Yang Furen contempla le jeune artiste martial qui avait gravi le sommet de la montagne, tenant toujours ce bambou vert, et ne put s'empêcher de ressentir à la fois amusement et exaspération.
Pourtant, voir Chen Chao apparaître ici le surprit. Il n'était pas rare qu'on tente de le chasser sans qu'il le sache. Bien que la Montagne du Qi de l'Épée comptât de nombreux forgerons d'épées, cela ne signifiait pas que la montagne entière manquât de cultivateurs. En fait, les forgerons qui côtoyaient les épées au quotidien occupaient une position plus avantageuse que les autres cultivateurs de l'épée. La Montagne du Qi de l'Épée possédait ses propres immortels de l'épée ; peu nombreux, certes. Cependant, cette fois-ci, les immortels de l'épée n'intervinrent pas. Même ainsi, les nombreux cultivateurs de l'épée sur la montagne avaient-ils réellement échoué à empêcher ce jeune artiste martial de gravir le sommet ?
Yang Furen sourit et dit : « Je vous présente mes excuses. »
Chen Chao alla droit au but et demanda : « Est-ce vraiment si compliqué ? »
Yang Furen désigna les forgerons et dit doucement : « Ils affirment que vous aider à forger un sabre attirerait la ruine sur la Montagne du Qi de l'Épée. Bien que ce vieillard ne pense pas que ce serait si dramatique, je ne parviens pas à les en convaincre. »
« Les gens, la chose la plus difficile, c'est de convaincre autrui. »
Yang Furen éprouvait une certaine émotion, encore que ce ne fût pas tout à fait inacceptable.
Chen Chao sondit : « Et si vous laissiez ce cadet essayer ? Ce cadet est plutôt doué pour la discussion. »
Avant que Yang Furen ne puisse répondre, Chen Chao enchaîna : « Si je parviens à gagner le débat, le sabre pourra-t-il être reforgé ? »
Yang Furen ricana : « Nous pouvons tenter le coup ensemble. »
Chen Chao déposa le bambou vert qu'il portait sur l'épaule, fit quelques pas en avant et regarda le groupe face à lui. « Seniors, discutons-nous un moment ? »
Wen Hu répondit froidement : « Il n'y a rien à discuter. Tu ferais mieux de quitter la montagne sur-le-champ, ou ne reproche pas à la Montagne du Qi de l'Épée de manquer d'hospitalité ! »
Chen Chao répondit, surpris : « Alors, Senior, chasser les gens, c'est la façon dont la Montagne du Qi de l'Épée traite ses invités ? »
Wen Hu, qui avait déjà eu une rencontre désagréable avec Chen Chao à la porte de la montagne, se trouva à court d'arguments, son visage devenant extrêmement laid.
« Notre Montagne du Qi de l'Épée ne forge que des épées et rien d'autre. Commandant Chen, vous êtes venu au mauvais endroit. »
L'un des forgerons dit sans expression. C'était un prétexte, mais le sens était clair.
Chen Chao rit : « Pourquoi Senior ne dit-il pas simplement que la Montagne du Qi de l'Épée n'en a pas la capacité ? »
« Taisez-vous ! »
« Comment osez-vous insulter ainsi notre Montagne du Qi de l'Épée ?! »
« Seigneur de la Montagne, chassez cette personne hors de la montagne immédiatement ! »
Les paroles de Chen Chao déclenchèrent immédiatement les réactions de nombreux forgerons, soulevant les émotions devant le grand hall.
Yang Furen lança un regard à Chen Chao, quelque peu désemparé. Comment ce gamin osait-il dire n'importe quoi ?
La vérité pouvait s'en approcher quelque peu, mais la formuler ainsi était clairement une gifle directe au visage de la Montagne du Qi de l'Épée.
Chen Chao secoua la tête et demanda : « Alors, ce cadet a-t-il tort de dire que la Montagne du Qi de l'Épée refuse d'aider par peur des terres étrangères, craignant les représailles, voire la possibilité que la Montagne du Qi de l'Épée n'existe plus en ce monde ? »
À ces mots, les forgerons tombèrent dans le silence. Comparée à la question précédente, la réponse à celle-ci était encore plus sévère. L'approuver serait une insulte encore plus grande à l'orgueil de la Montagne du Qi de l'Épée.
