Le jeune homme en noir face à lui fit plisser les yeux au daoïste malpropre. En entrant dans la cour plus tôt, il avait bien constaté qu'il y avait trois personnes, mais il n'avait perçu aucune aura particulière, si bien qu'il les avait simplement tenues pour des gens ordinaires. Pourtant, voyant le jeune homme en noir avec un sabre à la taille, le daoïste malpropre ne put s'empêcher de se montrer un peu plus circonspect.
Il retira le pied qu'il s'apprêtait à abattre, ricana froidement : « Ce Seigneur Daoïste est de bonne humeur aujourd'hui, aussi n'en tuerai-je personne. »
Le jeune homme déjà étendu par terre, crachant du sang, lutta pour relever la tête et dit : « Lâche ma sœur ! »
Chen Chao se tenait de l'autre côté, disant calmement : « Laisse-la partir. »
Le daoïste malpropre regarda le jeune homme en noir d'un air étrange et pouffa : « As-tu perdu la tête ? »
Le jeune homme regarda à son tour Chen Chao et hurla : « Monsieur Chen, cela ne vous regarde pas. Dépêchez-vous de partir. »
Le jeune homme ne voulait pas que ce brave homme tombe victime ici. Après tout, cette affaire n'avait rien à voir avec lui.
Chen Chao ignora le jeune homme. Il se contenta de regarder le daoïste malpropre, souriant en disant : « Si tu as l'audace, tente donc un coup. Voyons si tu vas bafouiller et échouer misérablement ? »
L'expression du daoïste malpropre fluctua. Après un moment de réflexion, il relâcha enfin la petite fille. Elle courut vers le jeune homme, pleurant tout le long, et enlassa son frère avec qui elle partageait sa vie.
Le daoïste malpropre pouffa : « Je te donne de la face. Nous sommes tous des voyageurs, il y aura inévitablement des difficultés à l'avenir. Souviens-toi de la faveur que je t'accorde aujourd'hui. »
Chen Chao demeura impassible et dit simplement : « Et la perle démoniaque ? Tu dois la rendre aussi. »
À ces mots, le daoïste malpropre se mit en colère : « Tu crois vraiment que ce Seigneur Daoïste est facile à intimider ? Gamin, tu vas un peu trop loin. »
« C'est sa propriété, si tu l'achètes avec de l'argent, très bien. Mais si tu essaies de la voler, ça ne marchera pas. »
Chen Chao regarda le daoïste malpropre sans aucune émotion particulière dans les yeux, ne laissant transparaître aucune intention de tuer.
« Tu es passablement présomptueux, gamin. N'as-tu pas peur de voir trop grand et de te casser la figure ? » Le regard du daoïste malpropre continua de scruter Chen Chao de haut en bas.
Après y avoir réfléchi sérieusement, Chen Chao donna enfin sa conclusion : « Tant que cela se passe à l'intérieur de la dynastie des Grands Liang, il semblerait que j'aie un certain pouvoir sur la chose. Cela ne saurait être considéré comme de la présomption. »
Le daoïste malpropre ricana : « Te prends-tu vraiment pour l'Empereur des Grands Liang ? »
À peine ses mots tombés, il ne vit qu'une silhouette noire passer devant ses yeux, et le jeune homme en noir n'était plus à sa place initiale. Lorsqu'il le revit, il se tenait déjà devant lui, une main serrant son cou.
« Un Royaume de la Mer Amère ? C'est plutôt décevant. »
Chen Chao étranglait le cou du daoïste malpropre, le visage impassible.
Le visage du daoïste malpropre devint rouge, mais il n'avait aucune force pour résister. À cet instant, une seule pensée lui traversa l'esprit : il s'avérait que ce jeune homme face à lui était en réalité un Grand Au-Delà !
Un si jeune Grand Au-Delà ?
En un seul instant, le daoïste malpropre sut qu'il avait donné un coup de pied dans une plaque de fer.
Il regarda Chen Chao, les yeux emplis de supplication.
Chen Chao resta impassible, se contentant de demander : « Si tu veux vivre, as-tu quelque chose à offrir en échange ? »
Le daoïste malpropre acquiesça laborieusement, espérant que l'autre partie le laisse en dire un peu plus.
Chen Chao relâcha sa prise, laissant le daoïste malpropre s'effondrer. Puis il dit : « Tu as quelques minutes pour me dire quelque chose qui m'intéresse. »
Le daoïste malpropre se hâta de parler : « Il y a une grosse transaction qui se prépare ici en ce moment ! »
Chen Chao ne dit rien, mais ses yeux invitèrent le daoïste malpropre devant lui à continuer.
