Depuis que le vieillard avait suggéré que Chen Chao forge une épée, et que Chen Chao brûlait d'envie d'en faire l'expérience, il ne refusa pas. Cependant, la méthode de forge du vieillard était particulière, et après l'accord de Chen Chao, il insista sur le silence. Toute la nuit, sous un ciel constellé d'étoiles, le vieillard et Chen Chao se contentèrent d'observer en silence.
Une fois la nuit écoulée, un soleil rouge se leva progressivement au-dessus des montagnes lointaines, projetant sa lumière sur la falaise. Le vieillard ouvrit lentement les yeux et sourit : « Enlève tes vêtements. »
Chen Chao fut saisi de surprise en entendant cela, mais retira vivement sa robe noire, révélant un torse couvert de cicatrices.
Le vieillard jeta un coup d'œil et loua : « Pas étonnant, il s'avère que tu as toi aussi enduré de grandes épreuves et lutté pour survivre. »
Chen Chao ne dit rien.
Le vieillard lança un marteau à Chen Chao pour qu'il le tienne, puis versa lui-même le métal en fusion depuis la forge à épée. Bientôt, le moule à épée à côté d'eux fut rempli de métal en fusion. Puis, à l'aide d'une pince en fer, le vieillard souleva le bloc de métal rougeoyant et le déposa devant Chen Chao.
Sans avoir besoin d'autres instructions, Chen Chao abattit le marteau sur le bloc de métal. Des étincelles jaillirent partout, brûlant instantanément des trous dans les vêtements du vieillard, tandis que Chen Chao, torse nu, se retrouva avec une marque blanche éclatante sur la peau là où les étincelles avaient atterri.
Mais elle disparut en un instant.
Pour Chen Chao, cette pointe de douleur n'était rien. Après des années à livrer d'innombrables combats contre les démons dans les montagnes et les forêts, son corps était déjà parsemé de nombreuses cicatrices.
Le vieillard saisit un petit marteau brillant et le guida doucement, frappant l'avant du bloc de métal. Comprenant le signal, Chen Chao continua de marteler. Sous les coups répétés de son marteau, le bloc de métal se transformait et prenait forme sans cesse.
Le vieillard gardait le silence, se contentant d'ajuster la position du bloc de métal quand c'était nécessaire.
Alors que Chen Chao martelait le bloc de métal, il pouvait même entendre le bruit d'une source de montagne qui s'écoule. Des fils de qi d'épée remontaient lentement le long de son bras par le marteau, puis continuaient vers le haut à travers ses méridiens.
De tout temps, face à un cultivateur de l'épée, si ses méridiens étaient envahis par du qi d'épée, cela présageait de sérieux ennuis. Le qi d'épée pouvait semer le chaos en parcourant les méridiens, causant une agonie immense. Pourtant, cette fois, le qi d'épée n'était pas agressif, bien qu'il se fût déjà infiltré dans ses méridiens. Au contraire, il semblait calme, comme s'il provenait de son propre corps.
Alors que Chen Chao faisait osciller le marteau, il ressentit le flux apaisant du qi d'épée dans ses méridiens. C'était peut-être sa seule chance d'observer le qi d'épée de si près.
Soudain, Chen Chao eut une idée : il utiliserait la brume blanche à l'intérieur de son corps pour interagir avec le qi d'épée, le démêlant lentement comme on effiloche une mèche après l'autre.
C'était un processus minutieux, exigeant de Chen Chao qu'il se concentre sur deux choses à la fois. Tout en martelant continuellement le bloc de métal, il devait aussi séparer progressivement le qi d'épée dans son corps, en analysant son essence.
Si Chen Chao parvenait vraiment à accomplir cela, les cultivateurs de l'épée à travers le monde ne lui feraient plus si peur. Leur redoutable pouvoir de tuer s'appliquerait aux autres, mais pas à Chen Chao.
