Voyant que Chen Chao ne bougeait pas après avoir parlé, Maitreya du Mont Sud poussa un soupir : « Il semble que je ne puisse qu'importuner le Compagnon de la Voie Xu. »
Xu Bai dit d'une voix grave : « Maitreya du Mont Sud, n'as-tu pas peur que ce Xu te poursuive sans relâche jusqu'à la fin de mes jours ? »
Ces mots n'étaient pas qu'une menace.
Maitreya du Mont Sud sourit : « Bien sûr que j'ai peur. Alors, à l'avenir, ce moine démuni devra garder ses distances avec l'Ami Xu. »
Le visage de Xu Bai devint d'un noir incroyable.
Mais à cet instant, une voix résonna soudain dans son esprit : « Compagnon de la Voie, ne le vois-tu pas ? Si toi et moi nous battons, même si tu gagnes, tu seras inévitablement blessé. À ce moment-là, il te tuera, toi et ton épouse. Quel avenir restera-t-il alors ? »
Xu Bai fut saisi, puis demanda à son tour par transmission de voix : « Selon l'avis du Compagnon de la Voie, que devrais-je faire ? Ce Xu ne veut vraiment pas être l'ennemi du Compagnon de la Voie. »
Chen Chao parla le premier. Malgré sa jeunesse, il comprenait mieux ce genre de choses que le franc Xu Bai, il avait donc un plan pour s'en sortir. Chen Chao chuchota : « Nous ferons semblant de nous battre. Je trouverai une occasion de le tuer. Si ce n'est pas toi qui attaques, il ne s'en prendra naturellement pas à ton épouse. »
Même ainsi, Xu Bai restait inquiet : « Mon épouse sera-t-elle en danger ? Cet âne chauve a toujours été vicieux. Il pourrait opter pour la destruction mutuelle. »
Chen Chao soupira, désespéré : « Compagnon de la Voie, avant ma mort, il ne posera pas un doigt sur ton épouse. S'il le fait, la situation ne se retournera-t-elle pas contre lui, nous deux ligués ensemble ? »
Chen Chao ne savait vraiment plus quoi dire face à Xu Bai.
Xu Bai eut une illumination soudaine : « Dans ce cas, nous agirons selon le plan du Compagnon de la Voie. Mais j'espère que le Compagnon de la Voie fera attention à ne pas blesser mon épouse. Sinon, ce Xu te poursuivra sans relâche lui aussi. »
Chen Chao se sentit encore plus désemparé. Qui diable menace son allié à un moment pareil ?
En vérité, Chen Chao ne s'inquiétait pas outre mesure de la situation présente. S'il voulait partir, Xu Bai ne pourrait pas l'en empêcher. Quant à Maitreya du Mont Sud, Chen Chao ne le considérait même pas comme une menace. En fait, il pourrait même avoir assez de force restante pour s'occuper de Maitreya du Mont Sud après avoir tué Xu Bai. C'est juste que d'après ce qu'il avait vu auparavant, ce couple Xu Bai ne semblait pas être le genre de vilains qu'était Maitreya du Mont Sud. Chen Chao ne voulait tout simplement pas agir contre eux.
Voyant Xu Bai garder le silence un long moment, Maitreya du Mont Sud, qui pensait qu'il réfléchissait, tendit la main et saisit le cou de Jiang Ying, disant froidement : « Xu Bai, si tu n'agis toujours pas, vous pourrez vous retrouver époux et épouse dans l'au-delà ! »
Face à cela, Xu Bai se tourna vers Chen Chao et dit doucement : « Désolé pour cela. »
En parlant, son épée volante sortit de son fourreau derrière lui. Cependant, cette fois, Xu Bai ne choisit pas de contrôler l'épée volante, mais empoigna son épée et s'élança vers Chen Chao à grandes enjambées.
Maitreya du Mont Sud ne trouva pas la situation actuelle surprenante le moins du monde. Le niveau de cultivation de l'épée de Xu Bai était effectivement de premier ordre dans la préfecture du Dragon Jaune. Face à un jeune artiste martial comme Chen Chao, il ne pensait pas que Chen Chao ait la moindre chance.