Le daoïste malpropre prit une grande inspiration et enchaîna aussitôt : « Dans les montagnes proches, il y un Roi Démon connu dans un rayon de plusieurs centaines de li. Il s'est depuis longtemps transformé et a atteint le Royaume du Grand Au-Delà. La Montagne du Qi de l'Épée s'apprête à forger une nouvelle épée, et ils ont besoin de la perle démoniaque et de la corne de ce Roi Démon. Ils ont mis le prix fort, aussi de nombreux cultivateurs itinérants s'y sont rassemblés, tous pour se battre pour la corne sur sa tête. »
Il récapitula rapidement les points essentiels de l'affaire, craignant d'être tué par le jeune homme face à lui s'il tardait ne serait-ce qu'un instant.
« Puisqu'il s'agit d'un Roi Démon au Royaume du Grand Au-Delà, qu'est-ce qu'un Royaume de la Mer Amère comme toi vient faire dans cette galère ? »
Chen Chao regarda le daoïste malpropre.
Ce dernier afficha une mine amère et dit : « Si ce Roi Démon était encore au sommet de sa forme, quand bien même j'aurais huit cents courages, je n'oserais pas lui chercher des noises. Mais il y a quelques jours, il a offensé un immortel de l'épée et semble avoir été blessé par un coup d'épée désinvolte de cet immortel. Bien qu'il ait eu la vie sauve par pure chance, il a été grièvement blessé. Ce n'est qu'après avoir appris cette nouvelle que les cultivateurs itinérants ont osé venir lui chercher des noises. Après un siège, il a été forcé de se réfugier dans la forêt de montagne voisine. »
Chen Chao hocha la tête, ne doutant pas de l'authenticité de cette information. Plus tôt, en méditant, il avait déjà perçu plusieurs auras entrer et sortir de cette petite ville, bien que leurs forces ne fussent pas très marquées. Il semblait y en avoir quelques-unes au sommet du Royaume de la Mer Amère, et une aura avait déjà franchi le pas du Royaume du Grand Au-Delà.
Le daoïste malpropre regarda Chen Chao et dit : « Au vu de la force de Compagnon de la Voie, je crois que vous pouvez complètement soumettre ce Roi Démon. D'ici là, vous pourrez l'amener à la Montagne du Qi de l'Épée, non seulement pour toucher la récompense de la Montagne du Qi de l'Épée, mais peut-être même gagner la faveur de la Montagne du Qi de l'Épée. Quant à la faveur de la Montagne du Qi de l'Épée, je crois que ce pauvre daoïste n'a pas besoin d'en dire plus, n'est-ce pas ? »
Chen Chao demanda : « Il y a un prix clairement énoncé, d'où viendrait la faveur ? »
Le daoïste malpropre fut interloqué.
Chen Chao n'en dit pas plus, se contentant de réfléchir à quelque chose.
Le daoïste malpropreposa une question en sondant le terrain : « Compagnon de la Voie, cette information peut-elle garantir ma vie ? »
Chen Chao baissa la tête pour le regarder, secoua la tête et sourit : « Non. »
Il avait l'air de trouver cela parfaitement normal.
……
……
Les frère et sœur avaient été témoins du meurtre commis par Chen Chao, pourtant il n'y avait aucune peur dans leurs yeux à cet instant. La jeune fille se dégagea de l'étreinte de son frère et courut vers Chen Chao, se prosternant pour le remercier.
Chen Chao releva la jeune fille, fronce les sourcils en disant : « Ce que j'ai dit tout à l'heure n'était pas pour le tromper. En réalité, ces affaires relèvent de ma juridiction. »
La jeune fille fut surprise, disant avec une certaine incrédulité : « Vous êtes un fonctionnaire ? »
Chen Chao réfléchit un moment, donnant une réponse évasive : « Disons. »
La jeune fille ne sut que dire sur le moment.
Chen Chao trouva une bourse sur le corps du daoïste malpropre et la lança au garçon. Puis il dit : « Ces cultivateurs ont pas mal de tours dans leur sac, qui sait quelle méthode il a utilisée pour découvrir que vous aviez une perle démoniaque. Puisqu'il avait un moyen de le découvrir, vous pourriez croiser d'autres gens dotés de méthodes semblables. Ne portez pas la perle démoniaque sur vous. Sinon, vous risqueriez un jour de perdre la vie à cause d'elle. »
Le garçon n'hésita pas, tendant la boîte dans sa main. « Merci infiniment de nous avoir sauvés, Monsieur Chen. Veuillez accepter cette perle démoniaque en signe de notre gratitude. »
Chen Chao ne tendit pas la main pour la prendre, il se contenta de secouer à nouveau la tête. « Comme je l'ai dit tout à l'heure, la perle démoniaque ne me sert à rien. »
Cependant, un instant plus tard, il ajouta : « Je peux la garder pour vous. Si vous parvenez à atteindre la Capitale Divine, et si par hasard j'y retourne, venez me trouver au bureau de la Garde gauche. »
Le garçon tendit la boîte, s'apprêtant à dire qu'il la donnait à Chen Chao, mais ce dernier secoua la tête. « Cette chose a de la valeur pour vous, mais pour moi, elle n'est guère mieux que rien. C'est inutile de me la donner. Gardez-la pour vous, elle vous rendra la vie bien meilleure. »
Après un moment de réflexion, Chen Chao continua : « Oubliez. Si je ne peux pas retourner à la Capitale Divine, vous devriez aller à l'académie à un moment donné. Il y a une petite cour au bord du lac avec une jeune fille à l'intérieur. Dites-lui ces choses, et elle s'en chargera comme il faut. »
Le garçon grava ces paroles dans sa mémoire et hocha à nouveau la tête.
