Face à la question de l'ancêtre de la famille Xie, Chen Chao garda le silence un instant avant de dire : « Je suis désolé. »
Avec ces deux mots seulement, il avait déjà exprimé son attitude. Bien que la famille Xie l'ait beaucoup aidé, si un jour Xie Nandu prenait une décision, il ne l'arrêterait pas nécessairement. Ainsi, la sécurité que l'ancêtre de la famille Xie avait prévue pourrait ne pas s'activer le moment venu.
Le vieillard regarda Chen Chao longuement avant de dire lentement : « Après avoir semé les graines, on n'est pas certain de toujours voir la récolte. Si le déroulement ne plaît plus à mi-chemin, on peut tout aussi bien les arracher et les jeter. »
« Alors les efforts antérieurs de senior n'auraient-ils pas été vains ? Quel serait l'intérêt de faire cela ? » Chen Chao regarda le vieillard, parlant lentement et fermement, mot à mot.
Le vieillard ricana : « Avec une grande famille et de grandes affaires, certaines choses peuvent être jetées sans regret, du jour au lendemain. Après tout, il reste encore beaucoup de bonnes choses. »
Chen Chao se tut.
Le vieillard ne se pressa pas de parler, se contentant de regarder Chen Chao, comme s'il observait les cultures de son propre champ.
Chen Chao soupira soudain : « Si un jour elle ne devient pas comme vous l'imaginez, sera-t-elle jetée elle aussi ? »
Le vieillard n'éluda pas la question, il dit simplement, lentement : « Nul n'est au-dessus de la famille Xie. »
Chen Chao secoua la tête : « Impossible. »
Le vieillard rit soudain en entendant cette phrase, son sourire contenait une pointe de dédain, mais plus que tout, il la trouvait simplement amusante. « Qu'est-ce que tu crois pouvoir faire ? »
Chen Chao ne répondit pas, se contentant de répéter : « Impossible. »
Impossible, pourquoi impossible ? Cela signifiait simplement qu'il ne pouvait pas le faire.
Le vieillard eut un début de migraine et dit : « Pourquoi les jeunes comme toi sont-ils toujours un peu présomptueux, pensant pouvoir tout accomplir au monde s'ils le veulent ? »
Chen Chao pouffa en entendant cela et dit : « Probablement parce qu'on est jeunes. »
C'était à l'origine une phrase très banale, mais après l'avoir entendue, le vieillard tomba dans le silence, comme si cette phrase avait beaucoup de sens, lui permettant d'y réfléchir longuement.
Le vieillard tira une chaise derrière la porte et s'assit lentement, avec un air un peu mélancolique. « Je suis vraiment vieux, après tout. »
Soudain, Chen Chao posa une question sans rapport avec le sujet : « Depuis combien de temps vivez-vous, Senior ? »
« Depuis combien de temps ? » « Je ne m'en souviens plus très bien. Je me souviens seulement que l'année où je suis devenu fonctionnaire de la cour, l'Empereur Lingzong venait de naître. À ce moment-là, l'Empereur Taizong était aux anges, si bien que toute la Capitale Divine était en fête. Chaque foyer accrochait des lanternes rouges, et les habitants de la Capitale Divine pensaient que l'Empereur Lingzong était le fils aîné de l'Empereur Taizong, ce qui expliquait la joie de ce dernier. Mais plus tard, on apprit que depuis le jour de la naissance de l'Empereur Lingzong, il était destiné à devenir l'Empereur de la dynastie des Grands Liang à l'avenir. Il n'a connu aucune lutte entre princes. Ce trône semblait avoir été préparé pour lui dès sa naissance. »
« Après le décès de l'Empereur Taizong, il monta sur le trône. Cependant, en y repensant maintenant, les décisions de l'Empereur Taizong étaient effectivement correctes. Du moins, sous le règne de l'Empereur Lingzong, toute la dynastie des Grands Liang prospéra, et la puissance nationale grandit jour après jour. Cependant, à cette époque, j'avais perdu tout intérêt pour la fonction de courtisan. Avant de démissionner de mon poste, j'ai rencontré un type une fois. Il était déjà assez célèbre à l'époque, mais ce n'était qu'un bavard. Il aimait divaguer après avoir trop bu. Je l'ai écouté parler toute la nuit, ressentant quelque chose d'étrange. Après cela, je ne l'ai plus jamais revu. Oh oui, je suppose que je ne pourrai plus le revoir à l'avenir. Ce type est déjà décédé. »
Chen Chao fut saisi d'étonnement et demanda : « Qui était cette personne ? »
Le vieillard répondit calmement : « Xiao Hezheng. »
Ces trois mots étaient en réalité quelque peu étrangers aux Grands Liang. Les mots plus connus étaient « Grand Général ».
