Dehors, devant le bureau du Grand Général, des flocons emplissaient le ciel.
Un jeune homme en armure se tenait les deux mains dans le dos sous l'auvent, écoutant les voix qui venaient de l'intérieur. Il avait le visage impassible quand il dit : « Quoi qu'il en soit, c'est une honte pour l'Armée de la Frontière du Nord. »
Il était grand, et son armure différait de celle des soldats ordinaires. Elle était d'un blanc d'argent intégral, avec des têtes de bêtes sculptées sur la poitrine et les épaules. Même sa ceinture portait des motifs semblables. Ce type d'armure était spécialement forgé par le Ministère des Travaux des Grands Liang pour les hauts gradés de l'armée, gravé de formations qui augmentaient leurs chances de survie face aux démons.
Après que le jeune homme en armure eut parlé, un autre jeune homme, accroupi sous l'auvent et attrapant la neige à deux mains, ricana : « Si on y réfléchit bien, ce commandant en second de la Garde gauche a déjà l'autorité pour porter les armes. Qu'est-ce qu'on peut dire de plus ? »
Le jeune homme qui venait de parler ramassa un peu de neige, la compressa en boule, puis la lança vers le grand jeune homme. Mais à l'impact sur l'armure de celui-ci, la boule de neige se disloqua et s'effondra.
Le grand jeune homme fronça les sourcils et dit : « Puéril. »
« Ce Chen Chao n'a fait que remporter l'examen martial de la Convention des Myriades de Saules et battre quelques cultivateurs étrangers pour mériter un tel honneur. Est-ce vraiment parce qu'ils sont plus proches de Sa Majesté qu'ils reçoivent un tel traitement ? De notre côté, nous qui endurons les épreuves et les intempéries, personne ne se soucie de ce qu'on a accompli ? »
Le grand jeune homme répondit calmement : « Un artiste martial de la Mer Amère. »
« Xie Jingshan, tu crois que j'ignore ce que tu penses ? Tu es mécontent à cause de lui parce qu'il est lié à cette petite sœur que tu n'as jamais rencontrée ? Tu nourris des arrière-pensées envers cette cadette que tu n'as jamais vue ? »
Le grand jeune homme nommé Xie Jingshan ne le contredit pas. Il resta simplement sous l'auvent et dit : « Puisque Xie Nandu est exceptionnelle, elle est naturellement mon égale. »
L'autre jeune homme cracha par terre et jura : « T'es vraiment sans honte. »
Ce jeune homme nommé Xie Jingshan était bien issu de la famille Xie de la Capitale Divine. Sauf qu'il n'appartenait pas à la branche principale, mais était né dans une famille collatérale. De plus, il n'y avait pas eu de figure remarquable dans sa famille depuis plusieurs générations. C'est pourquoi il avait quitté la Capitale Divine très tôt pour s'engager dans l'armée au Nord, devenant un artiste martial que la famille Xie méprisait. Au fil des ans, il avait accumulé des exploits militaires tout seul dans la Frontière du Nord. À présent, c'était déjà un général commandant capable de mener plus de mille cavaliers seul. Son mentor n'était autre que Li Changling, le grand général de l'armée de cavalerie de la Frontière du Nord. Parmi les jeunes de son âge à la Frontière du Nord, il pouvait se classer dans les trois premiers. Pourtant, il n'avait jamais évoqué ses liens avec la famille Xie de la Capitale Divine auprès de nombreux gens, et n'avait jamais reçu la moindre faveur de la famille Xie. Aussi, peu de gens l'associaient à la famille Xie de la Capitale Divine. Même au sein de la famille Xie de la Capitale Divine, peu de gens se souvenaient de l'existence d'un certain Xie Jingshan.
« Gao Xuan, si tu restes aussi puéril, tu ne me rattraperas jamais de ta vie. »
Contrairement à Xie Jingshan, Gao Xuan venait vraiment d'un milieu humble. Exactement comme le Grand Général, il avait perdu ses parents très jeune et s'était engagé tôt dans l'armée. Mais son talent pour les arts martiaux avait vite été remarqué par l'armée de la frontière. Il était alors devenu disciple d'un haut gradé de l'Armée de la Frontière du Nord et avait commencé sa culture. Contrairement à l'ascension fulgurante de Xie Jingshan ces dernières années, lui progressait de façon régulière. Bien que pas lent, il n'était définitivement pas le plus rapide non plus. Ainsi, tandis que Xie Jingshan se classait maintenant parmi les trois premiers de l'Armée de la Frontière du Nord et pouvait mener seul une cavalerie de plus de mille hommes, Gao Xuan n'était que son adjoint. Il n'était pas certain qu'il figure dans le top cinq, mais il avait définitivement sa place dans le top dix.
Gao Xuan grina et dit : « Tu appelles ça puéril, moi j'appelle ça l'innocence. En plus, si tu t'embarrasses sans cesse de pensées lourdes, à t'inquiéter pour ci et pour ça, peux-tu vraiment être heureux ? »
Xie Jingshan secoua la tête et répondit calmement : « Qu'importe qu'on soit heureux ou pas, tant qu'on vit en ce monde ? »
Gao Xuan soupira et dit : « C'est aussi pour ça que toi et moi, on ne peut être que des amis, pas des confidents. »
Soudain, Xie Jingshan dit : « Gao Xuan, dans deux ans, je pourrai mener seul une cavalerie de dix mille hommes. À ce moment-là, tu n'auras plus à être mon adjoint. Si tu continues à me suivre, je crains que le titre d'adjoint ne te colle à la peau toute ta vie. »
Gao Xuan réfléchit un instant et répondit : « Si tu deviens Grand Général à l'avenir, être adjoint ne me posera pas de problème. »
Xie Jingshan rétorqua sévèrement : « Si tu n'as pas l'ambition d'être le meilleur, tu risques même de ne pas devenir correct. »
Entendant cela, Gao Xuan se contenta de répondre « ah », puis s'anima un peu, disant : « Puisque tout le monde est libre aujourd'hui, pourquoi on ne ferait pas une bataille de boules de neige ? »
En observant l'air insouciant de Gao Xuan, Xie Jingshan secoua la tête et n'ajouta rien, s'éloignant simplement à grandes enjambées.
