Un coche quitta la Capitale Divine, en apparence ordinaire et simplement construit en bois commun. Pourtant, un lourd rideau de toile jaune pendait devant le véhicule, assez épais pour que même par temps de vent, durant la route vers le sud, il ne se soulevât jamais pour laisser entrevoir le véritable visage de l'occupant.
Le cocher semblait tout aussi banal, vêtu d'une grossière toile et portant un visage d'une ordinarité confondante. L'homme silencieux ne savait apparemment que conduire et ne parlait pas. Durant la demi-lune de voyage depuis la Capitale Divine vers le sud, il ne prononça pas un seul mot. Aux haltes-repas, il arrêtait naturellement le coche, allait chercher sa nourriture dans ses bagages et mangeait tranquillement seul à côté du véhicule. Quant à l'intérieur, il ne semblait jamais s'en soucier, laissant planer le doute sur la présence effective de quelqu'un.
Un jour, une demi-lune plus tard, le coche quitta la grande route pour emprunter un petit sentier. En passant par là, on gagnait une demi-journée de trajet en traversant plus tôt la frontière de la préfecture du Dragon Jaune. Ce sentier, couplé à son revêtement irrégulier, rendit le voyage encore plus cahoteux. Malgré les secousses, aucun bruit ne s'échappa du coche pendant tout le parcours, maintenant un silence inquiétant.
Tout au long du trajet, jusqu'à ce que le coche franchisse un pont de bois au-dessus d'une petite rivière, où des habitants commencèrent à se rassembler des deux côtés du chemin. Beaucoup s'arrêtèrent net pour regarder le véhicule. Le cocher resta silencieux et se contenta de claquer son fouet pour ralentir. Mais au moment où le coche approcha de ces civils, un vieux paysan qui semblait avoir passé la soixantaine lâcha soudain sa houe et se lança droit vers le véhicule.
L'expression du cocher demeura impassible tandis qu'il claquant son fouet. Le coup atteignit le paysan en plein corps avec un claquement sec. Le corps de l'homme se fendit en deux et tomba des deux côtés du coche. Simultanément, les autres civils qui observaient encore immobile un instant plus tôt passèrent à l'attaque au lieu de se disperser.
C'était manifestement une embuscade soigneusement planifiée et orchestrée, visant à la fois le coche et son occupant.
Le cocher garda le silence, ses sourcils se fronçant légèrement. Le fouet dans sa main claqua plus fréquemment à présent. De nombreux assassins qui s'étaient élancés ne parvinrent pas à esquiver le fouet qu'il tenait. Sans nul doute, ceux qui furent frappés gisaient tous dans des mares de sang à cet instant.
Une heure plus tard, le coche roula lentement, ses roues tachées de sang laissant deux longues traces sur le sol qui mirent longtemps à s'effacer.
L'homme qui n'avait pas prononcé un mot de tout le voyage parla d'une voix neutre après que le coche eut parcouru une bonne distance : « Il y a eu une fuite d'informations, c'est une taupe. »
Une voix depuis l'intérieur du coche répondit sur un ton doux et apaisant : « Les espions sont partout, ce n'est plus un secret. La question est de savoir d'où vient cet espion précis. Cela demande une enquête approfondie. »
L'homme à l'extérieur marmonna : « Il pourrait y avoir des ennuis sur ce trajet. Nous n'irons peut-être pas au bout. »
La personne à l'intérieur du coche rit : « De ma vie, j'ai marché sur la glace fine, chaque pas précaire. J'ai bien vécu dans l'endroit le plus dangereux du monde. Que m'importe ? Mais pour toi, ne sois pas trop arrogant. Rappelle-toi qu'il y a toujours plus fort que soi. Grave mes paroles, sinon tu ne reviendras peut-être pas vivant. »
L'homme secoua la tête avec indifférence et dit : « Si je meurs, je meurs. Je n'ai pas grand-chose à vivre de toute façon. »
À ces mots, la personne dans le coche soupira doucement et dit : « Il te manque vraiment cette volonté. »
L'homme stoïque ne parla pas.
