Écoutant les paroles audacieuses du jeune artiste martial face à lui, le Sage Daoïste Tianyi ne le prit pas au sérieux et n'y prêta guère d'attention. Il se contenta de sourire et dit : « Jeune homme, l'arrogance a un prix. »
Chen Chao et le Sage Daoïste Tianyi étaient séparés par un royaume de cultivation. Se battre sans son sabre n'était évidemment pas une décision rationnelle, mais Chen Chao s'en moquait. Il avança simplement vers le Sage Daoïste Tianyi et dit calmement : « Je n'aime pas trop l'idée de te couper en deux d'un seul coup. »
Le Sage Daoïste Tianyi n'en tint pas compte, restant sous l'auvent, sentant la vitalité sanguine bouillonnante du jeune artiste martial devant lui. Il se tenait les deux mains dans le dos, souriant alors qu'il disait : « Alors laisse-moi voir si tu en as vraiment les moyens. D'ailleurs, je veux aussi voir comment vous autres, ces soi-disant artistes martiaux, possédez les corps les plus inégalables de ce monde. »
Après avoir dit cela, le Sage Daoïste Tianyi sortit de sous l'auvent pour marcher sous la pluie battante. Contrairement à Chen Chao qui laissait la pluie le fouetter, ce Seigneur de la Montagne de l'Eau Claire maintenait toutes les gouttes à distance, à une dizaine de pieds devant lui, sans en laisser une seule toucher son corps.
Sa robe pourpre flottait tandis qu'il regardait avec indifférence le jeune artiste martial devant lui, disant : « À ton âge, j'étais tout aussi arrogant que toi. Mais j'ai vite compris que dans ce monde, il y a toujours plus fort, toujours meilleur. L'arrogance finit toujours par se payer. »
Chen Chao releva la tête et lança une dernière phrase : « Alors va donner cette leçon à tes disciples en enfer. »
Le Sage Daoïste Tianyi ricana froidement, voulant répliquer, quand le jeune artiste martial face à lui se lança vers lui et chargea imprudemment droit sur le Sage Daoïste Tianyi.
Ayant abandonné son sabre brisé, Chen Chao était désormais voué à être comme la plupart des artistes martiaux du monde, condamné à se battre poing par poing dans ce combat à mort.
Le Sage Daoïste Tianyi rit avec dédain : « Puéril. »
À son avis, que ce soit ce jeune artiste martial qui choisissait de venir à la Montagne de l'Eau Claire pour une fille rencontrée par hasard, ou son abandon délibéré de son sabre avant le combat, les deux étaient incroyablement puérils.
Mais avant qu'il ne puisse prononcer ces mots, la silhouette de Chen Chao était déjà devant lui. Le jeune artiste martial n'hésita pas une seconde et s'écrasa sur lui avec férocité. Le Sage Daoïste Tianyi n'esquiva pas, mais repoussa une fois de plus le qi devant lui vers l'avant. Le qi déchaîné entra en collision avec le corps déjà meurtri du jeune artiste martial.
Entre ciel et terre, un son sourd éclata, comme si un coup de tonnerre dans les nuages d'orage lointains rassemblait son élan à cet instant.
Pour un bref moment, la pluie torrentielle sembla faire une pause, puis d'innombrables gouttes se mirent à gicler dans toutes les directions. Alors que les gouttes frappaient le qi devant le Sage Daoïste Tianyi, elles émirent un sifflement.
« Pas étonnant que tu sois si arrogant. Il s'avère que tu as de solides fondations pour l'étayer. »
Le Sage Daoïste Tianyi regarda d'innombrables gouttes, tranchantes comme des épées, heurter son qi. D'un geste de manche, il rassembla instantanément son aura de qi, faisant se disperser les gouttes. Au même moment, le corps de Chen Chao s'était déjà écrasé contre sa barrière de qi, la brisant. Bien que la barrière fût rompue, le Sage Daoïste Tianyi ne recula pas. Au contraire, il fit un pas en avant, affrontant le jeune artiste martial qui arrivait avec menace.
