Cependant, face à l'interrogation attendrie du vieux forgeron, Chen Chao ne put lui offrir qu'une réponse décevante. « Quand j'ai trouvé ce sabre, il était déjà brisé. Mais plus tard, ce junior a retrouvé l'autre moitié. »
En disant cela, le sens était clair.
Le vieux forgeron ricana. « Je suis un forgeron d'épées, tu ne le sais pas ? »
Chen Chao sourit amèrement. Il le savait bien, mais il voulait seulement tenter sa chance.
« Tu es un gamin intéressant. On dirait que tu comptes te rendre à la Montagne du Qi de l'Épée pour y trouver une solution. »
Le vieux forgeron renvoya le sabre brisé à Chen Chao, puis se leva et alla inspecter l'embryon d'épée qu'il trempait plus tôt.
Réticent à abandonner, Chen Chao demanda : « Sénior, n'y a-t-il vraiment aucun moyen ? »
Sans lever la tête, le vieux forgeron répondit : « Mettons de côté le fait que ce vieux est un forgeron d'épées, le matériau de ton sabre est particulier. Il n'y a pas beaucoup de gens au monde qui ont la confiance de le reforger avec succès. »
Chen Chao demanda avec curiosité : « Reforger un sabre brisé est-ce si compliqué ? »
Le vieux forgeron releva la tête, fronça les sourcils, puis haussa un sourcil en demandant : « Tu es Chen Chao ? »
Chen Chao fut surpris. « Comment le savez-vous, Sénior ? »
Le vieux forgeron rí froidement. « Des vêtements noirs et un sabre brisé — pourrait-il y avoir quelqu'un de plus reconnaissable au monde ? »
Chen Chao pouffa et hocha la tête. « En effet, ce junior, c'est moi. »
Le vieux forgeron posa l'embryon d'épée qu'il tenait, réfléchit un instant, puis dit lentement : « Les forgerons d'épées de ce monde préfèrent forger une nouvelle épée plutôt que de réparer ces épées célèbres dont la renommée a depuis longtemps ébranlé le monde. Sais-tu pourquoi ? »
Chen Chao secoua la tête. Il ignorait tout de la forge des épées et des sabres.
Le vieux forgeron soupira. « Quand une épée volante est endommagée, si ce ne sont que de légères entailles, on peut la réparer avec le matériau d'origine de l'épée. Mais si elle est brisée, le qi du cœur de l'épée l'est aussi. La reforger ne consiste pas seulement à reconnecter les deux bouts ; il s'agit de restaurer ce qi du cœur. Ce processus est bien plus complexe que de forger une nouvelle épée. Aucun forgeron avec moins de décennies d'expérience n'oserait s'y risquer. Si le qi du cœur ne peut être restauré, alors même si l'épée est reforgée, ce n'est encore qu'un morceau de ferraille. Comprends-tu maintenant à quel point c'est délicat ? »
« Qi du cœur ? » Chen Chao était très curieux au sujet de ce terme.
Le vieux forgeron fronça les sourcils. « C'est juste un terme qu'emploient les forgerons d'épées. Pour l'expliquer simplement, tu peux le voir comme les méridiens sous la surface de l'épée volante. C'est comme un bras sectionné ; ce n'est pas aussi simple que de recoudre la peau. Les os brisés, les vaisseaux sanguins et les nerfs à l'intérieur doivent tous être reconnectés avec soin. Comparé à un bras sectionné, réparer une épée volante brisée est bien plus complexe et demande bien plus d'efforts. Si un seul segment est mal fait, tous les efforts précédents seront vains. »
Chen Chao demanda : « Puisque c'est si compliqué pour une épée volante, mon sabre brisé est-il tout aussi délicat ? »
Le vieux forgeron rit. « Tu utilises ce sabre depuis si longtemps, n'as-tu pas senti la spiritualité de ce sabre ? »
Chen Chao resta sans voix. Il savait pertinemment que son sabre brisé n'était pas ordinaire, il avait assurément une spiritualité.
