Un monarque était déjà sur le sentier de montagne, non loin du Temple Daoïste de l'Infatuation, tandis que l'autre monarque gravissait encore la pente.
Ils s'étaient rencontrés dans le Nord Désolé auparavant, livrant une bataille sans vainqueur net.
À présent, en se retrouvant, une personne supplémentaire était présente : le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Ces trois individus pouvaient probablement décider de bien des choses en ce monde.
Parfois, le monde semblait vaste, rempli d'innombrables gens. Pourtant, par moments, il paraissait petit, ne requérant que deux ou trois personnes pour hocher la tête afin d'orienter la marche de ce monde.
L'Empereur Démon regarda l'Empereur des Grands Liang qui montait encore et dit avec un sourire : « Tu as bel et bien franchi quelques pas de plus. »
L'Empereur des Grands Liang remarqua à son tour : « Et toi de même. »
Ces paroles prononcées avec désinvolture recelaient une information terrifiante. Les deux monarques avaient déjà progressé extrêmement loin. Pour des cultivateurs ayant atteint un tel niveau, avancer davantage était chose ardue. Pourtant, de leur échange, il n'était pas difficile de deviner qu'ils avaient tiré des enseignements de leur précédent affrontement et avaient chacun franchi un pas supplémentaire.
Cette réponse fit froncer les sourcils au Maître du Temple.
L'Empereur Démon ricana : « Quand pourrons-nous nous livrer à un nouvel affrontement ? »
L'Empereur des Grands Liang le regarda calmement : « Si tu le souhaites, aujourd'hui même. »
À ces mots, une intention de tuer s'éleva sur le sentier de montagne.
La robe d'empereur de l'Empereur Démon flotta sans vent, et un qi démoniaque sans limites émana lentement. Dans tout le Temple Daoïste de l'Infatuation, tous les cultivateurs perçurent cette aura terrifiante. Chacun resta figé sur place, et l'expression du Maître du Temple s'assombrit. Il pouvait sentir distinctement que l'Empereur Démon face à lui était désormais encore plus débridé qu'auparavant.
L'Empereur des Grands Liang se tenait sur le sentier, le visage inchangé, mais sa vitalité sanguine déferlait comme un abîme profond. Son aura continuait de grimper jusqu'à son paroxysme, comme une divinité debout dans le monde. L'aura d'un artiste martial sans pareil trouvait en lui son expression la plus parfaite, tant par sa beauté que par sa forme.
Ces deux monarques allaient-ils s'affronter à nouveau ?
Les auras des deux hommes continuaient de s'étendre vers l'extérieur. Le Maître du Temple n'eut d'autre choix que de reculer de plusieurs pas pour éviter l'aura émanant de l'Empereur Démon, laissant l'espace nécessaire à ces deux-là pour se battre.
Tous deux appartenaient aux individus les plus puissants de l'ère actuelle. S'ils en venaient vraiment aux mains ici, le Temple Daoïste de l'Infatuation pourrait peut-être rester intact, mais la montagne, elle, n'y survivrait pas.
Cependant, dès l'instant où ces deux-là avaient décidé de se battre à nouveau, nul ne pouvait les en dissuader, aussi le Maître du Temple ne vit-il aucun intérêt à tenter de les en convaincre.
L'Empereur Démon jeta un coup d'œil à l'Empereur des Grands Liang, puis fit soudain un pas en descendant la montagne. Sans reculer, l'Empereur des Grands Liang fit également un pas en montant. Ils échangèrent un regard, et au milieu du sentier, d'innombrables pierres bleues se brisèrent net, laissant le chemin en ruines en un instant.
Le Maître du Temple soupira, songeant que réparer le sentier par la suite serait fastidieux.
Mais ce n'était là que le début de la confrontation entre les deux monarques ; bien loin de sa phase la plus intense.
Soudain, avec un craquement, un arbre ancestral assez large pour nécessiter plusieurs personnes pour l'encercler se rompit brutalement. À sa chute, d'autres suivirent, les uns après les autres. Sous la pression des auras des deux monarques, d'innombrables arbres ancestraux se brisèrent, envoyant une myriade de fragments de bois et de débris d'herbe voler vers le ciel comme d'innombrables épées, se dispersant en tous sens.
Le Maître du Temple agita sa manche, bloquant les débris et les pierres qui volaient vers le Temple Daoïste de l'Infatuation, et soupira de nouveau.
Le face-à-face entre l'Empereur des Grands Liang et l'Empereur Démon se poursuivait, mais il semblait que nul des deux n'ait l'intention de pousser l'affrontement plus loin. Bien que le tumulte parût grand, il ne s'agissait que d'une mise à l'épreuve.
Même ainsi, c'était déjà d'une terreur exceptionnelle. Les disciples du Temple Daoïste de l'Infatuation observaient de loin. Bien qu'ils ne puissent voir les deux monarques, le sentiment palpable de crainte émanant de ces auras terrifiantes suffisait à les laisser dans l'effroi.
