violemment les flancs de sa monture et chargea en avant avec les deux cents cavaliers derrière lui.
Ainsi commença le choc entre deux forces de cavalerie aux effectifs très différents.
Sur les plaines du Nord désolé, le bruit des sabots tonna.
Gao Xuan mena la charge, lançant sa longue lance, qui transperça instantanément un cavalier démoniaque arrivant en face.
La force formidable de la lance cloua le cavalier démon au sol. Tandis que Gao Xuan galopait à côté, il récupéra la lance et l'utilisa pour empaler un autre cavalier démoniaque à son flanc.
Ce qui suivit fut une bataille sanglante avec une disparité d'effectifs.
Face aux rangs serrés de la cavalerie démoniaque, Gao Xuan ne montra aucune peur. Il se contenta de sourire, sachant que cette bataille se terminerait par la victoire des humains.
…
Une heure plus tard, la grande bataille s'acheva.
Des cadavres de démons jonchaient le sol.
Le sang couvrait la terre.
Couvert de sang, Gao Xuan planta sa longue lance dans le sol et cria : « Faites le rapport des pertes ! »
Son général adjoint dit à haute voix : « Rapport au Général, nous avons deux cent vingt-et-un morts, onze grièvement blessés et trente-six légèrement blessés ! »
Gao Xuan sourit et demanda : « Quels sont les résultats ? »
« L'armée démoniaque entière a été anéantie, complètement massacrée ! »
Gao Xuan ne dit rien et se contenta de lever les yeux vers le ciel.
Les cavaliers survivants regardèrent tous Gao Xuan à cet instant, leurs yeux emplis d'admiration pour ce jeune commandant.
Gagner une bataille à ce point semblait extrêmement rare.
Pour ce jeune général qui avait été stable et sans éclat pendant des ans, toujours dans l'ombre de Xie Jingshan, les cavaliers éprouvèrent un profond respect.
À cet instant, tous les cavaliers qui avaient auparavant nourri quelque mépris pour ce jeune commandant furent entièrement convaincus, ne conservant que l'admiration.
Cette unique bataille assurait que la réputation de Gao Xuan s'élèverait à un nouveau sommet. Parmi les jeunes soldats de la frontière du Nord, Gao Xuan n'était peut-être pas le plus talentueux ni le mieux classé, mais après aujourd'hui, personne ne douterait que ce jeune général était le plus habile à la guerre dans cette génération de jeunes.
Gao Xuan exhala un souffle trouble. La distinction entre un commandant et un simple officier ne le concernait pas. Ce qui l'importait était de minimiser les pertes et de se tenir un jour au sommet des murs de la cité royale des démons.
La honte de la race humaine serait-elle lavée par ces jeunes hommes ?
Gao Xuan ne le savait pas, mais il était disposé à consacrer sa vie à cette cause, et il resterait inébranlable, même au prix de sa vie.
Gao Xuan jeta un dernier coup d'œil au champ de bataille jonché de cadavres avant de dire tranquillement : « Nettoyez le champ de bataille et ramenez nos frères à la maison. »