« Au fait, donnez-nous encore un peu de bambou vert. Le Seigneur de la Montagne n'y verra pas d'inconvénient, n'est-ce pas ? »
Li Heng regarda Yang Furen, qui se contenta de secouer la tête. La Montagne du Qi de l'Épée regorgeait de bambou vert, à tel point que non seulement une maison de bambou, mais même un palais n'aurait pas épuisé les réserves.
Après un moment de silence, Yang Furen prit la parole : « Monsieur Li, ce vieillard a repensé encore et encore à la demande des Grands Liang. Mais pour l'instant, ce n'est pas faisable. »
C'était la première fois que Yang Furen refusait explicitement Li Heng, mais Li Heng ne parut pas aussi déçu qu'on l'aurait cru. Il se contenta de regarder Yang Furen et dit : « Je m'attendais à ce résultat. »
Yang Furen fut quelque peu surpris.
Li Heng dit calmement : « C'était trop précipité, ne laissant pas à la Montagne du Qi de l'Épée le temps de se préparer. Mais plus important encore, cela ne laissait pas aux terres étrangères le temps de l'accepter. Si vous aviez vraiment accepté, la Montagne du Qi de l'Épée aurait-elle eu la vie facile par la suite ? »
« Bien sûr que non. Il faut tenir compte de la réputation et de la situation de votre Montagne du Qi de l'Épée. Ce sont des choses que je comprends parfaitement. »
Yang Furen sourit avec amertume : « Merci de votre compréhension, Monsieur Li. »
« Mais ces objets seront tout de même livrés à la Montagne du Qi de l'Épée. Ni vous ni moi ne pouvons changer la volonté de Sa Majesté. La Montagne du Qi de l'Épée les acceptera, et les ayant acceptés, elle devra bien manifester quelque reconnaissance. »
Li Heng avait fait un pas en arrière, mais c'était quelque chose qu'il avait anticipé, aussi ne fut-il pas déçu.
Yang Furen acquiesça, il pouvait naturellement accepter cela. « Que demande exactement Monsieur Li ? »
Li Heng secoua la tête en souriant. « Cette affaire ne peut se discuter entre le Seigneur de la Montagne et moi. Quelqu'un d'autre s'en entretiendra avec le Seigneur de la Montagne. Mais souvenez-vous, sa décision est la décision de Sa Majesté. Il peut représenter Sa Majesté. »
Yang Furen n'était pas un sot. Il pensa immédiatement à Chen Chao et demanda, perplexe : « Une affaire si importante, Monsieur Li la confie-t-il à un jeune homme ? »
Li Heng secoua la tête pensivement et dit doucement : « Ce n'est pas moi, c'est Sa Majesté. »
Yang Furen garda le silence.
Il comprit le poids des mots « Sa Majesté ». Il se rappela alors que le décret impérial précédent concernait aussi ce jeune homme.
Il y avait beaucoup de jeunes artistes martiaux dans la dynastie des Grands Liang. Combien d'entre eux l'Empereur des Grands Liang daignait-il remarquer ?
Li Heng sourit sans rien dire.
Ensuite, Yang Furen raccompagna Li Heng à mi-chemin de la montagne avant que Li Heng ne sourie et ne dise : « Inutile de m'escorter plus loin, Seigneur de la Montagne. Si vous continuez, on dira que le Seigneur de la Montagne a perdu son dernier brin d'échine. Je ne veux pas mettre le Seigneur de la Montagne dans l'embarras. »
Yang Furen soupira : « L'échine ne semble pas servir à grand-chose. »
« Si nos Grands Liang perdaient leur échine, croyez-vous que vous pourriez vivre si bien ? » Li Heng ricana avec un dédain manifeste, clairement mécontent de la remarque de Yang Furen.
Yang Furen garda le silence.
Cependant, Li Heng ne continua pas à importuner ce Seigneur de la Montagne du Qi de l'Épée. Il continua seul la descente. Il ne mit pas longtemps à atteindre le pied de la montagne, où une voiture attendait depuis longtemps. Un homme assis à l'avant du véhicule regarda Li Heng avec une certaine dissatisfaction et dit : « Je croyais que vous alliez changer de métier et vous mettre à forger des sabres. »
Li Heng répondit avec nonchalance : « Forger des sabres ? N'ai-je pas toujours forgé un sabre ? »
……
……
Yang Furen regagna le sommet de la montagne, plongé dans ses pensées. Devant le bâtiment de bambou, Chen Chao, qui avait fini de couper le bambou, était déjà revenu. Cette fois, il avait choisi un autre bambou, dont le contact produisait un son de vent. Il en était fort satisfait, et le vieillard, après l'avoir vu, ne dit rien. En tant qu'artiste martial maniant le sabre, Chen Chao n'avait pas besoin d'être aussi exigeant qu'un cultivateur de l'épée avec une épée volante, les exigences étaient donc bien moins strictes.
Voyant arriver Yang Furen, Chen Chao, qui était assis sur une chaise, se leva immédiatement et dit avec un sourire : « Merci pour votre aide, Seigneur de la Montagne. Je vous suis reconnaissant et je me souviendrai de cette bienveillance. Si vous avez besoin de quelque chose à l'avenir, dites-le-moi simplement. »
Yang Furen agita la main et sourit : « Un morceau de Pierre Glaciaire Millénaire ne peut-il pas compenser ces choses ? Le commandant Chen est vraiment attentionné. »
Chen Chao rit : « Chaque chose en son temps. Je n'oublierai pas cette bienveillance. D'ailleurs, cette montée à la montagne n'avait pas pour seul but de forger un sabre. Les autres choses que j'ai apprises ici sont déjà ce que bien des gens rêvent d'obtenir. »
Yang Furen soupira : « Ce sont les chances du commandant Chen. Quand bien même quelqu'un d'autre viendrait cent fois à la Montagne du Qi de l'Épée, il n'aurait peut-être pas une telle chance. Inutile de remercier qui que ce soit. Cependant, puisque le commandant Chen est attentionné, s'il y a une opportunité à l'avenir, je vous dérangerai. »
Chen Chao acquiesça, puis adopta une posture attentive.