…
Dans le dos de la montagne de la Secte de l'Épée, il y avait une demeure de grotte déjà envahi par des vignes vertes. À présent, les feuilles tremblaient légèrement, et les vignes secouaient sans cesse. Un vent souffla depuis la grotte, effleurant doucement les vignes, faisant tomber d'innombrables feuilles et déchirant plusieurs fentes dans les vignes, d'où une sève verte s'écoulait lentement pour goutter sur le sol.
Une silhouette de haute taille sortit de la grotte et se tint à l'entrée, levant les yeux vers le ciel. Dans le ciel lointain, il semblait y avoir un spectacle de nuages en ébullition. Les yeux de cette personne étaient emplis d'une intention d'épée qui naissait et s'éteignait sans cesse. Vu son royaume, il comprenait naturellement ce qui se passait au loin. L'immense qi démoniaque appartenait sans conteste à cette personne, tandis que l'autre vitalité sanguine torrentielle ressemblait à cet autre individu.
Cette personne qui savait pertinemment ce qui se passait se tenait les deux mains dans le dos ; d'un calme incroyable.
« Se battre une fois dans le Nord Désolé ne leur a pas suffi ; ils veulent recommencer dans le monde des humains ? »
Murmura-t-il pour lui-même, une pointe d'amusement dans le ton.
« Oublions. Je n'ai aucun intérêt à être spectateur. Même s'ils en viennent vraiment aux mains, ce n'est pas le moment non plus. »
Secouant la tête, cet individu fit demi-tour et rentra dans la grotte.
…
…
Sur le sentier de montagne, les deux monarques retirèrent soudain leurs auras.
L'Empereur des Grands Liang dit : « Inutile, ce n'est encore que de la mise à l'épreuve. »
L'Empereur Démon secoua la tête en souriant : « Avec toi ici, Nous sommes réellement inquiets qu'ils profitent de l'occasion pour Nous faire rester ici à jamais. »
L'Empereur des Grands Liang ne dit rien, se contentant de regarder en silence le Maître du Temple au point le plus haut.
Le Maître du Temple sourit amèrement : « Si Votre Majesté a véritablement cette intention, le Temple Daoïste de l'Infatuation prêtera naturellement main-forte, mais quelles sont les chances de succès ? »
L'Empereur des Grands Liang répondit : « Comme Nous l'avons déjà dit, une telle possibilité n'existe pas. »
Le Maître du Temple comprit et ressentit un léger regret.
Mais il savait aussi que tenter de tuer complètement l'Empereur Démon coûterait inévitablement un prix terrible au Temple Daoïste de l'Infatuation.
L'Empereur Démon était difficile à tuer, où qu'il se trouve. Si c'était si aisé, la race humaine n'aurait pas été sur la défensive toutes ces années, mais aurait progressé vers le nord depuis longtemps.
« Puisque Votre Majesté n'est pas venue pour se battre, quel est votre but ? »
Le Maître du Temple regarda l'Empereur Démon et dit doucement : « Il semble que Votre Majesté ait des choses à discuter avec l'autre Majesté. Ce pauvre daoïste devrait-il se retirer le premier ? »
L'Empereur Démon dit : « Sur cette terre, il semble y avoir des choses que ni lui ni vous ne pouvez décider seuls. Mais si vous êtes tous deux d'accord, cela semble valide. »
Parmi les nombreuses sectes des terres étrangères, s'il n'y avait pas de déclaration définitive sur laquelle était la secte numéro un ou qui était le plus grand expert, les fondations du Temple Daoïste de l'Infatuation étaient évidentes, et le Maître du Temple restait le cultivateur qui détenait le plus de pouvoir.
L'Empereur des Grands Liang garda le silence.
Le Maître du Temple dit alors solennellement : « Vos Majestez pouvez désormais discuter de vos affaires. »
…
…
Monastère du Cri-du-Cerf
Le son des récitations emplissait l'air, et une faible lumière bouddhique enveloppait tout le temple.
Cependant, tandis que les récitations résonnaient dans tout le Monastère du Cri-du-Cerf, elles n'atteignaient pas un petit temple à mi-chemin de la montagne.
Ce petit temple paraissait très ordinaire, avec seulement une statue d'argile consacrée à l'intérieur. Devant la statue était assis un vieux moine en méditation.
Le vieux moine était très âgé, et sa robe grise de moine était couverte de toiles d'araignée et de poussière. Peut-être la robe n'était-elle pas grise à l'origine, mais elle avait accumulé tant de poussière que sa couleur d'origine était devenue indiscernable.
Les sourcils du vieux moine étaient également très longs, comme deux vignes pendantes de son visage jusqu'au sol.
