Le Doyen parla, puis versa la moitié de l'alcool de la cruche sur la tombe face à lui. Ensuite, il but une gorgée lui-même et ricana : « Comment se fait-il qu'il existe un moine comme toi quelque part en ce monde, qui boit, mange de la viande, et fait tout sauf méditer et psalmodier les écritures. »
Le Doyen continua de marmonner pour lui-même : « Mais vu que c'est toi, ce n'est pas surprenant après tout. Après tout, tu as toujours été un moine audacieux. » « La première fois que tu as rencontré Sa Majesté, tu as osé dire que tu voulais lui offrir un chapeau blanc. Heureusement que Sa Majesté est aussi assez hardi ; si c'avait été quelqu'un d'autre, tu aurais probablement été jeté en prison sur-le-champ. Mais toi, un moine de ce monastère ancien, avec un haut niveau de cultivation, comment as-tu pu mourir si jeune ? »
Le moine mentionné par le Doyen n'était autre que le moine à la robe noire qui avait aidé l'Empereur des Grands Liang à remporter cette grande bataille. Il venait du Monastère du Cri-du-Cerf, mais l'avait quitté tôt pour parcourir le monde. Finalement, il arriva à la Capitale Divine et rencontra l'Empereur des Grands Liang qui n'était encore qu'un prince. Par la suite, il sembla croire sans raison aucune que ce Quatrième Prince serait le futur empereur des Grands Liang. Il œuvra sans relâche pour l'Empereur des Grands Liang. Bien que l'Empereur des Grands Liang n'ait pas réussi à devenir prince héritier après la mort du défunt prince héritier, il refusa quand même d'abandonner et finit par réaliser son vœu, permettant à l'actuel Empereur des Grands Liang de monter sur le trône. Cependant, il ne vécut pas longtemps après, s'éteignant quelques années plus tard sur cette montagne. Conformément à ses dernières volontés, aucune stèle ni grandes funérailles ne furent organisées pour lui. Par conséquent, peu de gens savaient que le moine appelé le Précepteur National à la robe noire était enterré ici.
Puisque peu de gens connaissaient l'emplacement de sa sépulture, il y avait naturellement peu de visiteurs pour lui rendre hommage à l'anniversaire de sa mort au fil des ans.
Le Doyen en était un.
De son vivant, le moine à la robe noire et le Doyen conversaient souvent. Malgré l'un confucéen et l'autre bouddhique, il n'y avait pas de barrière entre eux. Bien des fois, leurs discussions se terminaient sans discorde. Ils étaient de vrais amis, transcendant les frontières de leurs croyances respectives. C'est pourquoi le Doyen avait pensé à ce moine pendant tant d'années.
« Depuis ton départ, je n'ai pas trouvé d'adversaire dans toute la dynastie des Grands Liang qui puisse me tenir tête. Chaque fois que je rossais les gens avec ma langue, je pensais à toi, vieux moine. Avec toi à mes côtés, pourquoi me sentirais-je si seul sur l'échiquier ? »
Tout en sirotant son alcool, le Doyen divaguait. De temps à autre, des jurons sortaient de la bouche de ce chef de tous les lettrés sous le ciel. Si un autre lettré l'avait entendu, il aurait eu du mal à croire que leur Doyen le plus respecté pouvait avoir un tel visage.
Bientôt, l'alcool dans la cruche à moitié vide s'épuisa. Le Doyen demanda soudain d'une voix douce : « Vieux moine, dit-on que tu connaissais les huit cents ans passés et les huit cents ans à venir. De ton vivant, as-tu jamais calculé le destin de notre dynastie des Grands Liang ? »
Poser des questions à un mort était sans doute absurde, surtout à quelqu'un qui l'était depuis de nombreuses années.
N'ayant reçu aucune réponse, le Doyen se sentit naturellement un peu déçu. Après avoir secoué la tête, il se leva lentement, avec un sentiment de regret. « La chose la plus regrettable, c'est probablement que toi, vieux moine, n'aies eu aucun disciple. Mais connaissant ton tempérament, tu as probablement trouvé les élèves encombrants. Après tout, tu as toujours erré seul, sans attaches. »
Après avoir dit ces mots et vidé la dernière gorgée d'alcool, le Doyen se leva et s'en alla lentement, laissant la cruche derrière lui dans la montagne.
Après que le Doyen eut descendu la montagne, une grande silhouette apparut dans les bois — c'était nul autre que l'Empereur des Grands Liang.
