Alors que le Grand Général quittait la Capitale Divine pour regagner sa ville natale, les deux artistes martiaux sans pair de la dynastie des Grands Liang quittèrent la Capitale Divine l'un après l'autre. Cela marquait peut-être la fin d'une ère, mais ce que la prochaine ère réservait à la dynastie des Grands Liang était ce qui préoccupait le plus grand monde. Après tout, avec le départ à la retraite du Grand Général et la prise de fonction du Seigneur Commandant des Prévôts à la Frontière du Nord, qui occuperait le poste vacant de Seigneur Commandant des Prévôts ?
En dehors de cela, la question la plus importante après cet événement ne concernait pas qui assumerait la charge de Seigneur Commandant des Prévôts, mais la perte d'un artiste martial sans pair suite au retrait du Grand Général. Un tel colosse pourrait ne pas apparaître dans la dynastie des Grands Liang pendant bien longtemps.
C'était une perte irrécupérable pour la dynastie des Grands Liang.
Chen Chao eut aujourd'hui l'opportunité rare de s'exercer à l'épée avec Liu Banbi. Cet immortel de l'épée, qui n'était pas revenu à la Capitale Divine depuis longtemps, allait à nouveau la quitter. Aussi, avant de partir de nouveau, voulut-il voir sa petite sœur cadette d'école une dernière fois, lui transmettre quelques-uns de ses acquis sur le Dao de l'Épée, ce qu'il avait déjà largement fait ces derniers jours. Depuis son retour à la Capitale Divine, sa petite sœur cadette d'école était sa priorité absolue, et il passait des heures chaque jour à lui enseigner le Dao de l'Épée.
Au début, Liu Banbi trouva aussi que transmettre l'épée était fastidieux. Il y avait plusieurs cultivateurs de l'épée dans l'Armée de la Frontière du Nord, qui venaient souvent le consulter sur le Dao de l'Épée. Cependant, après avoir transmis l'épée quelques fois, il se mit à les éviter complètement. Après tout, il ne pouvait imaginer qu'il existait au monde de tels cultivateurs de l'épée stupides, incapables de comprendre même les principes les plus élémentaires. Malgré trois ou cinq explications, ils ne parvenaient toujours pas à saisir. Mais il découvrit dès le départ que sa petite sœur cadette d'école faisait exception. Lorsqu'il commença à échanger des lettres avec elle, il constata que sa petite sœur cadette d'école était d'une intelligence exceptionnelle. Presque chaque question qu'elle soulevait sur le Dao de l'Épée, il n'avait besoin d'y répondre qu'une seule fois.
Plus tard, après son retour à la Capitale Divine et leur rencontre en personne, après avoir transmis l'épée plusieurs fois, Liu Banbi ressentit profondément que sa jeune sœur d'école était bien du même acabit que lui : un cultivateur de l'épée génie. En certains aspects, elle le surpassait même.
Ce ne fut que bien plus tard que Liu Banbi comprit rétrospectivement à quel point c'était une chance d'avoir quelqu'un qui pouvait le comprendre.
L'entraînement à l'épée improvisé d'aujourd'hui était une idée de Liu Banbi. Il n'avait pas prévenu sa petite sœur cadette d'école à l'avance. Il arriva seul dans sa cour, poussa la porte, et trouva les deux en train de rôtir des patates douces dans la cour. Liu Banbi tira un banc, s'assit près du feu, et tendit la main pour prendre l'une des patates douces rôties que Chen Chao avait épluchée très naturellement. Il en croqua un morceau, puis hocha la tête avec satisfaction.
Chen Chao retira silencieusement sa main, sans rien dire. Que pouvait-il dire à cet immortel de l'épée ?
Après avoir fini une patate douce, Liu Banbi se mit à parler du Dao de l'Épée. Il n'avait aucune intention d'éviter Chen Chao, s'exprimant longuement et transmettant à Xie Nandu toute son accumulation de toute une vie sur le Dao de l'Épée.
