Avant de gravir la montagne, Chen Chao savait que demander à la Montagne du Qi de l'Épée de l'aider à forger un sabre ne serait pas chose aisée. Mis à part la question de savoir si les forgerons d'épées d'ici possédaient l'habileté nécessaire, le simple fait de forger un sabre soulèverait bien des voix dissidentes sur la Montagne du Qi de l'Épée. Il avait préparé de nombreux arguments, mais au final, il ne rencontra que le Seigneur de la Montagne et ne vit pas les autres forgerons.
Le Seigneur de la Montagne, Yang Furen, prit l'affaire en main.
Celui-ci regarda les nombreux forgerons présents et, après un long silence, demanda : « Ne pourrait-on pas le faire à titre personnel, pour ce vieillard ? »
Quelqu'un répondit vivement : « Même si le Seigneur de la Montagne le pense, ceux qui sont hors de la montagne le penseraient-ils de même ? »
Yang Furen dit : « Avez-vous songé que s'il monte avec un sabre et en redescend avec un sabre brisé, on pourrait croire que la Montagne du Qi de l'Épée n'a rien d'extraordinaire, que nous ne savons forger que des épées et que nous sommes incapables de réparer ne fût-ce qu'un sabre brisé ? »
Quelques forgerons froncèrent les sourcils en entendant cela. Ayant passé leur vie entière sur la Montagne du Qi de l'Épée, ils tenaient à la réputation de la montagne plus que quiconque.
Avant qu'ils ne puissent répliquer, Yang Furen sourit simplement : « Ce n'est pas si compliqué, vous surréagissez tous. »
« Quoi qu'il en soit, ce vieillard n'est pas d'accord. Si le Seigneur de la Montagne insiste pour faire cela, ce vieillard quittera la montagne aujourd'hui pour ne plus jamais revenir, et ne se reconnaîtra plus comme membre de la Montagne du Qi de l'Épée. »
Le vieillard qui avait donné du fil à retordre à Chen Chao à la porte de la montagne prit la parole, sa position inébranlable.
Yang Furen demanda : « Wen Hu, pourquoi aller si loin ? »
Le vieillard nommé Wen Hu fronça les sourcils : « Ce vieillard ne peut tout bonnement pas rester à regarder la Montagne du Qi de l'Épée prendre une décision stupide en la matière. Si le Seigneur de la Montagne persiste, je crains que cela ne fonctionne pas. »
Les autres forgerons s'exprimèrent aussi. Sans aller aussi loin, leurs sentiments étaient à peu près les mêmes.
Une telle situation ne s'était jamais produite sur la Montagne du Qi de l'Épée, c'était la première fois en de nombreuses années. Bien que Yang Furen fût le Seigneur de la Montagne de nom, souvent, il ne pouvait décider seul des affaires de la montagne.
« Lorsque cette jeune fille est montée sur la montagne et a emporté neuf épées volantes, c'était déjà inapproprié. Mais au moins était-elle une élève de l'académie, pas quelqu'un de la dynastie des Grands Liang. Or cette personne est un fonctionnaire de la dynastie des Grands Liang, et son statut rend l'affaire trop délicate, Seigneur de la Montagne ! »
« Oui, cette jeune fille a pris neuf épées volantes, qui étaient encore légèrement inférieures aux Épées Centenaires. Combien de telles épées volantes la Montagne du Qi de l'Épée possède-t-elle ? Seigneur de la Montagne, les ancêtres de la Montagne du Qi de l'Épée l'approuveraient-ils s'ils le savaient ? »
« Seigneur de la Montagne, nous n'avons jamais contesté aucune de vos décisions, mais aujourd'hui, nous vous prions d'y réfléchir à deux fois. »
……
……
Tous sur la montagne exprimèrent une opposition unanime à cette affaire.
« Pour être franc avec vous tous, ce vieillard est en réalité impuissant face à ce sabre brisé. »
Yang Furen sourit soudain : « N'y a-t-il personne pour tenter de reforger ce sabre brisé et montrer au monde quel genre d'endest est vraiment la Montagne du Qi de l'Épée ? »
Quelqu'un sourit amèrement : « Si même le Seigneur de la Montagne est impuissant, comment pourrions-nous avoir une solution ? »
Le monde savait que Yang Furen était le plus grand forgeron d'épées sous le ciel. S'il ne pouvait accomplir cette tâche, eux n'y penseraient naturellement même pas.
