Chen Chao était plongé dans ses pensées, comprenant qu'il y avait des secrets. Ce boutiquier ne les livrerait pas facilement à un inconnu qu'il n'avait jamais rencontré.
Chen Chao sourit. « Monsieur, vous avez l'air d'un lettré ? »
Le boutiquier leva les yeux et dit avec autodérision : « Quel lettré ? Je ne suis qu'un garçon de livre au bout du rouleau. »
Chen Chao demanda : « Avez-vous étudié à l'académie, monsieur ? Je viens juste de quitter la Capitale Divine. Avant de partir, j'ai vu cette académie. »
À l'entente du mot « académie », le boutiquier manifesta un certain intérêt, mais secoua vite la tête. « Je ne suis jamais allé à la Capitale Divine, et je n'ai jamais vu l'académie. »
Chen Chao sourit à nouveau. « J'ai ouï dire que le clan Xie ancestral de Cerf Blanc a produit une jeune fille exceptionnelle qui a été recueillie comme dernier disciple par le doyen de la Capitale Divine. »
Le boutiquier acquiesça. « Le clan Xie ancestral de Cerf Blanc a toujours été la première famille lettrée de la préfecture de Cerf Blanc. Qu'il produise une telle relève n'a rien d'étonnant. En revanche, être prise comme dernier disciple par le doyen du jour au lendemain et remporter la première place à la Convention des Myriades de Saules, c'est rare. Avoir une telle jeune fille venue de la préfecture de Cerf Blanc y ajoute de la gloire. »
Chen Chao dit : « J'ai une fois aperçu cette jeune fille talentueuse de la famille Xie. »
Le boutiquier demanda vivement : « À quoi ressemblait-elle ? »
« Éblouissante. »
Le boutiquier éclata de rire. « C'est bien naturel, pour un jeune homme de ton âge, d'admirer cette jeune fille. »
Chen Chao approuva de la tête. « Je suis venu à la préfecture de Cerf Blanc cette fois pour aller voir la résidence de la famille Xie de loin et voir quel genre d'endroit peut produire une fille aussi remarquable. »
Le boutiquier sourit sans trop en dire.
Voyant qu'il s'était un peu familiarisé avec le boutiquier, Chen Chao demanda alors : « Puis-je demander si vous avez vu quelqu'un entrer dans la ville aujourd'hui avec une mère et sa fille ? »
La raison du choix de cette librairie tenait naturellement à son emplacement. Elle n'était pas loin de la porte de la ville et permettait de voir clairement les voyageurs qui entraient et sortaient.
Le boutiquier fut un instant surpris, puis sourit. « Si vous demandez si les cultivateurs qui entrent en ville pourraient emmener un garçon ou une fille, il y en a beaucoup, mais je n'ai vu personne amener une mère et sa fille. »
Chen Chao fronça les sourcils et demanda directement : « Quelle est la raison d'emmener un garçon ou une fille ? »
Le boutiquier jeta un coup d'œil à Chen Chao, gardant le silence.
Certaines choses sont difficiles à dire, et on n'ose pas en parler.
Sans hésiter, Chen Chao sortit sa bourse, remplie de perles démoniaques qu'il avait récoltées en tuant des démons dans la nature ces jours-ci. Il y en avait un bon nombre.
Le boutiquier regarda Chen Chao et demanda soudain : « Quelqu'un de votre famille a-t-il rencontré le malheur ? »
Chen Chao acquiesça. « Un parent éloigné, une mère et sa fille, elles se sont séparées de moi. Plus tard, j'ai appris qu'elles avaient été enlevées, et le coupable devrait être dans la ville. »
Le boutiquier jeta un œil autour de lui avant de soupirer. « Il est probable que vos parents aient croisé les cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire. »
Chen Chao eut un air perplexe.
Le boutiquier baissa la voix. « Les méthodes de cultivation des cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire ne sont pas des méthodes daoïstes orthodoxes, mais une méthode spéciale. Ils raffinent des fruits médicinaux en utilisant des garçons et des filles qui correspondent à leur méthode. Après les avoir ingérés, leur cultivation peut progresser. À cause de cela, les gens de la commanderie de l'Eau Claire n'osent plus avoir d'enfants. »
Chen Chao fronça les sourcils. « N'est-ce pas une méthode de cultivation hérétique ? »
« Qui dit le contraire ? » chuchota le boutiquier. « Simplement, qui va s'en occuper ? La cour impériale ? Le ciel est haut et l'empereur est loin. Même si Sa Majesté qui est à la Capitale Divine l'apprend, peut-il personnellement régler les affaires ici ?
Quant au prévôt local ou aux cultivateurs de l'Institution Impériale Céleste, ils ont déjà du mal à gérer un démon. Oseraient-ils provoquer ces cultivateurs étrangers ? »
Une pointe d'impuissance perçait dans sa voix.
Chen Chao acquiesça, comprenant naturellement cela. Bien que la puissance nationale de la dynastie des Grands Liang fût florissante, ce serait de l'auto-illusion de dire que chaque recoin de son territoire jouit d'un état paisible et prospère.