Chen Chao se tut, et puis, inévitablement, un sentiment de tristesse monta dans ses yeux. Il avait pensé à l'origine que le Grand Général vivrait encore au moins un an après avoir quitté la Capitale Divine, pour profiter des derniers instants de sa vie. Mais il n'avait pas imaginé que le Grand Général était déjà décédé à cette époque.
Puisque c'étaient des paroles prononcées par cet ancêtre de la famille Xie, Chen Chao n'en douterait pas, car la famille Xie ne pouvait pas ignorer ces affaires.
Le vieillard dit : « Rentrer seul dans sa ville natale, ce type était assez insouciant. Combien de gens peuvent faire cela ? »
Le vieillard continua : « Je suis effectivement vieux, et je ne pourrai plus vivre bien longtemps non plus. »
Le vieillard dit doucement : « Cette fille est trop radicale, beaucoup de choses la concernant sont imprévisibles. Tu dois savoir de quoi je parle. »
Chen Chao secoua la tête.
Une pointe de colère apparut sur le visage du vieillard alors qu'il disait doucement : « Est-ce que tu ne veux vraiment pas vivre ? »
Chen Chao dit : « Je crois simplement que senior ne choisira pas de me tuer si facilement. »
« La raison ? »
Le vieillard plongea dans la réflexion.
Chen Chao secoua la tête.
Il n'était pas nécessaire de donner une raison. En tout cas, pas besoin de la dire maintenant.
Le vieillard dit : « Tu ressembles en effet au défunt Prince Héritier sur certains points. »
Dès que ces mots furent prononcés, la salle ancestrale devint bien plus silencieuse. Chen Chao regarda le vieillard devant lui en silence. Les émotions dans ses yeux se dissipèrent très vite, comme un puits calme sans la moindre vague.
Son identité n'était effectivement plus un secret aux yeux de ces grands personnages.
Le vieillard ricana : « Ce vieillard n'a plus beaucoup de temps, mais toi, tu es encore très jeune. »
Soudain, Chen Chao dit : « Senior, ce junior va prendre congé. »
Le vieillard n'y fit pas attention et demanda simplement : « Est-ce que tu ne veux pas choisir, ou est-ce que tu ne veux pas me le dire ? »
Chen Chao ne dit rien et se tourna pour partir.
Regardant son dos, le vieillard soupira : « Crois-tu vraiment que la famille Xie est un endroit où l'on peut aller et venir à sa guise ? »
Effectivement, juste au moment où Chen Chao allait franchir le seuil de la salle ancestrale, un qi invisible scella complètement la porte devant lui. Chen Chao ne pouvait pas le voir, mais il le sentit distinctement. Son sabre à sa taille fut dégainé en un instant, puis une entaille fut lancée. Cependant, seules quelques ondulations apparurent devant lui, et tout revint au calme.
Le vieillard restait assis calmement sur sa chaise, les yeux légèrement plissés.
Puisqu'il avait pu devenir le chef de la famille Xie, comment aurait-il pu être un vieillard ordinaire ?
Chen Chao serra son sabre et dit : « La Capitale Divine est vraiment un endroit où dragons et tigres se cachent. »
Le vieillard ricana : « Si le monde pouvait être percé à jour d'un coup d'œil par un jeune homme comme toi, quel serait l'intérêt ? »
Chen Chao remit son sabre au fourreau sans dire un mot. Le vieillard loua : « C'est un bon sabre, mais c'est dommage qu'il soit brisé. »
« La Montagne du Qi de l'Épée est surtout habitée par de vieilles reliques. Même si tu as quelques relations, elles ne t'aideront pas nécessairement à reforger le sabre que tu as en main. Cependant, il semble y avoir un original qui devrait s'intéresser à ce que tu possèdes. Je soupçonne même que ce sabre brisé ait été forgé par lui à l'époque. C'est juste que qui sait s'il est encore en vie ou non. »
Des gens comme ce vieillard, qui avaient vécu assez longtemps et se tenaient assez haut, connaissaient naturellement beaucoup de choses.
Chen Chao allait juste parler, mais après réflexion, il décida de se taire.
Le vieillard sourit : « Plus tu reçois de la famille Xie, plus la dette de faveur est grande aussi. Le moment venu, si tu te contentes de regarder sans rien faire, tu te sentiras coupable, non ? »
Le vieillard agita la main, dissipant la force invisible, et dit : « Va. »
Chen Chao réfléchit un instant, s'inclina légèrement, puis se tourna et partit.
