Song Lian reprit brièvement le tribunal du comté de Tianqing.
Il avait d'abord songé à se rendre au bureau des prévôts, mais il se rappela vite que le bureau des prévôts de la dynastie des Grands Liang n'existait qu'au niveau de la préfecture. Il n'y en avait pas au niveau inférieur.
Il ne put donc que réquisitionner ce tribunal du comté pour le moment.
Mi Ke était déjà parti prendre ses fonctions dans le comté de Wanshan. Bien qu'il ait soulevé une tempête dans la commanderie de Qingshan, cela n'entrava pas la loi des Grands Liang. De plus, ces gens n'avaient pas non plus l'esprit à s'occuper de lui à présent. Aussi se hâta-t-il de gagner le comté de Wanshan depuis la commanderie de Qingshan. Actuellement, le magistrat du comté de Tianqing s'appelait Xu et n'avait qu'une trentaine d'années.
« Magistrat Xu. »
Les doigts de la main droite de Song Lian tambourinaient sur la table. Le bruit était léger, mais chaque coup frappait le cœur du magistrat Xu.
Il avait déjà entendu parler de ce qui s'était passé dans la ruelle. En outre, des troupes féodales affluaient dans ce tribunal du comté à l'instant même. Si bête fût-il, il comprit ce que cela signifiait.
« Commandant Song, parlez. »
Le magistrat Xu regarda Song Lian avec une grande humilité. Bien que l'autre fût un officiel militaire, son rang officiel était bien supérieur au sien. Le commandant de la Garde gauche de la Capitale Divine, c'était un rang officiel de quatrième classe principale, mais le poste en lui-même ne voulait rien dire. Il fallait savoir qu'il n'y avait au total que deux institutions qui protégeaient la Capitale Divine. Celui-ci en était l'un des commandants. Cela signifiait-il qu'il avait un grand poids dans le cœur de Sa Majesté ?
Song Lian jeta un coup d'œil au magistrat Xu et dit avec un léger sourire : « Le magistrat Xu n'a pas à trop s'inquiéter. Une fois que cet officier sera parti, ils ne viendront pas non plus dans ce comté de Tianqing. Ces griefs et cette inimitié se tourneront naturellement vers cet officier et ce prévôt Chen. Vous êtes innocent. »
Le magistrat Xu acquiesça, mais son cœur battait toujours la chamade. Tout le monde savait que ces cultivateurs étrangers étaient sans loi et indomptables. S'ils voulaient vraiment se venger, comment lui, ce misérable petit magistrat, pourrait-il leur résister ?
Song Lian connaissait ses pensées. Secouant la tête, il n'expliqua rien et se contenta de dire : « Le nouveau prévôt remplaçant est déjà là. Magistrat Xu, allez faire sa connaissance. Après tout, vous devrez encore travailler ensemble longtemps à l'avenir. Ah, oui, magistrat Xu, veuillez apporter le dossier de ce prévôt Chen. Cet officier souhaite le consulter. »
Bien que Chen Chao fût déjà embarqué dans cette affaire épineuse, tant que le Tribunal de révision judiciaire ne rendait pas de verdict définitif, il restait prévôt. Toutefois, il devait se rendre à la Capitale Divine à présent, et le comté de Tianqing avait tout de même besoin d'un prévôt.
Le magistrat Xu prit congé et fit apporter le dossier bien vite.
Song Lian avait fait ce voyage trop précipitamment et ne se souciait pas du dossier de Chen Chao. Après tout, en plus des documents officiels du Prévôt, il avait aussi reçu un message de la famille Xie : tant qu'il ramènerait ce jeune homme à la Capitale Divine, il y aurait de généreux remerciements.
Sans cette phrase, il n'aurait d'ailleurs pas eu hâte de descendre vers le sud. Au fond, peu importait qu'il y parvienne ou non. Après tout, les documents officiels du Prévôt lui demandaient d'amener le jeune homme à la Capitale Divine. Si les cultivateurs des terres étrangères arrivaient les premiers, que pourrait-il faire ?
Comment tout dans ce monde pourrait-il être noir ou blanc ?
En parcourant le dossier, une lueur d'approbation parut dans les yeux de Song Lian.
Il n'y avait eu aucun meurtre dans le comté de Tianqing ces dernières années.
Ce qui voulait aussi dire que ce jeune prévôt s'acquittait plutôt bien de ses fonctions.
« Votre Excellence, le prévôt Chen est éveillé. »
Alors que Song Lian feuilletait le dossier, quelqu'un annonça soudain depuis l'extérieur.
Song Lian releva la tête et acquiesça. Puis il posa le dossier qu'il tenait.
…
Dans la prison du tribunal du comté.
