Chen Chao resta un moment sans voix ; n'était-ce pas évident ?
Yang Furen dit calmement : « Je sais ce que tu penses, mais depuis combien d'années la Montagne du Qi de l'Épée existe-t-elle ? Combien de forgerons d'épées en sont sortis ? Combien d'épées chaque forgeron a-t-il forgées de son vivant ? Et combien en a-t-il offertes ? Ces choses sont difficiles à chiffrer. Ce vieillard devrait consulter les registres pendant longtemps, et il en manquerait encore. À quoi bon s'embarrasser de telles broutilles ? »
Chen Chao garda le silence.
Après avoir assisté à la sélection des épées, Yang Furen résuma d'un soupir empreint d'émotion : « Chaque fois que je vois un cultivateur de l'épée emporter une épée en descendant la montagne, je ressens une certaine réticence. Pour un forgeron, forger une épée, surtout une dont il est très fier, c'est comme élever une fille. On espère qu'un jour elle trouvera un mari convenable, mais en même temps on redoute qu'elle ne parte et qu'on ne la revoie plus. Si tu as une fille un jour, tu comprendras ce sentiment contradictoire. »
Chen Chao répondit par un sourire.
Par la suite, tous deux arpentèrent bien des recoins de la Montagne du Qi de l'Épée. Chen Chao porta patiemment le bambou vert sur son épaule, tandis que Yang Furen ne dit mot de son accord pour reforger le sabre brisé de Chen Chao. Chen Chao s'abstint lui aussi de demander, se laissant guider. Après tout, ce marché, qu'il aboutisse ou non, ne mènerait pas à une rupture. Contrairement à bien d'autres sectes des terres étrangères, la Montagne du Qi de l'Épée restait neutre, évitant toute inimitié ou trop grande proximité avec une faction quelconque.
Après une demi-journée d'errance, ils regagnèrent le pavillon enfoui dans la bambouseraie, à flanc de montagne. Yang Furen leva la tête vers les innombrables bambous verts devant lui, sans parler.
Chen Chao se contenta de porter le bambou, repensant aux bruits de la bambouseraie. Il devait admettre qu'il s'y était quelque peu attaché, comme à un pot d'alcool vieilli qui semble banal au premier abord mais gagne en saveur avec le temps.
« Tu as une sacrée patience. Ce vieux Xiao Hezheng ne t'arrivait pas à la cheville. »
Ce fut encore Yang Furen qui rompit le premier le silence. Mais à peine eut-il ouvert la bouche qu'il sut qu'il avait probablement perdu l'initiative.
Chen Chao sourit : « Quand on est dehors, surtout pour demander une faveur, mieux vaut parler le moins possible pour ne pas se faire détester. »
Yang Furen soupira : « Tu devrais savoir que cette affaire est fort épineuse. »
Chen Chao dit, surpris : « Si même le Seigneur de la Montagne la trouve épineuse, qui en ce monde oserait dire le contraire ? »
Yang Furen secoua la tête et dit en souriant : « Ne flatte pas ce vieillard. Je connais Xiao Hezheng depuis longtemps. En réalité, t'aider n'est pas impossible. Bien que la Montagne du Qi de l'Épée ne forge que des épées volantes et que tu utilises un sabre, ce vieillard peut le faire à titre personnel. Cela peut compter comme remboursement de la dette de vie que je dois à Xiao Hezheng. »
Dette de vie, quelle importance ces trois mots revêtirent-ils ?
Ce n'est qu'alors que Chen Chao réalisa quel genre de dette c'était lorsque le Grand Général avait accepté de l'aider jadis. Chen Chao ressentit un regain de respect et d'admiration pour le général. Cet aîné artiste martial ne lui avait vraiment rien caché.
Chen Chao dit, la voix chargée d'émotion : « Ce junior n'en savait rien. »
Yang Furen secoua la tête calmement : « Il ne te l'aurait pas dit, et il n'en aurait même pas soufflé mot dans la lettre. C'est sa nature. Il n'a jamais rien demandé de sa vie. Ce vieillard pensait que cela durerait ainsi, que je lui resterais redevable jusqu'à ce que nous soyons tous deux dans la tombe. Mais je n'aurais pas cru qu'au bout du compte, il demanderait quelque chose. Ce vieillard peut enfin se sentir soulagé. Mais cette affaire est vraiment épineuse. Ce vieillard ignore encore si c'est une bonne ou une mauvaise chose qu'il ait demandé. »
À cet instant, Chen Chao prononça enfin quelques paroles sincères : « Ce n'est pas que ce junior tienne à venir à la Montagne du Qi de l'Épée pour embêter le Seigneur de la Montagne. Mais la vérité, c'est que le sabre de ce junior n'est pas une arme ordinaire. Je crains que seuls les forgerons d'épées de la Montagne du Qi de l'Épée aient la capacité de le reforger, c'est pourquoi ce junior n'avait d'autre choix que de venir. S'il y avait une autre solution, pourquoi ce junior importunerait-il le Seigneur de la Montagne ? »
Yang Furen hocha la tête et dit en souriant : « C'est franc. Qu'il s'agisse d'une épée ou de toute autre arme comme une hache ou un crochet, tant que ma Montagne du Qi de l'Épée la forge, elle est vouée à être de la plus haute qualité. Mais nous ne forgeons que des épées volantes. »
Chen Chao dit solennellement : « C'est pourquoi ce junior sollicite l'aide du Seigneur de la Montagne. Ce junior se souviendra de la bonté de la Montagne du Qi de l'Épée toute sa vie. »
« Tire ton sabre de son fourreau, laisse ce vieillard y jeter un œil. »
Yang Furen regarda Chen Chao, qui n'hésita pas à tapoter le fourreau. Le sabre brisé glissa hors de sa gaine et vint se poser devant Yang Furen. Ce dernier tendit la main, claqua du doigt contre la lame. Comme prévu, la lame trembla légèrement. Puis Yang Furen fit courir son doigt le long du tranchant brisé, et bientôt, de minuscules gouttes de sang apparurent sur le bout de son doigt.
