Bien que Yang Furen fût le Seigneur de la Montagne du Qi de l'Épée, il ne disposait pas d'une autorité absolue sur l'ensemble de la montagne, et encore moins n'osait-il refuser ouvertement l'Empereur des Grands Liang. En sa qualité de représentant de l'Empereur, Li Heng paraissait affable, mais chacun de ses mots portait une menace voilée.
Rien dans sa parole ne laissait transparaître une once de volonté de négocier sincèrement.
Yang Furen avait eu affaire à maints cultivateurs étrangers, mais jamais il n'en avait rencontré d'aussi direct.
Juste au moment où Yang Furen s'apprêtait à parler, un disciple de la montagne s'approcha depuis le lointain. Li Heng sourit et se leva : « Le Seigneur de la Montagne a bien des affaires à régler, pas la peine de m'accompagner. »
Yang Furen sourit avec embarras, puis quitta à contrecœur le bâtiment de bambous et héla le disciple : « Qu'y a-t-il ? »
Le disciple lui chuchota quelques mots à l'oreille, l'air quelque peu gêné : « Seigneur de la Montagne, il semble qu'ils soient tous au courant de ce qui s'est passé sur la montagne. »
Yang Furen sourit, impuissant. Inutile d'en dire long sur cette affaire. La venue de Li Heng sur la montagne n'avait rien de secret. Il était monté avec grand fracas, se moquant éperdument que les cultivateurs étrangers sachent ou non de son arrivée.
Cette manière de faire collait exactement à celle de l'Empereur des Grands Liang, ce qui expliquait pourquoi il était l'eunuque en qui l'Empereur avait le plus confiance.
Yang Furen soupira : « J'y vais tout de suite. »
Pourtant, à peine eut-il fait quelques pas qu'il entendit une voix derrière lui. Il se retourna : Li Heng se tenait déjà non loin, souriant : « Puis-je rencontrer l'hôte du Seigneur de la Montagne ? »
Yang Furen esquissa un rictus : « Était-ce aussi dans vos prévisions, Monsieur ? »
Li Heng sourit sans rien dire.
Yang Furen secoua vivement la tête : « Je crains de ne pouvoir y consentir, Monsieur. »
Li Heng répondit doucement : « Alors la situation du Seigneur de la Montagne risque de ne pas être très favorable. Ils ne sont pas réputés pour leur raison. »
« Monsieur, vous-même êtes déjà déraisonnable. Pourraient-ils être pires ? »
Yang Furen sentit un mal de tête venir. Certains dossiers pouvaient se traiter progressivement, mûrement réfléchis, mais cet homme semblait exiger des résultats dans les plus brefs délais, ne lui laissant aucun temps pour réagir ou décider.
Li Heng remarqua l'agacement de Yang Furen et parla franchement : « Certaines choses attendent depuis longtemps. Attendre davantage est intolérable pour Sa Majesté, c'est pourquoi il espère en définitive des résultats plus rapides. »
Yang Furen ne dit mot, pivota et partit prestement.
…
…
Dans la salle de réception des hôtes de la Montagne du Qi de l'Épée, l'atmosphère était tendue. Plusieurs cultivateurs, figures familières de la montagne, se tenaient dans la salle, tous le visage fort laid.
À l'apparition de Yang Furen, un vieux cultivateur à la barbiche fit un pas en avant et lui barra le passage à l'entrée, demandant avec une impatience marquée : « Vieux Yang, la Montagne du Qi de l'Épée va-t-elle vraiment devenir un vassal des Grands Liang ? »
Il allait droit au but.
Yang Furen jeta un œil au vieillard et ne se pressa pas de répondre. Ce cultivateur à la barbiche se nommait Ouyang Ni, de la Montagne des Nuages Rouges, non loin de la Montagne du Qi de l'Épée. Les deux montagnes avaient toujours entretenu de bons rapports, et il n'y avait pas si longtemps, un cultivateur de l'épée de la Montagne des Nuages Rouges était venu à la Montagne du Qi de l'Épée choisir une épée. Qu'il parle le premier, et si directement, n'était bien sûr pas de son propre chef. Yang Furen n'avait pas besoin de deviner qui se tenait derrière lui ; il comprenait grosso modo.
« Une chose que j'ignore moi-même, comment se fait-il que toi, Frère Ouyang, tu la saches ? » dit Yang Furen froidement, le visage sévère.
Ouyang Ni fronça les sourcils : « Cet eunuque Li Heng et le jeune artiste martial qui a exterminé la Montagne de l'Eau Claire ne sont-ils pas sur la montagne ? La Montagne du Qi de l'Épée n'a-t-elle pas accepté de forger un sabre pour ce jeune artiste martial ? »
Yang Furen répondit calmement : « Oui, c'est exact. Et alors ? »
Bien que l'affaire ne fût pas exactement un secret, le fait que des étrangers en aient si vite vent fit réaliser à Yang Furen qu'il y avait forcément un traitre dans la montagne.
« Votre Montagne du Qi de l'Épée ne forge-t-elle que des épées volantes ? Comment se fait-il qu'à présent vous aidiez quelqu'un pour ce genre de chose ? » dit Ouyang Ni d'une voix basse. « Maintenant que la rumeur s'est répandue, comment le monde vous verra-t-il ? »
Yang Furen garda le silence. Il s'attendait à entendre de telles paroles.