En un clin d'œil, Chen Chao tira aussi son sabre et le saisit fermement, faisant face à ce cultivateur de l'épée du Grand Au-Delà.
« Compagnon de la Voie Xu, quand tu attaques en premier, ne te retiens pas, de peur que cet âne chauve ne décèle quelque faille. »
Chen Chao ne put s'empêcher de rappeler encore Xu Bai, craignant que le cultivateur de l'épée en face de lui ne commette une erreur.
Xu Bai acquiesça imperceptiblement sous un angle que seul Chen Chao pouvait voir. L'épée volante en main, son qi d'épée monta en flèche. Lorsque le premier coup d'épée fut porté, les feuilles mortes couvrant le sol furent soulevées par le qi d'épée, offrant un spectacle saisissant.
Chen Chao ne put s'empêcher d'admirer les accomplissements dans le Dao de l'Épée de ce cultivateur de l'épée. C'était vraiment remarquable.
Pourtant, dans le même temps, il anticipait l'avenir de Xie Nandu lorsque son royaume de cultivation s'élèverait.
Chen Chao leva son sabre pour accueillir Xu Bai et ne se retint pas non plus. Pourtant, même ainsi, il ne fit montre que de la force d'un Royaume de la Mer Amère.
Maitreya du Mont Sud plissa les yeux de loin et ricana : « En effet, juste un artiste martial de la Mer Amère. »
L'escrime de Xu Bai n'avait pas été enseignée par un maître renommé. Hormis quelques manuels d'épée obtenus par hasard, il avait développé ses techniques par lui-même. De plus, en tant que cultivateur itinérant, il se heurtait constamment à des démons et d'autres cultivateurs. Faisant preuve d'une intention meurtrière farouche, il n'y avait en réalité aucun mouvement tape-à-l'œil manquant de substance.
Il porta une estocade, et après que Chen Chao eut bloqué avec son sabre brisé, il enchaîna par une frappe descendante. Dans le même temps, des vagues de qi d'épée jaillirent pendant la frappe descendante, culminant dans une lumière d'épée éblouissante qui déchira directement la chemise noire de Chen Chao.
Chen Chao sourit amèrement sans fin. Il avait demandé à ce cultivateur de l'épée d'y aller à fond, mais il n'avait pas voulu dire qu'il tente réellement de le tuer.
Ce cultivateur de l'épée était un peu trop honnête.
Chen Chao tapa du pied, évitant ce coup d'épée bourré d'intention meurtrière. Dans le même temps, il trancha vers la tête de Xu Bai avec son sabre. Xu Bai rentra son épée pour bloquer, et au choc du sabre et de l'épée, l'épée volante de Xu Bai s'ébrécha inesperément.
Il semblait que l'épée volante de ce cultivateur de l'épée n'était vraiment pas de bonne qualité.
Par la suite, les deux échangèrent des coups devant le temple délabré. Du moins, aux yeux de Maitreya du Mont Sud, les deux y allaient de toutes leurs forces, et Chen Chao semblait lutter, vacillant au bord du danger.
Maitreya du Mont Sud plissa les yeux, tout était sous son contrôle. Comme il le pensait, quand Xu Bai épuiserait sa force plus tard, il saisirait l'occasion pour agir. Au minimum, il pourrait blesser gravement ce cultivateur de l'épée. Maitreya du Mont Sud songea même que si Xu Bai l'emportait au final, il pourrait se suicider devant lui lorsqu'on menacerait la vie de son épouse, Jiang Ying.
Après un court moment, les deux avaient échangé des dizaines de coups.
Chen Chao cria soudain : « Maître, je suis prêt à remettre les bois. Je t'en prie, épargne ma vie, Maître. »
Dans le même temps, Chen Chao lança les bois blanc neige de ses bras, distrayant Maitreya du Mont Sud qui regarda les bois en l'air.
Côté Chen Chao, Xu Bai comprit et porta une estocade. Ce coup d'épée parut majestueux, mais en réalité son élan était grand tandis que sa puissance réelle était faible. De plus, il avait l'intention d'emprunter l'élan pour pousser Chen Chao vers Maitreya du Mont Sud.
