Au final, Weng Quan acheta quelques affaires et les porta avec Song Lian jusqu'à sa cour actuelle. La femme sortit les accueillir chaleureusement. Elle regarda Weng Quan et se plaignit : « Si tu viens, viens. Pourquoi as-tu acheté des trucs ? »
Weng Quan répondit honnêtement : « Je n'avais pas l'intention d'acheter quoi que ce soit, mais Second Oncle a insisté. Tante, doit-on se montrer si distants entre une même famille ? »
À ces mots, Song Lian lança un regard furieux à Weng Quan. Ce gamin bête, pourquoi est-il aussi sot ?
La femme lança alors un regard noir à Song Lian et le gronda : « On est tous de la famille, pourquoi faire tout un plat ? »
Song Lian se sentit bien démuni. « J'essayais juste d'apprendre à ce gamin bête un peu de savoir-vivre. Qui aurait cru qu'il soit aussi ignorant. »
Weng Quan jeta un coup d'œil à son oncle avec un air lésé, mais n'osa rien dire.
La femme prit les affaires et repartit à la cuisine pour se mettre aux fourneaux. Weng Quan s'assit sagement dans la cour, sans oser ouvrir la bouche.
Song Lian regarda Weng Quan et prit l'initiative de dire : « Pourquoi n'irais-tu pas à la Frontière du Nord ? »
Weng Quan resta coi, arborant une expression douloureuse. « Second Oncle, tu veux vraiment que je meure ? »
Song Lian, qui n'avait fait qu'évoquer la Frontière du Nord en passant, eut l'air sombre en entendant cela : « Tu as peur de la mort, bordel ? »
Weng Quan acquiesça sérieusement. « Second Oncle, toi non plus tu n'as pas peur de la mort ? »
Song Lian se tut.
Après un moment de réflexion, Weng Quan reprit : « Mais si le jour vient où j'ai vraiment à mourir, je n'aurai pas besoin que tu le dises, Second Oncle, j'irai sans faute. »
« Sale gamin, quand bien même ce jour arriverait, ce ne serait pas ton tour. »
Song Lian tapa sur l'épaule de Weng Quan, esquissant un faible sourire. « Gamin bête, nul en tout, mais le cœur n'est pas mauvais. Tu es bien un fils de ma famille Song. »
Weng Quan lui rappela prudemment : « Second Oncle, je m'appelle Weng. »
« Peu importe, tu fais toujours partie de ma famille Song ! »
Song Lian se leva, vraiment peu enclin à passer plus de temps avec ce gamin bête.
Comparer les gens, ça rendrait vraiment fou de rage.
…
Sur le chemin du retour vers l'académie, Xie Nandu croisa un intendant de la famille Xie qui apportait la gazette officielle. L'intendant avait d'abord prévu de la livrer à la petite cour de l'académie, mais apprenant que Xie Nandu n'y était pas, il se mit à la chercher dans la Capitale Divine. Avec les ressources de la famille Xie, retrouver quelqu'un n'était pas un problème.
Recevant la gazette, Xie Nandu s'apprêtait à partir quand l'intendant parla doucement : « Mademoiselle, il y a des affaires que l'Ancêtre souhaite discuter avec vous à la demeure ancestrale. »
Xie Nandu leva un sourcil. « Est-il absolument nécessaire que j'y aille ? »
L'intendant sourit et secoua la tête. « L'Ancêtre a été clair : si Mademoiselle ne souhaite pas y aller, vous n'êtes pas obligée. »
Xie Nandu hocha la tête. « Alors je n'irai pas. »
L'intendant fut quelque peu surpris par la netteté du refus de Xie Nandu. Après tout, l'invitation venait ni plus ni moins que de l'Ancêtre.
Toutefois, l'Ancêtre ayant dit que c'était à elle de décider, en simple serviteur, l'intendant n'osa pas insister. Il s'effaça simplement avec un sourire, laissant Xie Nandu partir.
En marchant, Xie Nandu'ouvrit la gazette et fronça vite les sourcils. Elle connaissait déjà pas mal de choses sur la situation à la Montagne du Qi de l'Épée. Le décret de Sa Majesté était parvenu en personne, forçant la Montagne du Qi de l'Épée à baisser la tête. Mais ensuite, l'eunuque Li avait déjà quitté la Capitale Divine.
On disait qu'il était allé livrer la Pierre Glaciaire Millénaire à la Montagne du Qi de l'Épée, mais pour une seule Pierre Glaciaire Millénaire, son déplacement personnel semblait superflu.
Xie Nandu fronça légèrement les sourcils. Il y avait certainement des détails que la gazette ne mentionnait pas.
Elle continua de la feuilleter et trouva bientôt ce qu'elle cherchait.
Xie Nandu fronça à nouveau les sourcils, puis rangea la gazette, voyant qu'elle était presque à l'entrée de l'académie.
Pourtant, cette fois, elle croisa une autre connaissance.