« Petite sœur cadette d'école, tu dois bien retenir ceci. Les cultivateurs de l'épée cultivent l'épée, mais en réalité, il s'agit du souffle. En termes d'autres cultivateurs, on l'appelle qi d'épée, mais c'est en fait le qi du cœur. Tant que ce souffle est présent, même si tu subis des revers momentanés, ton royaume du Dao de l'Épée ne stagnera pas. Si tu perds ce qi dans ton cœur, même si tu entres dans le royaume de Grand Immortel de l'Épée, tu ne pourras jamais devenir un véritable immortel de l'épée. »
Liu Banbi plissa les yeux et dit doucement : « Avec le talent de petite sœur cadette d'école, entrer dans le royaume d'Immortel de l'Épée n'est probablement qu'une question de temps. Donc, ne te presse pas. Quand tu rencontres un problème, prends le temps de le démêler. Si tu n'y arrives pas sur l'instant, tu peux le mettre de côté temporairement. Peut-être qu'un jour, tu comprendras. Tu as trop d'épées volantes de sang vital, il est trop difficile d'en pousser chacune à l'extrême. Mieux vaut les hiérarchiser par importance, en te concentrant sur l'épée volante la plus importante comme coup mortel. Les autres épées volantes peuvent servir à la feinte, rendant impossible pour tes adversaires de se défendre contre tout. »
Xie Nandu hocha la tête et dit : « Je me souviendrai de vos enseignements, frère aîné d'école. »
Liu Banbi rit de bon cœur, agitant la main. « Inutile. En dehors des artistes martiaux, je gage que ce sont seulement nous, cultivateurs de l'épée, qui n'avons pas tant d'étiquette. Aujourd'hui, frère aîné t'a transmis mon Dao de l'Épée. Qui sait, peut-être qu'un jour je croiserai un jeune cultivateur de l'épée talentueux et lui transmettrai l'épée à mon tour. Ainsi, il y aura toujours quelqu'un sur la voie de l'épée, qui repoussant sans cesse le sommet du Dao de l'Épée. »
Chen Chao ne put s'empêcher d'admirer : « L'Immortel de l'Épée Liu a une telle ouverture d'esprit. »
Liu Banbi roula des yeux. « Ne crois pas que quelques compliments me feront t'enseigner l'épée, gamin. D'ailleurs, tu n'es même pas un cultivateur de l'épée. Qu'est-ce que tu viens faire là ? »
Chen Chao resta plutôt sans voix. Avant qu'il ne puisse parler, Liu Banbi demanda soudain : « Ce Seigneur Commandant des Prévôts à vous et le Grand Général vous ont transmis pas mal de bonnes choses, non ? »
Chen Chao hocha la tête et dit : « J'ai peur de n'avoir pas été à la hauteur des attentes des deux aînés. » Liu Banbi ricana : « De quoi t'inquiètes-tu, gamin ? Puisque deux artistes martiaux sans pair ont vu du potentiel en toi, tu dois être un bon plant d'artiste martial. Ne réfléchis pas trop. Concentre-toi juste sur ta progression dans les arts martiaux. Quant à l'épée, n'essaye même pas de l'apprendre. »
Chen Chao voulut dire quelque chose, mais après réflexion, il y renonça, se contentant de sourire et de dire : « Ce que dit l'Immortel de l'Épée Liu a du sens. »
Xie Nandu demanda alors : « Frère aîné, repartez-vous pour la Frontière du Nord immédiatement après avoir quitté la Capitale Divine ? »
Liu Banbi secoua la tête et dit : « La Frontière du Nord a enfin connu un moment de paix. Je ne suis pas pressé d'y retourner. Je suis enfin revenu cette fois, alors je compte voyager vers le sud ensuite et éprouver mon épée. »
Xie Nandu s'enquit : « Est-ce la Secte de l'Épée ? »
Liu Banbi ne tourna pas autour du pot, répondant franchement : « Tout le monde dit que seuls les cultivateurs de l'épée de la Secte de l'Épée peuvent dominer, que les autres cultivateurs de l'épée sont médiocres. Je ne suis pas tout à fait d'accord, alors je compte aller voir à quel point les épées de ces cultivateurs de l'épée de la Secte de l'Épée sont vraiment remarquables. »
Liu Banbi le dit sur le ton de la confidence, mais ses mots transpiraient la confiance.
Chen Chao intervint à contre-temps : « Immortel de l'Épée Liu, allez-vous éprouver votre épée contre le maître de secte de la Secte de l'Épée ? »
Liu Banbi s'étouffa avec cette question et répondit avec impatience : « Si tu ne sais pas parler, ferme-la. »
Le maître de secte de la Secte de l'Épée était reconnu comme la première figure du monde de la cultivation de l'épée, un Grand Immortel de l'Épée dont le royaume de cultivation était inconnu. Même le maître du Temple Daoïste de l'Infatuation ne revendiquerait probablement pas une victoire assurée sur lui.
Bien qu'il fût confiant, Liu Banbi ne présumerait jamais que sa cultivation du Dao de l'Épée pouvait surpasser celle du Maître de secte de la Secte de l'Épée, ni qu'il était qualifié pour éprouver son épée contre lui.