Chen Chao emprunta l'élan pour se diriger vers Maitreya du Mont Sud et lança le sabre brisé de sa main.
Maitreya du Mont Sud était déjà distrait. À cet instant, il vit soudain un éclair de lumière de sabre apparaître devant lui. Il se hâta de bloquer, mais lorsqu'il repoussa le sabre brisé, la silhouette de Chen Chao était déjà devant lui.
Chen Chao asséna un lourd coup de poing, repoussant directement Maitreya du Mont Sud de plusieurs dizaines de pieds. Avec ce coup, il y avait désormais plusieurs mètres entre lui et Jiang Ying.
Voyant cela, Xu Bai relâcha immédiatement l'épée volante dans sa main. L'épée volante vola droit devant elle, transperçant Maitreya du Mont Sud.
L'expression de Maitreya du Mont Sud changea radicalement. Il usa en hâte d'un chapelet bouddhique pour intercepter de justesse l'épée volante.
Mais l'instant d'après, Chen Chao était déjà devant lui. Il rattrapa le sabre brisé dans sa main et regarda Maitreya du Mont Sud en souriant : « Maître, il est temps de partir. »
Il leva la main et le sabre s'abattit.
Une tête humaine roula et dévala la pente devant lui.
Ce vicieux Maitreya du Mont Sud qui avait tué d'innombrables personnes n'avait probablement jamais imaginé que sa vie se terminerait ainsi.
Chen Chao donna un coup de pied dans le cadavre de Maitreya du Mont Sud. Un tel individu méritait de mourir sans sépulture.
Quand il se retourna, Xu Bai et Jiang Ying étaient déjà côte à côte.
La main de Jiang Ying tenait justement cette paire de bois de cerf.
Chen Chao ne dit rien.
Xu Bai avait déjà rappelé son épée volante et joignit les mains pour dire : « Merci, Compagnon de la Voie. »
Chen Chao acquiesça, puis tendit la main.
Mais Jiang Ying ne bougea pas.
Xu Bai fronça les sourcils. « Ying'er, donne les bois à ce Compagnon de la Voie. »
Jiang Ying garda le silence un moment, son regard complexe. « Époux, regarde ton épée volante. Ne devrais-tu pas en avoir une meilleure ? »
Xu Bai baissa la tête à ses mots et vit plusieurs encoches sur son épée volante. Cette épée volante était déjà considérée comme inutilisable.
Par la suite, Xu Bai devrait inévitablement trouver une nouvelle épée volante.
Mais il secoua quand même la tête et dit : « Sans l'aide de ce Compagnon de la Voie, nous serions probablement morts tous les deux aujourd'hui. Ces bois reviennent de droit à ce Compagnon de la Voie. Comment pourrions-nous faire une chose pareille ? »
« Époux, je sais que tu ne veux pas être une personne méchante, mais l'épée volante est le fondement d'un cultivateur de l'épée. Pourquoi ne pas être la méchante à ma place ? »
Jiang Ying regarda Chen Chao devant elle et dit brutalement : « Merci, Compagnon de la Voie, de nous avoir sauvés deux fois, mais peux-tu renoncer à ces bois ? »
Dire « renoncer » était assez clair.
« Nous sommes prêts à offrir tout ce que nous avons en échange de ces bois. »
Le visage de Chen Chao s'assombrit, une lueur sanglante dans les yeux. Mais il regarda encore Xu Bai et demanda : « Que signifie cela, Compagnon de la Voie ? »
Bien que Xu Bai fût un cultivateur de l'épée du Grand Au-Delà, cela ne signifiait pas nécessairement qu'il ne pouvait pas être tué. Quant à Jiang Ying, elle était déjà grièvement blessée et n'avait plus aucune puissance de combat.
Chen Chao plissa les yeux. Une intention de tuer était déjà là.
