Observant Gao Xuan se retourner et s'en aller, le Seigneur Commandant des Prévôts porta son regard sur le bonhomme de neige que Gao Xuan avait construit plus tôt. Au bout d'un moment, des pas résonnèrent derrière lui, et le lettré confucéen d'âge mûr s'arrêta à distance. Après avoir réfléchi, il décida d'approcher et dit : « Gao Xuan, ce gaillard a du talent, et aussi l'étoffe d'un commandant. C'est juste que, pour une raison quelconque, il semble lui manquer de l'ambition. Que ce soit pour la gloire ou les exploits militaires, il lui manque l'esprit de compétition. Quand le Grand Général était encore à la Frontière du Nord, il me l'a signalé maintes fois, et il le regrettait aussi. S'il fournissait un peu plus d'efforts, il aurait eu de bonnes chances de reprendre les affaires militaires de la Frontière du Nord. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts se retourna pour regarder le lettré d'âge mûr et sourit : « Monsieur Yaochang, cet officier voudrait également échanger quelques mots avec vous. »
Le lettré d'âge mûr ne refusa pas non plus, acquiesça et dit : « J'ai moi aussi cette intention. »
Ainsi les deux revinrent sous l'auvent et regardèrent ensemble la neige fine qui tombait. Le Seigneur Commandant des Prévôts dit : « Ce Gao Xuan ressemble beaucoup à Monsieur Yaochang. Évidemment capable, pourtant pas le moins du monde soucieux de renommée ni de fortune mondaines. Monsieur Yaochang est à la Frontière du Nord depuis tant d'années, il a manifestement tant fait pour elle, mais pourquoi n'êtes-vous encore qu'un simple roturier ? »
Le lettré d'âge mûr sourit et demanda : « Le Grand Général ne vous en a-t-il pas parlé, à vous non plus ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts ne répondit pas à la question, se contentant de dire : « Cet officier est plus intéressé par les pensées personnelles de Monsieur Yaochang. »
Le lettré d'âge mûr sourit et dit avec nonchalance : « Je viens de l'académie, donc je compte comme un lettré, non ? Puisque je suis lettré, il suffit d'être lettré. Je ne connais pas la cultivation, je ne sais pas non plus mener des troupes au combat ; si la cour me nommait vraiment général, ne serait-ce pas provoquer la risée ? »
Toutefois, le Seigneur Commandant des Prévôts secoua la tête : « Notre dynastie ne manque pas de lettrés-généraux. Si Monsieur Yaochang le souhaite, cet officier présentera un mémoire à Sa Majesté dès maintenant. Difficile de dire quel grade précis de général, mais certainement pas inférieur au troisième rang. »
Le lettré d'âge mûr dit : « Si j'avais vraiment voulu être général, pourquoi aurais-je attendu jusqu'à maintenant ? »
Le lettré d'âge mûr avait passé de longues années à la Frontière du Nord, conseillant le Grand Général pendant de longues années. Il y avait déjà acquis assez de prestige au sein de l'Armée de la Frontière du Nord. Il n'aurait rencontré aucun obstacle s'il avait voulu devenir général, pas plus qu'il n'y aurait eu de problème d'obéissance des troupes. Pourtant, il n'occupait à présent aucune charge officielle, simplement parce qu'il ne le voulait pas, c'était tout.
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit doucement : « Dites la vérité. »
Le lettré d'âge mûr dit avec autodérision : « Au fond, pourquoi tant réfléchir ? Je voulais juste faire quelque chose en tant que lettré. »
En fait, qu'il s'agisse des lettrés des académies de la dynastie des Grands Liang ou de simples gens de lettres, ils ont toujours méprisé quelque peu les artistes martiaux de la Frontière du Nord. Même s'ils sacrifiaient leur vie et versaient leur sang pour le peuple des Grands Liang à la Frontière du Nord, cela ne faisait guère changer d'avis ces lettrés. La joute verbale de Chen Chao avec les étudiants au bord du lac visait précisément cela.
Tandis que les cultivateurs étrangers peuvent mépriser les artistes martiaux de la dynastie des Grands Liang, et que les lettrés les injurient tout bas pour leur grossièreté, quand il s'agit de ces soldats, de ces artistes martiaux, les lettrés des Grands Liang ne devraient pas les insulter. Non seulement ils ne devraient pas les insulter, mais ils devraient aussi grandement les apprécier.
