« Ami… »
Le vieux moine parut empreint de nostalgie. « J'ai eu beaucoup d'amis il y a longtemps, mais ils étaient toujours si arrogants, croyant pouvoir tout accomplir par eux-mêmes. C'est pour cela qu'ils sont morts très vite. »
La jeune fille lança un coup d'œil au vieux moine, puis leva les yeux et dit : « Mes amis sont différents des vôtres. Du moins, ils ne sont pas aussi stupides… »
« Eh bien, en fait, toi non plus tu n'es pas si stupide… »
La jeune fille réfléchit un instant et poursuivit : « Tu as juste un peu peur de mourir. »
Le vieux moine regarda la jeune fille et dit : « Ne sois pas trop confiante. Cette affaire est très dangereuse, et elle l'a été maintes fois auparavant. Je ne pense pas que tu puisses changer quoi que ce soit. »
Mais la jeune fille ne fut pas d'accord : « Certaines choses n'ont pas encore été tentées. Comment sais-tu qu'elles ne fonctionneront pas ? D'ailleurs… oublie, c'est inutile de t'en parler. Cache-toi simplement. »
Le vieux moine garda le silence, son mutisme le faisant ressembler davantage à une statue qu'à une personne.
« Je ne suis pas un grand bodhisattva, je ne suis qu'un bodhisattva d'argile. Il m'est déjà bien assez difficile de traverser la rivière moi-même, alors avec les autres… »
L'expression du vieux moine était sombre, sans grande joie de revoir une vieille amie. La jeune fille ne daigna pas écouter ses paroles. Elle fit simplement naître une étincelle de lumière éclatante au bout de ses doigts et l'examina longuement.
Au bout d'un moment, la jeune fille se leva et dit : « Petit moine, je m'en vais. »
Le vieux moine, qu'on ne pouvait plus guère qualifier de « petit » depuis longtemps, et qui était un vieux moine depuis belle lurette, entrouvrit la bouche pour parler mais ne dit finalement rien.
La jeune fille regarda le monastère en contrebas avec un certain dédain, puis se tourna vers le vieux moine en esquissant un faible sourire. « Faire quelque chose d'intéressant, voilà ce qui donne du sens à la vie. Vivre ainsi n'a aucun sens. Tu ne comprends pas ce principe, même après avoir vécu tant d'années. »
…
…
La Montagne du Qi de l'Épée était en plein cœur de l'été, et le chant des cigales y était naturellement abondant. Chen Chao avait obtenu la permission de circuler librement sur la Montagne du Qi de l'Épée, ce qui suscita naturellement le mécontentement de nombreux forgerons d'épées. Cependant, avec l'Empereur des Grands Liang pour appui, toute insatisfaction dut demeurer cachée au fond des cœurs.
Chen Chao ne flâna pas. En attendant une réponse, il arpenta la montagne et observa les forgerons au travail. Cependant, la plupart de ces forgerons possédaient leurs techniques dites secrètes et refusaient de laisser un étranger les regarder.
En conséquence, Chen Chao essuya maints refus. Si Yang Furen n'avait pas averti tout le monde sur la montagne de ne pas créer de difficultés à Chen Chao, il aurait pu subir bien plus que de simples épaules froides.
Un après-midi, Chen Chao se promena sur le revers de la montagne, s'arrêtant et repartant avant de finalement regagner la bambouseraie. Par ennui, il dégaina son sabre et tapota doucement les bambous avec le fourreau, écoutant les sons différents qu'émettait chacun. Cela lui apporta la quiétude. Sentant le flux de qi en lui, Chen Chao le guida délibérément, le coordonnant à sa respiration. À chaque inspiration et expiration, une brume blanche apparut, le plongeant dans un bien-être total.
La brume blanche que Chen Chao avait acquise dans les ruines de la secte de Rongshan, ainsi que la technique de cultivation inconnue, étaient encore en cours d'exploration. Plus il s'y plongeait, plus il en découvrait le potentiel sans bornes. Cette technique secrète était difficile à classer, relevant soit d'une technique martiale, soit d'une technique daoïste. Il ignorait combien de niveaux elle comportait, mais à mesure que son niveau de cultivation augmentait, la brume blanche en lui se renforçait. Elle s'avérait utile tant pour soigner les blessures que pour attaquer.
Chen Chao essayait même désormais d'intégrer lentement cette brume blanche à son sabre brisé, guidant la brume et son énergie pour qu'elles circulent ensemble lors de l'exécution de techniques de sabre.
Absorbé dans ses réflexions sur la brume blanche, Chen Chao sortit sans s'en rendre compte de la mer de bambous. Devant lui se dressait une falaise, et sur la falaise se trouvait un fourneau de forge d'épées. Devant le fourneau, une chaise longue supportait un vieil homme grand et costaud, les yeux clos.
