Le libraire, qui s'était contenu, ne put finalement retenir sa question : « Avez-vous fait la paix avec la Montagne de l'Eau Claire ? »
Chen Chao posa sur lui un regard las, secoua la tête et dit doucement : « Désormais, il n'y a plus de Montagne de l'Eau Claire. »
Bien que les paroles de Chen Chao fussent calmes, le libraire considéra le jeune artiste martial devant lui, le visage rempli d'étonnement. « Qu'entendez-vous par il n'y a plus de Montagne de l'Eau Claire ?! »
Chen Chao ne tourna pas autour du pot. Il dit franchement : « Si je ne craignais pas qu'elle ait peur après la mort, j'aurais rapporté la tête du sage daoïste Tianyi. »
Cette déclaration frappa le libraire comme la foudre.
Auparavant, lorsque Chen Chao avait évoqué le fait de monter à la montagne pour tuer, le meilleur scénario selon le libraire était que Chen Chao tue quelques cultivateurs étrangers avant que ceux de la Montagne de l'Eau Claire ne fassent des concessions pour transiger. Il n'avait pas imaginé que Chen Chao exterminerait la secte entière en une nuit. La Montagne de l'Eau Claire, solidement implantée dans la commanderie de l'Eau Claire depuis de longues années, pouvait-elle être déracinée par Chen Chao seul ?
Le libraire peinait à le croire.
Mais en regardant le jeune homme devant lui, il sentait qu'il ne mentait pas non plus.
Chen Chao cracha une bouffée d'air trouble et dit doucement au cadavre de la fillette : « Désormais, plus aucun enfant de la commanderie de l'Eau Claire ne sera transformé en soi-disant fruit médicinal. »
Le libraire ne put le croire et recula de deux pas, marmonnant : « Vous l'avez vraiment fait ! »
Ignorant l'incrédulité du libraire, Chen Chao ne voulut que ramasser le corps de la fillette et partir.
Soudain, le libraire s'agenouilla solennellement devant Chen Chao et se prosterna lourdement. « Ce lettré, Yang Yan, vous remercie au nom des gens de la commanderie de l'Eau Claire. »
Chen Chao secoua la tête et dit doucement : « En réalité, cela devrait relever de mon devoir. Vous avez souffert à cause de moi, c'est donc à moi de présenter mes excuses. »
Le libraire fut surpris, puis songea à l'identité du jeune artiste martial et demanda, stupéfait : « Compagnon de la Voie, êtes-vous un officier militaire de la cour impériale ? »
C'était plausible. S'il n'avait pas été un officier militaire de la cour impériale, il n'aurait pas eu la capacité de renverser la Montagne de l'Eau Claire à cet âge.
Chen Chao l'aida à se relever et acquiesça sans rien cacher. « Je sers au bureau de la Capitale Divine. »
Le libraire soupira. Il comprenait en réalité les difficultés de la cour impériale. Dans l'immense dynastie des Grands Liang, d'innombrables cultivateurs étrangers ne tenaient pas les vies humaines pour des vies humaines, tandis que la cour impériale faisait aussi face à l'invasion des démons du Nord ; le monde était déjà assez difficile. Mais qui ne voudrait pas d'un monde véritablement paisible ?
Chen Chao n'avait pas l'intention d'en dire davantage et prit congé du libraire.
Le libraire dit : « Quant au démon du cœur, vous n'avez pas à vous y attarder. Vous pouvez vous sentir coupable envers cette fillette, mais vous avez sauvé les gens de la commanderie de l'Eau Claire. »
Chen Chao secoua la tête. « Ce n'est pas la même chose. »
« Une personne comparée aux gens de toute une commanderie ? »
Le libraire tenta d'aider Chen Chao à faire la paix avec lui-même pour ne pas être affecté par son démon du cœur.
Chen Chao dit : « Il n'y a pas de différence. Ce n'est pas une question à choix multiples. »
Le libraire soupira légèrement et n'ajouta rien.
Chen Chao porta le cadavre de la fillette hors de la librairie, puis quitta lentement la ville.
En chemin, bien des gens remarquèrent cet artiste martial ceint d'un sabre. Se souvenant des nouvelles de la veille, peu de regards s'attardèrent sur Chen Chao. Actuellement, seuls les gens du commun de la commanderie de l'Eau Claire ignoraient ce qui s'était passé. S'ils l'avaient su, les rues auraient probablement été remplies de civils à genoux.
La scène aurait été encore plus grandiose que lors du départ du Grand Général de la Capitale Divine.