Les cultivateurs de l'épée avaient certainement besoin de leur fierté, mais ils ne devaient pas être arrogants ni présomptueux.
Chen Chao pouffa et cessa de parler.
Liu Banbi regarda Xie Nandu avec un air perplexe et demanda : « Petite sœur cadette d'école, ne ressens-tu jamais l'envie de le rosser après avoir passé du temps avec lui ? »
Xie Nandu sourit et répondit : « D'ordinaire, il n'est pas si agaçant. »
Liu Banbi jeta un regard soupçonneux à Chen Chao, qui affichait une mine innocente.
Liu Banbi chuchota soudain : « Je pense que ce petit voyou sera sous ta coupe toute sa vie. »
Cette phrase était destinée à sa jeune sœur d'école seule et fut transmise par une technique vocale spéciale, résonnant dans l'esprit de Xie Nandu.
Xie Nandu répondit mentalement : « Je n'ai jamais dit que je l'épouserais certainement. »
Liu Banbi sourit faiblement et n'en dit pas plus. Vu sous l'angle de quelqu'un d'expérimenté, il semblait que sa petite sœur cadette d'école n'échapperait probablement pas aux griffes diaboliques de ce petit voyou. Cependant, compte tenu de son statut de frère aîné d'école, il ne trouvait probablement pas Chen Chao indigne. Après tout, il n'y avait pas beaucoup de jeunes gens exceptionnels dans la dynastie des Grands Liang, et celui qui se tenait devant lui pouvait être considéré comme le plus exceptionnel.
Mais quel dommage.
C'était un artiste martial.
S'il avait été cultivateur de l'épée, peut-être qu'il y aurait eu un couple d'immortels de l'épée dans le monde à l'avenir.
Cependant, Liu Banbi ne dirait pas de telles choses pour éviter d'être détesté. Après la dernière transmission de l'épée, Liu Banbi quitta la petite cour et se rendit à la résidence du Doyen.
Le Doyen profitait du soleil printanier devant la maison. À l'entente de pas, le chef des lettrés se contenta de plisser les yeux sans les ouvrir.
Liu Banbi se tint un peu maladroitement sur le côté, ne sachant que dire.
Même s'il n'étudiait plus et était devenu immortel de l'épée, ce jeune immortel de l'épée se sentait encore un peu comme un disciple craintif devant son maître face au Doyen.
« Tu pars vers le sud ? »
Le Doyen se dit à lui-même : « Quand tu étudiais, tu pensais devenir le lettré le plus extraordinaire du monde. Après avoir pratiqué l'épée, tu penses naturellement à devenir l'immortel de l'épée le plus exceptionnel du monde. Toi, Liu Banbi, tu as toujours été comme ça. Qui ne le saurait pas ? »
Liu Banbi rit : « Je ne pense pas à l'atteindre maintenant. Je veux juste trouver des compagnons de la Voie de la Secte de l'Épée pour éprouver mon épée. Gagner ou perdre, ce n'est pas une honte. »
Le Doyen ricana : « Vraiment, tu ne trouves pas ça honteux ? »
Liu Banbi ne put que répondre honnêtement : « Si nous sommes au même royaume de cultivation, je devrai naturellement penser à gagner. Sinon, ce ne serait pas perdre la face ? »
Le Doyen dit avec sarcasme : « Je n'ai pas la capacité de produire un immortel de l'épée comme toi. »
Liu Banbi resta coi, soupirant intérieurement. Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'agacement supplémentaire envers Chen Chao.
Le Doyen dit calmement : « Va si tu veux. Je ne peux pas te retenir, et je ne le veux pas non plus. Après avoir éprouvé ton épée, retourne à la Frontière du Nord. Tu es un œil au beurre noir. »
Liu Banbi acquiesça d'un « oh », mais dit tout de même doucement : « Maître, le disciple ne sait pas quand il pourra revenir te voir après avoir quitté la Capitale Divine cette fois. »
Le Doyen demeura impassible : « Quoi qu'il en soit, je ne compte pas sur toi pour ma vieillesse. Pourquoi tant réfléchir ? »
Liu Banbi ne dit rien. Après s'être incliné, il s'apprêtait à partir.
