Yang Furen regarda Chen Chao et sourit : « Ce vieux disait que ce n'était pas bon pour faire des fourreaux d'épée, mais toi, tu utilises une épée ? »
Chen Chao fronça les sourcils, quelque peu perplexe. « Alors pourquoi le Seigneur de la Montagne m'a-t-il demandé de choisir le bambou vert ? »
Yang Furen ne s'expliqua pas, se contentant de faire signe à Chen Chao de porter le bambou vert et de continuer à gravir la montagne avec lui.
Le bambou vert pesait aussi lourd que mille livres, mais pour Chen Chao, ce n'était pas un problème. Des années de trempe du corps avaient rendu son corps plus résistant que le métal et la pierre ordinaires. Quant à sa force, elle allait de soi.
Alors qu'il portait le bambou en montant, ils traversèrent bientôt une forêt où les troncs brillaient en rouge. Chen Chao tendit la main pour les toucher et découvrit que les arbres eux-mêmes dégageaient une chaleur bouillonnante, et la température ne semblait pas basse du tout.
« Ce n'est que du bois de chauffage », dit Yang Furen.
En tant qu'endroit qui sait le mieux forger les épées volantes au monde, Chen Chao n'était surpris par rien de ce qui touchait aux épées volantes à la Montagne du Qi de l'Épée. Il n'avait simplement pas prévu qu'il y aurait une forêt entière consacrée au simple bois de chauffage sur la Montagne du Qi de l'Épée.
« Lorsque cette jeune fille est montée sur la montagne, ce vieux pensait à l'origine qu'elle choisirait au maximum une épée volante et repartirait. Mais contre toute attente, elle a fini par m'en emporter neuf. Neuf épées qui n'étaient que légèrement inférieures aux Épées Centenaires. Ce vieux en a eu le cœur serré. Si elle n'avait pas déjà un maître, cette jeune fille n'aurait pas pu quitter la montagne. Je gage que la Montagne du Qi de l'Épée comptera bientôt une Immortelle de l'Épée de plus. »
Yang Furen évoqua Xie Nandu pour une raison inconnue, mais ses mots portaient quelque sens à l'égard de Chen Chao.
Chen Chao se contenta de sourire en silence derrière lui.
« La rumeur court que vous et cette demoiselle avez des liens assez étroits. Avez-vous la pensée de devenir compagnons de la Voie ? »
Yang Furen rit, son humeur visiblement améliorée.
Chen Chao répondit : « C'est difficile à dire. Nous avons troublé le Seigneur de la Montagne avec cela. »
Yang Furen acquiesça. « Bien que tu sois effectivement un artiste martial rare en ce monde, tu n'es pas nécessairement un parti convenable pour cette demoiselle. Une femme cultivateur de l'épée, maîtrisant neuf épées volantes — un tel exploit n'a jamais été vu dans l'histoire de la cultivation. Elle pourrait inaugurer une nouvelle ère. Et toi ? »
« Sa Majesté s'est aventurée au cœur du Nord et a combattu l'Empereur Démon à égalité. »
Chen Chao ne fut ni servile ni hautain. Bien que Yang Furen ne méprisât pas explicitement les artistes martiaux, l'implication sous-jacente de ses mots allait dans ce sens. Bien que Chen Chao demandât de l'aide, il refusait de se plier aux attentes de Yang Furen sur ce point.
Yang Furen marqua une pause et resta un moment silencieux, avant de soupirer : « Cet empereur du vôtre est en effet remarquable, vraiment extraordinaire. Que vous, artistes martiaux, deveniez si puissants quand vous atteignez le sommet, cela dépasse aussi ce que nous, cultivateurs, avions imaginé. C'est juste dommage que de mon vivant, je n'aurai probablement pas la chance d'assister à la magnificence de cet empereur. »
Avec des millions de li entre la Montagne du Qi de l'Épée et la Capitale Divine, Yang Furen ne pouvait pas se rendre à la Capitale Divine pour rendre hommage à l'Empereur des Grands Liang, pas plus que l'Empereur des Grands Liang lui-même ne pouvait venir à la Montagne du Qi de l'Épée.
Chen Chao ricana. « De même. »
Yang Furen fut surpris, puis éclata de rire. « Tu es assez amusant, gamin. Si sûr de toi, tout comme ce vieux Xiao Hezheng. Pas étonnant qu'il soit prêt à faire ces choses pour toi. »
« Le Grand Général m'a guidé comme un aîné martial, transmettant son héritage martial, assurant sa continuité. Je me souviendrai toujours de la bienveillance du Grand Général. »
Chen Chao parla avec sincérité. Il n'y avait pas de fausseté dans ses mots. Bien qu'il n'eût rencontré le Grand Général que quelques fois et que leur relation ne fût pas considérée comme très proche, la volonté du Grand Général de l'aider était vraiment un geste de mentorat d'un aîné martial envers un cadet.
Peu de gens pouvaient rivaliser avec une telle amplitude d'esprit.