« En fait, parfois, j'ai souvent un peu honte de mon identité de lettré. »
Le lettré d'âge mûr porta son regard au loin et dit doucement : « Les sages ont dit : ceux qui possèdent à la fois vertu et talent sont des sages, et ceux qui ont de la vertu mais manquent de talent peuvent être appelés des hommes de bien. » « Mais dans la dynastie des Grands Liang, il y a des milliers de lettrés. Combien peuvent honnêtement s'appeler hommes de bien ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit : « Et Liu Banbi ? »
Le lettré d'âge mûr ricana : « Bien que l'Immortel de l'Épée Liu soit le disciple du Doyen, depuis l'instant où il a commencé à pratiquer l'épée, depuis l'instant où il a refusé d'étudier les classiques des sages, j'ai en fait cessé de l'appeler Monsieur Liu. » [1.]
Le Seigneur Commandant des Prévôts réfléchit un moment et dit : « Cet officier comprend maintenant. »
Il avait à l'origine l'intention d'en rester là, mais il sembla que le lettré d'âge mûr ne parvint pas à retenir certaines paroles au fond de son cœur et continua de son propre chef : « Les lettrés de notre dynastie des Grands Liang jouissent de la faveur impériale, jouissent des temps paisibles, mais ils ont oublié que ce sont ces artistes martiaux de la Frontière du Nord qui se sont battus pour leur paix au prix de leur vie. C'est grâce à leur sacrifice que ces lettrés peuvent se consacrer à l'étude, à l'écriture et à l'enseignement. Je suis moi aussi un lettré, mais j'ai souvent l'impression de vivre dans la peur constante. Ce n'est qu'en venant à la Frontière du Nord que je me suis senti bien plus calme. Venir à la Frontière du Nord, c'est chercher la paix pour moi-même et dire à ces artistes martiaux de la Frontière du Nord que, face à leurs critiques des lettrés, ils ne devraient pas être trop déçus. Parce qu'au moins un lettré est encore ici, à la Frontière du Nord, se tenant à leurs côtés, luttant ensemble pour le peuple des Grands Liang. »
Après avoir exprimé toutes ces paroles du cœur, le lettré d'âge mûr poussa un soupir, comme s'il libérait toute la frustration accumulée au fil des années. Il parut quelque peu soulagé, et dit doucement : « Grand Général, croyez-moi, et croyez aussi en les camarades de la Frontière du Nord. À l'avenir, il y aura de plus en plus de lettrés de la dynastie des Grands Liang qui viendront à la Frontière du Nord, et de plus en plus de lettrés choisiront de se tenir épaule contre épaule avec nous au combat. »
Le lettré d'âge mûr portait de l'espoir au fond du cœur, c'est pourquoi il persistait jour après jour dans cette terre glacée et enneigée du Nord désolé.
Le Seigneur Commandant des Prévôts pouffa : « Après avoir écouté les paroles de Monsieur Yaochang, la prochaine fois qu'on engueulera vous autres lettrés, on se retiendra sûrement un peu plus. »
Le lettré d'âge mûr sourit en réponse.
Il ne savait pas ce que l'avenir réserverait, ni comment le monde évoluerait, mais il croyait sincèrement que les choses iraient sûrement de mieux en mieux.
« Après ces propos oiseux, cet officier a encore une chose à demander à Monsieur Yaochang. »
Le sourire du Seigneur Commandant des Prévôts s'effaça peu à peu.
Le lettré d'âge mûr joignit les mains et dit : « Je suis à vos ordres, Grand Général. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts alla droit au but : « Bien que le Grand Général garde la Frontière du Nord depuis de nombreuses années, maintenant l'intégrité de la Grande Muraille et assurant la paix du peuple des Grands Liang, il se produit encore des faits de corruption et de malversation au sommet de cette Grande Muraille. Peut-être le Grand Général en a-t-il été témoin au fil des ans, sans savoir comment les traiter, ou peut-être les considère-t-il simplement comme des choses minimes. Cependant, le décret que cet officier a reçu à la Capitale Divine suggère le contraire. En venant à la Frontière du Nord, nous devons combattre les démons, mais aussi appréhender ces parasites suceurs de sang. »