En entendant les mots « Son Altesse la Princesse », une lueur de mélancolie traversa le regard de Zhou Gouqi, puis il devint inexplicablement agacé. « Pourquoi parler de ça ? »
Sans attendre que Liu Banbi ne parle, Zhou Gouqi jura : « Pourquoi ne te concentres-tu pas pour devenir un grand immortel de l'épée ? Pourquoi viens-tu dans ce trou perdu emmerder Ton Père ? Tu veux faire crever Ton Père, c'est ça ? »
Liu Banbi fronça les sourcils et dit : « Je me suis dérangé exprès pour te voir. Tu ferais mieux de bien m'accueillir. Sinon, je m'en vais et je répands la nouvelle que toi, le fugitif, tu te caches ici. »
« Dégage, Ton Père n'a rien pour t'accueillir », Zhou Gouqi agita la main avec impatience, ne montrant aucune amabilité envers cet ancien condisciple.
À l'époque, le doyen avait imité l'exemple des sages et visait à prendre soixante-douze disciples. Le moment de l'admission de chaque étudiant n'était pas fixe. Parfois, trois à cinq personnes rejoignaient l'école en un mois, et parfois il n'y avait personne pendant plusieurs années. Cependant, ces deux-là étaient entrés à l'école l'un après l'autre, à seulement quelques jours d'intervalle. Zhou Gouqi était entré le premier, il était donc le frère aîné d'école, et Liu Banbi était entré plus tard, ce qui en faisait le frère cadet d'école.
Quand tous deux étudiaient à l'académie de la Capitale Divine, ils se querellaient sans cesse. Ils ne se haïssaient pas vraiment, mais pour une raison quelconque, il semblait que leurs huit caractères s'entrechoquaient. Chaque fois qu'ils se rencontraient, c'était la dispute. Plus tard, Liu Banbi quitta l'académie parce qu'il ne voulait plus être lettré et ne voulait plus lire les classiques. Au lieu de cela, il se tourna vers la pratique de l'épée. Ils eurent une violente dispute à ce sujet, mais Zhou Gouqi ne parvint pas à le convaincre. Dès lors, leur relation devint encore plus tendue. Après cela, Zhou Gouqi quitta la Capitale Divine à cause de cette vieille histoire. Tous deux, candidats potentiels pour devenir le prochain doyen, disparurent sans laisser de trace.
Dans les années qui suivirent, Liu Banbi tua des démons sur la Grande Muraille de la Frontière du Nord, tandis que Zhou Gouqi vivait en reclus dans le comté de Tianqing. Les deux ne se revinrent plus jamais.
De nombreuses années passèrent en un clin d'œil.
Liu Banbi sourit et dit : « J'ai vu Maître. Il a tourné la page. Qu'est-ce qui te chagrine encore ? »
L'expression de Zhou Gouqi n'était toujours pas très bonne, mais en réalité, il comprenait aussi. Si Liu Banbi savait où il était, c'était naturellement parce que le doyen le lui avait dit. Puisque le doyen pouvait le lui dire, cela signifiait que le nœud entre eux avait été dénoué.
Cependant, Zhou Gouqi ressentait encore un peu de regret. Malgré ses fréquentes disputes avec ce frère cadet d'école, il comprenait en réalité que si ce frère cadet s'était concentré sur les études, son avenir aurait été sans limites. À l'époque, en tant que frère aîné d'école, Zhou Gouqi avait même envisagé de laisser son frère cadet prendre la place de doyen dans la future compétition pour ce poste. C'était précisément pour cela que lorsque Liu Banbi se mit à pratiquer l'épée, Zhou Gouqi devint encore plus furieux.
« Oublie, puisque Maître s'en fiche, pourquoi Ton Père s'en soucierait-il ? » Zhou Gouqi s'appuya contre le pont de pierre et donna un coup de pied dans un petit caillou qui finit dans la rivière.