Nul ne savait depuis combien de temps le vieux moine était assis là sans bouger, ni depuis combien de temps il n'avait pas ouvert les yeux. Lorsqu'il les ouvrit enfin, la poussière sur ses paupières tomba lentement, donnant l'impression qu'une statue prenait vie. Ses yeux étaient pleins de vicissitudes, indiquant qu'il avait vécu de nombreuses années, bien que personne ne sache exactement combien.
Le vieux moine se leva lentement, faisant tomber la poussière de son corps elle aussi, emplissant le petit temple d'un nuage de poussière.
Il marcha lentement jusqu'à l'entrée du temple et s'assit à nouveau, comme si ces quelques pas avaient épuisé toutes ses forces.
Assis sur le seuil, le vieux moine leva les yeux vers le qi démoniaque dans le ciel, marmonnant pour lui-même d'une façon trop faible pour être comprise.
Alors que ses lèvres bougeaient lentement, des mots d'écriture sacrée tangibles commencèrent à apparaître, illuminant le petit temple d'une lumière bouddhique resplendissante. Plus la lumière était radieuse, plus le moine paraissait vieux et antique, comme s'il n'appartenait pas à cette ère, mais était une relique d'une époque antérieure.
Dans le bouddhisme, il existe le concept de grand bodhisattva, semblable à un grand sage daoïste dans le daoïsme ou à un grand immortel de l'épée parmi les cultivateurs de l'épée. Pourtant, même le vieil abbé du Monastère du Cri-du-Cerf ne pouvait accomplir ce que faisait ce vieux moine : parler distraitement et produire une telle lumière bouddhique resplendissante.
La lumière radieuse apparut rapidement, puis se dissipa tout aussi vite. Le vieux moine poussa un profond soupir, puis s'assit sur le seuil, glissant progressivement dans un état de somnolence.
Au fil des nombreuses années, il avait passé son temps à dormir ; ce n'était pas la première fois.
Peu de temps après, une jeune fille apparut soudain devant le petit temple. Elle jeta un coup d'œil vers le ciel. Mais après un bref regard, elle perdit tout intérêt et tourna son regard vers le vieux moine. Elle fronça les sourcils à la vue du visage ridé et poussiéreux devant elle et s'exclama soudain : « Tu es si vieux maintenant. »
Le vieux moine pouvait à peine entendre ce que disait la fille, mais la voix lui semblait familière. Il s'efforça d'ouvrir ses yeux troubles et regarda la fille, qui était apparue de nulle part.
Au bout d'un moment, les yeux du vieux moine s'élargirent d'incrédulité. Il dit doucement : « C'est toi... tu es encore en vie... »
La jeune fille fixa le vieux moine, une pointe de dédain dans la voix. « Tu es trop vieux. La dernière fois que je t'ai vu, ton visage était rond et lisse, et ton crâne chauve était agréable à toucher. Pourquoi as-tu l'air d'une vieille souche d'arbre maintenant ? »
Le vieux moine ne sut quoi dire. Si ce n'est que des larmes coulèrent de ses yeux troubles tandis qu'il murmurait doucement : « C'est vraiment toi... »
La jeune fille ignora ses paroles et continua à se parler à elle-même : « J'ai dormi longtemps. Quand je me suis réveillée, tous ceux que je connaissais étaient partis. Je ne m'attendais pas à te trouver encore ici, mais tu es trop vieux. »
La jeune fille répéta le mot « vieux » maintes fois. Personne n'aime qu'on l'appelle vieux, mais le vieux moine semblait indifférent. Il ne fit que soupirer doucement et lamenter : « De nombreuses, de très nombreuses années ont passé. »
La jeune fille soupira à son tour : « Oui, de nombreuses années ont passé. Tout est différent maintenant. Tout paraît si étrange. »
Le vieux moine dit soudain doucement : « Je ne peux plus vivre bien longtemps. »
La jeune fille fronça les sourcils : « Non, tu ne peux pas mourir. Si tu meurs, il ne me restera plus personne que je connaisse. »
Le vieux moine soupira : « Mais je ne suis pas toi. Je ne peux pas vivre si longtemps. »
La jeune fille demanda soudain : « Tu ne l'as dit à personne ? »
Le vieux moine acquiesça, quelque chose d'inexprimable dans les yeux. « J'ai très peur. »
La jeune fille plissa les sourcils, mais ne dit rien.
Même un cultivateur au niveau du vieux moine avait quelque chose qu'il craignait grandement. Qu'est-ce que cela pouvait bien être ?
Soudain, la jeune fille comprit : « C'est pour ça que tu refuses de quitter cet endroit. »
Le vieux moine acquiesça et dit doucement : « Même si je suis presque en train de mourir de vieillesse, je ne suis pas prêt à mourir non plus. »
La jeune fille secoua la tête : « Ne t'inquiète pas, nous allons changer cela. »
Le vieux moine demanda : « Nous ? »
La jeune fille sourit : « Il semble que je me suis mal exprimée. Je me suis fait un nouvel ami. »