Yang Furen soupira en silence. L'habileté verbale de ce jeune artiste martial était en effet plus redoutable que ses arts martiaux.
« Comment osez-vous proférer de telles absurdités ?! »
« La Montagne du Qi de l'Épée a de nombreux amis, et d'innombrables cultivateurs de l'épée ont reçu nos épées volantes. La Montagne du Qi de l'Épée tient bon en ce monde, et aucune tempête ne peut l'ébranler ! »
Un forgeron de la Montagne du Qi de l'Épée réfuta les paroles de Chen Chao d'une voix froide.
En l'entendant, Chen Chao ressentit soudain une certaine lassitude. Après un long silence, il dit : « Seniors, en réalité, vous avez tort. »
« La Montagne du Qi de l'Épée existe non pas parce qu'elle a beaucoup d'amis ou parce qu'elle a forgé des épées volantes pour de nombreux cultivateurs de l'épée. Elle existe parce que les cultivateurs de l'épée de ce monde ont besoin de la Montagne du Qi de l'Épée, et c'est tout. »
Chen Chao secoua la tête. Après avoir dit cela, il se déplaça pour se tenir aux côtés de Yang Furen et ajouta : « Ce cadet va redescendre la montagne maintenant. »
Yang Furen était encore immergé dans la dernière remarque de Chen Chao. L'entendant, il revint à lui et demanda : « Tu ne reforges plus le sabre ? »
Chen Chao sourit : « Puisque ce n'est possible et que personne n'est disposé, pourquoi mettre le Seigneur de la Montagne dans l'embarras ? »
Yang Furen soupira et demanda : « Tu t'es donc battu pour arriver ici juste pour dire quelques mots ? »
Chen Chao répondit candidement : « Puisqu'il n'y a pas de volonté, ce cadet n'insistera pas. Mais si la montagne veut me chasser, ce cadet doit au moins dire quelques mots, non ? Sinon, quelle allure pour la cour impériale si la nouvelle s'ébruitait ? »
« Vos pensées sont d'une minutie remarquable. Ce vieillard voudrait réellement vous aider, simplement... »
Yang Furen jeta un coup d'œil à Chen Chao, une pointe d'admiration dans les yeux. Mais plus encore, un sentiment de regret.
……
……
Début de l'été, au palais, on entendait le chant des cigales.
Li Heng se tenait devant le Cabinet impérial, écoutant les cigales qui n'étaient pas importunes. Il ne put s'empêcher de se remémorer les jours d'il y a de nombreuses années, dans ce Manoir du Prince. À l'époque, la Princesse Consort était encore là, et Sa Majesté n'était pas encore l'Empereur. Un jour, alors que la Princesse Consort faisait une sieste et fut dérangée par les cigales, elle remarqua comme elles étaient agaçantes. Alors, il vit Sa Majesté passer la journée entière à attraper des cigales hors de sa fenêtre avec un filet à insectes.
À ce moment-là, la santé de la Princesse Consort était encore relativement bonne. Elle allait même parfois faire de l'équitation et de la chasse avec Sa Majesté. Chaque fois que Sa Majesté évoquait la Princesse Consort, un sourire illuminait son visage. Il n'hésitait jamais à dire devant les serviteurs qu'épouser la Princesse Consort était la plus grande chance de sa vie, une chance qu'il n'échangerait pas contre le monde entier.
Mais plus tard, la santé de la Princesse Consort se dégrada, elle devint progressivement incapable de monter à cheval. Sa Majesté se mit aussi à chasser moins souvent. Quand le temps était clément, ils s'asseyaient dans un endroit ensoleillé du Manoir du Prince, se prélassant au soleil et échangeant des confidences. Li Heng observait de loin avec les autres serviteurs, trouvant la scène très belle.