Liu Banbi dit doucement : « Maintenant que nous avons une sœur cadette d'école, il semble que Maître a quelqu'un pour lui succéder. Nous n'avons plus besoin de nous sentir coupables de décevoir Maître. »
Zhou Gouqi dit d'un ton plat : « J'ai déjà croisé cette gamine. À l'époque, je n'ai jamais pensé qu'elle finirait par devenir la dernière disciple de Maître. Je pensais à l'origine que ce petit voyou avait une chance, après tout, Maître a toujours été imprévisible. Ce n'aurait pas été étrange qu'il accepte un artiste martial comme disciple. Mais puisque la petite sœur cadette d'école a déjà été acceptée, pourquoi a-t-elle commencé à s'entraîner à l'épée ? »
« La petite sœur cadette d'école a un talent exceptionnel et est une graine d'immortel de l'épée née pour l'épée. Que devrait-elle faire d'autre si ce n'est s'entraîner à l'épée ? Tant que la petite sœur cadette d'école ne suit pas mon exemple et n'arrête pas d'étudier après avoir pratiqué l'escrime, Maître ne dira rien. »
Liu Banbi dit avec une certaine anticipation : « Peut-être que la petite sœur cadette d'école deviendra l'immortel de l'épée le plus incroyable du monde dans le futur ! »
Zhou Gouqi renifla et n'enchaîna pas.
« Allons-y, frère aîné d'école. Puisque je suis là, tu ne vas quand même pas me mettre à la porte sans un repas, hein ? »
Liu Banbi épaissit son visage et demanda. Zhou Gouqi ne refusa pas non plus, il ramena simplement ce type à la maison.
« Cette princesse n'est pas encore mariée. Frère aîné, tu n'as aucune idée derrière la tête ? »
« Je suis déjà marié. Pourquoi tu sors ça ? »
« Tu en es sûr ? Frère aîné, tu n'étais pas très attaché à elle avant ? Tu as vraiment tourné la page maintenant ? »
« Quelle différence ça fait, que je l'aie tournée ou non ? »
« Bien sûr que ça change tout. À l'époque, ce frère cadet n'en avait pas les moyens. Maintenant c'est différent. Frère aîné, si tu veux renouer avec elle, fonce. Si quelqu'un n'est pas d'accord, l'épée à la ceinture de ce frère cadet sera la première à ne pas l'être ! »
« Ta belle-sœur ne serait pas d'accord. Pourquoi tu ne vas pas la tuer, elle ? »
« Soupir. »
« Tu soupires pour quoi ? »
« C'est compliqué maintenant. Si le frère aîné va trouver Son Altesse, tu trahis une autre femme. Si tu n'y vas pas, tu déçois Son Altesse une fois de plus. »
« C'est... quelque chose qu'on n'y peut rien. »
« Pourquoi t'es-tu marié au départ, frère aîné ? Tu n'as pas su te contrôler ? »
« Continue à parler et Ton Père t'écrasera à coups de baffes. »
« Pour l'instant, frère aîné pourrait peut-être me battre avec des mots. Mais si on en vient aux mains, ce ne sera pas forcément le cas. »
« Tu te prends pour un invincible juste parce que t'es devenu immortel de l'épée, bordel ? »
« Pas invincible, juste un peu plus fort que toi, frère aîné. »
« Liu Banbi, t'es toujours aussi putain de chiant. »
« Toi aussi, frère aîné. »
Arrivés à la cour, Zhou Gouqi dut à contrecœur insister avant d'ouvrir la porte : « Une fois dans la maison, tu ne remets pas ça sur le tapis, bordel. »
Liu Banbi répondit négligemment : « Je suis pas un idiot. »
Zhou Gouqi cracha une bouchée de crachats par terre avant de pousser la porte.
De la fumée s'élevait dans la cour.
Zhou Gouqi cria : « Va attraper cette vieille poule et fais-la cuire. On a un invité. »
À l'entente du mot « invité », la femme sortit immédiatement de la cuisine, pour ne voir qu'un visage étranger. Cependant, elle remarqua vite l'épée à la taille de Liu Banbi et devint nerveuse.
Liu Banbi sourit aussitôt et dit : « Enchanté, frère aîné d'école. Je suis Liu Banbi, j'ai le même maître que frère aîné d'école. On a étudié ensemble à l'académie, à l'époque. »
En apprenant que c'était le frère cadet d'école de son homme, la femme sourit vivement et dit : « Asseyez-vous, s'il vous plaît. Le dîner sera prêt bientôt. Ne faites pas attention. »
Liu Banbi sourit et secoua la tête, puis regarda la femme retourner à l'intérieur.