Yang Furen soupira : « Passer une vie à ne forger que des épées, n'est-ce pas ennuyeux ? »
Personne ne lui répondit. Après un long silence devant la salle, Yang Furen soupira à nouveau : « Il semble que vous ayez forgé des épées au point de ne plus ressembler à de vraies gens. »
……
……
Chen Chao attendit dans le pavillon pendant un long moment, fit même circuler son qi intérieur plusieurs fois, mais Yang Furen ne revenait toujours pas. Quand il rouvrit les yeux, un homme d'âge mûr était apparu au fond de la bambouseraie. L'homme portait une robe grise et avait une épée à la taille. Il ne dégageait aucune aura surnaturelle, ressemblant plutôt à un paysan simple et taciturne.
Chen Chao se leva et échangea un regard avec l'homme. Il ne se pressa pas de parler.
L'homme marcha lentement vers Chen Chao. « Tu es ce jeune artiste martial, Chen Chao ? »
Chen Chao acquiesça : « Qui puis-je être, Senior ? »
L'homme secoua la tête : « Tu n'as pas besoin de savoir qui je suis. Sais-tu que ta venue pour forger ton sabre cause bien des ennuis ? En ce moment même, à la salle principale, le Seigneur de la Montagne et un groupe de forgerons sont en pleine dispute. »
Chen Chao répondit : « Je m'excuse de troubler la montagne. »
L'homme dit : « Puisque tu sais que tu troubles, pourquoi persister ? Surtout quand même le Seigneur de la Montagne n'a pas de solution. Il n'est pas aisé pour notre Montagne du Qi de l'Épée de s'établir entre ciel et terre. Tes actions pourraient nous attirer le désastre. Même si le Seigneur de la Montagne a une dette de gratitude, tu ne devrais pas t'en servir pour exiger remboursement. Si tu peux comprendre cela, que dirais-tu de quitter la montagne maintenant ? »
Chen Chao fronça les sourcils. En fait, dès les premiers mots de l'homme, Chen Chao en avait grosso modo saisi le sens. Mais maintenant qu'il disait cela, Chen Chao demanda encore : « Est-ce l'avis du Seigneur de la Montagne ? »
L'homme secoua la tête : « C'est l'avis de la Montagne du Qi de l'Épée. »
Chen Chao demanda avec un sourire : « Depuis quand la parole du Seigneur de la Montagne ne compte-t-elle plus sur la Montagne du Qi de l'Épée ? »
L'homme ne répondit pas à cette question et dit simplement : « Si le compagnon de la Voie insiste pour rester, je devrai passer à l'action. »
Chen Chao regarda l'épée pendue à la taille de l'homme et demanda en grinçant : « Êtes-vous un cultivateur de l'épée ou un immortel de l'épée ? »
L'expression de l'homme resta calme comme un puits ancien tandis qu'il demandait : « Que voulez-vous dire ? »
Chen Chao secoua la tête et répondit : « Même si je devais quitter la montagne, il me faudrait d'abord voir le Seigneur de la Montagne. D'ailleurs, puisque vous n'êtes pas un immortel de l'épée, pas la peine d'être si dur dans vos propos. C'est facile de se faire rosser. »
L'homme plissa les yeux, une pointe d'intention d'épée émanant de lui.
Chen Chao soupira : « Au moins, vous avez tous quelque dignité et n'avez pas envoyé un immortel de l'épée me chasser. »
Il saisit la garde noire de son sabre, marmonna pour lui-même : « Je n'ai perdu qu'un combat ; je ne peux tout de même pas en perdre deux de suite, non ? »
Alors qu'il parlait, l'homme était déjà devant lui. Le qi d'épée emplissait la bambouseraie, se dispersant dans toutes les directions. D'un geste de son fourreau, l'homme dégaina son épée volante, accompagnée de chants d'épée résonnant dans la profonde bambouseraie.
Chen Chao tira son sabre au même moment et attaqua le premier. Il porta un coup puissant d'une allure imposante.