Le vieux forgeron sourit. « Qu'il s'agisse d'artefacts magiques ou d'épées volantes, on dit qu'ils ont tous une spiritualité. Mais pourquoi n'entend-on pas la même chose pour d'autres armes comme les sabres ou les lances ? Ce n'est pas qu'ils en soient dépourvus, mais il y a moins d'utilisateurs et encore moins d'exemplaires de haute qualité, donc on en parle moins. Ton sabre brisé, rien qu'en termes de résistance, est déjà comparable aux Épées Centenaires de la Montagne du Qi de l'Épée. Son propriétaire précédent a dû être un personnage remarquable. Sinon, on n'aurait pas dépensé tant d'efforts pour forger ce sabre. »
Chen Chao garda le silence.
« C'est précisément pour cela que réparer ce sabre brisé est exceptionnellement difficile. Je n'en ai pas la capacité, et s'il y a bien quelqu'un sur la Montagne du Qi de l'Épée qui le peut, il se peut qu'il ne veuille pas aider. Après tout, ces gens-là ne forgent que des épées. »
Le vieux forgeron regarda Chen Chao en souriant. « As-tu apporté quelque chose qui puisse faire bouger la Montagne du Qi de l'Épée, ce voyage ? »
Chen Chao secoua la tête, souriant amèrement. « J'ai certaines choses, mais je ne peux rien garantir. Je ne peux que tenter ma chance. »
Le vieux forgeron soupira avec émotion, puis dit ce qu'il pensait. « Ces types sont tous une bande de fous, ils ne pensent qu'à forger une épée sans pareille. Mais à mon avis, ils ont perdu leur intention originelle. Un forgeron d'épées devrait juste se concentrer sur la forge, pourquoi auraient-ils besoin de tant réfléchir ? Cependant, il y a quelques vieux là-haut dans la montagne qui ont de vraies compétences. À toi de voir si tu parviendras à les impressionner. Mais le moment venu, ne mentionne pas que tu as rencontré ce vieux. Une fois que tu me mêles à l'affaire, même si tu leur apportes une montagne d'or, ces types t'ignoreront tous. »
Chen Chao demanda avec curiosité : « Sénior a-t-il une rancune contre la Montagne du Qi de l'Épée ? »
Le vieux forgeron secoua la tête. « C'est notre linge sale, je n'en parlerai pas pour éviter les moqueries. »
Chen Chao hocha la tête et n'insista pas.
Après un moment de silence, Chen Chao dit soudain : « Ce junior serait-il présomptueux de demander une épée volante à Sénior ? »
Le vieux forgeron le regarda, perplexe. « Tu n'es qu'un simple artiste martial, pourquoi as-tu besoin d'une épée ? »
Chen Chao sourit amèrement et raconta l'incident précédent, comment il avait brisé l'épée volante de Xu Bai. En y repensant maintenant, il se sentait un peu coupable pour lui.
« Xu Bai ? Ce vieux a déjà entendu son nom. C'est un cultivateur de l'épée passable. Sauf qu'il a épousé de la racaille. »
Le vieux forgeron roula des yeux, visiblement mécontent.
Chen Chao sourit amèrement.
« Ce vieux forge des épées non pour la richesse mais par destin. S'il arrive ici et a une affinité avec l'une de mes épées volantes, quel mal y aurait-il à la lui donner ? Cesse de t'en faire, gamin. »
Chen Chao hocha la tête et n'insista pas, songeant simplement que s'il recroisait Xu Bai, il l'informerait de la chose.
Soudain, le vieux forgeron demanda : « J'ai entendu dire que la jeune fille de l'académie a emporté neuf épées volantes de la Montagne du Qi de l'Épée ? »
Chen Chao acquiesça. « Il y a bien eu cette affaire. »
Le vieux forgeron soupira. « On dirait qu'il va y avoir une immortelle de l'épée remarquable dans le monde. »
Un sourire apparut sur le visage de Chen Chao.
