Le jeune homme nommé Erhu hésita longuement, mais finit par frapper lui-même à la porte de Chen Chao.
Chen Chao ouvre la porte et regarde le jeune homme devant lui, qui semble sur ses gardes et visiblement tourmenté, et demande : « Quelque chose ne va pas ? »
Jettant un coup d'œil aux assiettes vides par là, le jeune homme regarde Chen Chao et sonde : « Monsieur Chen n'est pas une personne ordinaire, n'est-ce pas ? »
Les gens ordinaires n'emportent pas de pièces d'or céleste quand ils sortent, et n'en jettent pas une comme ça sans plus.
Chen Chao fronce les sourcils et dit brutalement : « Dis juste ce que tu as à dire. »
Le jeune homme prend une grande respiration, prend son courage à deux mains, puis se lance : « Monsieur Chen, j'ai une affaire à proposer, êtes-vous intéressé ? »
Chen Chao jette un coup d'œil au jeune homme, ne parle pas dans l'immédiat et ne s'enquiert pas de l'affaire.
Le jeune homme serre les dents et expose ses intentions à Chen Chao : « J'ai une perle démoniaque en ma possession, pas du genre ordinaire. Monsieur Chen, seriez-vous intéressé ? Si c'est le cas, je peux vous la vendre. »
Chen Chao fait deux pas en arrière et s'assoit sur une chaise proche, levant un sourcil. « Une perle démoniaque ? Sors-la et laisse-moi voir sa qualité ? »
Le jeune homme n'hésite pas. Puisqu'il a choisi Chen Chao comme acheteur, il n'a rien à cacher. Il sort vivement la boîte de sa poche et, en l'ouvrant, révèle la perle démoniaque d'un vert émeraude.
Chen Chao a tué des démons dans le comté de Tianqing pendant plusieurs ans et en a vu beaucoup de perles démoniaques. Naturellement, il sait que celle-ci est bel et bien de haut grade. Il est probable que le démon ait déjà atteint le sommet du Royaume de la Mer Amère de son vivant et s'apprêtait à entrer dans le Grand Au-Delà.
Dans la dynastie des Grands Liang, les démons s'en prennent parfois aux humains, mais les perles démoniaques laissées après leur mort ont maints usages pour les cultivateurs. Qu'il s'agisse de raffiner des artefacts magiques ou à des fins médicinales, elles sont précieuses. Le jeune homme n'a pas à s'inquiéter de pouvoir vendre cette perle démoniaque. En revanche, s'il pourra la vendre ou si on la lui arrachera, c'est une autre affaire.
Chen Chao jette un coup d'œil au jeune homme et, absorbé dans sa réflexion, demande : « Pourquoi es-tu si pressé de la vendre ? Y a-t-il quelque chose de louche dans l'origine de cette perle démoniaque ? »
Le jeune homme sourit amèrement : « Monsieur Chen, vous y pensez trop. Cette perle démoniaque a été acquise au prix de la vie de mes parents. Je l'ai gardée toutes ces années. Maintenant, voyant que Monsieur Chen ne semble pas un mauvais homme, j'ai pensé vous la vendre, en tirer de l'argent, et m'en servir comme fonds de voyage pour quitter cet endroit. »
Chen Chao demande : « Fonds de voyage ? Où vas-tu ? »
Le jeune homme dit doucement : « La Capitale Divine. Ce n'est que là-bas que la vie est vraiment la vie, et les humains sont vraiment des humains. » Chen Chao reste silencieux. Il comprend les épreuves du peuple de la dynastie des Grands Liang, et il peut comprendre l'aspiration du jeune homme pour la Capitale Divine. Cependant, Chen Chao n'est pas intéressé par cette perle démoniaque ; il en a beaucoup de qualité équivalente.
« La Capitale Divine n'est peut-être pas aussi bien que tu l'imagines. Quitter sa patrie pour errer en terre étrangère n'est pas forcément une bonne chose. »
Chen Chao secoue la tête.
Le jeune homme dit doucement : « C'est encore mieux que de rester ici. »
Chen Chao ne dit rien, se contente de sortir silencieusement plusieurs pièces d'or céleste et de les poser sur la table.
Le jeune homme ne peut s'empêcher de presser : « Monsieur Chen... c'est trop peu... »
Chen Chao le regarde, secouant la tête : « Je ne veux pas cette perle démoniaque car elle ne me sert à rien. Ces pièces d'or céleste te sont données comme fonds de voyage. Quand la perle démoniaque parviendra à la Capitale Divine, si tu veux encore la vendre, trouve une plus grande boutique. Même s'ils te la paient moins cher, tu en tireras quand même une somme décente. Ce sera assez pour t'acheter une petite maison à la Capitale Divine. À ce moment-là... trouve-toi un gagne-pain. Qui sait, tu vivras peut-être vraiment bien. »
Chen Chao marque une pause, puis ne peut s'empêcher d'ajouter : « Ne baisse pas ta garde face aux autres. Ne sois pas si imprudent la prochaine fois. Si j'avais voulu te voler ta perle démoniaque, qu'aurais-tu pu faire ? »
« Réfléchis davantage avant de décider. La vie n'est pas facile. Ne prends pas de risques inutiles. »
Le jeune homme regarde les pièces d'or céleste sur la table, voulant dire quelque chose mais hésitant.
