Regardant l'épée volante qui stationnait devant lui, Chen Chao ne savait s'il devait rire ou pleurer.
Les autres cultivateurs de l'épée levèrent les yeux vers lui, leurs yeux emplis de surprise et d'envie.
Maître Zuo éclata également d'un franc rire : « Il semble que Bougie Rouge ait choisi un jeune talent pour maître. Compagnon de la Voie, descendez donc qu'on discute ? »
Pour l'instant, tous pensaient que Chen Chao avait été choisi comme maître de l'épée volante. Pourtant, Chen Chao connaissait ses propres capacités et ne croyait pas avoir le talent pour devenir cultivateur de l'épée.
Il s'écarta légèrement, et果然, l'épée volante fonça dans le bâtiment, bourdonnant sans cesse devant la femme avec une joie évidente.
L'épée volante avait choisi cette femme.
Chen Chao regarda vers le bas et dit en souriant : « Maître Zuo, l'épée volante ne m'a pas choisi. Il semble que Maître Zuo doive inviter cette jeune dame à descendre pour discuter. »
Voyant cette scène, l'expression de Maître Zuo devint soudain glaciale. Il avait forgé l'épée volante pendant dix ans et elle pouvait choisir n'importe quel cultivateur de l'épée comme maître, sauf cette femme. Si une courtisane s'emparait de son épée volante, il ne pourrait plus montrer son visage en public.
La femme fut d'abord surprise, puis effrayée, mais retrouva vite son calme. Elle tendit ses doigts délicats pour toucher le corps de l'épée, et le bourdonnement de Bougie Rouge s'amplifia encore. Cette épée volante, dans laquelle Maître Zuo avait mis dix ans, était hautement spirituelle et de qualité supérieure. Bien qu'elle ne pût tout à fait égaler les épées volantes forgées à la Montagne du Qi de l'Épée, elle n'en était pas loin.
Mais au bout d'un moment, la femme soupira : « Il semble que nous ayons une affinité sans être destinés l'un à l'autre. »
Ayant passé de nombreuses années dans ce lupanar, elle avait vu bien du monde et connaissait naturellement le genre d'homme qu'était Maître Zuo. Un maître forgeron d'épées comme lui ne remettrait jamais une épée volante façonnée avec tant de peine à une femme comme elle.
En d'autres termes, même si elle obtenait l'épée volante aujourd'hui, cela ne signifiait pas qu'elle pourrait emprunter la voie du cultivateur de l'épée et en devenir un.
L'expression de Maître Zuo était sombre, et il demeura silencieux longuement. Ses grandioses paroles d'avant avaient été prononcées. Mais maintenant, face à ce dénouement, il avait l'impression d'avoir perdu la face quoi qu'il fasse, totalement.
« Comment l'épée volante que Maître Zuo a forgée avec tant de peine pourrait-elle tomber aux mains d'une courtisane ? Je supplie le Maître de reprendre l'épée volante ! »
« En effet, comment l'épée forgée par Maître Zuo pourrait-elle être donnée à une courtisane ? D'ailleurs, est-elle seulement une cultivateuse de l'épée ? »
« Peut-être l'épée volante s'est-elle laissée tromper un instant. »
Un cultivateur de l'épée prit la parole, et plusieurs autres renchérirent aussitôt, créant un vacarme assourdissant sous la plateforme.
L'expression de Maître Zuo se détendit un peu ; cela lui permit de regagner un peu de face. Avec le soutien de ces cultivateurs de l'épée, reprendre l'épée volante ne paraîtrait pas si brutal.
« En ce cas, Dayou, va récupérer l'épée volante ! »
Maître Zuo prit vite sa décision et, ne voulant pas perdre sa salive, ordonna directement à son disciple de reprendre l'épée volante.
Un homme costaud acquiesça et voulut s'extirper de la foule.
Chen Chao tourna la tête vers la femme devant lui. Elle ne montrait guère de déception et restait très calme.
