Le visage de Xu Bai était rouge, conséquence évidente de sa précipitation. Ce cultivateur de l'épée qui devait une faveur à Chen Chao arriva à ses côtés et s'exclama : « En apprenant la situation ici, j'ai immédiatement pensé à mon compagnon de la Voie. Nous avons hâté le pas de toutes nos forces. Heureusement, nous ne sommes pas arrivés trop tard. »
Après avoir vu Xu Bai, l'expression du bretteur d'âge mûr se raidit, et il dit en fronçant les sourcils : « Xu Bai, toi aussi tu t'en mêles ? »
En tant que cultivateur de l'épée renommé dans la préfecture du Dragon Jaune, il reconnaissait naturellement Xu Bai. À moins d'y être forcé, il préférait ne pas le provoquer.
« Ce Xu doit une dette de reconnaissance à ce compagnon de la Voie. Quoi qu'il advienne aujourd'hui, ce Xu s'en mêle ! » affirma Xu Bai calmement. Bien que ce cultivateur de l'épée du Grand Au-Delà ne fût qu'un itinérant, son royaume de cultivation n'était pas bas. Même les disciples ordinaires des grandes sectes répugnaient à le provoquer.
Même le prévôt n'ouvrit pas la bouche pour parler à cet instant.
Après un moment de silence, le bretteur d'âge mûr prit à nouveau la parole : « Xu Bai, et si je tiens à avoir cette épée volante ? »
Xu Bai répondit calmement : « Alors cela dépendra de savoir si tu peux battre ce Xu. »
Tout en parlant, Jiang Ying avait déjà remis son épée volante. Celle de Xu Bai était endommagée, ce couple n'avait pas d'autre choix.
L'expression du cultivateur de l'épée d'âge mûr s'assombrit, tandis que Chen Chao souriait et disait : « Compagnon de la Voie Xu, il n'est en réalité pas nécessaire que tu t'en mêles. »
Xu Bai lui rendit son sourire : « Compagnon de la Voie, tu as peut-être de grandes capacités et peut-être ne crains-tu rien, mais puisque ce Xu est au courant, comment ne pas venir ? Ce Xu ne peut pas commettre un acte aussi ingrat que de ne pas rendre ta bienveillance. »
Chen Chao hocha la tête en disant : « En parlant de cela, ma présence ici aujourd'hui avait en fait pour but de te trouver. »
Xu Bai fut un instant surpris, puis dit : « Résolvons d'abord cette affaire ? »
Chen Chao rejeta une respiration trouble, secoua la tête et dit : « Ce n'est pas si compliqué. »
Il fit un pas en avant et regarda le prévôt local, souriant en disant : « Cet officier va compter jusqu'à trois. Si tu ne déguerpis pas, cet officier te coupera la tête. Quoi qu'il en soit, ton ingérence peut être rattachée à une collusion avec les terres étrangères. Si cet officier a pu tuer Xu Xuanshan, pourquoi ne pourrait-il pas te tuer ? »
Cet officier ? C'était une forme d'adresse qui donnait à réfléchir.
Le prévôt fut saisi, puis réalisa soudain que le jeune artiste martial devant lui n'était autre que le commandant en second de la Garde gauche, Chen Chao.
Il hésita un instant, puis serra les dents et dit : « Votre Excellence serait-elle le commandant en second de la Garde gauche, le seigneur Chen ? »
Chen Chao garda un visage impassible, souleva sa robe et montra son jeton de taille.
Bien qu'ils fussent très loin l'un de l'autre, le prévôt distingua vite les mots gravés dessus.
Il sentit immédiatement son cuir chevelu picoter et s'agenouilla sur-le-champ : « Ce petit fonctionnaire ne savait pas que c'était le commandant Chen, j'ai eu les yeux bouchés, veuillez me punir, Votre Excellence. »
Chen Chao l'ignora et se contenta de prononcer un mot : « Un. »
L'expression du prévôt vacilla.
Mais Chen Chao avait déjà craché le second mot.
« Deux. »
Le prévôt se releva et, sans plus hésiter, cria l'ordre de partir. Il fit immédiatement demi-tour et ne resta pas plus longtemps.
Après le départ du renfort appelé par le bretteur d'âge mûr, l'expression de ce dernier devint aussi laide. Comment aurait-il pu savoir qu'en tentant simplement de s'emparer de l'épée volante, il provoquerait cet officiel militaire si connu des Grands Liang ?