Yang Furen soupira : « En effet, tout comme ce vieillard le pensait. Ton sabre n'a rien à envier à une Épée Centenaire de la Montagne du Qi de l'Épée. S'il s'agissait d'un sabre brisé ordinaire, ce vieillard pourrait s'en charger, et ce ne serait pas si épineux. Mais ton sabre est extraordinaire, et ce vieillard n'a aucune solution. Voilà ce qui rend la chose épineuse. »
Chen Chao avait entendu le vieux forgeron de l'atelier au pied de la montagne expliquer le processus de réparation des épées volantes. À présent, il comprenait un peu. Au début, il avait cru que si Yang Furen acceptait d'aider, l'affaire aurait de grandes chances d'aboutir. Mais maintenant, entendant le sens implicite de Yang Furen, il semblait que même lui n'ait pas de solution.
N'avait-on pas dit que Yang Furen était le plus grand forgeron d'épées au monde ?
« Ce vieillard est naturellement le premier forgeron d'épées au monde. Qu'y a-t-il à douter là-dessus ? »
Voyant sans doute à travers les pensées de Chen Chao, Yang Furen fronça les sourcils en disant : « Ce vieillard a forgé d'innombrables épées fameuses de son vivant. Qui sait combien d'épées compagnes d'immortels de l'épée sont sorties des mains de ce vieillard ? Si tu avais apporté une épée au lieu d'un sabre, et que ce vieillard ne parvînt pas à la réparer, alors tu pourrais prendre la place de Seigneur de la Montagne du Qi de l'Épée. »
Quand il était question de telles choses, Yang Furen était naturellement le plus fier, ne permettant à personne de le mettre en doute.
Chen Chao continua : « Seigneur de la Montagne, votre phrase suivante ne va pas être qu'il est dommage que ce junior utilise un sabre au lieu d'une épée, n'est-ce pas ? »
Yang Furen garda le silence, se contenta de tapoter le sabre brisé et de le remettre dans le fourreau de Chen Chao, fronçant les sourcils. « Tu sais y faire pour donner du fil à retordre à ce vieillard. Comme c'est épineux. »
Chen Chao sourit amèrement : « Il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? »
Yang Furen le regarda et demanda à la place : « Qu'as-tu apporté en montant à la montagne ? »
Chen Chao fut surpris, puis dit aussitôt : « Ce junior avait ouï-dire que la Montagne du Qi de l'Épée recherchait les bois de ce roi démon. Ce junior s'en est donc mêlé par hasard et a obtenu une paire de bois de cerf blanc comme neige. Cependant, juste avant d'entrer dans la montagne, ce junior a appris que ceux-ci ne servaient qu'à forgeur des poignées d'épée. Ce fut un moment de réflexion. Mais en dehors de cela, ce junior possède aussi beaucoup de perles démoniaques et pas mal de pièces d'or céleste. »
« Ce vieux avec qui tu as traité au pied de la montagne n'a pas rallumé sa forge pour forger des épées depuis de nombreuses années. Ce n'est que récemment qu'il a eu l'inspiration de forger une épée volante. Il lui avait même donné un nom, "Premier Cerf", et il voulait utiliser les bois de cerf comme poignée. Cependant, il n'est pas très enclin aux artistes martiaux comme toi. Sinon, quand tu as apporté les bois de cerf, il ne t'aurait peut-être pas accueilli avec un sourire, mais il n'aurait pas non plus parlé si durement. »
Yang Furen parla des affaires de la montagne avec indifférence.
Chen Chao sourit : « Bien qu'il y ait eu quelque malentendu, ce junior est toujours disposé à offrir les bois de cerf blanc à la Montagne du Qi de l'Épée. »
Yang Furen hocha la tête sans rien dire, semblant plongé dans ses pensées.
Chen Chao continua de porter le bambou vert, attendant, l'air un peu comique.
