Comme Chen Chao, qui montait la garde devant la porte de la chaumière, ne parvenait pas à trouver le sommeil, il s'occupa. Il fit circuler en silence la brume blanche dans son corps pendant plusieurs cycles, dissipant toute sa fatigue. Ce n'est qu'ensuite que Chen Chao se mit à songer à ce qu'il avait gagné lors de cette ascension de la montagne.
Bien qu'il refaisait forger son sabre, le simple voyage vers la Montagne du Qi de l'Épée s'était révélé très fructueux. Sans même parler de savoir si son royaume de cultivation avait progressé, la seule perception du qi d'épée et de l'intention de l'épée, cette fois, avait été transformatrice. S'il ne pouvait toujours pas rivaliser avec ces purs cultivateurs de l'épée, Chen Chao n'aurait plus à encaisser passivement les coups lors de leur prochaine rencontre.
Quant à l'écoute des bambous dans la bambouseraie, elle offrit à Chen Chao une compréhension plus profonde du qi mondain. Chaque bambou de la bambouseraie émettait un son différent, à l'image du qi de chaque cultivateur qui reste unique, même s'ils pratiquent la même technique. C'était quelque chose d'inhérent à chaque cultivateur. Désormais, Chen Chao pouvait lentement démêler et percevoir cela. Bien que cela ne paraisse pas extraordinaire pour l'instant, à mesure que son royaume de cultivation s'approfondirait à l'avenir, Chen Chao prévoyait à quel point ces acquis lui seraient grandement bénéfiques.
Peut-être, après d'ardentes recherches, parviendrait-il même à briser l'idée selon laquelle les artistes martiaux ne peuvent pas cultiver. Bien sûr, Chen Chao savait pertinemment que ce n'était pas parce qu'il possédait cette capacité que tous les artistes martiaux du monde en disposaient. Du moins, pour le dire autrement, ces capacités étaient probablement dues en grande partie à la méthode de cultivation qu'il pratiquait, et dont il ignorait encore le nom.
En y songeant, Chen Chao ressentit une pointe d'émotion. Ses expériences passées ne pouvaient être décrites clairement, mais c'était un cas de bonheur arrivé sous le déguisement du malheur. Telle était la nature de la vie, bien des choses étaient imprévisibles. Ce qui semblait au départ une mauvaise situation s'avéra, une fois vécue, être quelque chose qu'il ne parvint pas à regretter.
Revenant à lui, Chen Chao porta instinctivement la main à la garde du sabre à sa taille, mais sa main ne saisit que le vide. Il sourit amèrement, se leva de la chaise en bambou et fit quelques pas jusqu'au petit ruisseau. Observant les poissons nager dans l'eau claire, Chen Chao eut soudain une idée. Il usa de son qi pour lancer une pierre dans l'eau. Les poissons furent effrayés et se mirent à se disperser dans toutes les directions. Chen Chao s'intéressa à leurs trajectoires. Un instant plus tard, il lança une autre pierre, en faisant fuir quelques poissons supplémentaires.
Cependant, leurs chemins étaient complètement différents de la première fois.
Chen Chao tomba dans le silence.
Les poissons se dispersaient en réaction à la pierre, mais le moment, l'endroit, et même le fait que la pierre tombe ou non, étaient inconnus. Cela signifiait qu'à chaque chute de pierre, la direction dans laquelle les poissons fuyaient était aléatoire, sans motif discernable.
Le flux de qi dans le corps d'un cultivateur suivait une trajectoire précise. Cultiver une technique daoïste particulière exigeait que le qi se meuve strictement selon son chemin désigné. Si le flux de qi déviait, le flux de qi de la technique devait, au mieux, être redémarré depuis le premier nœud ; au pire, cela pouvait mener au chaos des méridiens et à la déviation.
Cependant, le flux de qi impliquait de nombreux nœuds critiques. Si ces nœuds étaient perçus par un adversaire, le cultivateur se trouvait en permanence désavantagé face à l'ennemi. Mais que se passerait-il si le flux de qi dans le corps n'avait pas de motif figé ?
Les yeux de Chen Chao se mirent à briller d'excitation à cette pensée, mais il secoua vite la tête. Les motifs de flux de qi avaient été établis par d'innombrables essais de prédécesseurs sur des milliers d'années. Chaque technique daoïste était le fruit d'une pratique et d'expérimentations extensives de nombreuses personnes.
Faire en sorte que le qi dans son corps circule librement selon sa volonté ressemblait presque au rêve d'un fou.