Tandis que Gao Xuan regardait le dos de ce type et marmonnait : « Pourquoi se prendre tant la tête ? »
Après quoi, il se mit à construire un bonhomme de neige dans la cour du bureau du Général avec entrain. Il ne lui fallut pas longtemps pour achever un bonhomme de neige de la taille d'un homme. Le contemplant, Gao Xuan dessina un visage souriant dessus avec son doigt, puis hocha la tête satisfait, disant : « On ne devrait pas être comme Xie Jingshan, à tirer la gueule toute la journée sans raison. »
Juste au moment où il achevait sa phrase, une voix retentit soudain derrière lui : « Tu n'aimes pas Xie Jingshan ? »
Gao Xuan se retourna au son et vit un visage quelque peu inconnu. Il n'était pas bête et, après un instant, sourit vivement en saluant : « Salutations, Grand Général. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts regarda Gao Xuan et alla droit au but : « Gao Xuan, si cet officier te confiait le commandement d'une cavalerie de dix mille hommes, assumerais-tu le rôle de général commandant ? »
Gao Xuan regarda le Seigneur Commandant des Prévôts avec quelque perplexité et demanda : « Grand Général, vous êtes un peu confus ? »
En réalité, cette remarque ne visait pas à manquer de respect au Seigneur Commandant des Prévôts, mais reflétait simplement la personnalité de Gao Xuan. Même avec le précédent Grand Général, il osait parler de la sorte.
Le Seigneur Commandant des Prévôts n'en tint pas rigueur et dit seulement : « Cet officier a lu le traité de stratégie militaire que tu as écrit. »
À ces mots, Gao Xuan se gratta la tête, gêné, et répondit : « Je l'ai juste écrit par ennui, c'est rien de spécial. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts demanda : « Tu veux vraiment rester adjoint toute ta vie ? »
Gao Xuan dit : « Comme ça, c'est bien tranquille. »
« Mais, en parlant de ça, j'ai du mal à croire que tu aies cette audace, Grand Général. Si tu fais vraiment ça, tu n'as pas peur de ne pas pouvoir t'en expliquer ? »
Gao Xuan fixa le bonhomme de neige, songeant à savoir s'il devait en construire un second.
Le Seigneur Commandant des Prévôts regarda Gao Xuan avec un soupçon de suspicion. « Pourquoi ? Je suis ton fils ? »
Gao Xuan répondit d'un air hébété : « Mon père ne s'appelle pas Ning. »
« Dans ce cas, pourquoi les gens penseraient-ils qu'on a un lien ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit calmement : « Cet officier recrute des talents pour le pays. Qui peut y redire quelque chose ? »
Gao Xuan garda le silence.
Le Seigneur Commandant des Prévôts continua : « Si pas dix mille, que diriez-vous de cinq mille ? »
Gao Xuan fronça les sourcils et répondit franchement : « Grand Général, qu'est-ce que vous voulez faire exactement ? Pouvez-vous être clair ? Je ne suis pas un moine ; je ne parle pas par énigmes. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts le regarda et dit calmement : « C'est le vœu du Grand Général... ou peut-être devrais-je dire, son dernier vœu ? »
Gao Xuan leva la tête, l'air quelque peu interloqué.
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit : « Avant de quitter la Capitale Divine, le Grand Général m'a dit que vous, Gao Xuan, avez du talent pour le commandement, mais qu'il vous manque l'ambition. »
Quand Gao Xuan entendit cela, il resta silencieux longuement avant de demander doucement : « Alors pourquoi le Grand Général ne me l'a-t-il pas dit avant de partir ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts répondit franchement : « C'est une faveur que le Grand Général m'a laissée, pour me gagner Gao Xuan, et pour s'assurer que cet officier ait quelqu'un d'utile à la Frontière du Nord. Mais cet officier a-t-il vraiment besoin d'aller si loin ? »
Après un court moment de réflexion, Gao Xuan dit : « Deux mille suffiront. Je crois que le Grand Général laissera aussi Xie Jingshan mener plus de troupes, non ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts ne mâcha pas ses mots : « Cet officier a beaucoup de choses à faire lors de ce voyage à la Frontière du Nord, dont l'une est de vous faire traverser des épreuves, vous les jeunes. Comment pourriez-vous grandir sans les connaître ? Vous avez tous le potentiel pour mener des troupes par vous-mêmes. Dans les batailles à venir, il y aura des pertes. »
Gao Xuan acquiesça, c'était dans ses prévisions.
Une fois cela réfléchi, Gao Xuan sourit et joignit les mains : « Dans ce cas, je remercie le Grand Général pour ma promotion. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts lui rendit son sourire.
Il pensait à l'origine que Gao Xuan n'avait plus rien à dire, mais Gao Xuan demanda soudain : « J'ai entendu dire que le Seigneur Commandant des Prévôts a un jeune homme qu'il estime beaucoup. Comment cette personne se compare-t-elle à nous, les jeunes de la Frontière du Nord ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit comme une évidence : « Ce jeune homme de ma faction des prévôts vous surpasse naturellement, les gars. »
Gao Xuan sourit en hochant la tête : « Alors j'espère qu'on aura vraiment l'occasion de se mesurer à l'avenir. »