Chen Chao n'avait pas l'esprit à songer à ces choses. Après avoir quitté la ville avec le corps de la fillette, il rebroussa chemin. Le cadavre de la mère de la fillette avait déjà été jeté dans la rivière et ne pouvait plus être retrouvé. Maintenant, il ne pouvait que trouver un endroit pour enterrer la petite fille. Quant au préfet local et au prévôt, il écrirait naturellement une lettre à la Capitale Divine et en informerait Song Lian. Pour ce qui était de la suite à donner et de la trempe du nouveau préfet et du nouveau prévôt, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait contrôler. Bien qu'il fût monté seul à la montagne la nuit précédente et eût tué tous les cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire, il savait aussi que changer le monde avec la seule force d'un seul homme serait extrêmement difficile. Même quelqu'un d'aussi fort que l'Empereur des Grands Liang n'y parviendrait pas parfaitement, à plus forte raison quelqu'un comme lui, un artiste martial qui venait à peine d'entrer dans le Royaume du Grand Au-Delà.
En réalité, la plupart des choses au monde se résumaient à un seul mot : impuissance.
Chen Chao se sentit quelque peu engourdi.
Plus tard, dans une petite ville près de la frontière de la préfecture de Cerf Blanc, Chen Chao trouva une boutique de cercueils et fit faire un cercueil par le patron. De ses propres mains, il sculpta alors sur le cercueil une sauterelle d'aspect plutôt laid.
Plusieurs jours plus tard, il porta le cercueil jusqu'au bac.
Le passeur se reposait sur la berge et, voyant le jeune homme revenir avec le cercueil, il se souvint de leur conversation précédente sur la barque et devina déjà quelque chose. Mais finalement, il ne dit rien et se contenta de soupirer.
Certaines personnes, si on ne les chérit pas à temps, sont peut-être déjà la dernière fois qu'on les a vues, et il n'y aura plus jamais l'occasion de les revoir.
Chen Chao se tenait au bac, perdu dans ses pensées.
C'est ici qu'il s'était séparé de la fillette. Il avait traversé le fleuve vers la préfecture du Dragon Jaune, tandis que la fillette et son groupe avaient continué le long de la berge, se dirigeant vers le cœur de la préfecture de Cerf Blanc.
Chen Chao ne savait pas d'où exactement la fillette venait dans la préfecture de Cerf Blanc, ni ne pouvait la raccompagner chez elle. Ce n'avait été au départ qu'une rencontre fortuite, mais à présent, elle s'était profondément enchevêtrée ; une chose que Chen Chao n'avait pas anticipée.
Restant au bac toute la journée, de nombreux voyageurs passants jetèrent des regards étranges sur Chen Chao, mais en voyant le sabre à la taille de Chen Chao, nul n'osa s'approcher pour engager la conversation.
Sachant que le crépuscule approchait, le passeur s'approcha de Chen Chao et, après réflexion, demanda : « Voulez-vous traverser le fleuve ? C'est gratuit. »
Il fallut longtemps à Chen Chao pour revenir à lui, mais il se contenta de secouer la tête.
Le passeur soupira, comprenant sans doute que le jeune homme devant lui n'était pas une personne ordinaire. Au bout du compte, il partit de son côté.
Tandis que Chen Chao faisait demi-tour et gravissait la montagne.
Auparavant, à la recherche de traces de la fillette, il avait en réalité tué beaucoup de démons sur la montagne voisine. Maintenant, alors qu'il marchait à travers la montagne, sentant son aura, ces démons restaient inhabituellement calmes.
Ils n'osaient même pas émettre le moindre bruit, de peur d'attirer à nouveau la colère de ce dieu du meurtre.
Chen Chao marcha jusqu'au sommet.
Il trouva un endroit offrant une vue à couper le souffle et y déposa le cercueil.
D'ici, on pouvait voir le bac en contrebas.
Alors il commença à creuser un trou en silence.
Bientôt, Chen Chao mit le cercueil dans le trou, souleva le couvercle et y déposa la sauterelle tressée d'herbes. Regardant le visage pâle de la fillette, Chen Chao murmura : « Grand Frère n'a pas été à la hauteur. »
« Tu aurais dû grandir heureusement, rencontrer un homme qui te plaise, te marier et avoir des enfants. »
« Au minimum, tu aurais dû vivre une vie paisible. »
Chen Chao divagua tranquillement pendant longtemps, parlant jusqu'au milieu de la nuit avant de s'arrêter enfin. Il regarda la fillette devant lui avec une certaine culpabilité et dit : « Ce monde ne devrait pas être ainsi. »
Après cela, Chen Chao ferma le cercueil et le recouvrit de terre.
Puis il érigea une stèle.
Enfin, il se tint devant la stèle en silence pendant un long moment avant de dégainer lentement le sabre brisé de sa taille.
Il fit demi-tour et descendit la montagne.
Peu de temps après, des cris tragiques de démons résonnèrent.