L'Empereur des Grands Liang s'approcha lentement du tertre, une cruche d'alcool à la main lui aussi. Clairement, comme le Doyen, il était venu rendre hommage à son vieil ami. Cependant, contrairement à l'alcool que le Doyen avait acheté nonchalamment dans la rue, la cruche dans la main de l'Empereur des Grands Liang contenait un véritable vin fin, vieilli depuis plus de cent ans. C'était une réserve impériale qu'on sortait rarement. Seules quelques flasques en avaient été octroyées à ce Grand Général distingué avant qu'il ne rentre dans sa ville natale.
Maintenant, l'Empereur des Grands Liang versa la cruche entière sur le tertre sans hésiter.
Cet Empereur des Grands Liang n'avait cure ni du vin fin ni des belles femmes, aussi son regard resta-t-il sans émotion.
Après avoir vidé la cruche, l'Empereur des Grands Liang la jeta négligemment et resta silencieux devant le tertre pendant un long moment.
C'était un empereur d'un grand talent et d'une hardiesse visionnaire, mais il était aussi entaché d'un crime qu'il ne pouvait laver ; l'usurpation du trône à son propre neveu. Quelles qu'en soient les raisons, il ferait assurément face à d'innombrables critiques dans les générations futures. Dans sa vie légendaire, il avait peu d'amis et encore moins de confidents. Il n'y avait probablement que cette poignée de gens à qui il pouvait parler cœur ouvert. Mais hélas, cette poignée de gens était presque entièrement partie elle aussi.
Debout devant le tombeau de ce Précepteur National destiné à marquer l'histoire, l'Empereur des Grands Liang dit lentement : « Nous sommes allés au Nord désolé, comme tu l'as dit, l'Empereur Démon n'est pas invincible, et le Nord désolé n'est pas impossible à reconquérir. Mais combien de temps cela prendra-t-il encore, Nous ne pouvons le déterminer. »
Après avoir dit cela, l'Empereur des Grands Liang se tut à nouveau, contemplant le petit tertre devant lui. Il savait qu'il n'y aurait personne pour lui répondre, mais il attendait tout de même une réponse.
Après un temps inconnu, l'Empereur des Grands Liang parla à nouveau : « Parfois, Nous ne voyons pas beaucoup de choses clairement. Si tu étais encore en vie, tu pourrais probablement Nous dire quoi faire. »
À ce stade, l'Empereur des Grands Liang ricana avec autodérision : « Au fond, Nous voulons encore discuter avec toi. Avec toi à Nos côtés, Nous aurions quelque confiance après tout. »
« Notre neveu est revenu, et la cour pense que Nous ne pouvons le tolérer. Si tu étais là, tu saurais que Nous nous moquons de telles affaires. S'il a la capacité, il n'y a pas de mal à Nous ravir le trône. Nos fils sont incompétents de toute façon, un tel neveu, la dynastie des Grands Liang porterait encore le nom de Chen, et ce ne serait pas une mauvaise chose. »
L'Empereur des Grands Liang dit négligemment : « Nous l'avons vu. »
Cette phrase s'arrêta brutalement, sans suite, paraissant quelque peu abrupte.
Et au moment où l'Empereur des Grands Liang prononça ces mots, il n'afficha aucune émotion. Même si le Précepteur National était encore en vie, il n'aurait probablement pas su ce que l'Empereur des Grands Liang pensait à cet instant.
L'Empereur des Grands Liang resta un moment, marmonnant doucement : « Nous t'avons demandé de prédire le destin des Grands Liang, mais tu ne Nous as rien dit jusqu'à présent. »
Avec une légère fraîcheur dans la brise printanière soufflant à travers la montagne, les feuilles bruirent doucement, soulevant la robe impériale de l'Empereur des Grands Liang.
« Ce daoïste du Temple Daoïste de l'Infatuation a un royaume de cultivation correct. Nous avons failli nous battre contre lui. Si nous nous étions vraiment battus... ce grand immortel de l'épée de la Secte de l'Épée, ton vieux moine du Monastère du Cri-du-Cerf, Nous... »
L'Empereur des Grands Liang parla lentement, sa voix faible et presque indistincte, emportée par le vent, la rendant difficile à entendre clairement.
Après avoir prononcé ces mots, l'Empereur des Grands Liang se retourna lentement et quitta les lieux.
Descendant lentement la montagne, l'Empereur des Grands Liang n'était pas allé loin lorsqu'il s'arrêta net. Dans son champ de vision, un couple se tenait au loin.
