Le vieillard, qui nourrissait à l'origine l'ambition de forger une épée volante sans égale, dépensa davantage d'énergie à reforger ce sabre brisé qu'en toute sa vie. Avant de sceller sa forge, il avait forgé des dizaines d'épées volantes, et même l'Épée Centenaire de la génération précédente de la Montagne du Qi de l'Épée portait son empreinte. En parlant purement de talent de forgeron d'épées, il était déjà sans pareil au monde aujourd'hui. Pourtant, pour une raison quelconque, il avait le sentiment que ce sabre brisé reforgé valait mieux que toutes les épées volantes qu'il avait forgées auparavant.
Plus surprenant encore, il pensait que même s'il utilisait la Pierre Glaciaire Millénaire restante pour forger une autre épée volante à l'avenir, elle ne surpasserait probablement pas ce sabre brisé qu'il venait de reforger.
Le vieillard soupira : « Par un caprice du destin, dans toute une vie de forge d'épées, ce qui arrive en tête à la fin, c'est en fait un sabre ? »
Chen Chao garda le silence. Il posa simplement sa paume sur la garde du sabre. Bien que le sabre brisé ait été reforgé, en réalité, il ressemblait davantage à une épée neuve, à l'intérieur comme à l'extérieur. Quand il saisit la garde, sa perception était bel et bien différente d'avant.
Comme l'avait dit le vieillard, désormais cette Nuage Boue était plus étroitement liée à lui, tout comme un cultivateur de l'épée et son épée de sang vital. Mais pour être honnête, s'il était courant pour les cultivateurs de l'épée d'avoir une épée de sang vital, il était rare qu'un artiste martial raffine quelque chose jusqu'à en faire son propre objet de sang vital.
Même si Chen Chao n'était pas le premier, il restait une existence rare.
Crrrac !
« Trouve un morceau de bambou vert. Ce vieux va te faire un nouveau fourreau pour ton sabre. Celui que tu as maintenant est trop misérable, le regarder me blesse les yeux. »
Le vieillard dit cela avec lassitude en s'asseyant sur la chaise, agitant la main.
Chen Chao exprima sa gratitude une nouvelle fois : « Merci de la peine, senior. »
Le vieillard ajouta : « Une fois le fourreau fait, tu devrais déguerpir de la montagne, gamin. Ce vieux a besoin de se reposer avant de recommencer à forger des épées. »
Chen Chao demanda avec un sourire : « Pourquoi ce junior ne resterait-il pas pour vous assister, senior ? »
Le vieillard ricana : « Sous prétexte que tu as regardé d'autres forger des épées pendant quelques jours, tu oserais donner ton avis devant ce vieux ? »
Chen Chao fut surpris : « Il s'avère donc que senior savait depuis le début ? »
« Comment pourrait-il y avoir quelque chose sur cette montagne que ce vieux ne sache pas ? Savoir est une chose, s'en mêler en est une autre. Je suis vieux maintenant, je ne peux pas me soucier de tout. » Le vieillard lança un regard à Chen Chao. S'il n'y avait pas eu cette Pierre Glaciaire Millénaire, il n'aurait pas agi cette fois. En fait, après avoir scellé sa forge à l'origine, il n'avait pas prévu de la rouvrir.
« Aussi, quand tu descendras la montagne, n'oublie pas d'emmener ce type qui est arrivé plus tard. Combien d'ennuis as-tu causés depuis que tu es monté sur la montagne ? »
Le vieillard exprima quelque mécontentement. Depuis l'arrivée de Chen Chao, la Montagne du Qi de l'Épée, qui forgeait des épées en paix, s'était retrouvée pleine de tracas. S'il n'y avait pas eu le sentiment attaché à cette Pierre Glaciaire Millénaire, il aurait renvoyé ce jeune homme depuis longtemps. Yang Furen n'osait pas offenser l'Empereur des Grands Liang, mais il n'avait pas tant de scrupules.
Chen Chao soupira, impuissant : « Ce junior ne peut pas battre l'Eunuque Li. Je n'ai pas le droit de lui donner des ordres non plus. »
Le vieillard lança un regard à Chen Chao, bougea les lèvres, mais finit par agiter la main, avalant ses mots.
Chen Chao sourit et dit : « Ce junior va aller chercher le bambou. »
……
……
Pendant cette période, Yang Furen avait fréquenté le pavillon de bambou, non par choix mais par nécessité. Quoi qu'on dise par la suite, la position de Li Heng restait immuable. Combien de fois la conversation fit-elle le tour, elle revenait toujours aux mêmes quelques mots.
Mais aujourd'hui, Yang Furen ne se rendit pas tactiquement au pavillon de bambou. À la place, Li Heng s'était levé tôt, assis sur la chaise en bambou devant le pavillon, attendant Chen Chao.
Chen Chao apparut bientôt, vêtu comme à son habitude d'une tenue noire avec un sabre à la taille.