Chen Chao demanda : « Tu ne te sens pas lésée ? »
La femme sourit : « Elle appartient à autrui à la base. S'ils la veulent back, que peut bien faire cette humble servante ? »
Chen Chao réfléchit un instant, puis sourit : « Permets-moi de te poser une question. Si tu y réponds, je t'aiderai. »
La femme comprit l'intention de Chen Chao et secoua la tête : « J'apprécie ta bienveillance, Monsieur, mais cette humble servante n'est pas ce genre de personne. Te traîner dans ce bourbier ne ferait qu'attirer plus d'ennuis. »
Chen Chao demanda curieusement : « Est-ce la vérité ? »
La femme ne le cacha pas : « Moitié vrai, moitié faux. »
Chen Chao rit : « Laisse-moi deviner. La moitié, c'est parce que tu t'inquiètes vraiment que j'aie des ennuis ; l'autre moitié, c'est parce que tu crains qu'après mon départ, tu sois incapable de protéger cette épée volante. Après tout, le dicton "la richesse d'un homme cause sa ruine en éveillant la convoitise d'autrui", toi aussi tu le comprends. Alors tu n'oses pas me demander de t'aider jusqu'au bout. »
La femme sourit amèrement, puis acquiesça : « Monsieur n'est vraiment pas un homme ordinaire. »
Chen Chao ne perdit pas plus de temps en paroles et dit : « Je vais être franc avec toi. L'ennui présent n'est vraiment pas un ennui pour moi. Quant aux événements qui suivront, ils seraient en effet quelque peu délicats puisque je ne suis pas cultivateur de l'épée. Mais si je m'y emploie, je devrais pouvoir m'en sortir. Réfléchis bien. Si tu ne veux plus rester ici et devenir cultivateuse de l'épée, ta vie sera entièrement différente. »
Les yeux de la femme s'écarquillèrent, et bientôt ils se remplirent de larmes. Elle se mit à sangloter doucement et demanda : « Pourquoi aideriez-vous cette humble servante, Monsieur ? »
Dans ce lupanar, elle avait croisé d'innombrables hommes sans cœur. Bien qu'elle ait taquiné Chen Chao plus tôt, elle ne croyait pas que ce jeune homme l'apprécie vraiment. Ils ne s'étaient rencontrés que par hasard, pourquoi voudrait-il s'embarrasser de tels ennuis pour elle ? Comment ne pas être touchée ?
« Peut-être parce qu'il y a peu de femmes cultivateurs de l'épée au monde, et qu'une de plus serait plutôt agréable. Ou peut-être parce que j'ai commis une erreur autrefois, et que maintenant je veux faire plus de bonnes actions pour me sentir mieux. »
Chen Chao dit doucement : « Je te le demande une dernière fois, d'accord ? »
La femme hésita un instant avant de répondre tout bas : « Veuillez demander, Monsieur. »
« Comment t'appelles-tu ? » demanda Chen Chao en souriant.
La femme répondit doucement : « Yu Chu. »
Chen Chao acquiesça avec approbation : « Joli nom. »
Puis Chen Chao prit une grande inspiration, se tourna vers la fenêtre et demanda en souriant : « Puis-je demander à Maître Zuo : votre affirmation d'avant, selon laquelle l'épée volante a un esprit et choisit un être prédestiné, et que vous la donnez, tient-elle toujours ? »
Maître Zuo et les cultivateurs de l'épée, qui réfléchissaient à choisir un nouveau maître d'épée, furent soudain saisis d'étonnement, ne comprenant pas bien ce que le jeune homme voulait dire par cette question.
Maître Zuo ne dit mot, l'expression sombre. À cet instant, s'il affirmait que ses paroles d'avant ne comptaient plus, il jetterait vraiment sa vieille face aux orties.
Chen Chao se réjouit bas : « Heureusement que Maître Zuo tient encore à sa face. Sinon, je serais vraiment à court d'options. »
Maître Zuo ne parla pas, mais les autres cultivateurs de l'épée commencèrent à s'exprimer les uns après les autres : « Une épée volante forgée par Maître Zuo ne peut absolument pas tomber aux mains d'une courtisane. Sinon, ce serait une immense plaisanterie. Même si Maître Zuo ne veut pas agir, nous ne pouvons pas rester les bras croisés ! »
Dès que ces mots furent prononcés, ils furent accueillis par un chœur d'approbations.