Chen Chao dit : « Ne soyez pas pressés de partir. Restez en ville encore quelques jours. J'irai voir ce qui se passe et je reviendrai. À mon retour, je vous emmènerai à la ville de la commanderie. Nous trouverons alors une caravane qui rentre à la capitale. Comme ça, je serai tranquille. »
En entendant cela, les jambes du garçon fléchirent, et il fut sur le point de s'agenouiller. Chen Chao secoua la tête et dit doucement : « Faites simplement ce qu'il faut faire quand vous y serez confrontés. Faire les choses à moitié pourrait vous laisser des regrets. »
Ces paroles laissèrent les frère et sœur perplexes.
Chen Chao n'en dit pas plus non plus, il se contenta de faire demi-tour et de rentrer dans la maison. Il était temps pour lui de dormir encore un peu pour le reste de la nuit.
Dans la cour, les frère et sœur se regardèrent, confus.
Les événements qui venaient de se produire leur semblaient un rêve. Ils n'en étaient pas encore totalement sortis.
Surtout le garçon, il pensait à l'origine que le jeune monsieur n'était qu'une personne ordinaire.
Le garçon tendit la bourse à sa sœur et s'exclama : « Nous avons vraiment croisé un brave homme. »
La jeune fille acquiesça avec approbation : « Un super brave homme ! »
Le garçon acquiesça aussi, puis se pinça inexplicablement. Poussant un cri, cela faisait vraiment mal. Ce qui le laissa quelque peu dépité. Au fil des ans, il avait rencontré beaucoup de gens, mais il n'avait jamais croisé un si brave homme.
Soudain, la jeune fille se frappa le front, réalisant tardivement : « Grand Frère, nous n'avons pas encore demandé le nom de notre bienfaiteur. »
Le garçon sembla beaucoup comprendre et secoua la tête. « S'il avait voulu nous le dire, il l'aurait déjà fait. S'il ne le veut pas, inutile de demander. »
La jeune fille regarda vers la maison, un peu déçue. « Mais comment nous souviendrons-nous de notre bienfaiteur à l'avenir ? »
Le garçon caressa la tête de sa sœur et sourit. « Sotte sœur, si tu te souviens d'aujourd'hui, tu t'en souviendras pour toujours. Si tu oublies aujourd'hui, même retenir le nom du bienfaiteur ne servirait à rien. Ce serait de l'ingratitude ! »
La jeune fille fit « oh », puis dit doucement : « Je me demande si Bienfaiteur est marié. »
Le garçon fut interloqué, puis demanda : « Qu'est-ce que tu as dans la tête ? »
« Maman disait dans les histoires, quand on rencontre un bienfaiteur, quelque chose à propos de s'offrir en mariage pour remercier. »
La jeune fille le dit comme si c'était une évidence.
Le garçon ressentit une pointe de panique mais se força à rester calme. « Allez, notre bienfaiteur a l'air très capable. Comment pourrait-il bien s'intéresser à toi, cette fille laide ? »
La jeune fille fit la moue. « Grand Frère, je ne suis pas laide ! »
Le garçon soupira et sembla perdu dans ses pensées.
À cet instant, il ne put s'empêcher de penser que ce ne serait pas mal si le bienfaiteur devenait son beau-frère.
Cependant, il était plus lucide que sa petite sœur. Un bienfaiteur comme le leur épouserait sûrement une fille extraordinaire. Quant à sa sœur, même si elle était très belle, elle finirait probablement comme concubine.
Être concubine signifiait être maltraitée par l'épouse légitime. Même en étant la concubine du bienfaiteur, le garçon trouvait que ce n'était pas bien non plus.
Sa petite sœur ne pouvait pas être maltraitée.
Par personne !
Mais que faire si le bienfaiteur prenait l'initiative de le proposer, et que sa sœur était d'accord ?
Qu'est-ce qu'il ferait alors ?
À y songer, le garçon se sentit soudain diablement mélancolique.