Chen Chao continue : « La route vers la Capitale Divine n'est pas sûre. Tu ferais mieux de trouver une caravane pour voyager avec. Cela vaut le coup de leur donner de l'argent. Ils engagent des gardes, ce sera plus sûr. »
En entendant cela, les yeux du jeune homme se remplissent de larmes brûlantes.
Chen Chao n'en dit pas plus, se contente de faire un signe de la main pour indiquer au jeune homme de prendre les pièces d'or céleste, puis le raccompagne à la sortie.
Le jeune homme veut s'agenouiller devant le jeune homme, mais Chen Chao fronce les sourcils et dit d'une voix grave : « Un homme doit avoir de la dignité. Ne t'agenouille pas si facilement. Si tu t'agenouilles trop, tu ne pourras plus te relever. »
Le jeune homme se sent mal à l'aise.
Le jeune monsieur devant lui est vraiment une bonne personne, et certainement pas juste un brave type ordinaire !
Chen Chao reste silencieux. Il ne peut s'empêcher de penser à Xie Ying, cette petite fille. S'il avait fait plus tôt, ces choses ne seraient pas arrivées.
Après avoir raccompagné le jeune homme, Chen Chao reste seul au seuil, levant les yeux vers le ciel nocturne où la lune brille vivement ce soir.
…
De retour à la cave, le jeune homme a une expression compliquée.
La demande doucement : « Grand Frère, comment ça s'est passé ? »
Le jeune homme ne sait quoi dire. Mais après réflexion, il décide de tout raconter à sa cadette.
La fille dit avec quelque joie : « Je t'avais dit qu'il était un bon type ! »
Mais le jeune homme baisse la tête, coupable. « Mais je lui ai menti. »
Tout à l'heure, quand Chen Chao a demandé s'il était seul, le jeune homme ne lui a pas parlé de sa sœur.
« Sœur, je pense qu'on devrait aller s'excuser auprès de lui. »
Le jeune homme dit sincèrement : « Il nous a tant aidés, on n'aurait pas dû lui mentir. »
La fille acquiesce : « Oui, c'est ce qu'il faut faire. »
Une fois leur décision prise, ils sortent de la cave. Mais cette fois, ils ont mis des vêtements propres.
Comme le jeune homme s'apprête à sortir du bûcher, il hume une odeur d'alcool. Soudain, une silhouette apparaît devant le bûcher sans crier gare. Un daoïste malpropre se tient là, reniflant bruyamment. Il grince des dents : « Qui aurait cru que je trouverais du butin ici. »
Le jeune homme protège la fillette derrière lui, fixant intensément l'intrus inattendu.
Le daoïste va droit au but : « Gamin, sors la perle démoniaque que tu caches. Ce n'est pas un truc que tu dois garder. »
Fronçant les sourcils, le jeune homme s'apprête à parler quand le daoïste jette un coup d'œil à la fille derrière lui, révélant un sourire étrange : « Cette gamine est une sacrée beauté. »
Les cultivateurs des montagnes ont rarement des pensées parasites, mais ces cultivateurs itinérants sont différents, s'adonnant à divers désirs au-delà de l'entendement commun.
Le jeune homme prend vite sa décision et parle : « Je te donne la perle démoniaque, mais tu dois nous laisser partir. »
Le daoïste malpropre lève un sourcil : « Tu crois être en position de poser des conditions ? »
À peine a-t-il fini de parler qu'il avance vers le jeune homme.
Le cœur serré, le jeune homme charge le daoïste et crie : « Sœur, cours ! »
Le daoïste ricane froidement, attrape le jeune homme devant lui et le jette hors du bûcher. Il récupère alors la boîte qui est tombée des bras du jeune homme, confirmant que la perle démoniaque est à l'intérieur. Le daoïste saisit la fille, la laissant lui marteler la taille sans cesse.
La fille crie pour son grand frère.
Portant la fille hors du bûcher, le daoïste malpropre grince des dents : « Petite beauté, pourquoi pleures-tu ? »
Cependant, au moment où il atteint la cour, le jeune homme qui avait été jeté dehors tout à l'heure a ramassé un bâton et charge à nouveau sur lui.
Quand le jeune homme l'atteint, le daoïste malpropre donne un coup de pied, renvoyant le jeune homme voler une fois de plus.
La fille supplie en pleurant : « Je t'en prie, ne tue pas mon frère ! »
Le daoïste malpropre reste impassible. Il fait juste quelques pas, s'approchant du jeune homme pour porter le coup de grâce.
Mais avant qu'il ne puisse frapper, une voix retentit en face, l'arrêtant net.
Un jeune homme en noir, un sabre à la taille, se tient à la porte de la maison d'en face, regardant calmement le daoïste malpropre. Il dit posément : « Si j'étais toi, je ne tuerais pas après avoir volé. »