Li Heng jeta un coup d'œil à la taille de Chen Chao et sourit : « C'est fait ? »
Chen Chao hocha légèrement la tête et répondit doucement : « Ce ne fut pas facile. »
Tout en parlant, une rafale de vent passa, faisant bruisser faiblement le pavillon de bambou. On aurait dit que quelqu'un jouait du qin non loin, bien que la mélodie fût légèrement chaotique, créant un autre genre de beauté.
« Ces bambous verts, au lieu d'en faire des fourreaux d'épée, seraient excellents pour construire un pavillon de bambou. J'emmène justement du bambou vert à la capitale pour bâtir un pavillon de bambou pour Sa Majesté. En voulez-vous aussi ? »
Li Heng sourit doucement en parlant.
Chen Chao voulait à l'origine refuser, mais après un moment de réflexion, il hocha la tête et dit : « Alors je vous remercie, Eunuque Li. »
Li Heng perça les pensées de Chen Chao d'un coup d'œil : « Un artiste martial comme toi, pourquoi te soucier de telles choses ? On dirait que tu penses encore pour cette fille. »
Chen Chao, dont les pensées étaient percées à jour, hocha la tête, l'admettant franchement.
« C'est vrai, celle qui te plaît n'est pas une fille ordinaire. Quels que soient les trésors rares et les mets délicats de la terre et de la mer, elle en a vu plus que toi. Aussi as-tu dû prendre des voies détournées et fournir des efforts supplémentaires sur ces questions. »
Li Heng sourit en parlant. En évoquant cette fille, il pensa incidemment à l'Impératrice Consort.
Chen Chao plaisanta : « L'Eunuque Li semble bien au fait des affaires de cœur. »
L'expression de Li Heng devint sérieuse : « Ne te moque pas. »
Chen Chao sourit en s'excusant.
Li Heng balaya cela d'un sourire rapide. Il avait naturellement une assez bonne opinion de ce jeune homme, vu l'admiration de l'Empereur et de l'Impératrice pour lui.
Li Heng continua alors avec un sourire : « Rien n'est jamais facile en ce monde. Accomplir quelque chose est déjà une bonne chose. Ne trop pas trop réfléchir. Viens, assieds-toi. Il y a des choses que je dois discuter avec toi. »
Chen Chao n'hésita pas et s'assit vite fait à côté de Li Heng. Il ne montrait pas grand peur face à ce chef des eunuques de la cité impériale.
Li Heng observa Chen Chao quelques instants avant de sourire et de dire : « J'ai entendu dire qu'avant ton départ, Sa Majesté t'a remis une lettre secrète te demandant de faire quelque chose. »
C'était vrai. Chen Chao avait réfléchi à la façon de s'en acquitter, mais les récents développements avaient rendu la chose moins épineuse. Cependant, il parla honnêtement à cet Eunuque Li : « Ce bas fonctionnaire réfléchissait encore à la manière de l'accomplir, mais maintenant que vous êtes là, je suppose que Sa Majesté a déjà un plan, il semble donc que je ne sois plus nécessaire. »
Li Heng secoua la tête. « Ces derniers jours, ce Seigneur de la Montagne ne cessait de venir me voir, mais nous n'avons pas pu nous mettre d'accord, du moins pas encore. Cependant, nous n'avions jamais espéré réussir immédiatement. La tâche incombe toujours à vous. Je suis juste là pour vous donner un coup de main, pour vous fournir une couverture. »
Chen Chao fut quelque peu surpris et demanda en sondant : « De quoi l'Eunuque Li et le Seigneur de la Montagne ont-ils discuté ? »
Li Heng alla droit au but : « Comment pensez-vous que les compétences de forge du ministère des Travaux se comparent à celles de la Montagne du Qi de l'Épée ? »
Chen Chao secoua la tête. C'était quelque chose que tout le monde savait. Bien que le ministère des Travaux fût le meilleur département de fabrication de la dynastie des Grands Liang, en matière de forge d'équipement, il ne pouvait toujours pas se comparer à la Montagne du Qi de l'Épée. La Montagne du Qi de l'Épée se spécialisait dans la forge d'épées, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne savait forger que des épées. En tous les autres aspects de la forge, la Montagne du Qi de l'Épée était indubitablement la meilleure au monde.
Quand il s'agissait de reforger le sabre brisé, le ministère des Travaux ne pouvait rien faire pour aider, seule la Montagne du Qi de l'Épée en avait la capacité.