Après un long moment, Yang Furen soupira : « Bon, attends ici un instant. Ce vieillard va aller réfléchir à une solution. »
Sur ces mots, Yang Furen se tourna et partit. Ce n'est qu'alors que Chen Chao déposa le bambou vert de son épaule et s'assit dans le pavillon pour se reposer, les yeux fermés.
…
…
Yang Furen regagna la montagne, arrivant à une grande salle située au sommet d'un haut pic près du Bassin des Épées. La salle était entourée de nombreuses épées de pierre. Ce lieu était généralement réservé à d'importantes cérémonies sacrificielles d'épées, et bien peu de forgerons d'épées acceptaient d'y venir pour discuter. Après tout, ces gens consacraient leur vie entière à forger des épées et ne se souciaient de rien d'autre. Cependant, à cet instant, de nombreux forgerons d'épées éminents de la montagne s'y étaient rassemblés, attendant Yang Furen, qui était descendu peu avant à la rencontre de Chen Chao.
Lorsque Yang Furen réapparut, la foule salua en s'écriant : « Seigneur de la Montagne. » Le vieillard qui avait le premier fait des difficultés à Chen Chao à la porte de la montagne prit la parole sans détour : « Seigneur de la Montagne, allez-vous vraiment vous charger de cette tâche ? Si cela se sait, notre Montagne du Qi de l'Épée ne deviendra-t-elle pas la risée de tous ? »
Yang Furen regarda le vieillard et sourit : « Pourquoi dis-tu cela ? »
Le vieillard ricana froidement : « Tout le monde sait que la Montagne du Qi de l'Épée est la meilleure au monde pour forger des épées, mais nous n'avons jamais forgé de sabre pour qui que ce soit. Quant au reforgeage, encore moins. »
Yang Furen sourit et regarda tout le monde en demandant : « Tout le monde pense-t-il la même chose ? »
Les forgerons d'épées gardèrent majoritairement le silence face à la question de Yang Furen, mais bientôt quelqu'un prit la parole : « Seigneur de la Montagne, que l'on reforge ou non le sabre brisé pour cet artiste martial n'est pas le problème principal. Le vrai problème, c'est que l'identité de cet artiste martial est spéciale. La Montagne du Qi de l'Épée se tient au-dessus des affaires du monde. Si nous faisons vraiment cela pour lui, que penseront les autres grandes sectes des terres étrangères ? La Montagne du Qi de l'Épée va-t-elle se les mettre à dos ? »
En entendant cela, les autres acquiescèrent. C'était une préoccupation commune parmi les forgerons d'épées.
Yang Furen sourit et dit : « Que voulez-vous dire par "au-dessus des affaires du monde" ? Tant que nous vivons en ce monde, il n'existe pas de telle chose que d'en être au-dessus. "Quant à savoir si nous pourrions offenser les terres étrangères, personne ne considère-t-il si nous pourrions offenser la dynastie des Grands Liang à la place ? "Autrefois, vous pouviez dire que vous n'en aviez cure. Mais à présent, cet Empereur a prouvé qu'il pourrait être un cultivateur redoutable, pas plus faible que des gens comme le Maître du Temple. Et la personne qui est ici sur la montagne est le favori actuel de cet Empereur. »
En entendant cela, beaucoup de forgerons d'épées froncèrent les sourcils, leurs expressions devinrent inquiètes. Depuis des années, ils avaient largement ignoré la dynastie des Grands Liang jusqu'à deux événements de l'hiver dernier.
L'Empereur des Grands Liang avait voyagé vers le nord et s'était battu à égalité avec l'Empereur Démon, puis était revenu à la Capitale Divine indemne malgré une embuscade tendue par des cultivateurs étrangers.
On disait que même le Maître du Temple en personne s'était rendu auprès de l'Empereur.
De plus, avec la dynastie des Grands Liang devenant de plus en plus puissante, il y avait des choses qu'il fallait à présent prendre en compte.
« Seigneur de la Montagne, la Montagne du Qi de l'Épée existe depuis de nombreuses années et est restée en sécurité grâce à sa prudence. Cette décision de votre part pourrait potentiellement nous attirer le désastre. »
Un forgeron d'épées prit la parole, sa voix pleine d'inquiétude. Ils se souciaient peu de la politique du monde et souhaitaient simplement passer leur vie à forger paisiblement les plus belles épées volantes du monde. En même temps que les épées volantes laissaient leurs noms dans l'histoire, eux aussi pouvaient entrer dans les annales aux côtés des épées volantes.
Yang Furen secoua la tête et soupira.
« Nous savons que le Seigneur de la Montagne se sent redevable envers Xiao Hezheng et souhaite s'acquitter de cette dette, mais cette affaire doit être mûrement réfléchie. Nous ne devons pas entraîner la Montagne du Qi de l'Épée dans un abîme sans retour ! »
À ces mots, les nombreux forgerons d'épées s'écrièrent en chœur : « Réfléchissez-y à trois fois, Seigneur de la Montagne ! »
Yang Furen les regarda et ne dit rien.