« Quant à vos parents, je crains que la mère n'ait déjà connu une fin tragique. Quant à la petite fille, elle est peut-être devenue un fruit médicinal à cette heure. »
Le boutiquier se massa les tempes. Il tombait sur ce genre de choses tous les jours, mais à part regarder, que pouvait-il faire d'autre ?
Chen Chao demanda : « Savez-vous où ils pourraient être maintenant ? Sont-ils déjà montés sur la Montagne de l'Eau Claire à cet instant ? »
Le boutiquier réfléchit un instant et répondit avec incertitude : « Pas nécessairement. La plupart des cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire logent d'ordinaire au Pavillon de l'Eau Claire en ville. S'ils sont retournés à la montagne, mieux ne vaut pas essayer de s'y introduire de force. Ce Daoïste Sage Tianyi sur la montagne est un véritable cultivateur du Grand Au-Delà. »
Chen Chao acquiesça et demanda la direction du Pavillon de l'Eau Claire, puis prit congé et partit.
Le boutiquier se hâta de dire : « Monsieur, si votre parent n'est pas... je conseille à monsieur de ne pas être téméraire... »
Chen Chao ne dit rien, se contenta de se retourner et de sortir de la librairie.
Quelques pas plus loin, il arriva à la boutique qui vendait des chaudrons médicinaux. Le boutiquier était cet homme mince avec une barbiche. En voyant Chen Chao, il s'apprêtait à parler, mais Chen Chao lança un autre sac de perles démoniaques et alla droit au but : « Avez-vous vu quelqu'un avec une petite fille qui a des tresses jumelles ? »
L'homme d'âge mûr jeta un coup d'œil au sac rempli de perles démoniaques, hésitant à parler ou non.
Chen Chao le fixa avec des yeux pleins d'intention de tuer.
Sous ce regard, l'homme d'âge mûr répondit immédiatement avec prudence : « Est-ce que le compagnon daoïste parle de Ge Ming ? Il a amené une petite fille ici aujourd'hui pour acheter un chaudron médicinal. Ils devraient être... au Pavillon de l'Eau Claire maintenant. »
Chen Chao lança un regard à l'homme d'âge mûr et dit sans expression : « Si tu me mens, je reviendrai et te couperai la tête. »
L'homme d'âge mûr ne put déterminer le royaume de cultivation de ce jeune homme qui portait un sabre, mais l'intention de tuer palpable le couvrit d'une sueur froide. Il secoua vivement la tête. « Je n'ose pas vous tromper, compagnon daoïste. »
« Tu ferais bien de ne pas le faire. »
Chen Chao lança cette phrase, se retourna et partit.
……
……
Une heure plus tard, Ge Ming ouvrit les yeux, se leva et s'approcha du chaudron médicinal. Se penchant pour l'inspecter, il vit que le chaudron dégageait un parfum, avec de nombreuses médecines spirituelles déjà fondues à l'intérieur. Il y avait maintenant une fine couche de soupe médicinale dans le chaudron. Quant à la petite fille dans le chaudron, son visage était déjà d'une pâleur mortelle, s'accrochant à peine à la vie.
Ge Ming hocha la tête, satisfait. En fait, l'efficacité de ce fruit médicinal semblait meilleure que prévu.
Cependant, raffiner un fruit médicinal était un processus minutieux, et il faudrait encore environ une heure pour qu'il se forme correctement.
Il n'était pas pressé. Comparé aux années de cultivation amère qu'il avait endurées, une heure était en réalité très courte. Comment n'aurait-il pas pu attendre ?
Mais quelques instants plus tard, un tumulte retentit hors de la porte, ce qui irrita Ge Ming. Que faisaient donc ses frères d'école ?
……
……
À cet instant, au premier étage du Pavillon de l'Eau Claire, une douzaine de cultivateurs en poste étaient sur le qui-vive comme face à un ennemi redoutable.
La cause initiale était fort simple. Tout commença quand un jeune homme en noir ignora tout et s'introduisit de force. Les cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire voulurent d'abord l'arrêter, mais en un instant, deux frères aînés reçurent un trou dans le corps d'un seul coup de poing de l'intrus, les laissant plus morts que morts.
En tant que tyrans locaux de la commanderie de l'Eau Claire, ils n'avaient jamais rencontré une telle situation.
Aussi, plusieurs cultivateurs unirent-ils rapidement leurs forces et se ruèrent en avant. Mais le résultat fut tout aussi simple. Le jeune homme en noir ne tira pas son sabre. Ces quelques cultivateurs encaissèrent eux aussi un coup de poing chacun, et perdirent instantanément tout signe de vie.
« Quelle audace ! Savez-vous où vous êtes ? Vous voulez mourir ?! »
Les cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire hurlèrent de colère, mais ils avaient l'air forts en apparence, tout en manquant de courage.
C'était parce que ce jeune homme en noir, qui tuait au moindre désaccord, les avait complètement pris de court.
De plus, à chaque fois qu'il frappait, c'était un coup de poing, une mort. Une telle cultivation n'était pas ordinaire.
Et maintenant, ce jeune homme en noir repoussa d'un coup de pied un cadavre à ses pieds. Appuyant une main sur son sabre, il regarda les cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire présents et dit chaque mot distinctement : « Je ne le demande qu'une dernière fois, où est Ge Ming ? »