Le Doyen ricana soudain à froid et prononça quelques mots : « Ne meurs pas. »
Liu Banbi sourit et répondit : « Je ne mourrai pas. Cet élève doit encore voir petite sœur cadette d'école se marier et boire un coup à son mariage ! »
……
……
Après avoir raccompagné son élève sans grande cérémonie, le Doyen se leva seul et quitta l'académie. Au lieu de se diriger vers la cité impériale, il descendit une longue rue et s'arrêta devant une misérable petite taverne, en souriant : « La même chose. »
La patronne de la taverne était une femme d'âge mûr sévèrement en surpoids, aux bras probablement plus épais que la cuisse d'un homme ordinaire. On ne pouvait pas dire qu'elle avait vieilli avec grâce. Elle apporta prestement une cruche d'alcool au Doyen avec familiarité, un sourire s'épanouissant sur son visage rebondi tandis qu'elle demandait : « Monsieur, ça fait un moment que vous n'êtes pas venu. »
Le Doyen hocha la tête avec un sourire : « Pendant le Nouvel An, mon élève a apporté pas mal d'alcool. J'en ai bu un moment. »
La patronne sourit avec obséquiosité : « Une personne savante comme Monsieur doit avoir beaucoup d'élèves, et ils doivent être reconnaissants pour vos enseignements. »
Le Doyen sourit et n'en dit pas plus. La femme ne le connaissait que comme un enseignant de l'une des académies de la Capitale Divine. Elle ne connaissait en réalité ni l'emplacement précis ni son nom. Elle savait seulement qu'il venait tous les quelques jours boire un coup, ne commandant jamais beaucoup ; juste une cruche de vin à chaque fois.
Après avoir tendu la cruche de vin, la patronne parut soudain un peu gênée en jetant un regard timide au Doyen.
Elle n'était pas particulièrement attirante, et avec sa corpulence, sa timidité n'avait rien de vraiment séduisant.
Le Doyen sourit et demanda : « Si vous avez quelque chose en tête, dites-le. Nous sommes de vieilles connaissances. »
La tenancière dit alors : « Mon garçon est en âge d'aller à l'école, mais la Capitale Divine est si grande, et il y a tant d'académies. On ne sait pas laquelle est bonne, et on ne connaît personne. On se demandait si vous pouviez nous aider à trouver une bonne école ? Si Monsieur pouvait l'enseigner personnellement, ce serait encore mieux. »
Le Doyen regarda à travers la porte de la taverne et vit un enfant qui l'observait de l'intérieur.
Avec un sourire, le Doyen hocha la tête : « Pas de problème. Je trouverai une académie au prix modéré pour vous plus tard et je leur ferai savoir de venir vers vous le moment venu. »
La tenancière fut surprise, ne s'attendant pas à ce que le Doyen perçoive si clairement ses pensées. En réalité, ses propos précédents sur le fait de ne connaître personne et de ne pas savoir quelle école était bonne n'étaient que des prétextes. En fait, ils étaient une petite famille, et ils regardaient de loin les académies prestigieuses de la Capitale Divine. Ce n'était pas qu'ils ne voulaient pas que leur enfant y aille, mais ils n'avaient tout simplement pas l'argent pour cela.
Puisque le Doyen proposait si prévenamment, c'était naturellement pour le mieux. Voyant le Doyen saisir de l'argent pour payer son addition, la tenanciera agita la main en disant qu'elle n'accepterait pas le paiement.
Cependant, le Doyen secoua la tête et dit doucement : « Autrefois, ça allait, mais aujourd'hui, cet alcool n'est pas pour ma propre consommation. Si je ne paie pas, je ne pourrai pas me regarder en face. »
Entendant cela, la patronne n'insista pas davantage et se contenta de sourire : « Alors, la prochaine fois que Monsieur viendra, vous devrez me laisser vous offrir un verre, d'accord ? »
Le Doyen hocha la tête avec un sourire et partit bientôt avec son alcool.
Une fois hors de la Capitale Divine, le Doyen parvint rapidement au pied d'une colline basse. Cette colline était couverte d'érables rouges et offrait un spectacle magnifique en automne. Par conséquent, de nombreux lettrés et érudits venaient souvent y admirer le paysage à cette saison. Cependant, comme c'était le printemps, il n'y avait pas grand monde. Alors que le Doyen gravissait la colline, personne ne le reconnut.
Lorsqu'il atteignit les parties plus profondes de la colline basse, il n'y avait pas une âme en vue.
Au bout d'un moment, le Doyen arriva devant une tombe.
C'était davantage un petit monticule de terre sans stèle devant lui.
S'asseyant par terre, le Doyen regarda le petit monticule devant lui et se lamenta doucement : « Je suis venu boire avec toi à nouveau. »