Après avoir descendu la montagne et regagné la petite ville, Chen Chao effectua le trajet sans incident. Il ne brandissait pas les bois de cerf blanc neige qu'il avait obtenus, si bien que les cultivateurs sur la montagne ne savaient pas que le jeune artiste martial devant eux était celui qui avait tué le roi démon et saisi ses bois. Ils ignoraient peut-être même que le roi démon était déjà mort, continuant à fouiller les montagnes à la recherche des bois de cerf démoniaque.
En fait, les bois de cerf en la possession de Chen Chao auraient pu être donnés à Xu Bai et à sa femme. Ce voyage à la Montagne du Qi de l'Épée, ce qu'il leur demandait était une faveur considérable. Avoir une paire de bois de cerf en plus ne relevait en réalité que de l'embellissement superfétatoire ; il était peu probable que cela émeuve véritablement la Montagne du Qi de l'Épée. Cependant, même pour rendre visite à des proches, il est d'usage d'apporter un petit cadeau. Ce que Chen Chao voulait demander était important, aussi la paire de bois de cerf blanc neige servit de présent de rencontre.
Toutefois, l'épée volante de Xu Bai était devenue de la ferraille après avoir heurté son sabre brisé. Mais Xu Bai, vraisemblablement, ne s'en offusquerait pas, tant qu'on sauvait sa femme. Surtout que l'épée volante n'était pas un objet de valeur. Sinon, Jiang Ying n'aurait pas été si pressée de la remplacer pour son mari.
En pensant à Jiang Ying, les pensées de Chen Chao étaient complexes. Cette femme ne pouvait être considérée comme une bonne personne, mais elle n'était pas mauvaise non plus. Ses sentiments profonds la poussaient à agir ainsi. Cependant, sans Xu Bai, Chen Chao aurait peut-être dû tuer cette femme de toutes ses forces. Bien que la jeune fille Xie Ying ait quelque peu changé son état d'esprit, il était résolu à ne pas devenir un être attendri. Il n'hésiterait pas à tuer ceux qui devaient l'être.
Lorsqu'il revint en ville, c'était déjà le matin suivant. Chen Chao se tenait devant la petite cour. Au lieu d'entrer de force, il frappa patiemment à la porte.
Au bout d'un moment, le jeune homme, Erhu, demanda doucement depuis l'intérieur : « C'est monsieur Chen ? »
Chen Chao fit un bruit affirmatif, ouvrit la porte de la cour et dit avec joie : « Je pensais que monsieur Chen resterait sur la montagne pendant de nombreux jours. Pourquoi êtes-vous revenu si tôt ? »
Chen Chao ricana à demi-sérieux : « Le roi démon a été tué par quelqu'un, alors il n'y a plus de spectacle à regarder. Pourquoi ne serais-je pas revenu ? »
Le jeune homme fut un instant interloqué avant de demander : « Qui l'a tué ? C'était Maitreya du Mont Sud ou le cultivateur de l'épée Xu Bai ? »
Chen Chao demanda avec quelque curiosité : « Vous semblez en savoir long. »
Le jeune homme se gratta la tête, embarrassé. Il était assez futé et gardait toujours son sang-froid. Après le départ de Chen Chao, il s'était rendu à l'auberge pour s'informer. Comme Maitreya du Mont Sud et ses gens étaient des figures assez connues dans la préfecture du Dragon Jaune, il était naturel qu'il en ait entendu parler.