Regardant le dos de ce jeune homme, le vieillard se leva lentement et sortit de la salle ancestrale. Regardant son vieux compagnon assis sur la chaise, il demanda : « Comment est-il ? »
Ce n'est qu'alors que le vieillard ouvrit les yeux et laissa échapper un soupir : « Tes sondages sont vraiment embêtants, à mon avis. »
Le vieillard ne fit qu'un sourire auto-dérisoire en l'entendant : « N'ai-je pas géré un problème après l'autre toutes ces années ? »
« C'est dur pour toi. » Le vieillard secoua la tête et dit doucement : « Qui d'autre sait que tu as été un lettré ? »
……
……
En sortant de ce long corridor, c'était toujours cet intendant qui attendait Chen Chao. Il sourit au jeune homme devant lui et dit : « Veuillez me suivre, Commandant Chen. »
Chen Chao acquiesça.
En suivant l'intendant, il sortit bientôt de la famille Xie et arriva à la porte latérale. Ils montèrent dans la voiture qui les attendait et partirent lentement.
De retour une fois encore dans la cour d'avant, la voiture s'arrêta graduellement. Chen Chao en descendit, mais l'intendant lui tendit quelque chose.
Chen Chao y jeta un œil et secoua la tête.
L'intendant sourit et dit : « L'Ancêtre a dit : parfois, il est permis d'être un peu gourmand. Quant à l'avenir, nul ne sait ce qu'il réserve. Mais si l'on recule par peur de l'avenir, ce sera embêtant aussi. »
Après un moment de réflexion, Chen Chao secoua encore la tête.
L'intendant n'insista pas, reprit l'objet, puis tourna les talons pour partir.
Regardant la voiture s'éloigner, Chen Chao marmonna pour lui-même : « Je le regrette à mort, maintenant ! »
……
……
Au crépuscule, Chen Chao entra dans la petite cour au bord du lac du Sud, tenant un sac de fruits confits.
Xie Nandu, le teint pâle, se tenait sous l'auvent, lisant un livre de stratégie militaire. Des livres comme celui-ci étaient partout dans l'académie, et la bibliothèque abritait une collection vaste et diversifiée. Le livre militaire que Xie Nandu lisait actuellement avait été écrit par un général célèbre sous le règne de l'Empereur Taizong. Ce général avait été de constitution faible et son royaume de cultivation toujours bas, si bien qu'il n'avait jamais occupé le poste de Grand Général de la Frontière du Nord. Cependant, il avait passé toute sa vie à la Frontière du Nord, prodiguant des conseils stratégiques à des générations successives de Grands Généraux et contribuant significativement aux exploits de la dynastie des Grands Liang. Il mourut finalement à la Frontière du Nord et son portrait fut consacré dans l'enceinte interdite du palais par l'Empereur Taizong. On disait que c'était un général renommé de sa génération, et c'était indéniablement vrai.
Chen Chao jeta un coup d'œil à Xie Nandu, puis tendit le grand sac de fruits confits à Liu Ye qui se tenait à côté d'elle. Il s'assit ensuite directement et dit : « Je pars. »
Xie Nandu garda la tête baissée, lisant son livre sans lever les yeux. Mais quand elle entendit cela, elle tourna coïncidemment une page.
Chen Chao ne se souciait pas de savoir si elle lui répondait ou non, il continua simplement de son côté : « Ta blessure n'est pas encore tout à fait guérie, mais tu devrais être en sécurité dans l'académie. Personne n'ose t'embêter ici, donc je peux être tranquille. »
Chen Chao cracha une haleine trouble et dit doucement : « Je ne sais pas quand je pourrai revenir. »
Xie Nandu répondit : « Tant que tu peux revenir, ça va. »
Chen Chao dit soudain : « La dernière fois que je suis revenu, tu étais bien plus jolie. Est-ce que ce sera pareil cette fois-ci ? »
Xie Nandu secoua la tête : « Je serai plus laide. »
Chen Chao secoua la tête et dit en souriant : « Pas possible. À moins que tu ne perdes l'esprit et ne te taillades le visage deux ou trois fois. »
Xie Nandu dit doucement : « Je ne suis pas stupide. »
Chen Chao regarda le profil de cette jeune fille. Après l'avoir regardée longuement, il dit doucement : « Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que tu es vraiment bête. »
Xie Nandu l'ignora, mais elle releva la tête. Regardant le ciel, elle dit doucement : « Le tonnerre de printemps effraie cent insectes. »
Chen Chao répondit machinalement : « Sortant d'hibernation. »