Le vieux forgeron lui lança un regard dédaigneux, puis dit : « Un dernier conseil : si tu croises quelqu'un du nom de Chou là-haut dans la montagne, tâche de te le mettre dans la poche. Ce vieux a un tempérament bizarre ; peut-être pourra-t-il t'aider. »
Chen Chao le remercia en souriant. « Merci, Sénior. »
Le vieux forgeron n'ajouta rien, se contenta de prendre une nouvelle grande gorgée de sa boisson avant de faire un geste de la main, signifiant qu'il congédiait Chen Chao.
En sortant de l'atelier du forgeron d'épées, Chen Chao s'inclina profondément à distance. Le vieux forgeron ne lui prêta aucune attention et continua simplement de se concentrer sur sa forge.
Chen Chao quitta la bourgade et arriva bientôt dans une ville de commanderie, la commanderie de l'Épée Proche.
En arrivant ici, il n'était déjà plus très loin de cette fameuse Montagne du Qi de l'Épée.
En franchissant les portes de la ville, les gardes inspectèrent Chen Chao plus longuement. Proche de la Montagne du Qi de l'Épée, il y avait de nombreux ateliers de forgerons d'épées, et beaucoup de cultivateurs de l'épée venaient y chercher des épées. Les allants et venants portaient tous une épée, mais le jeune homme devant eux portait un sabre, ce qui attirait naturellement l'attention. Chen Chao ne prit pas garde à ces regards. Mais une fois dans la ville, il vit que les rues étaient bordées d'ateliers de forgerons d'épées, et le clangage du travail du métal emplissait l'air. Malgré cela, il y avait encore beaucoup de cultivateurs de l'épée qui allaient et venaient.
Chen Chao les contourna et trouva une auberge. Après avoir demandé une chambre à la réception, il remarqua que toute l'auberge était remplie de cultivateurs de l'épée. Cela piqua sa curiosité, alors il décida d'interroger l'aubergiste. L'aubergiste était un homme d'âge mûr chétif. En entendant la question de Chen Chao et en remarquant qu'il portait un sabre mais pas d'épée, il pouffa et dit : « Invité, vous n'êtes pas un cultivateur de l'épée, donc je suppose que vous ne savez pas. Le forgeron d'épées le plus réputé de la commanderie vient d'achever une nouvelle épée. Tous ces gens sont là pour la réclamer. La nouvelle épée sera dévoilée ce soir. Si l'invité n'a rien d'autre à faire, il peut aussi aller jeter un œil. »
Tout le monde au sait que les épées volantes de la Montagne du Qi de l'Épée sont les meilleures. Cependant, tous les cultivateurs de l'épée ne peuvent pas obtenir une épée volante de la Montagne du Qi de l'Épée. Maintenant qu'une bonne épée volante était disponible ici, il y avait naturellement beaucoup de gens qui voulaient tenter leur chance.
Après avoir hoché la tête, Chen Chao ne demanda rien de plus. Après tout, il n'était pas très intéressé par les épées volantes. Au lieu de cela, il demanda à l'aubergiste où se trouvait Xu Bai.
Xu Bai était bien connu dans la préfecture du Dragon Jaune, et il voyageait souvent avec sa femme, ce qui le rendait facile à reconnaître. Chen Chao ne s'inquiétait pas que l'aubergiste ne le connaisse pas.
L'aubergista lança un regard étrange à Chen Chao avant de dire : « Je l'ai vu il y a quelques jours. Il a passé une nuit à l'auberge, puis il est parti. Maintenant, je ne sais pas s'il est encore dans la ville de commanderie. »
Après avoir remercié l'aubergiste, Chen Chao n'en dit pas plus. Il se retourna et monta à l'étage. Après être entré dans sa chambre, Chen Chao ferma portes et fenêtres, s'assit sur le bord du lit et prit le temps de réguler sa respiration. Alors que le ciel s'assombrissait progressivement, le vacarme dehors enfla. Chen Chao poussa la fenêtre pour voir un groupe de cultivateurs de l'épée se diriger vers le centre de la ville de commanderie, au loin.