Xu Bai n'hésita pas. Il regarda Jiang Ying et dit d'une voix grave : « Ying'er, je sais que tu fais cela pour moi. Mais dans la vie, si l'on recourt à tous les moyens, on ne mérite pas d'être appelé humain. »
Jiang Ying leva la tête vers son mari, semblant quelque peu réticente.
Elle secoua légèrement la tête, les taches de sang sur son cou encore visibles.
Xu Bai le vit aussi, ressentant une pointe de peine dans les yeux. Mais il le dit à nouveau : « Ce Compagnon de la Voie nous a aidés deux fois. Si nous lui faisons cela, notre conscience sera troublée. Même si nous échangeons cet objet contre une épée volante, je crains que ma cultivation de l'épée ne progresse plus jamais de ma vie. »
« Nous ne pouvons pas faire ce genre de chose. »
Jiang Ying fut saisie, puis soupira comme résignée au sort.
Elle voyait rarement son mari si sérieux. Après un moment, elle tendit les bois et s'excusa auprès de Chen Chao : « Compagnon de la Voie, c'est la faute de Jiang Ying, je suis désolée. »
Chen Chao prit les bois, mais avant qu'il ne puisse parler, Xu Bai s'excusa à nouveau : « Compagnon de la Voie, ce Xu est désolé pour le dérangement, j'ai vraiment honte. Si le Compagnon de la Voie rencontre quelque difficulté à l'avenir et a besoin de mon aide, ce Xu n'hésitera pas, même s'il faut traverser le feu et l'eau ! »
Chen Chao secoua la tête : « Tu es une bonne personne, et ton épouse, elle n'est pas considérée comme une méchante non plus, elle se soucie juste trop de toi, Compagnon de la Voie. »
Xu Bai avait l'air plein de culpabilité, sur le point de donner la perle démoniaque qu'il avait obtenue plus tôt à Chen Chao.
Chen Chao secoua la tête et dit doucement : « Garde-la pour toi, Compagnon de la Voie. »
Puis il se retourna et partit.
……
……
Jiang Ying resta sur place. Peu de temps après, elle se mit à sangloter doucement.
« Époux, Ying'er a eu tort. »
Jiang Ying était en pleurs, profondément attristée.
Xu Bai soupira, enlaçant l'épaule de son épouse, et chuchota : « Comment pourrais-je ne pas savoir que tu fais cela pour moi ? Si ce n'était pas pour moi, pourquoi voudrais-tu être une méchante ? »
Jiang Ying releva la tête et demanda prudemment : « Épousera-t-il Ying'er ? »
Xu Bai secoua la tête et dit avec un sourire : « Même si le monde te voit comme une méchante, à mes yeux, tout ce que tu fais est pour moi. Comment pourrais-je jamais te haïr ? »
« Mais certaines choses sont plus importantes que les épées volantes, même plus importantes que la vie elle-même. Nous ne devrions pas faire des choses juste parce qu'il y a des avantages. À l'avenir, ne refais plus cela. Même si je ne franchis jamais le seuil du Royaume du Néant de ma vie, je veux quand même vivre en homme droit, et j'espère que tu en feras autant. »
Jiang Ying acquiesça, se blottissant contre la poitrine de son mari.
Xu Bai chuchota : « Surtout maintenant, si nous l'avions vraiment fait, comment ce Compagnon de la Voie aurait-il fait face ? Si les bonnes actions ne sont jamais récompensées, alors personne au monde ne fera plus le bien. »
……
……
Marchant dans la forêt, Chen Chao s'arrêta soudain, se courba et vomit une bouchée de sang.
Ensuite, il se redressa lentement, le visage sombre.
Quand Jiang Ying s'était comportée ainsi plus tôt, il avait failli ne pas parvenir à réprimer le démon du cœur au fond de lui.
Si Xu Bai avait pris la même décision à la fin, le démon du cœur aurait probablement planté une graine profonde sur le champ.
Heureusement, le choix final de Xu Bai sauva Chen Chao de la damnation éternelle.
Chen Chao essuya le sang au coin de sa bouche et se dit avec autodérision : « Même moi, j'ai failli ne pas savoir quoi faire à l'avenir. »