Chen Chao remarqua soudain un problème, mais avant qu'il ne puisse parler, le vieillard dit : « Tu veux savoir si nous, forgerons d'épées, qui manipulons des épées volantes au quotidien, avons un sens et une familiarité supérieurs à ceux des cultivateurs de l'épée vis-à-vis du qi d'épée, n'est-ce pas ? »
Chen Chao acquiesça et demanda : « Comment répondriez-vous, senior ? »
Le vieillard répondit : « Percevoir le qi d'épée, contrôler le qi d'épée et générer du qi d'épée en soi sont trois choses différentes. Les cultivateurs de l'épée excellent dans les deux derniers, tandis que les forgerons d'épées ne sont doués que pour le premier. Cependant, si un forgeron d'épées s'entraîne à l'épée, il pourrait être plus familier avec les épées volantes que le cultivateur de l'épée moyen. Mais au-delà de cela, il n'y a rien d'autre. Toi, en revanche, tu es une anomalie. Ton corps semble posséder un flux de qi capable d'accueillir n'importe quoi. Est-ce l'une des techniques secrètes de vous, artistes martiaux ? Laisse-moi deviner, l'Empereur des Grands Liang te l'a-t-il transmise ? Ce vieux a ouï dire que lorsque Sa Majesté est revenue vers le sud, elle a manié une épée contre ses ennemis. Les artistes martiaux ne seraient-ils pas aussi frustes qu'on le dit communément, mais posséderaient-ils plutôt des techniques secrètes connues de quelques élus seulement ? »
La question du vieillard laissa Chen Chao sans réponse. Bien que la vérité fût différente, l'affaire impliquait l'Empereur des Grands Liang, et Chen Chao répugnait à en parler.
Le vieillard comprit et dit : « Si tu ne veux pas en parler, c'est très bien, ce vieillard ne t'y pressera pas. Après tout, je ne sais que forger des épées. Les droits et les torts de votre monde ne sont pas quelque chose dans lequel ce vieillard s'immiscera. »
Chen Chao demanda : « Quel genre d'endroit est exactement la Montagne du Qi de l'Épée ? »
Le vieillard parut un peu confus par la question et regarda Chen Chao.
Chen Chao abattit le marteau lourdement et dit doucement : « Puisque la Montagne du Qi de l'Épée est le meilleur endroit au monde pour forger des épées volantes, pourrait-elle aussi essayer de forger d'autres armes comme des sabres et des lances ? Si les soldats de la Frontière du Nord avaient des armes forgées par la Montagne du Qi de l'Épée, ils pourraient tuer encore plus de démons. »
Le vieillard rit et dit : « Tu ne peux dire une chose pareille qu'à ce vieillard. Aux autres, y compris au Seigneur de la Montagne, ils penseraient probablement que tu es un fou qui raconte n'importe quoi. La Montagne du Qi de l'Épée est réputée dans le monde entier pour ses épées volantes. Tous les forgerons d'épées ici considèrent la forge d'épées volantes comme leur priorité absolue. Qui se soucierait de forger d'autres armes pour aider les Grands Liang ? »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Pas les Grands Liang, il s'agit de toute l'humanité. »
Le vieillard soupira : « Tant qu'on n'aura pas atteint un point critique, personne ne considérera les Grands Liang comme le représentant de l'humanité. »
Chen Chao garda le silence. Cette compréhension reflétait les opinions dominantes des terres étrangères. Même si certains pensaient différemment, la volonté d'un individu ne pouvait pas changer la situation globale.
Le vieillard continua : « Mais rien n'est gravé dans la pierre. Regarde maintenant, la Montagne du Qi de l'Épée n'a-t-elle pas dû baisser la tête quand ton Empereur a agi ? »
Chen Chao sourit : « Soit ton poing est assez gros, soit les deux parties sont satisfaites des avantages mutuels. »
« Ne pense pas au premier. Crois-tu pouvoir vaincre la Montagne du Qi de l'Épée et l'ensemble des terres étrangères ? Ton Empereur n'en a pas la capacité, et toi non plus tu n'auras pas nécessairement cette capacité à l'avenir. »
Le vieillard rit et dit : « Mais si ce jour arrive un jour, ce vieillard donnera assurément tout son cœur à forger des épées et des lances pour toi. »
Chen Chao demanda, perplexe : « Pourquoi ? »
Le vieillard répondit indifféremment : « J'ai passé ma vie à forger des épées volantes, j'aimerais essayer autre chose. »
Chen Chao sourit et acquiesça, puis continua de marteler, alternant coups légers et coups lourds sans raison apparente.
Au début, le vieillard fronça les sourcils, voulant dire quelque chose, mais il sentit alors le qi d'épée circuler dans la barre d'épée déjà formée et se tut.
Dès lors, peu importe comment Chen Chao martelait, le vieillard resta silencieux.
Jusqu'à ce que, plus tard, l'intention de l'épée et le qi d'épée dans la barre d'épée deviennent de plus en plus denses, le vieillard demanda avec incertitude : « Comment contrôles-tu la force de tes coups ? »
Chen Chao ne répondit pas. Tout en se concentrant sur ses deux tâches, la brume blanche dans son corps démêla progressivement la source du qi d'épée peu à peu, la présentant clairement devant lui. Il était à la fois choqué par sa capacité à discerner si nettement le flux et la source du qi d'épée tout en martelant en se basant sur ce qu'il voyait.