Chen Chao ne daigna pas gaspiller son souffle avec ces cultivateurs de l'épée hypocrites, il se contenta de ricanner : « Ça ne vous regarde pas ! »
Il se tenait à la fenêtre, fixant la foule des cultivateurs de l'épée en bas, et dit calmement : « Je vais le dire clairement : puisque l'épée volante a choisi cette dame pour maître, si l'un de vous ose tenter de la prendre, il verra s'il a la capacité de me battre. Mais je vous préviens, je ne retiens pas mes coups quand je me bats... »
Chen Chao marqua une pause et dit doucement : « Il y aura des morts. »
……
……
Dehors, le silence était absolu. Même l'homme costaud qui avait déjà atteint le lupanar était maintenant coincé, incapable d'avancer ou de reculer. Au bout du compte, il resta là, raide, regardant son maître pour attendre ses instructions.
L'expression de Maître Zuo était laide. Sans cet incident, il aurait déjà perdu une belle part de face, et l'histoire n'aurait pas bonne allure si elle se répandait. Maintenant, avec ce jeune homme qui s'en mêlait, tout ce qu'il ferait de plus paraîtrait déraisonnable. Cependant, l'idée que l'épée volante dans laquelle il avait versé dix ans d'efforts tombe aux mains d'une courtisane le laissait extrêmement réticent. Son expression changea plusieurs fois, mais à la fin, il secoua la tête et fit signe de la main pour rappeler son disciple.
« Messieurs, l'épée a choisi son maître. Ce vieil homme s'en va. »
Maître Zuo posa un regard profond sur Chen Chao avant de s'en aller, sauvegardant son dernier lambeau de dignité.
Après le départ de Maître Zuo, les cultivateurs de l'épée fixèrent intensément le jeune homme en noir à l'étage, leurs yeux brûlant de convoitise.
Avant que ces cultivateurs de l'épée ne puissent monter l'escalier, la porte d'entrée de la pièce vola soudain en éclats, et plusieurs cultivateurs de l'épée qui étaient aussi venus assister à la présentation de l'épée apparurent sur le seuil.
Le départ de Maître Zuo signifiait effectivement que l'épée volante nommée Bougie Rouge était considérée comme un objet sans maître.
Bien sûr, ils n'avaient aucune intention de reconnaître Yu Chu.
Puisqu'elle était désormais sans maître, elle était à prendre.
Yu Chu regarda Chen Chao, le visage plein d'inquiétude.
Chen Chao se retourna lentement, fixant les cultivateurs de l'épée devant lui, et demanda calmement : « Voulez-vous vraiment mourir ? »
……
……
Un instant plus tard, de grands bruits résonnèrent dans la Maison des Myriades Printaniers. Plusieurs cultivateurs de l'épée dégringolèrent du deuxième étage au premier. Leurs jours n'étaient pas en danger, mais ils ne pouvaient plus se tenir debout et ne faisaient que gémir de douleur, étendus au sol.
Debout au deuxième étage avec Yu Chu, Chen Chao regarda les cultivateurs de l'épée rassemblés dehors et sourit : « Une chose encore : si vous cassez quelque chose dans ce bâtiment pendant le combat, vous le paierez de votre poche. Je ne paie rien. »
La mère maquerelle s'était cachée dès le début, mais en entendant les paroles de Chen Chao, elle ne put s'empêcher de se plaindre : « Mieux valait se battre dehors, Jeune Maître. C'est plus spacieux là-bas ! »
Chen Chao se tourna vers la mère maquerelle, plutôt jolie, et taquina : « Tu n'as pas peur que je m'enfuye avec Mademoiselle Yu Chu ? Je n'ai pas encore payé sa rançon. »
La mère maquerelle marmonna : « Si Jeune Maître veut vraiment s'enfuir, je ne peux pas l'en empêcher. »
Chen Chao rit : « Pas la peine, je suis un homme raisonnable. Mais si des choses sont cassées pendant le combat, ce ne serait pas juste de me faire tout payer, non ? Et si on partageait les frais ? »
Rassemblant son courage, la mère maquerelle demanda : « Jeune Maître est-il vraiment sûr de pouvoir quitter cet endroit vivant ? »
Chen Chao rit en lui-même : « Si je suis vraiment sur le point de mourir, je supplierai pour la vie. »
Après avoir dit cela, Chen Chao ignora la mère maquerelle et regarda plutôt le groupe de cultivateurs de l'épée en bas, sa voix devenant glaciale : « Si vous voulez l'épée plutôt que vos vies, soyez prêts à perdre vos vies. »