Pas exactement une connaissance.
Huang Zhi.
Ce jeune homme de la famille Huang de Nanxing courtisait Xie Nandu avec persévérance, tout l'académie le savait. S'il s'était pas mal retenu ces derniers temps devant l'indifférence totale de Xie Nandu, la retrouvant et remarquant que sa servante Liu Ye n'était pas là, Huang Zhi s'arrêta et l'appela doucement : « Mademoiselle Xie. »
Xie Nandu l'ignora et continua de marcher, comme si elle n'avait pas entendu Huang Zhi parler.
Le visage de Huang Zhi se raidit. Bien qu'il s'y fût un peu préparé, il ressentit tout de même une vive douleur au cœur en voyant la réaction de Xie Nandu.
« Mademoiselle Xie, devez-vous vraiment être si cruelle ? »
Voyant Xie Nandu passer devant lui sans un regard, Huang Zhi parla avec tristesse. Mais le résultat fut le même, Xie Nandu continua de marcher seule.
Après y avoir réfléchi, Huang Zhi rattrapa vite son retard et continua de son propre chef : « Le cœur sincère de ce Huang, ne vous émeut-il pas ne serait-ce qu'un peu, Mademoiselle Xie ? Comme dit le proverbe : la sincérité fend le métal et la pierre. Mademoiselle Xie, êtes-vous vraiment si froide et totalement insensible ? Les sentiments de ce Huang pour vous sont sincères. Pour vous, ce Huang est même prêt à mourir. »
Xie Nandu s'arrêta net et regarda Huang Zhi. « Alors va mourir, maintenant. »
Huang Zhi resta coi, demandant avec humeur : « Que dites-vous, Mademoiselle Xie ? »
Xie Nandu dit calmement : « Le Lac du Sud est juste là. Allez vous noyer. » Huang Zhi fixa Xie Nandu, incrédule, incapable d'imaginer qu'elle puisse dire une chose pareille.
« Puisque votre volonté de mourir pour moi est fausse, comment croire à votre prétendu amour profond ? Arrêtez de perdre votre temps avec moi. »
Sur ces mots, Xie Nandu se retourna et s'en alla, laissant Huang Zhi planté là, hébété, la dernière lueur d'espoir dans ses yeux enfin éteinte.
À ce moment, pas mal d'étudiants s'étaient rassemblés autour. L'affaire entre Huang Zhi et Xie Nandu n'était un secret pour personne à l'académie. La plupart pensaient qu'Huang Zhi avait depuis longtemps renoncé, mais personne n'attendait ce geste final, désespéré, de sa part.
Beaucoup d'étudiants regardaient Huang Zhi avec des yeux pleins de compassion.
Perdre la face une fois, passe encore, mais le faire à répétition était vraiment trop tragique.
Xie Nandu ne se souciait de rien de tout cela et s'apprêtait à partir quand une voix retentit soudain derrière elle, sur un ton un peu moqueur : « N'avez-vous pas peur que ce type transforme son amour en haine à cause de vos paroles cruelles ? »
À cette voix, beaucoup d'étudiants tournèrent immédiatement la tête dans sa direction.
D'innombrables personnes virent un jeune homme en noir, portant un sabre, apparaître non loin.
Ce type est revenu !
L'expression des étudiants devint inquiète. Les mieux informés savaient que le jeune Commandant Chen avait quitté la Capitale Divine au début du printemps, et l'on était presque en automne.
La Capitale Divine avait été débarrassée de la présence de Chen Chao pendant des mois, et les étudiants s'étaient sentis bien tranquilles.
Après tout, que ce soit les joutes verbales précédentes au Lac du Sud ou cet hiver neigeux où Chen Chao avait procédé à des arrestations en masse, touchant même l'académie, beaucoup d'étudiants se sentaient mal à l'aise rien qu'en y pensant, même si certains ne lui portaient aucune animosité.
Mais peu importe à quel point ils détestaient voir ce jeune homme, il était de retour une fois encore.
Le visage d'Huang Zhi était de bois, il ne ressentait plus rien à cet instant.
Xie Nandu tourna lentement la tête, ne voyant qu'un jeune homme en noir, portant un sabre, debout non loin, lui souriant.
Fronçant les sourcils, Xie Nandu dit : « Comment ai-je pu ne pas vous remarquer ? »
Elle avait neuf épées volantes et était bien plus sensible au qi d'épée que les autres cultivateurs de l'épée de son niveau. Pourtant, comparée à Chen Chao, elle était encore en deçà.
Chen Chao répondit avec un sourire joyeux : « Je ne voulais pas que vous me remarquiez, alors comment auriez-vous pu ? »
Xie Nandu jeta un coup d'œil à la déchirure de la robe noire de Chen Chao sans rien dire.
Chen Chao fit quelques pas en avant, sortit une courte épée de son sein et la lui tendit, souriant en disant : « Un cadeau pour vous. C'est très approprié pour éplucher les fruits. »