Chen Chao ne choisit pas de quitter immédiatement cette ville de commanderie. Bien qu'il n'attendît pas délibérément le nouveau prévôt, lorsque le préfet envoya quelqu'un pour l'inviter à son bureau, Chen Chao ne refusa pas non plus. Il confia les affaires du bureau des prévôts au jeune constable nommé Li Shan.
Chen Chao n'était pas le prévôt local et n'avait pas l'intention de le promouvoir. Mais avant de partir, il écrirait naturellement une lettre au nouveau prévôt, l'informant de ce qui s'était passé. Dans le même temps, il mentionnerait ce Li Shan dans la lettre. On pouvait présumer que les jours à venir de ce jeune constable seraient bien meilleurs.
Quant à savoir si sa carrière continuerait de s'améliorer par la suite, c'était difficile à dire.
Le préfet de la commanderie de la Montagne Ancienne était un homme d'âge mûr mince nommé Ma Nanshan. En rencontrant Chen Chao, le préfet ne manifesta pas beaucoup d'enthousiasme. Il semblait ne pas entièrement approuver ce que Chen Chao avait fait au bureau des prévôts auparavant. Exécuter Xu Xuanshan était une chose, mais pendre la tête de Xu Xuanshan devant le bureau des prévôts était jugé excessif par le préfet.
« Cet officier ne tournera pas autour du pot avec le commandant Chen non plus. Ces dernières années, j'ai envoyé quelques rapports à la Capitale Divine concernant Xu Xuanshan. Mais même si Xu Xuanshan méritait un châtiment, n'est-ce pas aller trop loin ? »
Ma Nanshan regarda Chen Chao, ne montrant aucun signe de crainte malgré les antécédents d'artiste martial de ce dernier.
Chen Chao hocha la tête, parlant de sa propre initiative : « En la onzième année de Tianjian, ce fut la première fois que seigneur Ma soumit un rapport. Puis en la douzième année, seigneur Ma en envoya trois de suite, mais il n'y eut aucune réponse. C'est comme jeter des bœufs d'argile à la mer. Après cela, il semble que seigneur Ma se soit découragé et n'ait plus jamais soumis de rapport. »
Ma Nanshan fut saisi. Après avoir entendu cette phrase, il confirma enfin l'identité de Chen Chao et ne douta plus de lui. Mais il ne put s'empêcher de se plaindre : « Je me demande si Sa Majesté a jamais vu mes rapports. À tout le moins, ils auraient dû être vus par le Premier ministre. »
Chen Chao secoua la tête : « La famille Xia détient une certaine influence à la cour. Puisque Xu Xuanshan est quelqu'un qu'ils veulent protéger, il est naturel que les rapports de seigneur Ma ne soient pas présentés. Ce n'est pas la première fois qu'une telle chose arrive, et ce ne sera pas la dernière. Seigneur Ma, vous devriez être capable de comprendre. »
Ma Nanshan soupira : « La cour impériale a ses difficultés, ce Ma peut le comprendre. Bien que Sa Majesté soit sage, comment un seul regard peut-il voir toutes les ténèbres sous le ciel ? »
Chen Chao hocha la tête, puis dit soudain : « Et si nous avions un entretien franc, seigneur Ma ? »
Ma Nanshan regarda autour de lui, puis hocha la tête : « Commandant Chen, je vous écoute. »
« Pendre la tête de Xu Xuanshan haut n'est pas seulement pour faire connaître la volonté de Sa Majesté aux terres étrangères, mais plus important encore, pour la faire connaître aux gens de cette ville. Bien que la cour impériale ne puisse pas toujours tout voir, une fois qu'elle découvre quelque chose, un châtiment doit être infligé. »
Ma Nanshan fronça les sourcils : « Et Xu Jing ? »
Chen Chao sourit : « C'est juste donner aux gens une chance de frapper un chien qui se noie. »
« Permettez-moi de rappeler à seigneur Ma, ne vous préoccupez plus de la vie ou de la mort de Xu Jing à partir de maintenant. »
Ma Nanshan hocha la tête et dit : « Commandant Chen, soyez tranquille, ce Ma n'est pas ce genre de lettré pédant. »
Chen Chao hocha la tête et se tut.
Ma Nanshan ne sut que dire un instant. Après tout, c'était un fonctionnaire civil, et il n'avait pas grand-chose en commun avec cet artiste martial renommé face à lui.
