Le visage de Xu Xuanshan était froid et indifférent tandis qu'il fixait Chen Chao devant lui, sa voix dénuée de toute expression : « Commandant Chen, comprenez-vous ce que vous dites ? Cet officier est un fonctionnaire militaire de sixième rang principal nommé par la cour impériale, le prévôt de cette commanderie ! »
Chen Chao acquiesça, disant avec quelque surprise : « Le prévôt Xu se souvient encore qu'il est un prévôt des Grands Liang ? »
Xu Xuanshan resta impassible en répondant avec indifférence : « Les plaisanteries du commandant Chen ne sont pas drôles. »
Chen Chao dit : « Pensez-vous que cet officier plaisante avec vous ? »
Xu Xuanshan regarda le jeune fonctionnaire militaire devant lui et comprit qu'il ne semblait pas plaisanter. Sa colère s'apaisa progressivement, mais il dit encore calmement : « Bien que cet officier ne puisse se vanter d'être sans reproche dans ses fonctions, je crains de n'avoir commis aucun crime assez grave pour mériter de perdre la tête. »
Chen Chao sourit en parlant : « Avec les méthodes du prévôt Xu, les dossiers sont tenus impeccables. Naturellement, il n'y a rien à vous reprocher. Mais prévôt Xu, quelle est votre plus grande erreur ? Ne la connaissez-vous pas vous-même ? »
Xu Xuanshan garda le silence.
« Vous avez déjà vendu votre pays, vous osez encore ne pas l'admettre ? »
Chen Chao posa la main sur la garde de son sabre, inspira profondément, son ton devenant progressivement glacial : « Vous touchez un traitement versé par la cour impériale, mais vous aidez les étrangers en secret. Pensez-vous mériter la mort ou non ? »
L'expression de Xu Xuanshan changea radicalement en un instant. Pourtant, en quelques respirations, cet artiste martial costaud avait déjà bondi en avant, assénant un lourd coup de poing vers Chen Chao.
Pour ce qui était d'être une taupe, il croyait avoir été extrêmement prudent ces années durant. Il n'aurait pas dû y avoir une seconde personne au courant. Maintenant que ce jeune artiste martial de la Capitale Divine l'avait démasqué, il comprit naturellement qu'il n'y avait plus de marge de manœuvre. Dans ce cas, il ne pouvait plus que tuer.
Chen Chao regarda le poing puissant sans changer d'expression. Il relâcha simplement la main tenant le sabre et serra le poing, ripostant par un coup de poing à celui de Xu Xuanshan.
Lorsque les deux poings s'entrechoquèrent, un grand fracas retentit et une vague de qi se propagea. Mais après que la vague se fut dissipée, Xu Xuanshan recula de plusieurs pas en titubant, tandis que Chen Chao resta sur place, sans bouger d'un pouce.
L'issue était claire.
Sentant la douleur intense venir de son poing, l'esprit de Xu Xuanshan était en plein tumulte. Il fixa Chen Chao avec un air d'incrédulité.
Il avait déjà franchi le seuil du Royaume de la Mer Amère depuis de nombreuses années, n'osant jamais négliger sa cultivation martiale. Associé aux diverses médecines spirituelles envoyées secrètement par les terres étrangères, il se croyait sans rival dans le Royaume de la Mer Amère. Alors pourquoi ce jeune artiste martial osait-il non seulement échanger des coups avec lui, mais le dominait-il encore ?!
Chen Chao ne poursuivit pas son attaque, il se contenta de regarder Xu Xuanshan devant lui et dit calmement : « Si vous fournissez plus d'informations, je pourrais envisager de vous laisser la vie sauve. »
Xu Xuanshan resta impassible et ne dit que : « Qu'avez-vous dit ? Vous, imposteur, masqué en fonctionnaire de la cour, cet officier vous exécutera sur-le-champ ! »
Chen Chao fit « oh » et dit avec un sourire qui n'en était pas un : « Voyons si vous en avez la capacité. »
Avant même d'avoir fini sa phrase, il fit un pas en avant, lançant d'abord un coup de poing. Ayant tiré la leçon de l'affrontement précédent, Xu Xuanshan ne souhaitait pas l'affronter de front. Il ne chercha qu'à esquiver le poing porteur de force de poing. Cependant, Chen Chao ne lui en laissa pas l'occasion. Le poing s'abattit encore lourdement sur la poitrine de Xu Xuanshan, l'envoyant s'écraser hors de la salle et dans la cour.
Le vacarme alerta les constables qui accoururent. Assister à cette scène, ils échangèrent des regards perplexes, ne comprenant pas ce qui se passait.
« Cet homme usurpe la qualité de fonctionnaire de la cour, saisissez-le vite ! »
Xu Xuanshan hurla, tirant les constables de leur hébétude. Pourtant, lorsqu'ils regardèrent le jeune artiste martial non loin, personne n'osa bouger.
