Les deux hommes suivirent le bruit et virent bientôt des cadavres jonchés au sol dans la forêt, cinq ou six corps, tous percés d'un trou sanglant au niveau de la poitrine, leur mort atroce et tragique.
Chen Chao s'accroupit pour les examiner et secoua la tête. « Ils ont tous été tués en se faisant arracher le cœur par le démon. »
Le visage du Maitreya du Sud s'assombrit tandis qu'il disait : « Le roi démon est grièvement blessé, il a besoin d'essence de sang pour guérir. Les cœurs de ces cultivateurs sont précisément le tonique dont il a besoin. »
Le Maitreya du Sud continua d'une voix solennelle : « La situation actuelle ne s'annonce guère favorable. Si le roi démon consomme les cœurs de davantage de cultivateurs, ses blessures pourraient guérir, et il deviendra alors difficile, même pour ce pauvre moine, de le soumettre. »
Chen Chao leva les yeux et dit gravement : « Alors, nous devons le trouver au plus vite et le tuer. »
Le Maitreya du Sud acquiesça, mais sourit amèrement et ajouta : « Tous ces cultivateurs ne pensent qu'à eux-mêmes. Même s'ils découvrent la trace du roi démon, ils ne nous en informeront pas. En comptant seulement sur nous deux, il sera probablement trop ardu de le retrouver dans cette vaste forêt. »
Chen Chao garda le silence.
Après avoir feint l'hésitation un instant, le Maitreya du Sud sortit un chapelet bouddhique de sa poche et dit : « Les choses en étant là, nous n'avons d'autre choix que de nous séparer pour chercher. Prends ceci avec toi. Si tu perçois la présence du roi démon, insuffle-y un peu de qi, et ce pauvre moine accourra immédiatement à ton secours. De même, si ce pauvre moine découvre sa piste, je t'en informerai sans délai. »
Chen Chao prit le chapelet. Avant qu'il n'ait pu dire un mot, le Maitreya du Sud soupira et dit : « La cultivation du roi démon est profonde. Prends garde de ne pas l'affronter de front. Dès que tu le repères, informe ce pauvre moine immédiatement. »
Chen Chao hocha la tête, fit demi-tour et s'en alla dans une direction, tandis que le Maitreya du Sud esquissa un pâle sourire et partit dans une autre.
Après avoir berné un garçon naïf pour en faire son pion, le Maitreya du Sud était d'excellente humeur. Le roi démon étant grièvement blessé, c'était le moment où il avait le plus besoin d'essence de sang de cultivateurs. Une fois le garçon seul, il attirerait naturellement l'attention du roi démon encore davantage. Quand Chen Chao rencontrerait le roi démon, qu'il insuffle du qi dans le chapelet ou non, le Maitreya du Sud pourrait immédiatement déterminer la position du roi démon. Il ne lui resterait plus qu'à foncer et à tuer le roi démon, et la corne démoniaque serait naturellement la sienne.
Pensant à cela, le Maitreya du Sud ressentit même de la gratitude pour la disparition du daoïste mal fagoté. Autrement, il aurait dû constamment machiner contre quelqu'un d'encore plus retors que lui.
« Cette corne démoniaque devrait revenir à ce pauvre moine. »
Le Maitreya du Sud plissa les yeux, le coin de la bouche relevé en un sourire.
……
……
Dans la forêt, plusieurs groupes de cultivateurs avaient en fait déjà croisé le roi démon. Cependant, la plupart estimaient que le roi démon, grièvement blessé, pouvait être réglé par leurs propres moyens. Qui plus est, pour la corne démoniaque, ils refusaient de laisser d'autres connaître sa position. Par conséquent, même si certains cultivateurs avaient découvert les traces du roi démon après plusieurs rencontres, ils ne le dirent toujours pas aux autres.
Le roi démon ciblant à chaque fois des cultivateurs de royaumes inférieurs, de plus en plus de gens continuaient de mourir.
Xu Bai et Jiang Ying, en tant que cultivateurs de l'épée, n'excellaient qu'à l'épée et n'étaient pas très habiles dans les autres techniques daoïstes. Par conséquent, malgré leurs royaumes de cultivation relativement élevés, ils ne purent pas localiser immédiatement la position du roi démon. Entendant les cris de cultivateurs dans la forêt, ils volèrent immédiatement sur leurs épées vers la source du bruit, mais ils eurent tout de même un temps de retard, ne trouvant qu'un tas de cadavres.