La Princesse Consort était une personne bienveillante, jamais dure avec eux, et Sa Majesté se querellait rarement avec elle non plus. Une fois, Sa Majesté mit vraiment la Princesse Consort en colère ; elle se cacha dans sa chambre, refusant de le voir. Malgré son rang de prince vassal, Sa Majesté s'abaissa, la suppliant à la porte pendant longtemps.
Quand la Princesse Consort se calma enfin, Sa Majesté dessina lui-même ses sourcils.
À cette époque, le Manoir du Prince était le plus bel endroit aux yeux de Li Heng.
Mais plus tard, quand ils déménagèrent du Manoir du Prince à la Capitale Divine, puis à la cité impériale, même si Sa Majesté traitait la Princesse Consort de la même façon, on avait toujours l'impression qu'ils étaient différents d'avant. Oui, à l'époque, leurs cœurs ne contenaient que l'autre et non le monde entier. Ici, la Princesse Consort devint la maîtresse du harem, et Sa Majesté le maître du monde, avec trop de choses à penser.
Peut-être que si elle n'était pas devenue Impératrice, la Princesse Consort aurait pu vivre quelques années de plus. Si elle avait vécu plus longtemps, Sa Majesté n'aurait pas les cheveux de plus en plus blancs et le visage de moins en moins joyeux qu'à présent.
Songeant à cela, Li Heng soupira doucement. Il ne réfléchit pas trop ; après tout, son destin était déjà scellé. Mais Sa Majesté portait le fardeau de la dynastie des Grands Liang sans personne à qui se confier, cela faisait vraiment mal au cœur.
« De quoi signez-vous ? »
Une voix résonna soudain aux oreilles de Li Heng. L'Empereur des Grands Liang était parvenu derrière lui sans qu'il ne s'en aperçoive. Regardant ce compagnon qui l'accompagnait depuis de nombreuses années, l'Empereur des Grands Liang demanda : « Un peu fatigué ? Que diriez-vous de quitter le palais et de voyager à travers les vastes terres de la dynastie des Grands Liang ? Que vous reveniez ou non, c'est à vous de décider. »
Li Heng secoua la tête et répondit doucement : « Le monde peut être vaste et beau, mais il ne signifie rien pour Li Heng. Servir aux côtés de Votre Majesté est la plus grande joie de ma vie. »
L'Empereur des Grands Liang fit une plaisanterie rare : « Vous êtes devenu un beau parleur. Nous ne voyons plus cet eunuque timide qui entra au Manoir du Prince à l'époque. »
Li Heng sourit doucement et répondit : « Votre Majesté a vieilli, alors comment ce serviteur ne vieillirait-il pas ? D'ailleurs, après avoir traversé tant de choses avec Votre Majesté, même la personne la plus timide aurait acquis un peu de courage. »
L'Empereur des Grands Liang sourit faiblement sans rien ajouter et continua d'avancer, Li Heng le suivant naturellement.
« À cette heure, ce garçon devrait déjà être arrivé à la Montagne du Qi de l'Épée, non ? »
L'Empereur des Grands Liang s'arrêta devant un mur vermillon et prit soudain la parole. Bien que sa voix fût calme, on y percevait encore quelques fluctuations émotionnelles.
Li Heng ricana et dit : « Les rapports envoyés plus tôt le mentionnaient clairement : il a rencontré une mère et sa fille alors qu'il était encore dans la préfecture de Changping. Ils se sont séparés à un bac ; il s'est dirigé vers la préfecture du Dragon Jaune, tandis que la mère et la fille allaient à la préfecture de Cerf Blanc. Peut-être par manque de cœur, il est retourné à la préfecture de Cerf Blanc pour les retrouver, mais il était trop tard. La mère de l'enfant avait été tuée par des cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire. Il s'est alors rendu à la Montagne de l'Eau Claire et a tué tous les cultivateurs de la montagne. »
Une montagne entière de cultivateurs, d'innombrables vies, était mentionnée avec désinvolture dans les rapports.