Soudain, Chen Chao dit : « En fait, j'ai déjà entendu parler de seigneur Ma auparavant. »
Ma Nanshan fronça les sourcils, un peu mécontent. « Commandant Chen, cela n'est pas nécessaire. »
Chen Chao secoua la tête et dit : « Mi Ke. »
Ma Nanshan fut saisi. « Le commandant Chen le connaît ? »
Chen Chao hocha la tête avec un sourire : « Lorsque j'exerçais en tant que prévôt dans le comté de Tianqing, Mi Ke, le magistrat du comté, servait par hasard comme magistrat là-bas aussi. Occasionnellement, lors de conversations oisives, frère aîné Mi mentionnait que le préfet Ma est le plus lettré parmi les lettrés de leur promotion d'examen. »
À l'évocation de Mi Ke, Ma Nanshan afficha immédiatement un sourire : « À l'époque, ma relation avec Mi Ke était excellente. Plus tard, quand j'ai appris qu'il était promu magistrat, je lui ai même écrit une lettre pour le féliciter. Cependant, je n'ai jamais reçu de réponse. Peut-être que la lettre ne lui est pas parvenue et s'est perdue dans le courrier. »
Chen Chao hocha la tête, souriant lui aussi. Cependant, à cet instant, il ne put s'empêcher de penser à ce vieil ami Mi. Ils avaient une assez bonne relation à l'époque, et il avait même demandé de l'aide à Mi Ke une fois. Cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas vus.
…
…
Mi Ke, qui était depuis longtemps devenu magistrat de commanderie, se trouvait être en repos aujourd'hui. Il était confortablement installé dans un fauteuil, profitant du soleil, quand soudain il se mit à éternuer de façon incontrôlable.
Après plusieurs éternuements, Mi Ke se redressa, se frotta le nez et grommela : « Qu'est-ce qui me regarde comme ça, bordel ? Est-ce que ce serait ce gamin surnommé Chen ! »
Après avoir évacué ses plaintes, Mi Ke retrouva soudain ses esprits et marmonna entre ses dents : « Ce gamin surnommé Chen prospère à la Capitale Divine, mais il ne pense même pas à envoyer une lettre à ce frère aîné que je suis. C'est un gaspillage de tous ces soupers nocturnes que je lui ai offerts. »
Un instant plus tard, des pas se firent entendre à l'extérieur de la cour. Un homme à la barbe fournie se précipita, demandant avec inquiétude : « Seigneur Mi, avez-vous attrapé froid ? Dois-je appeler des médecins pour vous ausculter ? »
Mi Ke fronça les sourcils : « Je n'ai éternué que quelques fois. »
L'homme devant lui n'était autre que le greffier Zhang qui le servait lorsqu'il était magistrat de comté dans le comté de Tianqing. En parler rappela quelques souvenirs désagréables. À l'origine, Mi Ke n'avait pas l'intention d'emmener ce type dans cet endroit. Cependant, en arrivant ici, il découvrit que les fonctionnaires de la commanderie de Wanshan étaient tous une bande d'incompétents. À contrecœur, Mi Ke adressa une pétition à la capitale provinciale pour s'enquérir de la possibilité de muter ses subordonnés du comté de Tianqing vers la commanderie de Wanshan. Au départ, il n'avait pas beaucoup d'espoir, mais contre toute attente, les autorités provinciales acceptèrent très vite et transmirent la pétition promptement. Bientôt, non seulement les constables du comté de Tianqing, mais aussi ce greffier et même le vieux médecin légiste furent mutés à la commanderie de Wanshan.
Au début, Mi Ke fut perplexe face à ce revirement. Mais après avoir réfléchi soigneusement, il réalisa que c'était probablement à cause de sa relation avec Chen Chao que les autorités provinciales étaient si empressées d'accepter. Plus tard, des fonctionnaires de la capitale provinciale rendirent visite à plusieurs reprises, mais ils ne lui causèrent jamais d'ennuis.
Pour cela seul, Mi Ke ne put s'empêcher de se sentir reconnaissant envers Chen Chao.
Maintenant, le greffier Zhang était déjà adjoint, et servait comme son adjoint. Bien qu'il ait entendu Mi Ke balayer l'affaire, il avait toujours un air inquiet sur le visage.
Ne supportant pas son regard, Mi Ke détourna la tête et demanda : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Le visage de l'adjoint Zhang rougit légèrement : « Seigneur Mi, puisque vous vous reposez aujourd'hui, ce bas fonctionnaire craignait que vous ne vous ennuyiez, alors je suis venu tenir compagnie à Votre Excellence et discuter. »
Mi Ke hocha la tête, disant soudain avec une émotion teintée de vicissitudes : « Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai soudain pensé à ce gamin surnommé Chen. »
L'adjoint Zhang acquiesça en signe d'accord : « C'est vrai. Oubliez le fait qu'il est actuellement le favori de Sa Majesté, dans les années antérieures, il s'adressait à Votre Excellence affectueusement en l'appelant "frère aîné". »
Mi Ke agita la main avec dédain, secouant la tête. « Pourquoi en reparler ? Il mérite le succès qu'il a maintenant. Le comté de Tianqing a été paisible pendant ces années, tout grâce à lui. C'est juste que maintenant qu'il est parti pour la Capitale Divine, j'ai peur qu'il soit difficile de boire un verre avec lui. »
L'adjoint Zhang fut saisi, son expression quelque peu étrange. « Allez-vous être promu à nouveau, Votre Excellence ? »
Mi Ke sourit et hocha la tête. « Le rapport de la capitale provinciale vient d'arriver. Ce n'est pas considéré comme une promotion, juste une mutation latérale. »
Bien que ce ne fût techniquement qu'une mutation latérale et n'impliquât pas d'avancement de rang, il était clair qu'être fonctionnaire à la Capitale Divine était très différent de servir dans ces comtés provinciaux.