« L'armée de la frontière du Nord combat la race démoniaque sur les remparts. Si leurs armes étaient meilleures, moins de gens mourraient, et plus de démons seraient tués. »
Li Heng dit avec un sourire doux. « Cette affaire semble simple en surface — tout pour le bien de l'humanité. Pourquoi les forgerons de la Montagne du Qi de l'Épée ne pourraient-ils pas contribuer à résister à la race démoniaque ? » « Un tel raisonnement semble sensé, mais il ne fonctionne tout simplement pas. C'est pourquoi en plus de deux cents ans, la dynastie des Grands Liang n'a jamais utilisé une seule arme forgée par la Montagne du Qi de l'Épée. Et même avant la dynastie des Grands Liang, c'était déjà le cas depuis de nombreuses années. »
Chen Chao dit : « Alors Sa Majesté veut créer un précédent, mais c'est très difficile. »
Li Heng rit : « Pourquoi d'autre Sa Majesté aurait-il confié la Pierre Glaciaire Millénaire restante sans hésiter ? »
Chen Chao dit avec autodérision : « Je pensais que Sa Majesté estimait ce bas fonctionnaire. »
Li Heng ne répondit pas à cela, il dit simplement : « Je discute avec le Seigneur de la Montagne depuis plusieurs jours, lui demandant de forger de l'équipement militaire pour la dynastie des Grands Liang, mais le Seigneur de la Montagne n'a pas encore accepté. »
Chen Chao demanda : « Cela se fait-il au grand jour ? »
Li Heng sourit et regarda Chen Chao.
Chen Chao réfléchit un moment, puis dit doucement : « Yang Furen doit non seulement tenir compte de l'avis des autres forgerons d'épées au sein de la Montagne du Qi de l'Épée, mais il est aussi retenu par les cultivateurs étrangers. Cette affaire ne peut probablement pas se décider du jour au lendemain. »
« Mais Sa Majesté est pressé, » dit Li Heng en plongeant son regard dans celui de Chen Chao. « Vous devez comprendre cela : plus vite nous y parviendrons, moins il y aura de morts. Nos soldats des Grands Liang peuvent mourir, mais ils ne devraient pas avoir à mourir inutilement, nous devons essayer de minimiser leurs morts. »
En entendant cela, Chen Chao se souvint soudain comment, quand il avait gravi la montagne pour la première fois, quand il avait mentionné le nom du Grand Général, personne sur la montagne ne savait qui c'était.
« Que faire alors ? » Chen Chao regarda Li Heng, bien qu'il regrettât sa question dès que les mots eurent quitté sa bouche.
Sûrement, Li Heng sourit et dit : « Sa Majesté a dit que vous pouviez gérer cela comme bon vous semble. Il croit que vous pouvez faire du bon travail. Après tout, ces lettrés ne peuvent pas rivaliser avec votre habileté en paroles. Il n'y a personne de meilleur pour négocier dans la dynastie des Grands Liang que vous. »
Chen Chao sourit amèrement : « Je vous en prie, ne vous moquez pas de ce bas fonctionnaire, Eunuque Li. »
Li Heng secoua la tête : « Vous n'êtes pas mon subordonné, pourquoi continuez-vous à vous qualifier de bas fonctionnaire ? »
Chen Chao demanda, gêné : « Alors comment dois-je me qualifier ? »
Li Heng sourit : « Hors du palais, je ne m'attribue pas de titres formels, donc vous n'avez pas à le faire non plus. Mais c'est vous qui voyez, il n'y a aucun problème. Quoi qu'il en soit, je m'apprête à descendre la montagne. »
Chen Chao fut surpris : « Vous n'attendez pas le résultat, Eunuque Li ? »
Li Heng regarda Chen Chao, son sourire immuable : « N'êtes-vous pas là ? »
Chen Chao resta quelque peu sans voix.
« Pourquoi ne feriez-vous pas un tour par là ? Avant de descendre la montagne, je dois avoir un mot avec le Seigneur de la Montagne. Au fait, avez-vous peur ? Si c'est le cas, je peux vous attendre au pied de la montagne. »
Hors du palais et dans la cité impériale, Li Heng semblait la même personne, pourtant il avait bien des différences. Du moins hors du palais, il parlait à Chen Chao avec un peu plus de chaleur, contrairement à la manière plus distante qu'il avait dans la cité impériale.
Chen Chao secoua la tête : « Ce morceau de Pierre Glaciaire Millénaire n'est pas dans mes mains, qu'y a-t-il à craindre ? Tant que ce n'est pas quelqu'un du Royaume du Néant, avec ce sabre en main, j'en tuerai mille si mille viennent ! »
Li Heng sourit : « Excellent, avec cette arrogance à toi, il n'est qu'une question de temps avant que tu ne subisses quelque revers. »
Chen Chao resta sans voix.
Li Heng n'en dit pas plus cette fois, se contenta de jeter un regard lourd de sens à Chen Chao.
Après cela, Chen Chao se leva et alla dans la bambouseraie sélectionner du bambou vert, et ce n'est qu'alors que Yang Furen arriva en retard.
Li Heng fut toujours aussi direct en disant avec un sourire : « Seigneur de la Montagne, je vous ai dérangé longtemps. Maintenant je descends la montagne. Voulez-vous m'accompagner ? »
Yang Furen avait une expression complexe, mais il hocha tout de même la tête.
Puis les deux se levèrent et marchèrent vers le sentier de montagne. Li Heng marchait lentement, souriant en disant : « Seigneur de la Montagne, n'oubliez pas, j'ai besoin de bambou vert à ramener à la Capitale Divine. »
Yang Furen hocha la tête. Cette affaire avait déjà été réglée. D'autres choses n'iraient peut-être pas, mais cette futilité semblait insignifiante.