Cependant, peu après, la femme apporta un long banc. Cette fois, avant de se retourner, elle demanda : « Vous n'avez pas dit que vous étudiiez à l'académie ? Pourquoi portez-vous une épée ? »
Liu Banbi rit franchement et répondit : « J'étudiais avant, mais plus tard, j'ai réalisé que ce n'était pas pour moi, alors j'ai commencé à pratiquer l'escrime à la place. »
La femme fronça légèrement les sourcils, jeta un coup d'œil à Zhou Gouqi, puis dit doucement : « En fait, les études, c'est mieux. Se battre et tuer, c'est assez dangereux. »
Liu Banbi hocha la tête. Cette fois, il choisit de ne rien dire.
Satisfaite, la femme se retira. Mais en réalité, elle se sentait quelque peu mal à l'aise.
Après que la femme fut rentrée, Liu Banbi regarda Zhou Gouqi et demanda : « Frère aîné d'école, qu'est-ce que tu essaies de faire, exactement ? »
Zhou Gouqi garda le silence.
Liu Banbi soupira et dit doucement : « Frère aîné, tu as sûrement quelque chose en tête, non ? »
Zhou Gouqi se gratta l'oreille et répondit avec irritation : « Arrête d'essayer de faire la conversation ! »
……
……
Capitale Divine, au crépuscule.
Les portes de la ville se fermaient lentement.
En tant que capitale de la dynastie des Grands Liang, l'ouverture et la fermeture des portes de la ville avaient toujours suivi un horaire strict. Une fois les portes fermées, le peuple ne pouvait plus entrer dans la Capitale Divine. Pour les ouvrir, le commandant de la Garde gauche ou de la Garde droite devait se présenter en personne. Cependant, à cet instant, deux heures après la fermeture des portes et alors que le ciel s'était assombri, une voiture s'approchait lentement des portes de la ville.
Le cocher n'était autre que Weng Quan, le plus grand bavard du bureau de la Garde gauche. À l'intérieur de la voiture, il n'y avait que deux personnes : le commandant de la Garde gauche, Song Lian, et le commandant en second, Chen Chao.
Assis face à face dans la voiture, Song Lian prit l'initiative de parler : « Cette fois en sortant de la ville, j'ai déjà évité bien des regards indiscrets, mais je me demande s'il y en a encore qui nous observent. »
Chen Chao secoua la tête en souriant : « Pour l'instant, les gens pensent probablement que je devrais être à la résidence de Son Altesse la Princesse. »
Song Lian demanda curieusement : « Comment as-tu persuadé Son Altesse la Princesse ? De plus, peut-on vraiment lui faire confiance ? »
Chen Chao n'expliqua pas, il se contenta de hocher la tête et dit : « Ça devrait aller. »
Ce n'est qu'alors que Song Lian hocha la tête à son tour, disant doucement : « Ton identité actuelle est sensible, donc tes déplacements doivent rester secrets. Sinon, je demanderais directement à Sa Majesté de te nommer prévôt d'une commanderie, et tu pourrais commander des gens. »
Chen Chao avait un avis différent là-dessus : « Ce que j'ai à affronter, ce sont ces cultivateurs étrangers de toute façon. Les laisser venir ici ne diffère pas de chercher la mort. »
Song Lian soupira, sur le point de dire quelque chose, mais la voiture s'était déjà arrêtée. Il ne put qu'avaler ses mots et pressa : « Quoi qu'il en soit, sois prudent, rester en vie est le plus important. »
Chen Chao hocha la tête.
Alors, Song Lian passa la tête hors de la voiture et dit d'une voix grave : « Ouvrez la porte de la ville. »
Les gardes inspectèrent soigneusement et constatèrent qu'il s'agissait bien du commandant, alors ils n'en dirent pas plus. Plusieurs personnes s'empressèrent d'ouvrir la porte.
Weng Quan conduisit la voiture hors de la ville.
Après une dizaine de li, la voiture s'arrêta à nouveau.
Chen Chao descendit de la voiture, suivi par Song Lian. Soudain, Song Lian dit : « Pourquoi n'as-tu pas laissé Mademoiselle Xie te raccompagner ? »
Weng Quan dit aussi : « Quand un couple se sépare, ils devraient se dire adieu. »
Song Lian rit et dit : « Vous vous êtes disputés ? »
Chen Chao jeta un coup d'œil en arrière vers la Capitale Divine derrière lui, ignorant la question de Song Lian, et se contenta de sourire : « Traverser seul mille montagnes, pas besoin d'adieux. »