Au départ, Chen Chao n'avait pas prévu de se mêler à la foule, mais songeant qu'il pourrait y voir Xu Bai et sa femme, il décida de quitter la chambre d'hôtes et de suivre les cultivateurs de l'épée vers le centre-ville.
…
En réalité, bien que la Montagne du Qi de l'Épée forge des épées année après année, la plupart des épées volantes sont emportées par les cultivateurs de l'épée des grandes sectes. Très peu de cultivateurs itinérants aux royaumes de cultivation et aux statuts modestes ont l'occasion de monter sur la montagne et d'en redescendre avec une épée volante. Par conséquent, de nombreux cultivateurs itinérants qui savaient n'avoir aucune chance portèrent leur attention sur les ateliers de forgerons d'épées au pied de la montagne. Bien que les épées volantes y soient de qualité inégale, si l'on a de la chance, on peut effectivement y trouver une épée volante correcte.
Le maître forgeron de la commanderie de l'Épée Proche, Zuo Lei, était respectueusement appelé Maître Zuo. Il avait étudié l'art de la forge des épées sur la Montagne du Qi de l'Épée dans sa jeunesse. Plus tard, pour des raisons inconnues, il quitta la Montagne du Qi de l'Épée et établit son propre atelier au pied de la montagne. Au fil des ans, il forgea de nombreuses épées et gagna progressivement une certaine réputation, surtout ces dernières années, ses compétences en forge d'épées ayant atteint un niveau extrêmement élevé. Ainsi, dix ans plus tard, après que Maître Zuo eut commencé à forger des épées dans la commanderie de l'Épée Proche, de nombreux cultivateurs itinérants affluèrent vers lui comme des canards se ruent vers l'eau, tous espérant obtenir une épée volante de sa main. Il y a quelque temps, Maître Zuo fit savoir qu'il avait une épée volante, forgée sur plus de dix ans, qui serait achevée ce soir. À cette nouvelle, la plupart des cultivateurs de l'épée de la préfecture du Dragon Jaune vinrent ici en avance dans l'attente de ce jour, en faisant un événement sans précédent.
Quand Chen Chao arriva au centre-ville, c'était déjà noir de monde. Sachant qu'il ne verrait pas grand-chose, Chen Chao tourna la tête et scruta les bâtiments élevés aux alentours. Bientôt, il repéra une maison close appelée « Maison Close des Myriades de Printemps » qui offrait un excellent point de vue. Se frayant un chemin à travers une foule de cultivateurs de l'épée, Chen Chao parvint enfin à l'entrée de la maison close. Immédiatement, un groupe de jeunes femmes richement vêtues sortit pour l'accueillir. Avant que Chen Chao ne puisse dire quoi que ce soit, il fut poussé à l'intérieur par le groupe de filles.
Cependant, après être entré dans la maison close, Chen Chao ne vit aucun cultivateur de l'épée, ce qui le surprit. Il semblait que ces cultivateurs itinérants estimaient une seule pièce d'or céleste plus que leur vie, puisque aucun d'eux n'avait songé à venir à la maison close pour regarder.
Une maîtresse plus extravagamment vêtue s'approcha avec un sourire de loin. Avant qu'elle ne puisse parler, Chen Chao expliqua ses intentions en souriant. L'enthousiasme de la maîtresse diminua considérablement, et elle se plaignit avec quelque ressentiment : « Je ne comprends pas ce qu'il y a d'attrayant dans ces morceaux de ferraille. Où d'autre peut-on trouver des filles aux tailles aussi souples que dans cette maison close ? »
Chen Chao répondit : « Quel que soit le prix, je le paierai. À l'avenir, quand on me le demandera, je pourrai dire que j'ai visité une maison close au moins une fois. »
La maîtresse demanda, surprise : « Jeune maître, êtes-vous encore pucelle ? »
L'expression de Chen Chao devint désagréable. Pourquoi les paroles de cette vieille sorcière sonnent-elles si désagréablement ?!