Ils n'étaient pas bêtes, voyant que ce jeune artiste martial pouvait battre leur seigneur jusqu'à ce qu'il ne puisse plus tenir debout, même s'ils unissaient leurs forces, feraient-ils le poids face à lui ?
Quant à savoir si cette personne était Chen Chao ou non, ils ne pouvaient en être certains à cet instant, mais quelqu'un avait bel et bien vu sa plaque de taille.
Chen Chao arriva lentement sous l'auvent, jeta un coup d'œil à Xu Xuanshan et dit calmement : « Quelle cruauté, vous voulez que vos subordinates vous accompagnent dans la tombe ? »
Le qi de Xu Xuanshan était dispersé par le coup de poing et il était actuellement incapable de se relever. Chen Chao se promena dans la cour avec aisance et continua : « Ce prévôt Xu est un espion planté dans la cour impériale par les cultivateurs étrangers. Bien sûr, nous appelons souvent de telles gens des espions. Puisqu'il ne peut plus bouger maintenant, y a-t-il quelqu'un qui souhaite se faire un nom ? Allez-y et coupez-lui la tête. Bien que cet officier ne puisse vous promettre une promotion, il y aura assez d'argent en récompense. »
Les constables échangèrent des regards en entendant cela.
Xu Xuanshan cracha du sang, luttant pour dire : « Qui veut incriminer quelqu'un trouve toujours un prétexte ! »
Chen Chao sourit faiblement : « Assez de sottises. Puisque cet officier est venu personnellement pour vous tuer, aurais-je pas les dites preuves ? Pour être honnête avec vous, le prévôt fraîchement nommé est déjà en route. »
Xu Xuanshan lança à Chen Chao un regard haineux.
Soudain, quelqu'un prit la parole : « Seigneur Chen, est-ce que ce Xu Xuanshan est vraiment un espion pour les cultivateurs étrangers ? »
Chen Chao se tourna pour regarder, c'était précisément ce constable, Xu Jing, qui l'avait accueilli plus tôt.
Chen Chao le regarda et descendit lentement les marches : « Que vous le croyiez ou non, ça vous regarde. Mais après que cet officier aura agi, vous ne pourrez rien en tirer. »
En entendant cela, Xu Jing prit sa décision. Il fit deux pas en avant, s'approcha de Xu Xuanshan, tira le sabre à sa taille et lui planta directement dans le cœur. Xu Xuanshan regarda son confident avec stupeur, et mourut les yeux ouverts.
Face à cette scène, Chen Chao secoua la tête et claqua de la langue : « Une mort bien tragique. »
« Coupez-lui la tête et pendiez-la devant le bureau. Également, envoyez quelqu'un la garder et informez les gens de cette ville que cet homme était un espion pour les cultivateurs étrangers. »
Puisque la lettre de Song Lian disait de tuer, Chen Chao savait que la cour impériale n'avait pas l'intention de couvrir les crimes de Xu Xuanshan. Dans ce cas, il était temps de faire un exemple et de frapper les esprits.
Après avoir accompli ces tâches, Chen Chao traîna une chaise dans la cour et s'assit, tournant le sceau officiel du prévôt dans sa main. Il ordonna : « Faites venir tous les constables du bureau. Aussi, envoyez quelqu'un prévenir le préfet local des événements d'aujourd'hui. Qu'il vienne voir cet officier ou non, ça le regarde. »
« Quelques-uns d'entre vous, allez à la résidence de Xu Xuanshan et cherchez des preuves. Ramenez-les pour que cet officier les examine. »
Chen Chao désigna quelques constables dans la cour. Lors de son examen des dossiers, il avait découvert que ces individus n'étaient pas favorisés par Xu Xuanshan. Leur mandat au bureau n'avait pas été facile.
Comment les constables du bureau auraient-ils osé désobéir aux ordres de ce jeune fonctionnaire militaire en apparence clément, mais en réalité impitoyable ? Ils se mirent rapidement à exécuter les instructions de Chen Chao.
Peu de temps après, tous les constables du bureau des prévôts s'étaient rassemblés dans la cour. Même ceux qui étaient hors service avaient été notifiés et convoqués.
Chen Chao regarda les constables anxieux dans la cour et dit calmement : « Le prévôt fraîchement nommé est en route. Il aura avec lui le sceau officiel et les documents de nomination du bureau des prévôts. Vous pourrez les vérifier vous-mêmes. À ce moment-là, il vous dira aussi comment Xu Xuanshan a conspiré avec les cultivateurs étrangers. Quant à savoir si vous avez quelque culpabilité dans le cœur, vous le savez vous-mêmes. Si vous finissez par mourir, je pense que vous ne pourrez en accuser personne. »
En entendant cela, les constables furent encore plus secoués. Conspirer avec les terres étrangères n'était pas quelque chose qu'ils feraient, mais après des années de service au bureau, ils avaient pu être mêlés à quelques activités peu reluisantes. Avec la protection de Xu Xuanshan auparavant, tout allait bien, mais maintenant avec un nouveau supérieur, les choses pourraient être difficiles à dire. Après avoir dit cela, Chen Chao se tut, attendant les résultats des recherches des constables.