Yang Furen rit : « Il a assurément un bon successeur. » Puis tous deux parvinrent au sommet de la montagne, dominant toute la Montagne du Qi de l'Épée. Yang Furen désigna un endroit non loin devant eux et dit : « C'est le Bassin des Épées. Après que nos forgerons ont forgé une épée, ils la laissent là. Ensuite, quand les cultivateurs de l'épée montent sur la montagne, ils vont au Bassin des Épées pour choisir une épée, et cela dépend de leur destin. Au fil des ans, la Montagne du Qi de l'Épée a fourni d'innombrables épées à d'innombrables cultivateurs. La Secte de l'Épée prétend que seuls ses cultivateurs de l'épée peuvent être considérés comme de vrais cultivateurs de l'épée, ce qui est un peu exagéré. Cependant, si l'on dit que les épées célèbres du monde proviennent toutes de la Montagne du Qi de l'Épée, c'est tout à fait exact. »
Chen Chao répondit : « Avec des fondations si profondes, il est en effet exact de le dire de la Montagne du Qi de l'Épée. »
Yang Furen sourit et regarda soudain vers le Bassin des Épées, disant : « Puisque nous sommes ici par destin, regardons quelqu'un choisir une épée. Ce type appelé Lin Xian a échangé quelques mots avec toi plus tôt au pied de la montagne, non ? Quelle épée volante penses-tu qu'il emportera de la Montagne du Qi de l'Épée cette fois ? »
Chen Chao secoua la tête. « Je ne peux pas le dire avec certitude, mais j'ai le sentiment qu'il n'est pas un cultivateur de l'épée ordinaire. »
Yang Furen révéla les origines de Lin Xian : « Il vient de la Montagne du Sommet de Jade et est le dernier disciple de Ren Qianshan, qui est aussi un immortel de l'épée. En as-tu déjà entendu parler ? »
Chen Chao acquiesça et dit : « Bien sûr, j'ai entendu parler de l'Immortel de l'Épée à l'Eau Courante. Il est dit qu'il n'est pas apparu dans le monde depuis près d'un demi-cycle de soixante ans. »
« Il ne vise que le royaume de Grand Immortel de l'Épée, mais comment cela pourrait-il être si facile ? »
Yang Furen sourit et dit : « Sais-tu quel prix la Montagne du Sommet de Jade a payé pour le laisser venir ici chercher une épée ? »
Chen Chao demanda, perplexe : « N'est-il pas dit que la Montagne du Qi de l'Épée donne ses épées à ceux qui sont destinés, ne cherchant qu'une faveur en retour ? »
Yang Furen secoua la tête. « C'est juste une façon de parler. Si une faveur est nécessaire, ils doivent aussi offrir une compensation substantielle. Sinon, comment notre Montagne du Qi de l'Épée couvrirait-elle nos frais de forge ? Les gens ici n'ont aucun intérêt pour les affaires du monde. Si on les forçait à fonctionner comme les autres sectes, à faire du commerce pour subvenir aux besoins de la secte, ils feraient probablement leurs bagages et quitteraient la montagne sur-le-champ. »
« Et Yu Xiyi ? »
Chen Chao regarda Yang Furen.
Yang Furen secoua la tête. « Puisqu'il est le représentant de cette génération de la Secte de l'Épée, le mot "faveur" vaut tout. »
Chen Chao soupira : « Au fond, les gens sont juste différents. »
Yang Furen rit : « Naturellement. Pour donner un exemple plus proche, dans votre dynastie des Grands Liang, le fils de l'Empereur naît supérieur, tandis que le fils d'un roturier naît pour se prosterner devant lui. Quelle est la logique là-dedans ? Où y a-t-il une véritable égalité en ce monde ?
« Laisse-moi dire une chose de plus : certains cultivateurs des terres étrangères vous trouvent, vous artistes martiaux, sans intérêt, vous voyant comme des épines dans leur pied. N'est-ce pas pour des raisons similaires ? »
Chen Chao demanda : « Alors, une fois qu'on monte sur la montagne et qu'on cultive la Voie, n'y a-t-il plus de hiérarchie ? »
Yang Furen sourit et secoua la tête. « Dans les terres étrangères, celui qui a le poing le plus fort dicte les règles, tandis que les règles sont secondaires. N'est-ce pas pareil chez vous, où les règles ne l'emportent pas sur la force ? »
Chen Chao réfléchit un moment, puis secoua la tête. « En fait, c'est à peu près la même chose. »
Yang Furen ne répondit pas, se contentant d'observer en silence la scène au Bassin des Épées.
Chen Chao suivit le regard de Yang Furen et vit Lin Xian, qui était conduit au Bassin des Épées par quelqu'un. Il avait changé pour une tenue flambant neuve, d'un blanc pur, qui le rendait encore plus éthéré.