Jiang Ying fronça les sourcils et prit une décision rapide : « Mari, séparons-nous pour chercher le roi démon. »
Xu Bai secoua la tête : « Le roi demon peut être grièvement blessé, mais il a probablement pas mal récupéré à présent. Je ne peux pas te laisser partir seule. »
Le ton de Jiang Ying était ferme : « Une fois que je l'aurai trouvé, je n'attaquerai pas. Je t'informerai d'abord de sa position. Quand tu arriveras, nous unirons nos forces. Ne t'inquiète pas trop. Même si je ne peux pas le tuer, il ne pourra pas me rattraper si je décide de fuir. »
Les cultivateurs de l'épée volant sur leurs épées étant effectivement l'une des méthodes les plus rapides parmi les cultivateurs, Xu Bai ne put s'empêcher d'acquiescer en entendant les paroles de Jiang Ying. Toutefois, il la mit encore en garde : « Si tu trouves le roi démon, assure-toi de m'attendre avant d'agir. N'agis pas témérairement. »
Jiang Ying hocha la tête, indiquant à Xu Bai de se rassurer.
Puis les deux se séparèrent, chacun partant dans une direction différente.
Après avoir vu Xu Bai partir, Jiang Ying prit une décision résolue. Elle usa de son épée pour entailler sa paume, et bientôt le sang frais coula. Les démons aimaient l'odeur du sang, et bien que ce roi démon ne fût pas un démon ordinaire, à cet instant il avait encore besoin d'essence de sang de cultivateurs pour guérir de ses blessures. Maintenant, Jiang Ying s'offrait en appât pour obtenir la corne démoniaque pour son mari.
Pour obtenir une épée volante de la Montagne du Qi de l'Épée.
Ensuite, Jiang Ying s'enfonça dans la forêt rarement visitée, avec l'intention d'attirer le roi démon pour qu'il se montre.
Effectivement, plusieurs minutes plus tard, une vague de qi démoniaque jaillit soudainement dans la forêt.
Jiang Ying ne montra aucune hésitation, se lançant immédiatement à la poursuite du qi démoniaque.
Après le temps qu'il faut pour infuser une demi-tasse de thé, Jiang Ying parvint à un ruisseau de montagne. À cet instant, le qi démoniaque s'était dissipé, et elle ne pouvait plus en détecter la présence.
Se tenant au bord du ruisseau, le sang continuait de goutter de sa paume dans l'eau, s'écoulant en aval.
Juste au moment où elle allait faire demi-tour, quelque chose jaillit soudainement du ruisseau, et une vague de qi démoniaque couvrit les environs.
Jiang Ying se retourna brusquement, mais il était trop tard. Avant qu'elle ne puisse lancer son épée volante, elle fut frappée à la poitrine, recula de plusieurs dizaines de pas avant de vomir de grandes bouchées de sang.
Puis, l'ombre noire devant elle commença à se condenser en forme humaine, prenant l'apparence d'un lettré d'âge mûr au visage pâle.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu t'offres en appât, et pourtant tu as une si maigre capacité ? » Le lettré d'âge mûr au visage pâle fixa la belle femme devant lui avec une pointe d'amusement.
Jiang Ying s'apprêtait à utiliser une technique secrète pour informer son mari, mais le lettré d'âge mûr en face d'elle avait déjà percé ses intentions. Il dit calmement : « J'ai érigé une barrière avec du qi démoniaque. Pendant un quart de demi-heure, tu ne pourras rien transmettre. »
L'expression de Jiang Ying changea légèrement, mais elle ordonna immédiatement à son épée volante d'attaquer le lettré d'âge mûr devant elle.
Le lettré d'âge mûr demeura indifférent. Lorsque l'épée volante d'une tranchance exceptionnelle s'approcha de lui, il se contenta d'étendre deux doigts pour la pincer. L'épée volante ne put alors avancer d'un demi-pas.
« Ton homme semble avoir quelques talents, mais toi, même dans mon état actuel, te tuer n'est qu'une pensée passagère. Cependant, les cœurs des cultivateurs de l'épée sont naturellement bien plus délicieux. Depuis des années, je n'ai pas eu l'occasion d'en goûter beaucoup. »
Le lettré d'âge mûr fixa Jiang Ying, son sourire ne diminuant pas.
L'épée volante de sang vital de Jiang Ying étant sous son contrôle, le qi dans tous les points d'acupuncture de son corps était en désordre, et elle avait déjà subi des blessures considérables.
Le roi démon transformé en lettré d'âge mûr ne perdit pas de temps en paroles. Après avoir pris le contrôle de l'épée volante, il marcha vers Jiang Ying et sourit : « Après avoir mangé ton cœur, et que mes blessures aient un peu guéri, j'enverrai ton mari te tenir compagnie. »
Avec de nombreux cultivateurs maintenant dans la forêt, le roi démon transformé en lettré d'âge mûr ne voulait pas perdre de temps. Après avoir dévoré cette cultivateuse de l'épée, ses blessures devraient s'améliorer d'environ cinquante à soixante pour cent. D'ici là, après avoir mangé quelques cultivateurs de plus, il serait probablement prêt à affronter Xu Bai au combat.