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « Ces cultivateurs n'ont jamais valorisé la vie humaine. S'ils sont morts, tant pis. »
Li Heng continua : « Après cela, il est allé chercher les bois de cerf mis à prix par la Montagne du Qi de l'Épée, a aidé un frère et une sœur à venir à la Capitale Divine, puis s'est rendu à la commanderie de la Montagne Ancienne où il a tué le prévôt local. Il a aussi estropié la cultivation d'un bas fonctionnaire ; ce dernier fut ensuite battu à mort. En partant, il a croisé un événement de recherche d'épée à la commanderie de l'Épée Proche, y a laissé une épée, a aidé une fille d'une maison close, et a donné une leçon à un groupe de cultivateurs de l'épée. Maintenant, il a déjà atteint le pied de la Montagne du Qi de l'Épée. »
L'Empereur des Grands Liang sourit et dit : « Son tempérament ressemble un peu au Nôtre, mais il a probablement un démon du cœur. Il était indifférent, puis est soudain devenu compatissant. C'est juste qu'il n'arrivait pas à se convaincre lui-même. Ce garçon a grandi au bord de la rivière Wei et a survécu à cette grande inondation, luttant pour rester en vie. Il se souvient de cet épisode, donc il n'aurait aucune raison de se soucier de ce monde. Faire quelques expériences sur ce chemin et mûrir un peu est une bonne chose. »
Li Heng garda le silence, se contentant d'écouter tranquillement.
« Les gens, qu'ils entendent parler de bien ou de mal, rien ne vaut le fait de le voir de leurs propres yeux. Il a souffert pendant plusieurs années, pensant qu'il n'y avait personne en qui avoir confiance, personne vers qui se tourner, personne pour l'aider. Ce voyage, avec ses expériences différentes, l'aidera à changer d'état d'esprit. »
L'Empereur des Grands Liang marmonna pour lui-même.
Li Heng sourit et demanda : « Votre Majesté semble avoir de très grandes attentes à son égard ? »
« Qui lui demande de porter le sang de ma famille Chen ? »
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « Ces quelques fils du Nôtre, lequel pensez-vous pouvoir lui être comparé ? »
Li Heng secoua la tête. C'était une question que l'Empereur pouvait poser, mais à laquelle il ne pourrait jamais répondre, quoi qu'il en soit.
« Cependant, maintenant qu'il est à la Montagne du Qi de l'Épée, ces gens sont peu enclins à l'aider. »
L'Empereur des Grands Liang sourit et dit : « Être dans mes Grands Liang a ses avantages et ses inconvénients. Mais il semble que ce garçon n'en ait pas tiré beaucoup de bénéfices ; au contraire, son identité lui a causé des problèmes partout. »
Li Heng demanda, curieux : « Si c'est le cas, pourquoi Votre Majesté l'a-t-elle quand même envoyé à la Montagne du Qi de l'Épée ? Sachant que cela arriverait, pourquoi gaspiller l'effort ? »
L'Empereur des Grands Liang lança un regard à Li Heng et secoua la tête : « Utiliser un sabre brisé, n'est-ce pas incommode ? »
Cette fois, Li Heng fut vraiment à court de mots. On disait souvent que l'esprit de l'empereur était insondable. Même après avoir suivi l'Empereur des Grands Liang pendant tant d'années, il ne pouvait pas déchiffrer le sens derrière cette déclaration.
« Il a perdu son père, perdu sa mère, et a vécu seul toutes ces années. Rien que d'y penser est dur. »
L'Empereur des Grands Liang leva les yeux et dit doucement : « Mais même s'il a perdu ses parents, n'a-t-il pas encore Nous ? »
« Qui demande à ce garçon de porter le sang de la famille Chen ? »
« Qui demande à Nous d'être frères biologiques de son père. »
« Qui demande à Nous d'être l'oncle biologique de ce garçon. »
« La Montagne du Qi de l'Épée peut l'ignorer, mais osent-ils Nous ignorer ? »
L'Empereur des Grands Liang sourit, regarda au loin et dit doucement : « Qui demande à ce monde de porter le nom de Chen ? »