Bien que le royaume de cultivation de Chen Chao fût inférieur à celui du Sage Daoïste Tianyi, sa constitution physique était sans doute la plus forte du Royaume de la Mer Amère. Ainsi, même s'il était pour l'heure sur la défensive, le Sage Daoïste Tianyi ne parvint pas à trouver une occasion certaine de l'abattre.
Quant au Sage Daoïste Tianyi, s'il semblait augmenter continuellement son niveau de cultivation grâce aux fruits médicinaux, il ne négligea jamais la trempe de son corps physique. Avec l'aide de ces fruits, sa constitution était incroyablement robuste, surpassant de loin celle d'un artiste martial ordinaire du Royaume du Grand Au-Delà.
Les deux hommes échangèrent des coups sans se soucier des conséquences, provoquant d'innombrables fissures dans les dalles devant la grande salle. Pourtant, à cause de la pluie battante, aucune poussière ne s'éleva.
Après près d'une heure, la robe pourpre du Sage Daoïste Tianyi était considérablement abîmée. À la suite d'un échange de coups particulièrement intense avec Chen Chao, les pierres sous leurs pieds se brisèrent net, formant une toile de fissures. Sous le déluge de poings frénétiques, la robe pourpre du Sage Daoïste Tianyi se déchira également.
Le Sage Daoïste Tianyi dévoila la musculature cachée sous sa robe pourpre. La définition nette de chaque muscle rappelait une sculpture parfaite.
Et sous chacun de ses muscles semblait se loger une force immense.
Comparé à Chen Chao, le Sage Daoïste Tianyi avait davantage l'allure d'un puissant artiste martial.
« Ta constitution est trempée de façon fort impressionnante, mais pour me tuer, je crains que ce soit bien difficile », dit le Sage Daoïste Tianyi sans expression, regardant le jeune artiste martial face à lui. Même si tous deux étaient destinés à trancher vie et mort sous peu, il conservait quelque admiration pour le jeune artiste martial devant lui, que ce fût pour son talent ou pour ses solides fondations martiales.
Chen Chao fit rouler son cou, émettant une série de craquements dans tout son corps. Il secoua les bras, dispersant beaucoup d'eau de pluie, avant de dire : « Tant qu'il y a une chance. »
Le Sage Daoïste Tianyi dit indifféremment : « Je veux encore demander une fois, tu refuses vraiment de m'accompagner ? »
Chen Chao fonça en avant, lançant un mot au passage : « Dégoûtant. »
Dans le même instant, le Sage Daoïste Tianyi fit un pas en avant, son bras frappant directement la poitrine de Chen Chao, tandis que son autre main se refermait en poing, déchaînant une force de poing déferlante qui dispersa l'eau de pluie, s'abattant de nouveau sur Chen Chao.
Chen Chao demeura impassible, tendant la main pour saisir le bras du Sage Daoïste Tianyi, puis le tordit de ses deux mains.
Au cours de l'échange qui suivit, le Sage Daoïste Tianyi perçut distinctement que le jeune artiste martial en face de lui possédait plusieurs couches d'intention de poing entrelacées dans son corps ; pas une seule, mais au moins trois intentions de poing, semblables à trois fines cordes, s'entrelaçant à cet instant.
La plus faible, il pouvait presque confirmer qu'il s'agissait de l'aura que ce jeune artiste martial avait cultivé avec acharnement tout du long. Quant aux deux autres, bien que leur puissance fût encore faible, cela tenait probablement au fait que ce jeune artiste martial n'avait pas eu assez de temps pour les étudier. Cependant, l'essence de l'intention de poing qui s'y trouvait était profonde et élevée ; ce n'était probablement pas le simple esprit martial d'un artiste martial ordinaire.
Chen Chao garda le silence, il se contenta d'adopter une posture en silence.