Au bruit des chaînes tombant au sol, la porte de la prison fut ouverte. Un huissier apporta immédiatement une chaise et la posa par terre. Alors, Song Lian, vêtu de robes noires, pénétra lentement dans la cellule. Il ne s'assit pas tout de suite, mais fit les cent pas un moment. Ce n'est qu'après un instant qu'il alla vers cette chaise, s'assit, et regarda ce garçon.
Chen Chao était bel et bien éveillé depuis longtemps. Mais il était gravement blessé et ne pouvait se lever pour l'instant. Il ne put que tourner la tête pour dévisager cet homme vêtu de robes noires et de bottes officielles. Il s'était déjà évanoui avant que Song Lian ne donne son nom. Aussi Chen Chao ignorait-il l'identité de Song Lian à cet instant. Mais il comprenait une chose : cette personne avait assurément un grand passé. Du moins, elle venait elle aussi de la Capitale Divine.
Sinon, il aurait été impossible de ne montrer aucune peur face à cette nonne taoïste.
Tandis que Chen Chao observait Song Lian, Song Lian observait aussi Chen Chao.
Il était en effet un peu curieux à propos de ce jeune homme qui avait pu agiter la Capitale Divine depuis le comté de Tianqing.
Un jeune homme capable de faire bouger la famille Xie ne serait pas une personne ordinaire, sous quelque angle qu'on le regarde.
« Ne trouvez-vous pas étrange d'être en prison ? » Song Lian était résolu à faire parler ce jeune homme le premier. Mais il n'avait pas prévu que Chen Chao ne dise pas un mot, comme s'il n'avait aucune pensée ni aucun sentiment face à sa situation actuelle.
Chen Chao gisait par terre et dit avec peine : « Y a-t-il un endroit plus sûr qu'ici maintenant ? Si c'est possible, je veux être transféré à la prison du Tribunal de révision judiciaire tout de suite. »
Song Lian sourit et dit : « Croyez-vous que la prison du Tribunal de révision judiciaire soit sûre ? On ne compte plus ceux qui y meurent chaque mois, pour des motifs troubles. Si un misérable petit prévôt comme vous y entrait, pensez-vous qu'il en verrait la sortie ? »
Chen Chao sourit avec difficulté et dit : « Cela, je l'ignore. Mais si Votre Excellence vient de la Capitale Divine, alors vraisemblablement, même si je suis au Tribunal de révision judiciaire, je ne mourrai pas non plus sans raison. »
Song Lian sourit et secoua la tête en disant : « Quelle que soit votre relation avec la famille Xie, il y a déjà la preuve concrète que vous avez tué ces quelques cultivateurs sans autorisation. S'ils ne vous laissent pas partir, même si vous allez à la Capitale Divine, vous ne survivrez que quelques jours de plus. Le résultat final ne sera pas différent. »
Chen Chao ne parla pas. Il semblait aussi avoir connu cette issue depuis longtemps.
« Serai-je vraiment sain et sauf sur ce trajet ? » Chen Chao tendit le bras avec effort. Il ne sentait plus ce sabre brisé à sa taille et éprouva un vide au cœur.
Il n'y avait aucun sentiment de sécurité.
« Une fois en prison, le sabre devra naturellement être confisqué. Quand vous pourrez vraiment en sortir, il vous sera rendu. Mais votre sabre est pas mal, si vous n'en sortez pas, donnez-le-moi. »
Song Lian semblait savoir ce que le jeune homme en face de lui pensait et dit calmement : « S'ils insistent pour vous tuer, ou même s'ils jettent le masque avec la cour impériale en envoyant directement un cultivateur de l'Exorcisme des Esprits, je vous ferai sortir sur-le-champ. »
« Hors de question ! Si le sabre est là, je suis là. Si je ne suis plus là, enterrez ce sabre avec moi ! »
Le jeune homme haletait fortement, l'air très résolu et n'ayant aucune intention de faire des concessions.
Song Lian soupira et dit : « Vous êtes vraiment un avare. »
Chen Chao ne répondit pas à cette phrase. Il se contenta de sourire, ce qui lui était douloureux.
« Il y a quelque chose que je veux vous demander. » Song Lian alla droit au but et dit avec un large sourire : « Si vous me donnez une réponse satisfaisante, je ferai attention à vous en chemin. Sinon, au pire, j'irai demander pardon à la famille Xie quand je retournerai à la Capitale Divine. »
Chen Chao demanda d'abord : « J'ignore encore l'identité de Votre Excellence. »
Song Lian le regarda et dit indifféremment : « Cet officier est le commandant de la Garde gauche de la Capitale Divine, Song Lian. »
« Posez votre question. » Chen Chao releva un peu la tête. Actuellement, hormis sa tête, il n'y avait guère d'endroits sur son corps qu'il puisse encore bouger.