Alors que l'homme empoignait son épée, il vit déjà le sabre s'abattre. Il n'eut d'autre choix que de placer son épée horizontalement devant lui à cet instant, interceptant le coup puissant. Ce ne fut qu'après le choc de la lame et de l'épée que l'homme réalisa qu'il avait sous-estimé le jeune artiste martial face à lui. La force sans bornes derrière le sabre faillit lui faire perdre prise sur l'épée volante dans sa main.
Chen Chao ne daigna pas dire grand-chose à l'homme face à lui. Après son coup de sabre, la lame glissa le long du corps de l'épée volante, se coinçant finalement à la garde de l'épée ; incapable d'avancer davantage.
Juste au moment où l'homme se détendit, Chen Chao lança soudain un poing. L'homme frémit, s'apprêtant à bloquer l'attaque. Mais il fut déjà frappé à l'épaule par le poing, projeté en arrière de plusieurs dizaines de pieds, ne parvenant que difficilement à se stabiliser. Finalement, il se stabilisa tout juste avec son épée après avoir failli tomber. Chen Chao ricana : « Arrête de t'entraîner à l'épée. Forge des épées honnêtement. »
Bien qu'il se jugeât d'un tempérament correct, l'homme ressentit inexplicablement une montée de colère en entendant ces mots. Sans un mot, il porta son épée en avant, images d'épée superposées et intention d'épée abondante. Ce coup d'épée était en réalité fort habile.
Cependant, Chen Chao n'en tint aucun compte. Tous les cultivateurs du monde n'étaient pas aussi puissants que la jeune fille démon qu'il avait rencontrée auparavant. Ce cultivateur de l'épée face à lui n'était clairement pas du même acabit que cette jeune fille démon.
L'escrime de l'homme différait de celle des autres cultivateurs de l'épée du monde. Elle manquait de cette élégance et était plus terre-à-terre, ce qui correspondait en réalité au style de la Montagne du Qi de l'Épée. Ceux obsédés par la forge des épées ne s'embarrassaient pas de telles complexités.
Par la suite, la bambouseraie fut remplie de qi d'épée, pourtant pas un seul bambou vert ne fut endommagé. Chen Chao fit face à l'ennemi avec son sabre brisé et prit vite le dessus. Au final, d'un coup décisif, Chen Chao usa d'une technique pour désarmer l'homme de son épée volante. L'épée volante simple et sans ornement, à l'image de l'homme, tomba au sol non loin, s'enfonçant silencieusement dans la terre.
La lame de Chen Chao s'arrêta devant le cou de l'homme.
Puis, Chen Chao rengaina son sabre.
L'homme avait l'air incrédule.
Il n'avait aucune inimitié avec la Montagne du Qi de l'Épée ; tuer quelqu'un ici n'aurait pas eu de sens. Chen Chao rengaina son sabre par retenue et aussi parce que l'autre partie n'avait pas nourri la moindre intention de le tuer dès le début.
Chen Chao retourna au pavillon, ramassa le bambou vert et dit avec un sourire : « Vous semblez avoir oublié que je suis aussi classé troisième sur la Liste du Dragon Latent. »
L'homme garda le silence. Ayant été battu, que pouvait-il dire de plus ?
Chen Chao se tourna et continua de gravir la montagne, laissant derrière lui une dernière remarque : « Rassurez-vous, si je vois le Seigneur de la Montagne et qu'il veut toujours que je parte, je redescendrai. »
L'homme resta là, stupéfait.
……
……
Le face-à-face dans la grande salle se poursuivait.
En sa qualité de Seigneur de la Montagne du Qi de l'Épée, Yang Furen regarda les forgerons, qui le regardaient en retour.
Aucun mot ne fut échangé.
Jusqu'à ce que, peu après, une silhouette apparût, portant un bambou vert.
Yang Furen tourna la tête pour jeter un coup d'œil, curieux.
Les forgerons regardèrent aussi.
Beaucoup étaient curieux de ce jeune artiste martial dont la renommée avait déjà retenti dans le monde entier.
Mais même s'ils étaient curieux, ils ne feraient rien pour lui.
Chen Chao arriva devant la grande salle, suivi par de nombreux disciples de la Montagne du Qi de l'Épée, chacun portant quelque blessure. Chen Chao regarda Yang Furen et dit avec un sourire : « Quelqu'un vient d'essayer de faire partir ce junior de la montagne, mais ses compétences étaient moyennes, alors il n'a pas réussi. »