Chen Chao secoua la tête, écartant rapidement l'idée. Si un tel exploit pouvait véritablement être accompli, il révolutionnerait sans aucun doute le monde entier de la cultivation.
Quelque chose de tel pouvait-il être accompli par lui, un simple artiste martial, qui plus est au Royaume du Grand Au-Delà ?
Chen Chao cessa temporairement de réfléchir à cette question, mais juste au moment où il allait abandonner, il frémit soudain des sourcils. Rendre le flux de qi dans tout son corps irrégulier était assurément une tâche ardue, mais qu'en serait-il s'il ne développait qu'un seul coup de sabre ?
Un coup à la trajectoire imprévisible.
Actuellement, Chen Chao possédait le savoir de toute une vie du Grand Général et la Tête d'Élevage du Dragon qu'il avait créée. Mais dans l'ensemble, c'était encore trop peu.
De plus, la Tête d'Élevage du Dragon n'était pas complète.
À cette pensée, il décida d'agir. Le qi dans son corps continua de circuler tandis qu'il jetait persévérablement des cailloux dans l'eau. Chaque fois qu'un caillou tombait, les poissons du ruisseau se dispersaient dans des directions différentes. Simultanément, il imita leurs trajectoires dans son corps, laissant son qi se mouvoir en conséquence. Cependant, après un bref instant, le teint de Chen Chao pâlit. Le flux de qi chaotique, bien que semblant mineur, n'était pas sans risques.
Chen Chao exhala une bouffée d'air trouble et cassa une branche d'un arbre proche pour s'en servir comme sabre. Alors que le qi en lui circulait différemment, la branche dans sa main se déplaçait de manière erratique, taillant sans but autour de lui.
« Il y a du potentiel ! »
Chen Chao hocha la tête, satisfait. Bien que ce ne fût qu'une idée soudaine, elle semblait prometteuse. S'il n'était peut-être pas possible de créer une technique de sabre à la trajectoire différente à chaque fois, il pouvait au moins en développer plusieurs, voire des douzaines de trajectoires différentes.
Même avec ces variations limitées, un seul coup de sabre doté d'autant de changements suffirait à donner mal à la tête à ses adversaires.
Chen Chao plissa les yeux, anticipant déjà la surprise que provoquerait ce coup lorsqu'il le révélerait au moment le plus inattendu.
Il pourrait même devenir l'une de ses cartes maîtresses ultimes.
Avec cela en tête, Chen Chao continua d'observer les poissons et de pratiquer sa technique de sabre sans relâche. Au fil du temps, le ruisseau autrefois calme devint turbulent, d'innombrables vagues s'élevant et dispersant les poissons dans toutes les directions tandis qu'il pratiquait.
Absorbé dans son entraînement, Chen Chao ignorait tout le reste, entrant dans un état profond.
C'était cette illumination soudaine que recherchaient les cultivateurs étrangers. De nombreux cultivateurs pourraient ne jamais la connaître de leur vie. Cet état était insaisissable et mystérieux, et ceux qui y entravaient pouvaient parfois progresser de deux ou trois royaumes en une seule journée. De tels événements étaient rares, surtout pour un artiste martial.
L'illumination soudaine de Chen Chao, cette fois, ne devait pas percer son royaume actuel, contrairement à ces autres cas d'illumination. Néanmoins, ce serait une expérience extrêmement bénéfique pour lui.
Durant cette illumination soudaine, Chen Chao pratiqua sa technique de sabre jour et nuit, sans savoir combien de temps s'était écoulé. Ce ne fut que lorsque son qi interne fut complètement épuisé et qu'il fut utterly épuisé qu'il s'effondra au sol, s'asseyant lourdement.
Halétant fortement, Chen Chao rit de bon cœur. Regardant le ruisseau qu'il avait thoroughly troublé, il ressentit un grand sentiment d'accomplissement.
« Je l'appellerai Poisson Nageur. »
Chen Chao se sentit très satisfait de cette nouvelle technique de sabre qu'il avait comprise, si bien qu'il lui donna distraitement un nom.
Chen Chao avait toujours été désinvolte pour nommer les choses et n'avait pas d'autres pensées à ce sujet.
Bien sûr, en matière de noms désinvoltes, c'était Xie Nandu qui l'était encore plus. Elle pouvait même baptiser une épée volante Patate Douce. Une telle fille était étrange.