Chen Chao leva les yeux et dit avec un sourire : « Il est parti. Pourquoi ne pas essayer toi-même, compagnon de la Voie ? Mais si, après avoir tué cet officier, on ne sait pas si tu seras accusé du crime de meurtre d'un officiel de la cour impériale ? Ce serait difficile à dire. »
Le bretteur d'âge mûr secoua la tête et dit en forçant un sourire : « J'ai eu des yeux mais je n'ai pas vu le mont Tai. Commandant Chen, veuillez me pardonner. Je vais prendre congé. »
Qu'ils aient ou non la capacité de tuer ce jeune artiste martial qui avait jadis massacré tous les cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire, son identité seule n'était pas ce que leur secte pouvait se permettre de provoquer. Les cultivateurs étrangers pouvaient mépriser les lois des Grands Liang, mais provoquer véritablement les grandes figures de la dynastie des Grands Liang n'était pas à la portée de leurs petites sectes.
Ils n'avaient pas le Temple Daoïste de l'Infatuation pour les soutenir, comment auraient-ils été assez fous pour provoquer un colosse comme la dynastie des Grands Liang ?
Chen Chao ne se soucia pas de ces affaires. Il se contenta de se retourner et de regarder Xu Bai.
Xu Bai ressentait à présent un mélange d'émotions. Après avoir appris l'identité de Chen Chao, il dit avec un sourire amer : « J'aurais dû me douter... de l'identité du commandant Chen. »
« Je n'avais pas prévu de révéler mon identité hors de la Capitale Divine, mais les circonstances en chemin m'y ont forcé. J'ai dû encourir votre raillerie. »
Chen Chao soupira intérieurement, se demandant comment il tombait toujours sur ces fonctionnaires qui touchaient un salaire sans remplir leurs devoirs.
Xu Bai demanda : « Puis-je demander, commandant Chen, ce qui vous amène à chercher ce Xu ? »
Chen Chao ne cacha rien et raconta l'affaire du vieux forgeron à ce cultivateur de l'épée. Xu Bai fut assez excité : « Est-ce vrai ? »
Jiang Ying, à côté de lui, montra aussi de l'excitation. Tous deux cherchaient une épée volante depuis longtemps sans succès. Maintenant, grâce aux paroles de Chen Chao, ils avaient enfin une direction.
Chen Chao secoua la tête : « Le dire ne garantit pas le succès. Cela dépend aussi du destin. »
Xu Bai sourit : « Puisqu'il y a une chance, c'est déjà pas mal. Je dois remercier le commandant Chen pour m'avoir aidé deux fois. C'est une grande faveur que je garderai en mémoire toute ma vie. »
Après y avoir réfléchi, Chen Chao demanda soudain : « Compagnon de la Voie Xu, tu dois bien connaître la préfecture du Dragon Jaune et avoir un large cercle d'amis. Connaîtrais-tu par hasard des disciples de sectes de l'épée ? Cette jeune fille a obtenu une épée volante mais n'a pas de voie... »
En entendant cela, Xu Bai remarqua enfin la jeune fille au côté de Chen Chao. Après avoir jeté un coup d'œil à l'épée volante, il sourit : « Puisque cette jeune fille a obtenu l'agrément d'une épée volante, son talent inné ne doit pas être mauvais. Il ne devrait pas être difficile pour elle de trouver une secte où entrer et apprendre l'épée. Ce Xu a un ami de toujours sur une certaine montagne. Si le commandant Chen me fait confiance, ce Xu peut emmener cette jeune fille y solliciter un apprentissage. »
Chen Chao sourit et hocha la tête, puis se tourna vers Yu Chu en disant : « Le caractère de ce compagnon de la Voie Xu est fiable. Qu'en penses-tu, mademoiselle Yu ? »
Yu Chu, qui ne souhaitait pas retarder Chen Chao en premier lieu, acquiesça vite en disant : « Cette humble personne est prête. »
Chen Chao hocha la tête et dit : « En ce cas, je devrai déranger le compagnon de la Voie Xu. Cependant, si d'autres tentent de s'emparer de l'épée volante, je devrai aussi déranger le compagnon de la Voie Xu. »
Xu Bai acquiesça. En tant que cultivateur de l'épée du Grand Au-Delà, il n'y avait presque personne qui ose le provoquer dans la préfecture du Dragon Jaune. Ceux qui avaient voulu s'emparer de l'épée volante plus tôt ignoraient simplement le royaume de cultivation et l'identité de Chen Chao. S'ils l'avaient su plus tôt, les choses n'auraient pas dégénéré si loin.