La raison pour laquelle le lettré d'âge mûr choisit de cibler Jiang Ying isolée n'était pas qu'il ait percé ses pensées. C'était plutôt parce que ses blessures avaient été causées par un immortel de l'épée d'un seul coup d'épée. Cela lui inspirait une haine profonde pour les soi-disant cultivateurs de l'épée. Juste au moment où le lettré d'âge mûr arriva devant Jiang Ying, avec l'intention de lui arracher le cœur, un éclair de lumière de sabre surgit de la forêt lointaine et parvint rapidement devant Jiang Ying.
La main du lettré d'âge mûr fut frappée et le sang coula immédiatement sans discontinuer.
N'ayant d'autre choix que de reculer de plusieurs dizaines de pas, il fixa alors son regard, pour voir un sabre brisé planté dans le sol devant lui.
Puis, un jeune homme en noir apparut au loin.
Le lettré d'âge mûr fut saisi de stupeur. Il avait émis du qi démoniaque tout à l'heure, pourtant il n'avait pas perçu d'autres cultivateurs à proximité.
Alors qu'il hésitait à les tuer tous les deux, le lettré d'âge mûr perçut soudain un qi d'épée dense émanant de loin. Sans plus hésiter, il lança l'épée volante dans sa main et se transforma en une masse de qi démoniaque, filant vers la source de cette aura.
Le jeune homme en noir ne semblait avoir aucune intention de poursuivre. Il marcha simplement pour ramasser le sabre brisé et le rengaina.
À cet instant, Xu Bai, arrivant sur son épée volante, atteignit également les lieux.
En voyant son épouse dans un tel état, Xu Bai demanda avec anxiété : « Comment vont tes blessures ? »
Mais qui aurait pu s'attendre à ce que, après avoir craché une bouchée de sang, Jiang Ying secoue la tête et dise : « Ne t'occupe pas de moi, dépêche-toi de le poursuivre ! »
Xu Bai secoua la tête, sur le point de parler, quand Jiang Ying posa soudain son épée horizontalement à son cou et dit solennellement : « Xu Bai ! Poursuis vite ce roi démon et obtiens la corne démoniaque. Sinon, je mourrai ici aujourd'hui ! »
Xu Bai fut stupéfait, le visage empli de perplexité. « Ying'er, pourquoi aller si loin ? »
Jiang Ying serra les dents, une fine ligne de sang apparut sur son cou, et elle garda le silence.
Une lutte féroce fit rage dans l'esprit de Xu Bai, mais à la fin, il choisit de chevaucher son épée et de poursuivre dans la direction où le roi démon était parti.
Ce ne fut que lorsque la silhouette de Xu Bai disparut de sa vue que Jiang Ying relâcha l'épée dans sa main et vomit une autre bouchée de sang.
Chen Chao avait été tout près à observer tout cela, mais il était resté silencieux.
Jiang Ying se tourna alors vers Chen Chao et le remercia : « Merci d'avoir prêté main-forte, compagnon de la Voie. »
Chen Chao hocha la tête, mais ne put s'empêcher de demander : « La corne démoniaque est-elle si importante pour vous ? »
Jiang Ying sourit amèrement et dit : « Pauvres cultivateurs itinérants, que pouvons-nous faire ? »
Chen Chao hocha la tête pensivement, puis ne s'attarda pas et s'en alla dans une certaine direction.
Voyant Chen Chao partir, Jiang Ying sortit une pilule médicinale, l'avala et commença à s'asseoir en tailleur pour réguler sa respiration.
Cependant, peu de temps après, une autre silhouette arriva, bien que légèrement en retard.
C'était précisément le Maitreya du Sud.
Cet ancien disciple du bouddhisme jeta un coup d'œil autour de lui, puis sourit à Jiang Ying et demanda : « Compagne de la Voie Jiang, le compagnon de la Voie Xu est-il parti après ce roi démon ? »
Jiang Ying garda le silence, l'ignorant.
Le Maitreya du Sud soupira et dit : « Ce roi démon ne sera pas facile à gérer. Compagne de la Voie Jiang, veuillez m'indiquer la direction, et ce pauvre moine aidera le compagnon de la Voie Xu. »
Jiang Ying ricana : « Crois-tu toi-même à ces paroles, compagnon de la Voie Montagne du Sud ? »
Après avoir jeté un coup d'œil à la pâle Jiang Ying et réfléchi un instant, le Maitreya du Sud secoua la tête et dit : « Il semble que le compagnon de la Voie Xu soit déterminé à accomplir quelque chose. Dans ce cas, ce pauvre moine devra offenser la compagne de la Voie. »
L'expression de Jiang Ying changea légèrement alors qu'elle comprit rapidement ce que ce Maitreya du Sud pourrait tramer.
« Maitreya du Sud, si tu oses agir sans réfléchir, mon mari ne te laissera pas faire ! »
Le Maitreya du Sud pouffa : « Pourquoi ferais-je cela ? Bien sûr, je traiterai la compagne de la Voie avec bonté. »