« Entre, gamin ! »
Avant que Chen Chao ne parvienne à se lever, un cri abrupt vint de derrière lui. C'était le vieillard qui forgeait son sabre.
Chen Chao se releva avec peine et s'achemina faiblement vers la chaumière.
Dès qu'il entra, il fut accueilli par un spectacle qu'il n'oublierait probablement jamais.
Un long sabre, sa lame rougeoyante, était planté dans le fourneau. Des fils couleur neige semblaient danser à sa surface, témoignant de sa nature extraordinaire.
Le vieillard se tenait près du fourneau, utterly épuisé et trempé de sueur. Voyant Chen Chao entrer, le vieillard ne perdit pas de temps en paroles et dit directement : « Il ne reste plus qu'une dernière étape, l'affûtage du tranchant. »
Chen Chao fit quelques pas en avant et demanda : « Comment affûter le tranchant ? »
Le vieillard lui lança un regard entendu.
Chen Chao dit avec autodérision : « C'est donc reparti pour ça ? »
Le vieillard ricana : « Le choix t'appartient. Je t'énonce juste un principe : use de ton sang pour affûter le tranchant, et ce sabre deviendra vraiment une partie de toi. Quant aux bénéfices, tu les connais toi-même. »
Chen Chao sourit amèrement.
« Passe ta paume sur le fil de la lame. Mais sois prêt, la chaleur de la lame dépasse de loin ton imagination. »
Le vieillard regarda la lame rougeoyante avec quelque satisfaction. Bien qu'il refaisait un sabre brisé, ce n'était pas moins difficile que d'en forger un neuf, peut-être même plus ardu. Mais malgré les difficultés, il avait réussi. Bien qu'il fût forgeron d'épées, il croyait que lui seul avait pu accomplir cet exploit.
Même si un forgeron d'épées refaisant un sabre brisé pouvait sembler peu glorieux, si ce jeune artiste martial devenait un jour quelqu'un de vraiment remarquable, le vieillard se sentirait honoré d'y avoir pris part.
Pour les forgerons d'épées, la chose la plus importante était qui maniait leurs créations. Leur plus grande crainte était de voir leurs chefs-d'œuvre gâchés.
Chen Chao ne dit rien. Il s'approcha du fourneau. Avant qu'il ne puisse parler, le vieillard battit des mains, et le sabre jaillit du fourneau, flottant devant Chen Chao. Il tendit la main gauche et saisit la lame. Immédiatement, sa paume se déchira, et une douleur atroce le traversa. Même quelqu'un comme Chen Chao faillit perdre le contrôle à cet instant.
Il serra les dents, fronça les sourcils, et son visage se tordit de douleur. Cette agonie surpassait de loin tout ce qu'il avait enduré lors de sa trempe corporelle.
Mais à ce stade, Chen Chao n'avait aucune intention de reculer. Au contraire, il saisit la lame et essuya lentement sa paume ensanglantée le long d'elle. Alors que son sang maculait la lame, la couleur rougeoyante se dissipa, virant progressivement au blanc neige. Lorsque sa main atteignit la garde, toute la lame devint inhabituellement brillante, rayonnant faiblement d'une lumière froide. La surface de la lame portait de délicates lignes blanches, presque invisibles, qui n'en finissaient pas de nager, comme des ondulations dans l'eau.
« Saisis la garde du sabre. »
Le vieillard sourit.
Suivant l'instruction, Chen Chao tendit la main et saisit la garde. La garde, autrefois rougeoyante, avait elle aussi viré au blanc neige, avec des fils dorés s'y entrelaçant comme de minuscules dragons d'or.
Le sang résiduel sur la lame s'infiltr lentement dans le métal. La garde devint alors graduellement noire, bien que les fils dorés demeurassent.
Chen Chao contempla les mots « Nuage Boue » gravés près de la garde de l'épée, perdu dans ses pensées.
Le vieillard sourit et dit lentement : « Quand cette lame voit le sang, la garde devient blanche comme neige. Quand elle n'en voit pas, la garde est noire comme la nuit. »
Chen Chao murmura doucement : « Alors, c'est Nuage Boue. »
Tout au monde était-il donc soit noir, soit blanc ?
Voyant cette scène, le vieillard dit solennellement : « Je ne t'ai pas déçu. »
Chen Chao rengaina le sabre et dit avec gratitude : « Merci, Senior. »
Le vieillard soupira soudain : « Pour une raison quelconque, j'ai le pressentiment que l'épée volante que je forgerai ensuite ne surpassera peut-être pas celle-ci. »