Lorsqu'il atteignit le bout de la chaîne de fer et regarda au-delà des profondeurs de la brume dense, le jeune homme fut saisi de stupeur par le spectacle qui s'offrait à lui.
Devant lui se dressait une haute montagne suspendue dans les airs, sa silhouette enveloppée dans une mer de nuages. Autour de la montagne, d'innombrables épées volantes sillonnaient l'espace, comme pour garder le sommet majestueux, tout en ayant l'allure de simples vagabonds. Au-delà, une quantité infinie de qi d'émanait, comme s'il existait une épée sans pareille entre le ciel et la terre, dont la finesse était patente.
À cet instant, nul n'aurait douté que cette montagne face à eux était la secte la plus mystérieuse du monde.
La secte qui osait affirmer que seuls les cultivateurs de l'épée issus de ma Secte de l'Épée étaient de véritables cultivateurs de l'épée !
Le jeune homme calma son esprit, posa la main sur l'épée volante qui tremblait de façon incontrôlée à cet instant, puis dit doucement : « Ne te hâte pas. »
Après avoir pris une grande inspiration, le jeune homme parla d'une voix grave : « Liu Banbi de l'Académie est venu à la Secte de l'Épée demander une inquisition de l'épée aux Seniors ! »
Sa voix n'était pas forte, mais suffisait pour atteindre le sommet de la montagne.
Mais avant que ses mots ne s'effacent, une épée volante jaillit de la montagne vers Liu Banbi avec un rugissement de qi d'épée, son tumulte immense.
Liu Banbi garda le silence, dégainant son épée volante Étreinte de la Cigale au même instant, et porta une attaque d'épée. Elle était同样 emplie d'intention de l'épée. Puis Liu Banbi relâcha Étreinte de la Cigale, laissant les deux épées volantes s'engager dans un combat acharné. Liu Banbi poursuivit en souriant : « Ce junior est venu à la Secte de l'Épée pour une inquisition de l'épée. Je ne demande pas au Maître de secte de donner des conseils, mais je souhaiterais échanger quelques coups avec un senior immortel de l'épée, quoi qu'il en soit. »
Un rire résonna depuis la montagne : « Liu Banbi, si tu veux voir l'épée du Maître de secte, ce n'est pas difficile. Si tu peux défier tous les cultivateurs de l'épée sur la montagne, tu verras naturellement le Maître de secte envoyer son épée. »
Liu Banbi sourit et demanda : « Puis-je demander combien d'immortels de l'épée il y a dans la Secte de l'Épée ? »
Il n'y eut pas de réponse de l'autre côté, on se contenta de dire : « Cela dépend de combien d'épées tu peux encaisser. »
Liu Banbi sourit et ne dit rien. À cet instant, son intention de l'épée avait atteint son paroxysme. Face à cette secte mystérieuse, il n'osait pas se relâcher le moins du monde. Bien que la Secte de l'Épée ne se soit pas mêlée aux affaires du monde depuis de nombreuses années et ne fasse que cultiver l'épée en retraite, elle était encore considérée comme une terre sainte par les cultivateurs de l'épée du monde entier. Cela indiquait la nature extraordinaire de la Secte de l'Épée.
L'inquisition de l'épée de Liu Banbi cette fois n'était pas pour réprimer toute la Secte de l'Épée jusqu'à l'asphyxie, mais plutôt pour vaincre au moins un des immortels de l'épée, afin que la Secte de l'Épée sache que tous les cultivateurs de l'épée du monde n'étaient pas inférieurs à ceux de la Secte de l'Épée.
L'épée volante revint rapidement après s'être libérée de l'Étreinte de la Cigale. Alors une voix majestueuse résonna depuis la montagne : « Plutôt impressionnant, pas étonnant que tu n'aies pas péri sur cette Grande Muraille. »
Ensuite, les nuages se dissipèrent, un cultivateur de l'épée d'âge mûr avec une épée pendue à sa taille apparut dans le champ de vision de Liu Banbi.
Le cultivateur de l'épée d'âge mûr flottait en plein ciel et se présenta rapidement : « Secte de l'Épée, Chen Tianzhen. »
Liu Banbi fut surpris. Il n'avait jamais entendu le nom de ce cultivateur de l'épée, ce qui indiquait que cette personne n'avait jamais parcouru le monde. Pourtant, la manifestation de son qi d'épée montrait qu'il était indubitablement un immortel de l'épée.
Était-ce là le fondement de la première secte de l'épée au monde ?
Liu Banbi rappela l'épée volante Étreinte de la Cigale et ne se hâta pas d'agir. Au lieu de cela, il demanda : « J'ai deux questions, puis-je demander à Senior d'y répondre ? »
Chen Tianzhen sourit et hocha la tête : « Parle. »
« J'ose demander à Senior, au cours des cent dernières années, combien de combats les cultivateurs de l'épée venus à la Secte de l'Épée pour une inquisition de l'épée ont-ils livrés ? » La question de savoir combien de combats ils avaient livrés revenait en fait à demander combien de fois les cultivateurs de l'épée de l'ère actuelle avaient vaincu les cultivateurs de l'épée de la Secte de l'Épée.