Après avoir été conduit au Bassin des Épées, les yeux de Lin Xian s'illuminèrent en regardant les innombrables épées volantes devant lui. Il grimaça et demanda : « Je peux choisir n'importe laquelle de ces épées volantes ? »
Le disciple de la montagne qui l'avait amené là était un homme taciturne. Entendant cela, il dit seulement d'une voix de bois : « Ce sont les épées volantes qui vous choisissent, pas l'inverse. » Lin Xian haussa un sourcil. « C'est comme ça que ça marche ? »
L'homme resta silencieux.
Trouvant sans doute l'homme taciturne plutôt ennuyeux, Lin Xian cessa de parler et libéra invece son propre qi d'épée pour sentir les épées volantes. Dans le Bassin des Épées, le qi d'épée monta soudain en flèche, le qi d'épée unique de chaque épée volante s'élevant et tourbillonnant, sentant le qi d'épée de Lin Xian. Cependant, après un bref instant, le qi d'épée se dissipa brusquement, et pas une seule épée volante ne choisit ce jeune cultivateur de l'épée.
Stupéfait un moment, Lin Xian jura : « Bordel, vous vous foutez de ma gueule ? ! »
Dans sa jeunesse, son maître, l'Immortel de l'Épée à l'Eau Courante Ren Qianshan, l'avait amené à la Montagne du Sommet de Jade pour cultiver. Ren Qianshan avait de grands espoirs pour ce dernier disciple et ne l'avait pas immédiatement amené à la Montagne du Qi de l'Épée pour choisir une épée, mais lui avait donné une épée en bois. Au fil des ans, Lin Xian avait ardemment désiré trouver une épée volante sur la Montagne du Qi de l'Épée. Maintenant qu'il en avait enfin l'occasion, tel était le résultat. Son visage se dérida, ne s'attendant pas à un tel dénouement.
L'homme dit : « Puisqu'aucune épée volante ne t'a choisi, tu peux quitter la montagne. Les objets envoyés par la Montagne du Sommet de Jade seront renvoyés en totalité. »
Lin Xian fronça les sourcils et marmonna : « Je n'y crois pas. Je suis un prodige destiné à atteindre le sommet de la Voie de l'Épée. Comment cela pourrait-il être ? ! »
L'homme avait vu trop de cultivateurs de l'épée repartir déçus après avoir échoué à obtenir une épée du Bassin des Épées. Il était habitué à leur frustration et s'apprêtait à chasser Lin Xian.
Cependant, Lin Xian semblait avoir perdu la tête et sauta directement dans le Bassin des Épées. L'homme ne put l'arrêter à temps et cria : « Tu cherches la mort ? ! »
Le Bassin des Épées était rempli de qi d'épée déchaîné. Si Lin Xian déclenchait le qi d'épée des épées volantes, il serait probablement mis en pièces par le qi d'épée.
Mais à cet instant, Lin Xian avait déjà bondi dans le Bassin des Épées, et l'homme n'osa pas le suivre. Il ne put que rester là, anxieux.
Ce salaud ! S'il meurt vraiment sur la Montagne du Qi de l'Épée, son maître, l'Immortel de l'Épée à l'Eau Courante, ne sera-t-il pas dévasté ?
Observant cette scène de loin, Yang Furen ne montra aucune réaction. Il sourit seulement et dit : « Tu vois, quel cultivateur de l'épée au monde n'est pas captivé par les épées volantes de la Montagne du Qi de l'Épée ? »
Chen Chao demanda simplement : « Va-t-il mourir là-dedans ? »
Yang Furen secoua la tête et dit : « Je ne sais pas, mais probablement pas. Il y a une épée là-dedans qui lui convient très bien. »
Effectivement, après que Lin Xian eut sauté dans le Bassin des Épées, qui aurait dû être rempli de qi d'épée déchaîné, il régna un calme surprenant. Lin Xian regarda autour de lui et jura : « Ton Père est un tel talent prodigieux, et aucun de vous n'est prêt à me suivre pour ébranler le monde ? ! »
Le Bassin des Épées était si calme qu'il n'y avait pas un seul son. Après un temps inconnu, une seule épée volante émergea du sol. Elle s'approcha lentement de Lin Xian, tourna autour de lui quelques fois, et finit par stationner devant lui, bourdonnant doucement.
Lin Xian fut transporté de joie. « Tu as bon œil ! »
……
……
Les deux observèrent le choix de l'épée se dérouler.
« L'épée s'appelle "Pluie Opportune". Le forgeron qui l'a forgée l'a nommée lui-même. En termes de seniorité, il était l'oncle martial de ce vieux. Mais malheureusement, il repose en paix depuis de nombreuses années et n'a pas pu voir son œuvre aboutie être emportée. »
Yang Furen soupira avec émotion. Les cultivateurs sont aussi des humains ; au fil des saisons et des années, certaines personnes sont inévitablement emportées, pour ne plus jamais être revues.
Chen Chao demanda : « Combien d'épées y a-t-il dans le Bassin des Épées ? »
Yang Furen sourit et dit : « Tu devrais demander : combien d'épées volantes la Montagne du Qi de l'Épée possède-t-elle. »
Chen Chao regarda Yang Furen.
Yang Furen sourit et dit : « Beaucoup. »