« Compagnon de la Voie Yang, la réputation de la Montagne du Qi de l'Épée s'est maintenue tant d'années, va-t-elle être jetée aux orties comme ça ? »
Cette fois, ce fut un autre vieillard en robe grise qui parla. Il n'était pas particulièrement proche de la Montagne du Qi de l'Épée, simple connaissance. Sa présence ici n'allait pas non plus de soi pour son propre compte.
Yang Furen fronça les sourcils : « C'est une affaire privée de la Montagne du Qi de l'Épée. Depuis quand la Montagne du Qi de l'Épée prend-elle les ordres de votre Montagne des Myriades d'Herbes ? »
Face à Ouyang Ni, par amitié, Yang Furen pouvait rester courtois. Mais il n'avait aucune telle obligation envers l'homme devant lui.
L'expression du vieillard en robe grise changea légèrement, mais il força un rire sec : « Nous sommes tous compagnons de la Voie. Ce vieux pense aussi à la Montagne du Qi de l'Épée. Pourquoi tant de dureté, Compagnon de la Voie Yang ? »
Yang Furen se tourna vers les autres et demanda : « Tout le monde est-il monté sur la montagne pour questionner les agissements de la Montagne du Qi de l'Épée ? »
Ces quelques personnes échangèrent un regard et se contentèrent de secouer la tête, lâchant quelques propos évasifs.
Yang Furen fronça les sourcils : « Si personne n'a d'autre affaire, vous pouvez redescendre de la montagne. »
À ces mots, Ouyang Ni intervint immédiatement : « Vieux Yang ! »
Yang Furen regarda son vieil ami et soupira. « Quel genre d'endroit est la Montagne du Qi de l'Épée ? Crois-tu que ce vieux ne sait pas ce que vous avez tous en tête ? La Montagne du Qi de l'Épée peut forger des épées pour les cultivateurs de l'épée. Nous l'avons fait par le passé, nous le faisons maintenant, et nous le ferons encore à l'avenir. Si la Montagne du Qi de l'Épée ne forge plus d'épées, comment pourrait-elle encore s'appeler Montagne du Qi de l'Épée ? Mais quant à forger des sabres, les objets que les Grands Liang ont fournis, ce vieux ne peut pas refuser, et vous ne pouvez pas les offrir non plus. Alors pourquoi créer des difficultés ?
« Pour le reste, vous ne vous en souciiez pas à l'origine. Pourquoi venir maintenant et user le peu de bonne volonté qui reste ? »
Yang Furen fixa intensément Ouyang Ni et soupira doucement : « Ce sont des affaires de grosses pointures. Pourquoi vous quelques-uns faites-vous les hommes de main ? »
Certaines choses n'avaient pas besoin d'être dites explicitement, une allusion suffit à ceux qui doivent comprendre. Effectivement, après ces mots, l'expression des personnes présentes changea légèrement, devenue quelque peu mal à l'aise.
Yang Furen soupira : « Redescendez de la montagne. »
Ouyang Ni entrouvrit la bouche, mais ne dit finalement rien. Il jeta un coup d'œil aux autres, qui, sensés, joignirent les mains et prirent congé.
Une fois partis, Ouyang Ni demanda à voix basse : « Vieux Yang, qu'est-ce que tu penses vraiment ? Tu ne peux pas me donner ne serait-ce qu'un indice ? »
Yang Furen réfléchit un instant et demanda : « Sais-tu quelque chose du décret impérial qui s'est abattu sur la Montagne du Qi de l'Épée il y a quelques jours ? »
Ouyang Ni acquiesça : « J'en ai entendu parler. »
Yang Furen continua : « Alors sais-tu que notre Montagne du Qi de l'Épée n'a pas pu bloquer ce décret impérial, quoi qu'elle fasse ? »
Ouyang Ni resta stupéfait.
« Encore plus tôt, tu sais probablement aussi ce voyage de l'Empereur à la Frontière du Nord. Même l'Empereur Démon n'a pas pu le tuer. Cela ne t'apprend-il rien ? »
Yang Furen ressentit une pointe d'irritation. Bien qu'il eut éconduit ceux qui étaient montés aujourd'hui, il savait qu'après aujourd'hui, les cultivateurs ne manqueraient pas de monter à la montagne. Ce serait alors que les vrais ennuis commenceraient.
Ouyang Ni comprenait naturellement la situation et connaissait le predicament actuel de Yang Furen et de la Montagne du Qi de l'Épée. Cependant, il était monté pour glaner des informations, et sa mine était plutôt laide. D'une voix basse, il dit : « Vieux Yang, tu dois bien me donner une piste, non ? »
Yang Furen secoua la tête, signifiant qu'il n'y avait rien à divulguer.
Ouyang Ni soupira et ne dit plus rien.
« N'en tiens pas rigueur. J'espère qu'on aura encore l'occasion de boire ensemble à l'avenir. »
Sur ces mots, Ouyang Ni redescendit lui aussi la montagne.
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