Chen Tianzhen répondit calmement : « Au cours des cent dernières années, à peine des cultivateurs de l'épée sont venus, et aucun n'a vaincu les cultivateurs de l'épée de ma Secte de l'Épée. »
Liu Banbi ricana : « Il semble que ce junior sera le premier à le faire. »
Chen Tianzhen sourit et regarda le jeune homme devant lui. Bien que la Secte de l'Épée fût la première secte de l'épée au monde, elle ne considérait pas les autres cultivateurs de l'épée comme des adversaires. Quant au dicton selon lequel tous les cultivateurs de l'épée du monde venaient de la Secte de l'Épée, ce n'était rien d'autre qu'un fait.
« Ta seconde question ? »
Liu Banbi acquiesça : « Ma deuxième question est : comment ce junior peut-il entrer dans la montagne pour contempler la splendeur de la Secte de l'Épée ? »
Chen Tianzhen secoua la tête : « La Secte de l'Épée n'a jamais autorisé les étrangers à gravir la Montagne de l'Épée. Si tu souhaites véritablement entrer dans la Secte de l'Épée, en dehors d'être un disciple de ma Secte de l'Épée, si tu peux vaincre le Maître de secte, alors nul dans la Secte de l'Épée ne t'en empêchera. »
Liu Banbi sourit amèrement et dit : « Ce junior a une certaine conscience de lui-même. J'ai vu le grand talisman du Maître de secte de la Secte de l'Épée il y a quelques jours. Ce junior ne fait pas le poids face à lui. »
Chen Tianzhen se souvint de quelque chose et dit en souriant : « Un junior de la secte a mentionné ton nom avec beaucoup d'éloges. »
Liu Banbi prit une grande inspiration. Il savait naturellement que la personne mentionnée était Yu Xiyi. Cependant, à cet instant, ce cultivateur de l'épée sorti de l'Académie ne voulait pas le mentionner. Il dit simplement : « Alors, je te prie de me guider, Senior. »
Chen Tianzhen fit un geste de la main, invitant Liu Banbi à faire le premier mouvement.
Sans perdre de temps, Liu Banbi tendit la main. Étreinte de la Cigale s'éleva dans les airs, entourée de qi d'épée tourbillonnant, offrant un spectacle saisissant.
Chen Tianzhen loua : « On dit que les épées volantes de la Montagne du Qi de l'Épée sont les plus fortes du monde, et ce n'est pas sans raison. »
Après y avoir réfléchi, il continua calmement : « À ton âge, je ne possédais pas ton niveau de cultivation du Dao de l'Épée. »
Liu Banbi ne perdit pas de mots. Avec une épée imprégnée de son art de l'épée de toute une vie, il porta une attaque après un instant. L'intention de l'épée déferlante était d'une terreur extrême. Même face à cette Secte de l'Épée aux innombrables épées volantes, elle brillait encore intensément.
Chen Tianzhen marmonna « sors » entre ses dents. Au même instant, l'épée volante à sa taille quitta son fourreau. Le qi d'épée roulant fendit la mer de nuages environnante tandis que cette frappe survenait. Ce cultivateur de l'épée qui n'avait jamais eu grande renommée dans le monde avait en réalité cultivé sur la montagne pendant des années. Lorsqu'il s'aventurait occasionnellement dans le monde, il restait d'une discrétion extrême, ne révélant jamais son identité d'immortel de l'épée au monde. Rester inconnu pendant des décennies était inacceptable pour de nombreux cultivateurs, mais pour les cultivateurs de l'épée de cette Secte de l'Épée, c'était juste chose courante. S'ils s'étaient souciés de la réputation mondaine, ils n'auraient pas été qualifiés pour entrer dans cette Secte de l'Épée et apprendre l'épée.
De plus, même le Maître de secte, appelé le premier immortel de l'épée au monde, voyageait rarement dans le monde. Quel visage avaient-ils, cette bande d'immortels de l'épée, pour chercher la gloire ?
Tout comme le nom de la Secte de l'Épée lui-même, sans aucun titre additionnel, les deux mots « Secte de l'Épée » suffisaient à tout expliquer.
L'Étreinte de la Cigale de Liu Banbi avait déjà volé vers cette épée volante. Au moment où les deux épées s'entrechoquèrent pour la première fois, l'épée volante de Chen Tianzhen recula de plus d'un pouce, et le qi d'épée afflua et se dispersa, avançant couche par couche dans la mer de nuages.
L'expression de Chen Tianzhen changea légèrement. Ce junior cultivateur de l'épée face à lui était assez humble, mais son intention de l'épée était impérieuse et agressive, sans la moindre intention de se retenir.