Et puis les deux s'affrontèrent vraiment.
Chen Chao baissa l'épaule et chargea le Sage Daoïste Tianyi, mais le Sage Daoïste riposta par une paume visant le front de Chen Chao.
Chen Chao remarqua la paume qui arrivait mais choisit de ne pas esquiver. Si le Sage Daoïste Tianyi était bien un cultivateur du Grand Au-Delà, pour Chen Chao, un cultivateur du Grand Au-Delà comme lui était bien inférieur à ceux qui avaient atteint le Grand Au-Delà par une cultivation ardue.
Cependant, Chen Chao fit un mauvais calcul cette fois-ci.
La paume de son adversaire stoppa net son élan et le repoussa même de plusieurs dizaines de pieds.
Sentant la légère douleur venir de sa paume, le Sage Daoïste Tianyi exprima quelque surprise : « Vraiment un artiste martial qui s'est donné beaucoup de mal, n'est-ce pas ? »
Chen Chao fut aussi surpris. Sentant la puissance derrière la paume précédente du Sage Daoïste Tianyi, il sentit vaguement que ce Seigneur de la Montagne de l'Eau Claire devant lui n'était peut-être pas aussi simple qu'il l'avait cru au départ.
« Si tu le regrettes maintenant et choisis de reprendre ton sabre pour combattre, je peux t'attendre. Qu'en dis-tu ? »
Le Sage Daoïste Tianyi le poursuivit sans hésiter après sa paume, ne montrant aucune crainte face au statut d'artiste martial de Chen Chao.
Chen Chao resta impassible. Mais après avoir stabilisé son corps, il lança alors un poing vers la tête du Sage Daoïste Tianyi.
Un qi bouillonnant était dissimulé dans ce poing, repoussant l'eau de pluie environnante. Donnée la robustesse du corps du Sage Daoïste Tianyi, s'il était touché par ce poing, il serait probablement gravement blessé sinon tué. Cependant, le Sage Daoïste Tianyi se contenta de rire froidement, levant la main pour bloquer le poing de Chen Chao visant son front, puis asséna un autre poing vers l'épaule de Chen Chao.
Avec un grand fracas, Chen Chao fut à nouveau repoussé de plusieurs dizaines de pieds.
Saisissant l'opportunité, le Sage Daoïste Tianyi avança et abattit sa paume, ciblant le sommet du crâne de Chen Chao.
Chen Chao renversa la tête en arrière, esquivant la puissante paume, mais alors que la paume du Sage Daoïste Tianyi descendait, une autre paume atterrit sur la poitrine de Chen Chao.
Chen Chao encaissa cette paume de plein fouet, son corps à nouveau projeté en arrière. Mais avant cela, son poing avait enfin frappé l'abdomen du Sage Daoïste Tianyi.
Cependant, ce poing ne fit qu'empêcher le Sage Daoïste Tianyi de continuer à poursuivre Chen Chao, il ne força même pas ce Seigneur de la Montagne de l'Eau Claire à reculer d'un pas.
À ce moment, Chen Chao comprit enfin quelque chose : ce Sage Daoïste Tianyi devant lui était probablement un artiste martial lui aussi…
Sinon, il n'y avait aucun moyen d'expliquer pourquoi son corps était si résistant.
Le Sage Daoïste Tianyi sembla comprendre ce que pensait Chen Chao, et sans aucune dissimulation, il dit calmement : « En effet, je suis comme toi, un artiste martial. »
C'était le plus grand secret du Sage Daoïste Tianyi, ainsi que le plus grand secret de toute la Montagne de l'Eau Claire.
« Malheureusement, être artiste martial n'est tout de pas une bonne identité. »
Il avait fondé la Montagne de l'Eau Claire, utilisant la culture de fruits médicinaux pour soutenir sa cultivation. Aux yeux des autres, cela pouvait sembler un chemin hétérodoxe, mais pour le Sage Daoïste Tianyi, c'était différent. Son intention initiale était de briser l'idée que les purs artistes martiaux ne pouvaient pas cultiver des sorts magiques. Les corps des artistes martiaux étaient inégalables au monde. S'ils pouvaient aussi cultiver des sorts magiques, alors le paysage du monde entier changerait.