Chen Chao reprit ses esprits et observa à distance, sans s'approcher immédiatement.
« Tu dois être le jeune artiste martial qui a fait subir une perte à toute la Montagne du Qi de l'Épée ? » demanda le vieil homme.
Avant que Chen Chao ne puisse bouger, l'autre avait déjà parlé. La voix était paresseuse, sans la moindre hostilité.
Chen Chao ceignit son sabre et salua en joignant les mains. « Ce cadet Chen Chao salue l'Aîné. »
Le vieil homme se leva et regarda Chen Chao d'un air calme. « Avec un artiste martial sans pair pour te soutenir, tu pourrais te permettre d'être plus arrogant. »
Chen Chao sourit avec amertume. « Ce cadet n'est pas l'artiste martial sans pair, comment oserais-je être arrogant ? »
Le vieil homme éclata de rire. « Arrogant ou pas, cela a-t-il vraiment de l'importance ? Y a-t-il quelqu'un sur la Montagne du Qi de l'Épée qui pense que tu ne l'es pas ? »
Chen Chao fut interloqué et demanda soudain : « Aîné, votre nom de famille est-il Chou ? »
Le vieil homme jeta un coup d'œil à Chen Chao et répondit avec indifférence : « Il semble que tu aies rencontré cet ami à moi. »
Chen Chao dit honnêtement : « J'ai rencontré un aîné dans un atelier de forge d'épées au pied de la montagne. Cet aîné a dit que si ce cadet avait des ennuis pour forger un sabre là-haut, je pouvais essayer de trouver quelqu'un nommé Chou. Mais avant que j'en aie l'occasion, les choses ont tourné comme elles le sont maintenant. »
Le vieil homme agita la main avec dédain. « Ce vieillard connaît bien le genre des gens d'ici. Ils passent leur vie à forger des épées, pourtant ils ne peuvent pas lâcher leur réputation. Ce sont des gens qui ont faim de gloire et de renom. Ce vieillard les méprise. Cependant, si tu veux mon aide, c'est impossible. Ce vieillard n'en a pas la compétence. Si même le Seigneur de la Montagne n'y parvient pas, alors je n'y parviendrai pas non plus. Mais puisque tu n'as pas encore quitté la montagne, j'imagine que quelqu'un t'a promis quelque chose. Oh… il semblerait qu'il y ait encore un grand-oncle d'école qui vit sur cette montagne… Gamin, tu as pas mal de culot. »
Chen Chao sourit encore amèrement et dit : « C'est seulement parce que Sa Majesté est impressionnante. »
Le vieil homme fit signe à Chen Chao de s'approcher et désigna le fourneau de forge d'épées. Il demanda avec un large sourire : « Sais-tu quel genre d'épée ce vieillard est en train de forger à présent ? »
Chen Chao regarda le métal en fusion radieux à l'intérieur du fourneau. Il ferma légèrement les yeux et perçut une intention de l'épée, qui lui rappela le bambou vert qu'il avait vu dans la bambouseraie. Il dit doucement : « Comme la source de la montagne, résonnant d'un rythme constant. »
Le vieil homme regarda Chen Chao avec surprise et fit claquer sa langue. « N'es-tu pas censé être un artiste martial pur ? »
Chen Chao acquiesça, l'air hébété.
Le vieil homme demanda : « Alors comment connais-tu l'intention de l'épée de cette épée que ce vieillard forge ? »
Chen Chao ne se retint pas et répondit franchement : « Sur la Montagne du Qi de l'Épée, il y a une bambouseraie. Quand ce cadet tape sur les bambous avec le fourreau de son sabre, il peut entendre différents sons. De là, j'ai senti que les intentions de l'épée dans le monde avaient chacune leurs qualités et leurs sons uniques. »
À ces mots, le vieil homme tendit la main et la posa sur le bras de Chen Chao. Au bout d'un moment, il la retira, l'air déçu mais encore un peu perplexe. « Tu sembles avoir l'étoffe d'un cultivateur de l'épée né, mais le qi d'épée ne peut pas circuler dans les méridiens de ton corps. Tu ne peux pas cultiver l'épée. Quelle chose étrange, vraiment étrange ! »
Chen Chao n'avait jamais nourri d'attente particulière quant à la culture de l'épée, aussi les paroles du vieil homme ne le déçurent pas.
Le vieil homme jeta un coup d'œil à Chen Chao. « Gamin, même si tu ne peux pas cultiver l'épée, te rends-tu compte qu'avec cette seule capacité, tous les cultivateurs de l'épée du monde seraient probablement en position d'inconvénient face à toi ? »
« Je vous en prie, expliquez en détail, Aîné. »
La curiosité de Chen Chao était cette fois véritablement piquée.