Au départ, lorsqu'il avait obtenu les enseignements de cultivation du Seigneur Commandant des Prévôts, puis s'était entraîné avec le Grand Général, recevant les conseils de cet artiste martial sans pareil. De plus, cette nuit-là, l'Empereur des Grands Liang avait intentionnellement ou non offert quelques indications. On pouvait dire que les trois plus puissants artistes martiaux de la dynastie des Grands Liang étaient tous ses maîtres.
Avant de rencontrer ces trois artistes martiaux, la cultivation martiale de Chen Chao n'avait pas bénéficié de la guidance d'un maître renommé. Hormis son talent correct, seules la dureté au travail et le mépris de sa propre vie lui avaient permis d'atteindre ce niveau.
Tuer des démons dans les monts du comté de Tianqing, d'innombrables luttes pour la vie ou la mort, et endurer plus longtemps que les gens ordinaires chaque fois qu'il trempait son corps, ces méthodes peu orthodoxes l'avaient empêché de se faire distancer par les jeunes génies de l'ère actuelle.
Mais c'était tout.
Cependant, après les conseils martiaux de ces trois artistes martiaux, surtout après que Chen Chao eut obtenu les enseignements de cultivation du Seigneur Commandant des Prévôts, sa progression martiale fut bien plus rapide que la plupart des gens ne pouvaient l'imaginer.
Après une brève surprise, le Sage Daoïste Tianyi retrouva vite son calme. Au fond, peu importe ta force, tu restes un royaume de cultivation en dessous de moi. Tu penses pouvoir me tuer ? Ce n'est que pure folie.
En tant qu'artiste martial senior, le Sage Daoïste Tianyi avait cette confiance.
Cependant, au fil de leurs échanges ultérieurs, le Sage Daoïste Tianyi réalisa avec un certain retard qu'il avait sous-estimé le jeune artiste martial face à lui.
L'intention de poing du jeune artiste martial était trop féroce, et il y eut même des signes que le Sage Daoïste Tianyi était repoussé.
Mais il enraya rapidement le déclin. Il bloqua le poing féroce de Chen Chao avec son coude, et dans le même temps lança un poing, frappant la brèche exposée par Chen Chao.
Si ce poing avait atteint le cœur de son adversaire, le Sage Daoïste Tianyi aurait été certain de blesser grièvement ce jeune artiste martial.
Pourtant, avant que ce poing ne porte, le jeune artiste martial en face de lui brisa l'élan du poing avec un coup encore plus dominateur et porta un coup sur le front du Sage Daoïste Tianyi.
Le Sage Daoïste Tianyi retira son poing pour bloquer, mais le coup atteignit solidement son avant-bras, le faisant reculer de plusieurs pas une fois encore.
Sentant la douleur venir de son avant-bras, l'expression du Sage Daoïste Tianyi changea légèrement, mais face à l'assaut incessant de son adversaire, il ne se contenta pas d'encaisser passivement.
Il saisit l'occasion pour frapper Chen Chao à l'abdomen, puis recula de plusieurs dizaines de pas, s'offrant un peu de répit.
Alors, il étendit même la main, attirant les gouttes de pluie autour de lui pour les lancer contre Chen Chao.
Chen Chao laissa les gouttes de pluie densément serrées marteler son corps avant de dire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te considères plus comme un artiste martial maintenant ? »
Le Sage Daoïste Tianyi resta sans expression. Depuis des années, il étudiait avec acharnement comment ouvrir une nouvelle voie aux artistes martiaux. Mais en réalité, les progrès étaient lents. Il ne parvenait qu'à construire quelque chose de semblable aux méridiens des cultivateurs en utilisant les fruits médicinaux, et les sorts qu'il maîtrisait n'étaient pas seulement peu nombreux, mais aussi dépourvus de puissance.
Ainsi, ces méthodes n'étaient que clinquantes sans substance.
Néanmoins, il croyait fermement être sur la bonne voie. C'était juste que celui qui réussirait à la fin ne serait peut-être pas lui-même.
Sans dire un mot, le Sage Daoïste Tianyi étendit la main, rassembla l'eau de pluie dans sa paume et la condensa en un long sabre transparent. Puis, il affronta de nouveau Chen Chao.