Il ne sut pas combien de temps s'écoula, mais il finit par réaliser une autre utilisation remarquable de la brume blanche. Elle pouvait révéler complètement l'essence de l'autre partie. Cependant, il soupçonna que cela pourrait actuellement se limiter aux épées volantes qui n'étaient pas sous le contrôle d'un cultivateur de l'épée. D'autres usages nécessiteraient probablement une exploration plus approfondie.
Était-ce simplement percer l'essence à jour ?
Chen Chao n'était pas tout à fait satisfait.
Il essaya de reproduire dans son esprit le flux et l'essence du qi d'épée, utilisant la brume blanche pour la copier.
Puis, il découvrit avec stupeur qu'une trace de qi d'épée blanc apparut au bout de ses doigts, bien qu'elle disparût presque immédiatement.
Même ainsi, Chen Chao resta sans voix, stupéfait.
Son corps pouvait-il désormais générer du qi d'épée ?
Cela signifiait-il que, donné le temps, il pourrait même devenir un cultivateur de l'épée ?
Même sans cultiver les techniques des cultivateurs de l'épée, pourrait-il tout de même libérer du qi d'épée ?
En y pensant, Chen Chao fut de plus en plus étonné par l'origine de la brume blanche. La Secte de Rongshan n'apparaissait dans aucun registre historique contemporain ; c'était une ruine antique au-delà de la connaissance commune. Si les cultivateurs de cette époque cultivaient cette méthode secrète et en avaient de telles applications myriades, à quel point les cultivateurs originels de la Secte de Rongshan ont-ils dû être puissants ?
Mais comment une Secte de Rongshan si puissante a-t-elle pu être détruite ?
Chen Chao se rappela même ce qu'avait dit le médicament immortel : que les artistes martiaux pouvaient aussi cultiver des sorts.
Peut-être n'était-ce pas faux.
Peut-être les artistes martiaux pouvaient-ils effectivement cultiver des sorts, mais les techniques adaptées aux artistes martiaux n'avaient jamais été transmises.
En d'autres termes, peut-être la voie de culture actuelle des artistes martiaux était-elle une déviation, non la vraie voie pour les artistes martiaux.
Les méthodes de culture actuelles pouvaient-elles être erronées ?
Cette pensée surgit soudain dans l'esprit de Chen Chao.
Était-ce délibéré de la part de quelqu'un, ou est-ce que, il y a très longtemps, la voie des artistes martiaux fut rompue, et que les générations suivantes la redécouvrirent elles-mêmes, mais ne créèrent que cette voie incomplète ?
Chen Chao n'avait de réponse à aucune de ces questions. Les seuls qui pourraient connaître la vérité, en dehors de la brume blanche sur son corps, étaient probablement la fille dans le cercueil qui avait consommé son médicament immortel, et dont on n'avait plus aucune trace à présent.
Mais elle avait au moins fait savoir à Chen Chao qu'au-delà du Royaume du Néant, il devait y avoir d'autres royaumes.
De plus, il y avait des gens qui avaient réellement atteint de tels royaumes de culture.
Peut-être que toutes ces questions ne trouveraient réponse que lorsqu'il retrouverait cette fille, ou lorsque son propre royaume deviendrait encore plus fort, débloquant les secrets de la brume blanche.
Chen Chao fronça les sourcils, car il se souvint de la page qu'il possédait.
Elle devait aussi être une sorte de compréhension d'une puissance suprême. S'il se contentait de lire les mots dessus, il pourrait peut-être y gagner quelque chose aussi.
Chen Chao s'intéressait vivement aux secrets anciens et cachés inconnus, surtout à la perspective de redéfinir ce qu'être un artiste martial signifiait, ce qui le fascinait de plus en plus pour ces inconnus.
Juste au moment où Chen Chao était perdu dans ses pensées, le vieillard s'écria soudain de joie : « C'est fait ! »
Chen Chao reprit ses esprits et vit que la lame d'épée devant lui avait pris forme, du qi d'épée s'écoulant continuellement le long de son corps, ressemblant à un ruisselet qui coule doucement.
Sans se soucier de rien d'autre, le vieillard saisit la lame à deux mains et la jeta hors de la falaise. Puis, le vieillard sauta à sa suite.
Après avoir froncé les sourcils un instant, Chen Chao sauta à son tour.
Tous deux atterrirent au bas de la falaise, où se trouvait un bassin froid. Même avec l'acuité visuelle de Chen Chao, il ne pouvait pas dire quelle était sa profondeur.
Se tenant au bord du bassin, le vieillard sourit et dit : « Il nous faut encore attendre quarante-neuf jours, mais je peux déjà dire que cette épée sera juste légèrement inférieure à une Épée Centenaire ! »