Le vieil homme rit. « Avec ta capacité à sentir l'intention de l'épée de l'adversaire, tu peux prendre l'avantage au combat. À mesure que ton royaume de cultivation augmente, tu pourrais même être capable de démêler et de percer à jour le flux de qi d'un cultivateur de l'épée. Quand cela arrivera, tous les cultivateurs de l'épée du monde auront toujours un temps de retard sur toi. À quoi pensez-vous que cela ressemblerait ? »
Chen Chao fut un peu abasourdi. Il ne comprenait pas pourquoi, après avoir entendu les sons des bambous dans la bambouseraie, il avait acquis cette capacité. Mais selon le vieil homme, s'il continuait à approfondir ses recherches, les cultivateurs de l'épée n'auraient aucun avantage en puissance de frappe devant lui.
Le vieil homme marmonna : « C'est étrange que tu sois venu sur la montagne pour forger un sabre. C'est aussi étrange que Yang Furen t'ait emmené écouter les bambous dans la bambouseraie. C'est étrange qu'après les avoir écoutés, tu ne sois pas inférieur à certains cultivateurs de l'épée naturels en matière de perception de l'intention de l'épée. Mais la chose la plus étrange de toutes, c'est que toi, gamin, tu es un artiste martial ! »
Après avoir dit cela, le vieil homme garda le silence pendant longtemps. Ses paroles n'étaient pas entièrement achevées. La dynastie des Grands Liang avait l'Empereur des Grands Liang, un artiste martial sans pair, et maintenant il y avait cet étrange jeune artiste martial. Qu'est-ce que cela signifierait pour toute la dynastie des Grands Liang ?
Le vieil homme n'osa pas y penser. Peut-être ne passerait-il pas longtemps avant que cela ne devienne un problème que d'innombrables cultivateurs à travers le monde devraient affronter ensemble.
Il semblait que la dynastie des Grands Liang montrait déjà des signes d'ascension ?
Secouant la tête pour chasser ces pensées, le vieil homme finit par sourire et dit : « Si tu étais un cultivateur de l'épée, quel que soit ton royaume de cultivation, je pourrais t'offrir une épée volante. Bien que mes épées volantes ne valent pas celles forgées par le Seigneur de la Montagne, elles sont tout à fait convenables. »
Chen Chao épaissit son visage et dit : « En parlant de cela, ce cadet a une amie qui est cultivateuse de l'épée. »
Le vieil homme se moqua : « Tu veux dire cette jeune fille de l'académie qui a déjà pris neuf épées volantes ? Quoi, elle en veut une dixième ? »
Chen Chao se sentit un peu gêné.
Le vieil homme se parla à lui-même : « Je vois que j'ai une affinité avec toi, donc cette fois, pendant que je forge l'épée, tu pourras regarder depuis le côté. Forger une épée est en fait un processus de modelage de son essence, de son énergie et de son esprit. Si tu peux le saisir, cela profitera sans aucun doute à ta cultivation. »
« Merci beaucoup, Aîné », Chen Chao joignit les mains en signe de gratitude. Il ne refusa pas l'offre. Pouvoir observer le processus de forge d'un forgeron d'épées de haut niveau était une opportunité rare et précieuse que Chen Chao n'avait aucune raison de décliner.
Cependant, après avoir dit cela, le vieil homme s'allongea à nouveau, les yeux mi-clos, ignorant complètement la forge d'épées.
Curieux, Chen Chao demanda : « Aîné, qu'attendez-vous ? »
Le vieil homme sourit et dit : « Tu as remarqué que ce vieillard attend quelque chose ? »
Chen Chao sourit et acquiesça.
Le vieil homme expliqua franchement : « Quand on forge des épées volantes, la plupart des forgerons choisissent un moment précis où l'épée prend forme. Mais moi, je n'attends pas cela. J'attends un moment particulier pour forger, rien de spécial — juste le lever du soleil. »
« La falaise ici, quand elle est illuminée par le soleil levant, offre le plus beau paysage du monde. Quand je forge l'épée au milieu du soleil rouge, elle produira naturellement une excellente épée volante. »
Le vieil homme marmonna pour lui-même : « La chose la plus difficile à atteindre en ce monde est en fait le confort. Quand l'épée est à l'aise, le forgeron est à l'aise, alors elle devient véritablement une épée intéressante. »
Chen Chao fut absorbé par ses pensées.
Soudain, le vieil homme dit : « Ou peut-être devrais-tu forger cette épée ? »
Chen Chao parut perplexe.
Le vieil homme marmonna : « Je ne sais pas pourquoi, mais je sens que cette épée volante est un peu spéciale. Si tu la forges, elle pourrait être une épée pas plus faible qu'une Épée Centenaire. »
Chen Chao réfléchit un instant et acquiesça : « Mais ce cadet n'a que la force brute. »
Le vieil homme sourit mais ne dit rien.