Chen Chao entra dans la cour, sourit et dit : « Devine. »
Le jeune homme le suivit et demanda en sondant : « Ce doit être ce cultivateur de l'épée, Xu Bai, non ? J'ai entendu dire que sa cultivation de l'épée est assez renommée dans la préfecture du Dragon Jaune. »
Chen Chao secoua la tête, se désigna du doigt et sourit : « C'est moi qui l'ai tué. »
Le jeune homme resta un instant stupéfait, puis s'exclama : « Monsieur Chen est vraiment habile ! »
Chen Chao agita la main en riant : « Je te taquine. Comment aurais-je cette capacité ? »
Le jeune homme secoua la tête et dit : « Monsieur Chen a tué ce daoïste malpropre en un instant. Tuer un roi démon devrait être possible aussi, non ? »
Tandis qu'ils parlaient, une jeune fille avait déjà apporté une bassine d'eau claire et une serviette. Arrivant devant Chen Chao, elle dit timidement : « Bienfaiteur, veuillez vous laver le visage. »
Chen Chao prit la serviette, se lava le visage, puis dit : « Ne m'appelle pas bienfaiteur, appelle-moi simplement monsieur. Quant à ce roi démon, il est bien plus fort que ce daoïste malpropre. Vous ne l'avez pas vu, le qi démoniaque emplissait le ciel. Ce n'est pas quelque chose que le commun des mortels peut affronter. »
Après s'être lavé le visage, Chen Chao trouva une chaise pour s'asseoir sous l'auvent et dit : « Dépêchez-vous de faire vos préparatifs. Et si nous partions aujourd'hui ? »
Avant que le jeune homme ne puisse parler, la jeune fille demanda timidement : « Si tôt ? »
Chen Chao jeta un coup d'œil à la jeune fille, mais avant qu'il ne parle, le jeune homme à côté dit déjà avec quelque gêne : « Nous comptions rendre hommage à nos parents défunts aujourd'hui. Après cela, nous ne pourrons peut-être pas revenir pendant de nombreuses années. »
Chen Chao jeta un coup d'œil du coin de l'œil et vit effectivement un paquet de papier jaune et des bougies d'encens dans le coin de la pièce.
Voy le silence de Chen Chao, la jeune fille se hâta de dire : « Si monsieur trouve que ce n'est pas commode, nous ferons nos bagages immédiatement. »
Chen Chao secoua la tête et dit doucement : « Comment pourrais-je refuser une chose pareille ? Je vous accompagnerai. »
Le jeune homme agita vite la main : « Comment pourrions-nous vous déranger avec ce genre de chose ? »
Chen Chao haussa un sourcil et taquina : « Tu t'inquiètes que ta sœur ici tape dans mon œil ? Tu la cachais si soigneusement avant. Comment se fait-il qu'on dirait que tu ne te méfies plus que de moi maintenant ? »
Le visage du jeune homme rougit, ne sachant quoi dire un moment. La jeune fille était encore plus troublée, elle se détourna, le visage déjà rouge.
Chen Chao demanda : « Hors de la ville ? Il y a beaucoup de cultivateurs là-bas. Je ne peux vraiment pas être tranquille si vous y allez tous les deux seuls. S'il vous arrivait quelque chose, il me faudrait faire un autre trajet, ce serait bien embêtant. »
Le jeune homme acquiesça et remercia : « Alors je remercie monsieur Chen. »
Après cela, suivant le jeune homme et la fille, ils bavardèrent sans importance en chemin. Ce fut seulement alors que Chen Chao apprit le nom de la fille : Chunyue. Comparé au nom du jeune homme Erhu, il était bien mieux. Ce qui fit soupirer Chen Chao et commenter que Erhu semblait un fils adoptif, alors que Chunyue était clairement leur fille biologique.
La fille était timide à la base, et maintenant elle parlait encore moins. Cependant, les paroles de Chen Chao la rendaient heureuse, et elle ne put s'empêcher de lui lancer des regards furtifs en chemin.
Quant à Chen Chao, il avait considérablement grandi ces deux dernières années. Bien qu'on ne puisse pas le qualifier de beau, il pouvait au moins être décrit comme d'allure raffinée. Couplé à ses yeux extrêmement attirants, l'allure générale de Chen Chao était assez frappante. Il était bien plus agréable à regarder que le jeune homme beau habituel.