À ce stade, peu importait qu'il utilise les arts martiaux pour faire face à l'ennemi ou non.
Chen Chao garda le silence. À cet instant, le qi dans son corps affluait sans contrôle, frôlant le seuil d'une percée. Pourtant, même ainsi, il n'était pas disposé à saisir l'opportunité de percer. Quant à savoir s'il devait utiliser un sabre, Chen Chao n'y avait même pas songé. Il avait dit qu'il battrait le Sage Daoïste Tianyi à mort coup de poing par coup de poing, et il le pensait.
Après que le Sage Daoïste Tianyi eut brandi le sabre, il engagea Chen Chao en mélangeant sorts et arts martiaux. Cette fois, il parvint enfin à contenir l'intention de poing de Chen Chao qui ne cessait de gonfler.
Reprenant le contrôle de la situation, le Sage Daoïste Tianyi fit tournoyer son sabre, tranchant la pluie autour de lui avec un formidable qi de sabre, creusant simultanément un profond sillon dans le sol !
Après avoir esquivé ce coup de sabre, Chen Chao serra le poing et frappa vers le ciel, faisant en sorte que les gouttes de pluie tombant continuellement du ciel refluent vers les cieux.
Entre ciel et terre, il sembla que la pluie se fût soudain arrêtée.
Mais immédiatement après, l'eau de pluie accumulée s'abattit, comme si la Voie lactée avait percé la digue.
Un flux d'eau déchaîné séparait désormais les deux.
Le Sage Daoïste Tianyi fit tournoyer son sabre à nouveau, tranchant le flux d'eau, puis sauta par-dessus et abattit le sabre sur Chen Chao.
Chen Chao saisit la lame à deux mains mais fut forcé de s'agenouiller sur un genou sous la force tremendous.
Les mains du Sage Daoïste Tianyi firent éclater une force considérable, pressant vers le bas pour rendre impossible au jeune artiste martial devant lui de tenir la lame, dans l'intention de fendre son corps en deux d'un seul coup.
Le sol se brisa une fois encore, et là où Chen Chao était à genoux, une dépression visible se forma.
Un filet de sang s'écoula du coin de la bouche de Chen Chao, et son qi interne semblait désormais quelque peu dispersé.
Juste quand le Sage Daoïste Tianyi crut l'issue scellée, Chen Chao fit force des deux mains, les tordant soudainement, provoquant la dispersion de la lame du sabre de pluie à cet instant.
Le Sage Daoïste Tianyi n'en tint pas compte et demeura résolu à porter ce coup décisif.
Un instant plus tard, la lame se brisa, mais les fragments restants continuèrent de descendre, effleurant le visage de Chen Chao, lui lacérant la peau du sommet du crâne jusqu'à l'abdomen.
Chen Chao sembla avoir été véritablement fendu en deux par ce coup.
Cependant, après que la lame eut descendu jusqu'aux pieds de Chen Chao, là où il aurait dû être coupé en deux, il étendit soudain le pied et piétina la lame déjà brisée.
Dans le même élan, il chargea vers le Sage Daoïste Tianyi comme une flèche décochée, envoyant le Sage Daoïste Tianyi voler en arrière dans la grande salle.
La salle trembla dans un fracas assourdissant.
Le Sage Daoïste Tianyi fut plaqué contre la statue ancestrale dans la salle, complètement immobilisé à l'intérieur.
D'un rugissement furieux, le Sage Daoïste Tianyi se dégagea, sans se soucier de l'état lamentable de la statue ancestrale derrière lui.
À cet instant, Chen Chao pénétra aussi dans la salle.
Se tenant sur le seuil, le sang ruisselant sur son corps, Chen Chao s'essuya le visage, incapable d'arrêter l'hémorragie. Cela ne fit qu'étaler le sang sur tout son visage.
Avec cela, le champ de bataille de ces deux artistes martiaux passa de la pluie extérieure à l'intérieur de la salle.