L'expression de l'adjoint Zhang devint quelque peu laide, et il se sentit un peu abattu. « Félicitations, Votre Excellence. »
Mi Ke savait ce qu'il pensait et alla droit au but : « Bien que ce ne soit qu'une mutation latérale, votre lettre de nomination est également arrivée. Suivez-moi à la Capitale Divine. »
L'adjoint Zhang fut surpris un instant, puis il devint extatique. « C'est formidable ! »
Mi Ke ne dit mot, se contentant de se frotter le front, songeant à savoir s'il devrait essayer de se rapprocher de ce gamin après son arrivée à la Capitale Divine.
…
…
Privé de sa cultivation martiale, Xu Jing regagna péniblement sa demeure. Il y resta alité pendant trois jours, sa concubine ayant depuis longtemps fui. Son épouse légitime était retournée chez sa famille hier. Ayant perdu son poste et étant estropié dans ses arts martiaux, Xu Jing était destiné à rester infirme pour le reste de sa vie. On pouvait dire qu'avec l'arbre abattu, les singes s'étaient dispersés. Maintenant, il n'y avait plus que lui dans ce manoir.
« Garce ! »
Xu Jing gisait sur le lit, pensant à Chen Chao, ses yeux emplis de haine. Sans lui, il n'en serait pas arrivé là !
N'ayant pas mangé depuis plusieurs jours, l'estomac de Xu Jing gargouilla bruyamment. Après s'être levé, il écarta faiblement le lit et trouva une petite boîte en bois quelque part en dessous. Il y avait pas mal d'argent à l'intérieur. Au fil des ans, il avait été prudent et n'avait pas dévoilé tous ses biens aux étrangers. Même si sa femme avait pris tout l'argent de la maison, il avait encore de quoi vivre confortablement.
Prenant un peu d'argent, Xu Jing remit la boîte en place. Ensuite, il se leva faiblement et alla à la porte de la cour. Après avoir refermé la porte, il marcha le long de la ruelle.
Mais à peine quelques pas plus loin, sa tête fut soudain frappée violemment !
Ce coup fit tournoyer la tête au constable habituellement imposant du bureau des prévôts, des étoiles dansant devant ses yeux.
Alors qu'il peinait à se relever, on lui asséna un coup violent sur la main.
« AH ! »
Xu Justice venait de pousser un cri ressemblant à celui d'un porc qu'on égorge quand on lui brisa violemment la jambe droite.
Avec un craquement, sa jambe droite fut directement brisée par quelqu'un.
« Qui diable... Argh ! »
Cette fois, sa jambe gauche fut également brisée.
Il s'effondra au sol sans force. Juste au moment où il allait supplier grâce, une puanteur nauséabonde descendit d'en haut, et un liquide trouble lui fut versé directement sur la tête. Xu Jing avait la bouche ouverte et une partie entra même dans sa gorge.
Après cela, il y eut une série d'injures et d'acclamations.
Beaucoup de gens des maisons voisines ouvrirent leurs portes et se rassemblèrent à la porte, jetant des légumes pourris et des œufs pourris sur Xu Jing.
Quant à derrière lui, la personne qui l'avait initialement frappé avec un gourdin continuait de lui frapper la tête sans cesse.
Peu de temps après, la respiration de Xu Jing devint superficielle et il se débattit moins.
Bien que les coups de gourdin s'arrêtèrent, bientôt, les gens commencèrent à jeter des pierres sur Xu Jing. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne cesse complètement de se débattre et de respirer.
À distance, Chen Chao et le jeune constable qu'il venait de rencontrer se tenaient à l'entrée de la ruelle, observant la scène se dérouler.
Li Shan demanda avec quelque inquiétude : « Votre Excellence, allons-nous simplement laisser les gens battre Xu Jing à mort comme ça ? »
Chen Chao secoua la tête. « Cet officier en a déjà parlé à seigneur Ma. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Li Shan hocha la tête, puis ajouta : « Ceci dit, Xu Jing méritait de mourir. Sans lui, tant de gens n'auraient pas péri. »
Chen Chao ricana. « C'est pourquoi les lois des Grands Liang établies par l'empereur fondateur ne disent vraiment qu'une seule chose. »
Li Shan demanda doucement : « Veuillez m'instruire, Votre Excellence. »
Chen Chao répondit pensif : « Laisser mourir ceux qui méritent la mort. »