Arrivés en lisière de la ville dans la forêt, les frère et sœur trouvèrent aisément les tombes de leurs parents. Le jeune homme s'agenouilla devant la tombe, les yeux rouges de larmes. « Père, Mère, Erhu emmène sa sœur à la Capitale Divine. Nous ne pourrons plus revenir vous rendre hommage à l'avenir, mais soyez tranquilles, Erhu prendra bien soin de sa sœur et ne la laissera subir aucune injustice. »
Contrairement à son frère aîné, la jeune fille ne versa que des larmes silencieuses, se rappelant sans doute des souvenirs passés.
Chen Chao se tenait seul à distance, regardant au loin, perdu dans ses pensées.
De retour en ville, le jeune homme avait retrouvé son calme, mais les yeux de la jeune fille étaient encore rouges, étouffant par moments des sanglots.
Chen Chao ne put s'empêcher de dire : « La vie est une série de séparations. Qu'on parte tôt ou tard, nous devons tous partir. Il vaut mieux l'accepter avec philosophie. »
La jeune fille acquiesça légèrement mais ne parla pas.
De retour dans la cour, la jeune fille prépara un repas copieux. Tous trois s'assirent pour manger, et Chen Chao demanda : « Et la maison ? Allez-vous la vendre ? »
Le jeune homme secoua la tête et dit : « Nous pourrions avoir à revenir à l'avenir. Il est bon d'avoir un endroit où loger alors. D'ailleurs, si nous vendons vraiment la maison, notre ville natale pourrait ne plus nous sembler être chez nous. »
Chen Chao acquiesça sans rien dire pour gâcher l'ambiance. Après avoir fini le repas, il regagna sa chambre tôt pour se reposer. En même temps, il rappela aux frère et sœur de faire leurs bagages. Tôt le lendemain matin, ils partiraient pour la préfecture voisine. Chen Chao leur arrangerait un convoi de marchands fiable pour voyager jusqu'à la Capitale Divine. Quant à savoir s'il y aurait des incidents imprévus en route, c'était difficile à dire.
La nuit passa sans incident, mais le matin, plusieurs cultivateurs en guenilles revinrent à l'auberge de la ville.
Chen Chao poussa la porte tôt le matin pour trouver les frère et sœur déjà prêts et qui l'attendaient dans la cour. Chen Chao avait passé la nuit à faire circuler son qi, guérissant partiellement ses blessures précédentes. Normalement, on devrait tremper son corps après une percée, mais considérant qu'il était dehors, il décida de reporter pour l'instant.
Chen Chao emmena les frère et sœur hors de la maison. Le jeune homme verrouilla la porte et cacha la clé sous une dalle de pierre devant la porte. La jeune fille jeta un regard réticent à la petite maison. Quitter sa maison et sa ville natale n'est jamais facile.
Tous trois quittèrent rapidement la petite ville. Cependant, à peine étaient-ils sortis qu'ils rencontrèrent plusieurs cultivateurs itinérants revenant en ville. Au cours de leur conversation, ils révélèrent involontairement qu'ils avaient déjà découvert le corps du roi démon et que Maitreya du Mont Sud était mort. Ils spéculaient que les bois de cerf démoniaque étaient tombés entre les mains du couple Xu Bai. Connaissant le sabre profond de Xu Bai, ils n'osaient pas les provoquer ni même songer à les leur arracher. Alors, ils étaient revenus en ville pour préparer leur départ.
Voyant Chen Chao et les autres, un cultivateur remarqua le physique avantageux de la jeune fille et un regard étrange apparut dans ses yeux. Cependant, avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, Chen Chao plissa les yeux vers lui.
L'homme ressentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. Il remarqua enfin le jeune homme en noir avec un sabre. Retirant vivement son regard, il n'osa plus avoir la moindre pensée.
Chen Chao resta impassible tandis qu'ils croisaient ces quelques personnes.
À cet instant, Chen Chao se réjouit d'avoir pris la bonne décision. S'il avait laissé les frère et sœur partir seuls, leurs cadavres auraient peut-être été abandonnés dans la nature peu de temps après leur sortie de la ville.