Bientôt, un constable s'approcha de Chen Chao en portant plusieurs registres. « Seigneur, ceux-ci ont été trouvés au domicile de Xu Xuanshan. »
Chen Chao prit les registres, les parcourut, et effectivement ne trouva aucune preuve de collusion de Xu Xuanshan avec les terres étrangères. Cependant, cela entrait dans les prévisions de Chen Chao. Si une telle chose avait été découverte si facilement, Xu Xuanshan serait mort bien avant aujourd'hui.
Chen Chao demanda : « Qui est ce Xu Jing ? »
Xu Jing, déjà trempé de sueur, avança à contrecœur en entendant son nom prononcé par Chen Chao.
« Ce bas Xu Jing, rend hommage à Votre Excellence ! »
Chen Chao ricana : « À l'origine, en tuant le prévôt Xu, vous deviez recevoir une prime. »
Xu Jing s'agenouilla au sol, tremblant de peur et de trepidation : « Ce bas a éliminé le traître pour le pays et n'ose demander aucune récompense. »
Chen Chao sourit : « Je le pensais aussi. Vous ne semblez pas manquer d'argent. Après tout, d'après ces registres, il semble que vous ayez pas mal gagné rien qu'en faisant des prêts ? »
La tête baissée, Xu Jing se força à rester calme : « Votre Excellence, il n'y a pas de loi dans les Grands Liang qui interdise aux fonctionnaires de prêter de l'argent. »
Ces dernières années, lui et Xu Xuanshan avaient effectivement prêté de l'argent pour en tirer profit, mais ils l'avaient toujours fait proprement. La raison pour laquelle il avait tué Xu Xuanshan plus tôt était qu'il craignait que cette affaire ne soit révélée si Xu Xuanshan en dévoilait les détails.
« En effet, il n'y a pas d'interdiction sur les prêts d'argent, mais il semble que vous ayez forcé pas mal de gens à la mort pour cela, et il y a une jeune fille que vous avez forcée à devenir votre concubine. Est-ce vrai ? »
Chen Chao regarda vers les quelques constables de tout à l'heure.
L'un d'eux acquiesça compréhensif et se retira discrètement.
Xu Jing nia vigoureusement : « Ce bas n'a jamais fait une telle chose. Votre Excellence, veuillez enquêter clairement ! »
Chen Chao acquiesça, souriant : « Je m'en doutais. Ce Xu Xuanshan mérite vraiment de mourir. Il a réellement caché ces choses chez lui pour vous piéger. »
Xu Jing n'osa pas parler.
Chen Chao se rassit avec un rictus avant de dire : « Ne soyez pas nerveux. Si vous ne faites rien de méchant, vous n'aurez pas peur des fantômes qui frappent à votre porte en pleine nuit. »
Cependant, Xu Jing continuait à suer abondamment, n'osant pas prononcer un mot.
Ce ne fut qu'après le temps d'un demi-bâton d'encens qu'un sanglot funèbre de femme résonna soudain depuis la porte du bureau : « Votre Excellence, vous devez faire justice pour cette femme du peuple ! »
En entendant cette voix, le visage de Xu Jing devint pâle, comme frappé par la foudre.
Il sut que tout était fini.
……
……
Une heure plus tard, Xu Jing fut privé de sa cultivation et jeté hors du bureau des prévôts.
Chen Chao se tenait à la porte du bureau, regardant Xu Jing s'éloigner en boitant. L'un des constables à côté de lui ne put s'empêcher de demander : « Votre Excellence, le laisser partir comme ça, n'est-ce pas un peu trop clément ? »
Il était au bureau des prévôts depuis de nombreuses années et était quelque peu mécontent des constables oppressifs menés par Xu Xuanshan et Xu Jing. Maintenant qu'il en avait l'occasion, il voulait naturellement s'occuper de tous ces gens.
Chen Chao dit : « Bien sûr que ce n'est pas si simple. Faites circuler le bruit qu'il a été déchu de son poste officiel et que sa cultivation a aussi été détruite. »
Le constable fut surpris, puis demanda curieusement : « Votre Excellence, que cela veut-il dire ? »
« Un chien qui aime mordre les gens. S'il perd un jour son maître et ses crocs, pensez-vous qu'il puisse survivre ? »
Chen Chao regarda le constable qui semblait encore un peu inexpérimenté, et lui tapota l'épaule en disant : « Être un bon fonctionnaire n'est pas difficile. Ne perdez pas courage quand vous rencontrez des revers. »