Yang Furen fronça les sourcils et dit : « Puisque nous sommes là pour discuter, comptez-vous rester silencieux et attendre que ce vieillard parle le premier ? »
Chen Chao sourit : « Ce cadet sait simplement que dans une négociation, mieux vaut parler peu et observer beaucoup. Celui qui parle le plus est en position de faiblesse. »
Yang Furen ne put s'empêcher de rire : « Tu es un gamin franc. »
Son appellation passa de « commandant Chen » à « gamin », marquant un net adoucissement de son attitude.
« Tu sais à quel point il sera difficile pour la Montagne du Qi de l'Épée de faire ces choses. »
Yang Furen prit la parole le premier, donnant le ton à la discussion.
Si Chen Chao proposait quelque chose d'excessif, il n'y aurait plus de raison de poursuivre la conversation.
Chen Chao dit avec quelque difficulté : « Mais Sénior, si vous ne fixez pas une base, comment ce cadet peut-il formuler sa demande ? »
Yang Furen sourit sans rien dire.
Quel vieux renard rusé.
« Ne maudis pas ce vieillard en ton cœur. Mes petites combines pâlissent face à celles de Monsieur Li. »
Yang Furen restait un homme avisé.
Chen Chao rit : « Alors, Sénior, êtes-vous plus doué pour forger des sabres ou pour autre chose ? »
Yang Furen garda le silence.
Chen Chao soupira. On disait toujours qu'il avait la langue bien pendue, mais comparé à cette situation, n'était-ce pas dérisoire ? Cela touchait aux grandes ambitions d'une dynastie, et il ressentait effectivement une immense pression.
Yang Furen ne parla toujours pas.
Chen Chao dit : « Ainsi, après tout ce bavardage, la Montagne du Qi de l'Épée ne forgera pas d'armes pour les Grands Liang, quel qu'en soit le prix ? »
Cette fois, Yang Furen secoua la tête en plaisantant : « À moins que vous n'ayez bien d'autres morceaux de Pierre Glaciaire Millénaire. »
« Sénior, vous souhaitez. »
Chen Chao continua : « Alors faisons un pas en arrière. »
Yang Furen sourit : « Continue. »
« Sénior, vous êtes Seigneur de la Montagne depuis de nombreuses années. Vous devez avoir des proches sur la montagne. Pourriez-vous envoyer discrètement des forgerons d'épées au ministère des Travaux de la Capitale Divine pour y concevoir et forger des armes ? Si ce n'est pas possible, pourriez-vous en envoyer qui accepteraient d'aller à la Capitale Divine enseigner quelques techniques aux artisans du ministère des Travaux ? »
« Si cela est découvert plus tard, la Montagne du Qi de l'Épée pourra dire qu'ils ont été expulsés depuis longtemps et se dégager entièrement de l'affaire. »
Chen Chao parla lentement. C'étaient les idées qu'il rumine depuis qu'il sut qu'il devrait mener des négociations.
L'expression de Yang Furen devint complexe et il allait juste parler.
Chen Chao secoua la tête et dit : « Sénior, ne vous pressez pas de répondre. Ce cadet a encore des choses à dire. »
Yang Furen regarda Chen Chao avec curiosité cette fois.
Chen Chao ne se hâta pas de parler. Après un moment de réflexion, il dit doucement : « Ce jour où ce cadet est monté à la montagne et a mentionné le nom du Grand Général, les disciples de la porte de la montagne ne savaient pas de qui je parlais. »
Yang Furen fut surpris, puis répondit : « Ce n'est pas étonnant. Tout le monde sait qu'il y a un Grand Général à la Frontière du Nord, mais personne ne connaît son vrai nom. Lui-même s'en moque probablement. »
Chen Chao dit solennellement : « Pourtant, certaines choses méritent d'être retenues. Tout comme le monde sait qui emporte l'Épée Centenaire forgée par la Montagne du Qi de l'Épée. Alors pourquoi le Grand Général, qui garde la Frontière du Nord depuis tant d'années et a accepté de rester dans cette terre glacée pour le bien du peuple, ne mériterait-il pas que son nom soit retenu ? »
Yang Furen fronça légèrement les sourcils.
Chen Chao continua : « Il ne semble pas déraisonnable que le monde sache qu'il existe un Grand Général. Mais, Sénior, toute la Frontière du Nord n'est pas gardée par le Grand Général seul. Il y a d'innombrables soldats, vivants et morts. Leur nombre a depuis longtemps dépassé le million, n'est-ce pas ? »
« Ces millions de gens ne méritent-ils pas que leurs noms soient retenus ? »
Chen Chao rejeta une bouffée d'air trouble et dit : « S'il n'y avait pas la race démoniaque, ils pourraient faire tant d'autres choses. Ils ont des épouses et des êtres chers. Ne veulent-ils pas passer du temps avec eux et vivre en paix ? »
« Mais pourquoi doivent-ils risquer leur vie dans cette terre glacée pour une bande de gens qu'ils ne connaissent même pas, des gens avec qui ils n'ont aucun lien ? »
Chen Chao regarda Yang Furen sérieusement et demanda : « Sénior, y avez-vous déjà pensé ? »
Sans attendre la réponse de Yang Furen, Chen Chao continua : « La race humaine n'a jamais été seulement les Grands Liang. »