« Puisque vous saviez déjà que la secte du Manoir des Trois Ruisseaux ne vous laisserait pas tranquille, pourquoi n'êtes-vous pas parti plus tôt, au lieu d'attendre ici qu'ils vous tuent ? Si cet officier était arrivé un peu plus tard, à quoi bon même si vous aviez des stratagèmes ? »
C'était la question qui intéressait le plus Song Lian. Dès qu'il avait revu toute la séquence des événements, il n'avait pas réussi à la comprendre. Puisque Chen Chao avait tué ces cultivateurs des terres étrangères, il devait savoir qu'ils se vengeraient. Pourquoi n'était-il pas parti ?
Chen Chao garda le silence un moment avant de dire sérieusement : « Si cet officier part comme ça, les civils de tout le comté de Tianqing ne subiront-ils pas un malheur immérité et ne seront-ils pas impliqués par ma faute ? »
Song Lian froncea les sourcils. Entendant cela et se rappelant le dossier qu'il avait lu, il fut quelque peu ému. Il s'avérait que ce garçon en face de lui avait de telles pensées.
Il ne put s'empêcher de ressentir un peu plus de respect pour Chen Chao.
Bien que son royaume de cultivation fût bas et son poste officiel pas élevé, ce seul cœur suffisait pour que Song Lian y mette aussi plus d'efforts.
« Cependant... » Le ton de Chen Chao changea et il dit calmement : « Selon la loi des Grands Liang, si un prévôt quitte sa juridiction sans permission, c'est un crime capital. On peut le tuer sans interrogation. »
Song Lian fut stupéfait. Ce brin de respect qui venait de naître s'évapora instantanément.
Avait-il trop pensé ?
Chen Chao dit comme une évidence : « Puisque je veux vivre, je ne peux naturellement pas compliquer l'affaire. Si je quitte le comté de Tianqing sans permission, il n'importera plus pourquoi j'ai voulu tuer ces cultivateurs. Rien que cette loi et la cour impériale pourront me tuer s'ils le veulent. »
Song Lian sourit et dit : « Un esprit méticuleux. »
Chen Chao ricana, acquiesçant tacitement.
Song Lian dit : « Vous avez pensé beaucoup de choses et fait beaucoup de choses. Mais au bout du compte, ce que vous avez fait était un peu excessif. Pourquoi avez-vous dû les tuer ?! »
Song Lian fit une pause, rejeta une respiration trouble, et dit doucement : « Bien que je veuille vraiment les tuer moi aussi, en agissant ainsi, vous vous poussez au bord du précipice. »
Chen Chao eut un air désemparé : « Votre Excellence, ce n'est pas que je doive les tuer, c'est qu'ils ont refusé de me laisser une chance de vivre et ont insisté pour me tuer. Je me suis seulement protégé. »
« Votre Excellence vient de la Capitale Divine, vous semblez ignorer bien des choses. Pourquoi ne pas demander à ce prévôt de la commanderie de Qingshan ? »
Chen Chao haussa les sourcils et dit calmement : « C'était l'intention du prévôt Li d'accompagner ces quelques personnes à la mine de pierres. »
Song Lian garda une expression neutre : « Cela ne sert à rien, quel que soit ce que vous me dites. Parce que votre affaire est en cours de jugement au Tribunal de révision judiciaire. Cet officier dépend du bureau des prévôts et ne participe pas au procès. De plus, à cause de votre identité de prévôt, cet officier doit encore éviter d'éveiller les soupçons. »
Chen Chao eut un air lamentable en se lamentant : « Votre Excellence, notre relation est si proche, pourriez-vous supporter de me voir mourir sans réagir ? »
Son expression était sincère, comme s'il avait subi une grande injustice.
Song Lian dit : « Gamin, tu sembles avoir oublié quelque chose. »
Chen Chao demanda sérieusement : « Que je suis un génie ? »
... ...
Song Lian fronça les sourcils et dit avec dégoût : « Vous êtes vraiment sans honte. »
« Merci pour votre compliment, Votre Excellence. »
Chen Chao ricana et n'en tint pas compte.
Song Lian poussa un soupir et se frotta le front.
Song Lian dit : « À présent, si vous avez encore des atouts, il n'y a pas de mal à les montrer à cet officier. Comme votre relation avec la famille Xie... Cet officier veut savoir sur quoi vous comptez vraiment. »
Chen Chao réfléchit longuement avant d'ouvrir la bouche pour dire avec hésitation : « Il y a une fille à la Capitale Divine qui m'aime bien, est-ce que ça compte ? »