Sachant pertinemment que cette personne tuait des démons dans le nord depuis de nombreuses années, et que dans son Dao de l'Épée, il accordait plus d'importance au mot « tuer », les pensées de Chen Tianzhen s'agitèrent. Il manipula l'épée volante pour la faire quitter le champ de bataille, puis la rappela dans sa main avant de soupirer : « Je t'ai sous-estimé. »
Liu Banbi garda le silence, sa silhouette bougea légèrement alors qu'il arrivait en plein ciel, saisissant Étreinte de la Cigale. Puis il porta une attaque d'épée sans relâche. À cet instant, ce fut comme s'il y avait une marée entre le ciel et la terre, rugissant et déferlant jusqu'au paroxysme.
Chen Tianzhen bloqua horizontalement avec son épée. Mais après un instant, sa silhouette ne put s'empêcher de reculer de plusieurs pas.
Ensuite, il rengaina son épée et dit calmement : « J'ai perdu. »
Puisqu'il s'agissait d'un duel d'épée, il n'y avait en réalité pas besoin de se battre à mort, ni de persévérer obstinément quand on sait qu'on est en position d'infériorité. La plupart des cultivateurs de l'épée qui allaient défier la Secte de l'Épée étaient ainsi. Cependant, en tant que cultivateur de l'épée de la Secte de l'Épée, il avait encore la grâce d'admettre sa défaite.
Ce duel d'épée se décida en quelques minutes, laissant Liu Banbi quelque peu insatisfait.
Chen Tianzhen tourna la tête et dit à haute voix : « Frère aîné Ji, ce cadet a perdu. »
S'ensuivit un éclat de rire provenant de la montagne : « Frère cadet, tu devrais t'entraîner à l'épée avec plus de diligence. »
Chen Tianzhen ignora le son venant de la montagne et sourit simplement à Liu Banbi : « Le second duel sera entre le Frère aîné Ji et l'Immortel de l'épée Liu. J'observerai sur le côté. »
Liu Banbi acquiesça, ressentant un sentiment de révérence envers la Secte de l'Épée face à lui. Il était venu demander une inquisition de l'épée, affirmant que ce n'était qu'un échange. Mais en réalité, aux yeux des autres sectes, c'était une affaire touchant à l'honneur de la secte. Envoyer quelqu'un pour se battre se faisait de préférence lors du premier duel, où le vaincre aurait été l'idéal.
Mais il semblait que la Secte de l'Épée ne se souciait pas des questions de face. Chen Tianzhen était à peu près à son niveau en cultivation du Dao de l'Épée. Il n'était pas le plus fort de cette génération dans la Secte de l'Épée. L'envoyer en éclaireur était en fait la façon de la Secte de l'Épée de faire preuve d'hospitalité.
Tous les cultivateurs de l'épée du monde étaient amis.
Au bout d'un moment, un beau cultivateur de l'épée en noir apparut non loin de Liu Banbi, joignant les mains et souriant : « Je suis Ji Baili, mon épée compagne est Abricot Vert. Je te prie de me guider, Immortel de l'épée Liu. »
Liu Banbi ne se pressa pas de dégainer son épée, il demanda simplement : « Puis-je demander combien d'immortels de l'épée il y a dans cette génération ? »
Ji Baili secoua la tête : « C'est la même phrase, si l'Immortel de l'épée Liu veut savoir combien d'immortels de l'épée il y a dans la Secte de l'Épée, cela devra dépendre de tes propres capacités. »
Liu Banbi prit une grande inspiration, de plus en plus impressionné par le fondement de la Secte de l'Épée.
Il n'y avait probablement pas moins de puissances dans la Secte de l'Épée qu'il n'y en avait dans le Temple Daoïste de l'Infatuation.
Liu Banbi sourit et dit : « En parlant de cela, si j'avais su que je voulais apprendre l'épée, j'aurais dû venir à la Secte de l'Épée trouver un maître. »
Connaissant le passé de l'immortel de l'épée face à lui, Ji Baili sourit et dit : « En disant cela, je crains que le Doyen n'en ait le cœur brisé. »
« Le Maître a bon caractère, je crois qu'il ne le prendra pas si mal. »
Alors que les mots de Liu Banbi tombaient, sa main s'étendit à nouveau. Étreinte de la Cigale fut saisie dans sa paume une fois de plus, et le chant des cigales remplit immédiatement l'air.
Le qi d'épée de Ji Baili s'éleva doucement, comme une brise printanière, dépourvu de toute intention meurtrière ; seule la douce sensation du printemps.
L'épée volante dans son fourreau émergea lentement, sa lame verte comme la couleur du printemps.
L'épée volante nommée Abricot Vert avait un corps élancé, sa finesse patente.
Deux épées volantes de la Montagne du Qi de l'Épée, chacune tenue dans la main de son maître respectif, exhalaient leur propre qi d'épée.
Un grand combat allait commencer.
…
…
Au plus profond de la Secte de l'Épée, il y avait une grotte remplie de qi d'épée. Devant la grotte, plusieurs épées volantes rouillées étaient à moitié enfoncées dans la montagne.
Pendant le premier combat entre Liu Banbi et Chen Tianzhen, il n'y eut aucun son dans la grotte. Ce ne fut que lorsque le chant des cigales emplît l'air qu'un faible « hmm » put être entendu depuis l'intérieur.
Un peu satisfait, mais pas assez.