« Ces soi-disant cultivateurs nous méprisent, nous les artistes martiaux. Je veux leur montrer à quoi ressemblerait le monde si nous pouvions aussi cultiver des sorts magiques. »
Le Sage Daoïste Tianyi exprima quelque nostalgie et dit doucement : « À ce moment-là, il n'y aurait plus aucun cultivateur dans le monde qui oserait mépriser les artistes martiaux. »
Chen Chao resta immobile, le regardant avec indifférence.
Le Sage Daoïste Tianyi soupira : « Si ton nom n'était pas Chen Chao, je pourrais même te prendre comme disciple et te transmettre cette méthode. Quant à toi tuant tous les cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire, et alors ? »
« Je suis limité par mon talent ; il me sera probablement difficile d'accomplir quelque chose de significatif dans cette vie. Tu devrais avoir de meilleures chances que moi. Qu'en dis-tu ? Veux-tu envisager de rejoindre ma secte ? Trouvons ensemble une issue pour les artistes martiaux du monde ? »
À cet instant, le Sage Daoïste Tianyi regarda Chen Chao, même avec une lueur d'anticipation dans les yeux.
Chen Chao demanda : « Donc je vais devoir manger des humains ? »
Le Sage Daoïste Tianyi dit indifféremment : « Qu'importe de manger des gens pour la voie du Grand Dao ? »
Chen Chao ne parla pas.
Le Sage Daoïste Tianyi avait déjà percé les pensées de Chen Chao et dit avec un sourire froid : « Être trop tendre et conservateur est précisément la raison pour laquelle les artistes martiaux sont méprisés par ces cultivateurs sans valeur, sans aucune possibilité de renverser la situation ! »
Chen Chao ne parla pas et ne répondit que par un poing.
Le Sage Daoïste Tianyi n'esquiva pas, encaissant le coup directement sur son corps. Puis il porta son coude au menton de Chen Chao, disant indifféremment : « Puisque tu refuses, je te raffinerai en fruit médicinal plus tard et t'avalerai, pour que tu voies par toi-même comment j'ouvrirai une grande voie vers les Cieux pour les artistes martiaux du monde entier ! »
Chen Chao cracha une bouchée de sang en relevant la tête, mais au même moment, il saisit la manche du Sage Daoïste Tianyi et lança son poing avec férocité. Le coup atteignit le Seigneur de la Montagne de l'Eau Claire, qui semblait désormais flou quant à savoir s'il était un artiste martial ou un cultivateur.
Le Sage Daoïste Tianyi recula de quelques pas.
Avant qu'il ne puisse se stabiliser, Chen Chao était déjà de nouveau devant lui.
Avec un froid ricanement, le Sage Daoïste Tianyi ne parla plus, abandonnant les autres méthodes et affrontant le jeune artiste martial devant lui avec son seul corps.
Au départ, quand il apprit que Chen Chao avait gravi la montagne, il s'abstint de l'intercepter immédiatement avec les autres cultivateurs. Il voulait sincèrement voir si ce jeune artiste martial avait les qualifications pour atteindre le sommet, s'il avait les qualifications pour être confié son secret de toujours.
À ce moment-là, il avait même environ 70 % à 80 % de confiance pour persuader Chen Chao de continuer à marcher sur cette voie avec lui.
Mais à cet instant, il était immensément déçu.
Le jeune artiste martial devant lui était trop obstiné et intransigeant.
Puisque c'était le cas, il n'avait plus aucune intention de se retenir.
Dès lors, le Sage Daoïste Tianyi lança une attaque féroce, ses poings torrentiels s'abattant sur le jeune artiste martial.
Gravir la montagne n'était pas facile au départ. Tandis que Chen Chao, blessé, écrasait continuellement la pluie de poings, il lançait aussi ses poings vers le Sage Daoïste Tianyi.
En un instant, cela devint un concours entre deux purs artistes martiaux.
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