Ils se poursuivirent toute la nuit sans interruption.
Cette nuit-là, Chen Chao tua tous les démons dans un rayon de plusieurs centaines de li.
……
……
Après avoir fait tout cela, Chen Chao revint finalement à cette petite tombe, s'assit par terre et cacha son visage dans ses deux mains.
……
……
Capitale Divine, petite cour du Lac du Sud.
Xie Nandu leva les yeux vers la servante Liu Ye, qui revenait de l'extérieur.
Liu Ye arriva sous l'auvent et dit : « Mademoiselle, la gazette officielle. »
Elle tendit la gazette qu'elle tenait et resta ensuite tranquillement sur le côté. Depuis son entrée à la Capitale Divine, Xie Nandu avait pris l'habitude de lire la gazette récapitulant les diverses nouvelles de partout dans les Grands Liang chaque mois. Bien que ses ambitions se portassent vers le Nord, elle ne voulait pas manquer ce qui se passait dans les Grands Liang. Elle comprenait vraisemblablement l'état actuel des Grands Liang mieux que bien des officiels de la dynastie des Grands Liang.
Quant à la gazette, elle était naturellement envoyée par la famille Xie. Avec l'influence de la famille Xie, ils avaient des yeux et des oreilles dans tous les Grands Liang, si bien qu'obtenir un tel rapport était une bagatelle. Cependant, il convient de mentionner que la gazette de Xie Nandu n'était pas ordinaire. Elle était aussi détaillée que celle que lisait l'ancêtre de la famille Xie, et ce traitement était unique dans toute la famille Xie ; Xie Nandu seule en bénéficiait.
Recevant la gazette épaisse, Xie Nandu ne se pressa pas. Elle plongea la main dans le sachet de fruits confits voisin et en sortit un morceau de fruit sec avant de commencer à la feuilleter lentement. Cette gazette contenait des résumés de tout le territoire des Grands Liang, publiée une fois par mois. Inutile de dire qu'elle renfermait une quantité considérable d'informations, et qu'il lui fallait au moins quatre heures à chaque fois pour la lire.
Elle n'était donc pas pressée. Elle la feuilletait juste lentement, prenant le temps de lire tous les événements majeurs et mineurs survenus dans les Grands Liang ce mois-là.
« Va faire rôtir une patate douce. »
La tête baissée, mangeant les fruits secs, Xie Nandu dit distraitement.
Liu Ye venait d'acquiescer et allait se lever pour allumer le poêle quand Xie Nandu songea un instant et secoua la tête. « Oublie, tu n'arrives pas à la rôtir avec le même goût. »
Liu Ye fut surprise, puis dit aussitôt, un peu contrariée : « Mademoiselle, pourquoi pensez-vous que je n'y arrive pas ? »
Xie Nandu ne répondit pas, elle dit seulement : « Apportez-moi un pinceau. »
Liu Ye n'osa tarder et se leva vivement pour aller chercher pinceau et encre dans la maison. Xie Nandu le prit et commença à annoter la gazette.
C'était une habitude qu'elle avait depuis toujours.
Le temps passa tranquillement et lentement, et bientôt la gazette épaisse fut presque entièrement lue.
Xie Nandu tourna la dernière page.
Alors, elle fronça les sourcils.
Sur la dernière page, il n'était pas question de grand-chose, juste une mention de la préfecture de Cerf Blanc dans la commanderie de l'Eau Claire, où se trouvait une secte appelée la Montagne de l'Eau Claire. Elle avait toujours été la plus grande secte de la commanderie et contrôlait effectivement la ville. Mais à présent, elle avait été anéantie en une nuit.
Si d'autres voyaient cela, ils penseraient probablement qu'il s'agissait d'une énième querelle entre cultivateurs étrangers, ce qui n'était pas rare et arrivait souvent.
Mais Xie Nandu remarqua la petite ligne de texte à la fin de la gazette.
« Et puis, après être montés à la montagne pour voir, il n'y avait sur le sentier que des cadavres démembrés. Au sommet de la Montagne de l'Eau Claire, la salle principale était en ruines, et le seigneur de la montagne, le sage daoïste Tianyi, avait été battu à mort, ne laissant qu'une bouillie de chair. Il est rapporté que quelque temps plus tôt, quelqu'un a vu un jeune homme en noir entrer dans la ville. Plus tard, le pavillon de l'Eau Claire dans la ville s'est changé en ruines, et le jeune homme a quitté la ville sous le couvert de la nuit. La Montagne de l'Eau Claire a été détruite cette nuit-là. »
Xie Nandu releva la tête et comprit presque instantanément que le soi-disant jeune homme en noir devait être Chen Chao. Mais elle fut vite perplexe et murmura : « Mais pourquoi ferais-tu cela ? »