Sur le chemin vers la ville de la commanderie, Chen Chao et les autres suivirent la route officielle. Cependant, cette section de route était loin d'être lisse. Même une voiture à cheval aurait dû s'arrêter fréquemment. Chen Chao n'avait pas songé à louer une voiture pour cette raison. Au lieu de cela, il ralentit le pas, attendant délibérément les frère et sœur qui ne s'étaient jamais aventurés loin de chez eux.
La jeune fille était faible à la base, et après avoir marché un moment, elle commença à peiner. Cependant, elle supporta vaillamment sans dire un mot, serrant simplement les dents. Chen Chao vit à travers son entêtement et proposa de faire une courte pause.
Mais le garçon dit inquiet : « Monsieur, passer la nuit dehors... »
Chen Chao ricana : « Crois-tu qu'on puisse atteindre la ville du comté en un seul jour avec nos seules jambes ? »
Le jeune homme sourit maladroitement, ayant presque oublié ce détail.
Assis sur un grand bloc de pierre bleue, la jeune fille tendit une gourde à Chen Chao. Il la prit mais ne leva pas la tête. L'eau monta de la gourde et s'écoula dans sa bouche.
La jeune fille écarquilla les yeux, n'ayant jamais vu pareil spectacle.
Après avoir fait un petit étalage d'habileté, Chen Chao rendit la gourde à la jeune fille et dit sur un ton sérieux : « Tu es jolie. Quand tu arriveras à la Capitale Divine, tu devras faire attention. Il y a plein de gens lubriques à la Capitale Divine qui convoiteraient aussi ta beauté. »
La jeune fille acquiesça silencieusement. Depuis des années, elle avait à peine quitté la petite cour, parce qu'elle était née avec un physique plutôt avantageux. La beauté peut être une bénédiction pour les filles nées dans des familles influentes, mais pour des personnages mineurs comme eux, elle n'apporterait peut-être pas la chance, mais le désastre.
La jeune fille rassembla soudain du courage et demanda : « Monsieur, où logerez-vous à la Capitale Divine ? Pour que dans l'avenir, quand vous y retournerez, mon frère et moi puissions vous remercier ? »
Chen Chao garda le silence, se contentant de regarder au loin.
Alors que le crépuscule tombait, trois silhouettes apparurent sur la route devant eux.
C'étaient précisément les trois frères qui avaient logé à l'auberge auparavant, tous cultivateurs itinérants.
Chen Chao ne se leva pas, se contentant de sourire et de demander : « Compagnons de la Voie, qu'est-ce que c'est ? Vous ne tuez plus le roi démon ? Vous vous êtes mis au vol ? »
Les trois restèrent impassibles, et l'un d'eux dit calmement : « Remettez les bois de cerf démoniaque et nous pouvons vous laisser la vie. »
Chen Chao fit semblant d'être surpris : « Bois de cerf démoniaque ? Quels bois de cerf démoniaque ? »
Sans détour, l'homme dit brutalement : « J'ai vu le corps du cerf démoniaque et de Maitreya du Mont Sud. Ce ne sont pas des blessures d'épée, mais des blessures de sabre. »
Chen Chao fit « oh », réalisant son oubli. Il n'y avait pas pensé.
Il sauta du grand bloc de pierre bleue, fit signe aux frère et sœur de ne pas avoir peur, et fit un pas en avant. Puis il sourit et dit : « Avez-vous déjà pensé à pourquoi Xu Bai n'a pas bougé pour s'emparer des bois de cerf démoniaque ? »
« Ce Xu Bai, ce donneur de leçons, il rampe clairement dans la boue lui-même, et croit encore en quelque esprit chevaleresque du monde martial. Quel gâchis de sa cultivation du Dao de l'Épée. »
L'un d'eux dit froidement : « Mais nous, nous ne sommes pas Xu Bai. »
Chen Chao dit avec émotion : « Oui, c'est pour ça que tant qu'il est en vie, vous, vous méritez de mourir. »