……
……
Le coche quitta la préfecture de Changping et entra dans la préfecture du Dragon Jaune. À l'intérieur de la préfecture du Dragon Jaune, ils essuyèrent plusieurs tentatives d'assassinat. L'homme stoïque subit de nombreux combats et se retrouva grièvement blessé. À moins de quelques milliers de li de la Montagne du Qi de l'Épée, le coche ralentit pour s'arrêter au bord de la route officielle. La personne à l'intérieur du coche sourit et dit : « Veux-tu vraiment mourir ici ? »
L'homme ne parla pas et se contenta de tousser, un filet de sang s'écoulant au coin de ses lèvres. Il l'essuya calmement et dit : « Je n'ai jamais eu l'intention de revenir vivant. »
La personne dans le coche rit : « Si tu meurs ici, Sa Majesté ne sera pas content. Et si Sa Majesté n'est pas content, tu connais les conséquences. »
L'homme soupira, se leva doucement et écarta le rideau de toile jaune. Ce n'est qu'alors qu'il vit la personne à l'intérieur : visage pâle à la peau claire, pas la pâleur maladive, avec même une paire d'yeux fins légèrement relevés, dégageant une aura de douceur et d'impartialité.
La personne, vêtue d'une simple soie, tendit la main pour aider l'homme à se relever, puis descendit du coche. Jetant une boîte depuis sa poitrine, l'homme la réceptionna et demanda, un peu hébété : « C'est ça, la chose ? »
L'autre sourit et dit : « Oui, Sa Majesté a ordonné qu'on la remette à la Montagne du Qi de l'Épée. S'il survient le moindre problème, tue tous ceux qui l'ont causé. »
L'homme soupira : « Cela fait bien des années que je n'ai pas entendu Sa Majesté parler ainsi. Parfois je me dis, ne serait-on pas plus tranquilles à chasser et boire toute notre vie au Manoir du Prince. N'aurait-ce pas été plus confortable que d'être empereur ? »
Li Heng, qui sortait lui aussi de ce Manoir du Prince, sourit : « Avec tes pensées, c'est no wonder que Sa Majesté te retienne sans cesse d'aller à la Frontière du Nord. Si tu y allais vraiment, après quelques verres, tu oserais peut-être même chercher l'Empereur Démon pour risquer ta vie. »
L'homme secoua la tête : « J'aime boire, mais je ne suis pas un idiot. »
Li Heng sourit mais ne dit rien. Il s'assit simplement sur le coche, saisit légèrement le fouet et donna un coup de rêne. Conduire un coche était quelque chose qu'il n'avait pas fait depuis de nombreuses années. À l'époque où l'actuel empereur n'était pas encore empereur, il était le cocher. Mais après que Sa Majesté eut gravi le trône et devint empereur, il cessa de monter en coche aussi fréquemment. Lui aussi cessa d'être cocher.
Cependant, après tant d'années, il le maniait toujours avec une grande familiarité.
Li Heng regardait le défiler du paysage de part et d'autre, repensant aux paroles que Sa Majesté avait dites avant de quitter le palais, traversé par le sentiment des vicissitudes.
Le paysage sous le ciel, pour dire qu'il est beau, il l'est effectivement. Pour dire qu'il ne l'est pas, il ne l'est pas non plus. En fait, s'il est beau ou non dépend de qui tu es avec. Quand il n'est pas beau, c'est probablement que tu n'es pas d'humeur.
Le paysage réside dans le cœur, et il est différent pour chacun.
Le coche avança lentement, et plusieurs silhouettes apparurent sur la route devant eux.
Li Heng les vit mais fit semblant de ne pas les voir.
Le coche continua comme d'habitude. Quand il fut à moins de quelques pas d'eux, Li Heng soupira : « Écartez-vous, ne bloquez pas le chemin. »
Quelqu'un dit d'une expression vide : « Sortez la chose. »
Li Heng regarda la personne et demanda : « Quoi ? »
La personne fronça les sourcils : « Tu sais quoi, ne perds pas de temps. Que peut bien faire d'autre la personne dans le coche ? »
Li Heng secoua la tête et dit doucement : « Ce que je dis, c'est : qui croyez-vous être ? »[1]