L'homme portait une robe noire, tandis que la femme était vêtue d'une longue robe bleue.
L'Empereur des Grands Liang les regarda brièvement, puis.reporta son regard sur la montagne avant que sa silhouette ne se dissipe enfin.
…
Les deux individus qui étaient arrivés par hasard sur la montagne n'étaient autres que Xie Nandu et Chen Chao.
Le temps était agréable aujourd'hui, aussi Xie Nandu proposa-t-elle une sortie printanière, tradition annuelle des élèves de l'académie. Quelques jours plus tôt, l'académie avait même invité Xie Nandu et de nombreux autres élèves à faire une sortie printanière ensemble. Cependant, sans surprise, cette proposition fut déclinée par cette fille génie de la Famille Xie. Un tel refus aurait pu susciter la controverse s'il s'agissait de quelqu'un d'autre, mais vu le statut particulier de Xie Nandu et sa tendance à rester discrète, cela ne causa pas grande surprise. Néanmoins, certains élèves qui n'avaient pas rencontré Xie Nandu ressentirent un regret à ce sujet.
Xie Nandu ne rejoignit pas les autres élèves de l'académie pour la sortie printanière. Cependant, elle prit l'initiative de proposer d'aller se promener avec Chen Chao. Chen Chao n'avait naturellement aucune raison de refuser. Avec d'innombrables yeux le surveillant, ouvertement ou en secret, il se sentait quelque peu troublé ces jours-ci. Dans ce cas, sortir se promener semblait une bonne idée.
Alors qu'ils se promenaient tous les deux à travers la montagne, ils échangèrent quelques propos oisifs. Xie Nandu demanda : « Quand comptes-tu quitter la Capitale Divine ? »
Chen Chao comprit que Xie Nandu parlait d'aller à la Montagne du Qi de l'Épée. Il fronça les sourcils : « Bien qu'il ne se passe pas grand-chose à la Capitale Divine ces jours-ci, partir n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Après tout, je porte encore le jeton de taille de commandant en second de la Garde gauche. »
« Song Lian t'en empêchera-t-il ? »
Xie Nandu fit « oh » et dit : « Song Lian non. Mais, que tu puisses ou non quitter la Capitale Divine dépend en fait de Sa Majesté. »
Xie Nandu demanda : « Te fais-tu encore du souci que Sa Majesté te fasse quelque chose ? »
Chen Chao secoua la tête.
Xie Nandu acquiesça par un son d'approbation. « Je ne pense pas non plus. Sa Majesté n'est pas ce genre de personne. »
Chen Chao marmonna doucement : « Mais en ce moment, je ne veux vraiment plus rester à la Capitale Divine. Après tout, beaucoup d'ennuis semblent chercher à me trouver. »
« Les deux princes ne t'ont pas encore vu, et les officiels de la cour attendent et observent tous. C'est effectivement ennuyeux. »
Xie Nandu dit : « Mais c'est une rareté pour quelqu'un de ton âge de se retrouver mêlé à la politique. »
Chen Chao sourit amèrement.
Xie Nandu changea de sujet et demanda : « Sais-tu pourquoi je voulais venir ici ? »
Chen Chao fut perplexe : « Ce n'est pas pour une sortie printanière ? »
Xie Nandu regarda Chen Chao avec quelque pitié et soupira : « Crois-tu que j'apprécie ce genre de chose ennuyeuse ? »
Chen Chao se sentit quelque peu démuni.
Xie Nandu sourit et dit : « J'ai entendu dire que la tombe du Précepteur National se trouve sur cette montagne. »
Chen Chao leva un sourcil. « Ce moine à la robe noire ? »
Xie Nandu acquiesça et continua : « C'est naturellement ce Précepteur National. En réalité, peu de gens savent où il est enterré, mais moi, je sais par hasard un peu. »
Chen Chao ne parla pas.
Xie Nandu regarda vers la montagne et pouffa : « Où est l'amusement dans une chose comme une sortie printanière ? »
Chen Chao pensa soudain à une possibilité ridicule : « Qu'est-ce que tu trames ? »
Xie Nandu parut savoir ce que Chen Chao pensait et acquiesça : « Exactement ce que tu penses. »
Chen Chao fronça les sourcils : « Tu oses faire une chose comme ça ? »
Xie Nandu plissa les yeux et dit : « Juste y penser, ne veut pas dire que je le ferai vraiment. »