Une fois cette affaire réglée, Chen Chao se sentit satisfait.
Jiang Ying regarda Chen Chao et dit soudain : « Je veux encore m'excuser auprès du commandant Chen. »
Chen Chao la regarda et secoua la tête. « C'était une broutille, je l'ai oubliée depuis longtemps. »
Jiang Ying sourit amèrement et ne dit rien au final.
Par la suite, Chen Chao séjourna un moment dans la ville de la commanderie avec Xu Bai et sa femme avant de préparer le départ des trois.
Xu Bai se tenait à la porte de la ville et sourit en disant : « Commandant Chen, soyez tranquille, ce Xu s'occupera de cette affaire. Une fois tout réglé pour cette jeune demoiselle, ce Xu ira chercher l'épée. »
Chen Chao hocha la tête, faisant confiance à Xu Bai.
Par la suite, Xu Bai et sa femme firent quelques pas en avant, laissant Chen Chao et Yu Chu seuls.
Chen Chao réfléchit un instant et dit : « Maintenant que je connais ton nom, tu connais probablement le mien aussi, mais je te le dis quand même : je m'appelle Chen Chao, je sers actuellement comme officiel à la Capitale Divine. »
Yu Chu acquiesça et sourit : « Bien sûr que je sais, la grande réputation de Monsieur retentit comme le grondement du tonnerre. »
Chen Chao soupira et dit : « Pourquoi ai-je l'impression que tes paroles manquent de sincérité ? »
Yu Chu dit doucement : « Yu Chu garde votre bienveillance dans son cœur, Monsieur. Je la rendrai à l'avenir. »
Chen Chao ne répondit pas à ses mots. Après quelque réflexion, il dit : « Plus tôt, mademoiselle Yu a mentionné les aînés de votre famille. Je me demande si mademoiselle Yu sera la même après être montée sur la montagne ? »
Yu Chu regarda l'épée volante dans sa main, réfléchit un instant et secoua la tête. « Je peux oublier les autres, mais cette humble personne n'oubliera certainement pas Monsieur. »
Chen Chao sourit et dit : « En fait, quand je suis intervenu plus tôt, je pensais simplement qu'avoir une femme cultivateur de l'épée de plus au monde serait une bonne chose. »
« Quoi que Monsieur pense, cette humble personne ne peut pas le contrôler. Mais cette humble personne se souviendra toujours de votre bienveillance. »
Yu Chu était très sérieuse.
Chen Chao demanda soudain : « Si je demandais à mademoiselle de ne pas pratiquer l'épée pour l'instant et de me suivre, seriez-vous prête ? »
Yu Chu fut un instant saisie, mais dit vite : « Cette humble personne est prête. »
Chen Chao rit sèchement et agita la main. « Comment pourrais-je ? Peut-être mademoiselle deviendra-t-elle une immortelle de l'épée à l'avenir. Comment pourrais-je faire quelque chose qui gâcherait l'avenir de mademoiselle ? »
Cependant, Yu Chu secoua la tête solennellement et dit doucement : « À l'origine, je trouvais ce monde rempli de froidure. Mais après avoir rencontré Monsieur, j'ai ressenti une certaine chaleur. Me souvenant des paroles de prédécesseurs : "Là où le cœur est en paix, là est mon foyer." Cette humble personne se sent en paix quand elle est aux côtés de Monsieur. »
Chen Chao ricana et dit : « Mademoiselle est savante, mais je n'ai pas étudié de livres, alors je ne comprends pas, je ne comprends pas. »
Yu Chu savait aussi que l'actuel Chen Chao feignait l'ignorance, mais elle ne le démasqua pas. Elle se contenta de regarder Chen Chao comme pour graver son visage à jamais, sans l'oublier de sa vie.
Chen Chao se sentit mal à l'aise sous ce regard et dit avec gêne : « Mademoiselle, ne faites pas attendre trop longtemps le compagnon de la Voie Xu. »
Yu Chu acquiesça et sourit : « Alors cette humble personne prend congé. Le chemin devant est long, j'espère revoir Monsieur un jour. »