Chen Chao prit l'invitation des mains de Xie Nandu, y jeta un coup d'œil, puis regarda Xie Nandu avec une certaine perplexité, en demandant : « Pourquoi ? »
Bien que Xie Nandu lui ait déjà expliqué pourquoi le Grand Général souhaitait le voir, l'invitation arriva juste après leur conversation, laissant Chen Chao perplexe. Surtout, il ne comprenait pas pourquoi un Grand Général, même sur le point de prendre sa retraite, et qui avait été le plus haut responsable militaire de la dynastie des Grands Liang avec un prestige immense à la cour, enverrait personnellement une invitation.
C'aurait dû être Chen Chao, ce jeune officier militaire, qui enverrait une invitation au Grand Général dont le prestige à la cour était sans égal.
Xie Nandu dit : « Peut-être qu'il apprécie vraiment un génie et veut faire une dernière chose pour la dynastie des Grands Liang ? »
Chen Chao se gratta la tête, quelque peu perplexe.
« Comme je l'ai dit avant, s'il veut te voir, c'est comme quand le Maître a voulu te voir à l'époque, tu ne peux pas y échapper quoi qu'il arrive. »
Xie Nandu évalua rapidement la situation et dit avec désinvolture : « En fait, ne t'en fais pas. Au moins, ce Grand Général n'aura aucune intention de te nuire. À la Capitale Divine, personne ne peut défier la volonté de Sa Majesté, et la volonté de Sa Majesté n'est-elle pas assez claire ? »
Chen Chao acquiesça, mais se sentit encore quelque peu inquiet.
Il jeta un coup d'œil à Xie Nandu.
Xie Nandu comprit ce qu'il pensait et secoua la tête en disant : « Il ne m'a pas invité. »
Chen Chao chassa cette idée et s'assit de nouveau.
Cependant, il salua rapidement Liu Ye et lui ordonna d'informer le bureau de la Garde gauche de préparer un carrosse pour le lendemain afin de rendre visite au Grand Général. Il n'y avait aucune raison de prendre le carrosse de l'académie.
Liu Ye parut réticente, mais après que Xie Nandu lui eut lancé un regard, cette jeune servante n'osa pas désobéir aux souhaits de sa maîtresse. Toutefois, elle maudirait sûrement Chen Chao dans son dos.
Après le départ de Liu Ye, Chen Chao soupira sincèrement : « C'est vraiment bon d'avoir quelqu'un à qui donner des ordres. »
Xie Nandu le regarda et demanda : « Veux-tu que t'apporte une bassine d'eau chaude pour que tu trempes tes pieds ? »
Chen Chao eut un air innocent : « Vraiment ? »
……
……
Le matin du deuxième jour, Chen Chao quitta la petite cour, et un carrosse était déjà garé à la porte. Devant le carrosse se tenait un visage familier, Weng Quan.
En regardant le carrosse garé à côté de lui, l'expression de Chen Chao devint quelque peu innaturelle. Cependant, en y regardant de plus près, il sembla que le carrosse devant lui n'était pas le même que le précédent, ce qui le soulagea.
Weng Quan s'approcha avec un sourire et demanda : « Commandant en second, qu'en pensez-vous ? J'ai pas mal retapé ce carrosse auparavant. Maintenant, il n'a plus l'air si miteux, non ? »
Chen Chao resta impassible, il marmonna simplement : « La prochaine fois, je ne veux plus le revoir. Démontez-le ! »
Les derniers mots furent pratiquement arrachés à Chen Chao entre ses dents.
Weng Quan eut un air ahuri mais n'osa pas demander.
Chen Chao monta dans le carrosse, et Weng Quan y monta à sa suite. Le carrosse quitta lentement l'académie.
Le manoir du Grand Général n'était pas proche de l'académie à l'origine, aussi Weng Quan ne conduisit-il pas lentement. Heureusement, il était habile à la conduite, maintenant une vitesse rapide sans alarmer les gens du peuple. Ils arrivèrent bientôt au manoir du Grand Général, bien qu'ils n'aient pu éviter d'être vus par des gens consciencieux le long du chemin.
Avant même que Chen Chao n'arrive au manoir du Grand Général, la nouvelle s'était déjà répandue.
Ainsi, ce qui semblait être une rencontre privée entre un vieux général sur le point de dire adieu à la dynastie des Grands Liang et un jeune officier militaire au potentiel sans bornes remuait en réalité le cœur d'innombrables personnes.
En arrivant à l'entrée du manoir du Grand Général, Weng Quan gara le carrosse. Après que Chen Chao en fut descendu, Weng Quan s'apprêtait à partir immédiatement. Chen Chao demanda : « Pourquoi une telle hâte ? »
Weng Quan répondit comme si cela allait de soi : « Puisque le commandant en second m'a ordonné de ramener le carrosse vite fait pour le démonter, ce bas officier se doit naturellement de se dépêcher. »
Chen Chao resta sans voix. « Alors, qui viendra me chercher quand je partirai plus tard ? »
Le visage de Weng Quan rougit et il dit avec un certain embarras : « Ce bas officier a oublié ça. »
Chen Chao sentit un mal de tête venir mais ne dit rien, car le vieux intendant s'était déjà approché.
En voyant Chen Chao, le vieux intendant sourit et dit : « Je suppose que vous devez être le commandant Chen, n'est-ce pas ? »
Avant que Chen Chao ne puisse répondre, le vieux intendant continua : « Vous devez l'être. Je ne pense pas qu'il y ait un seul jeune homme dans la capitale qui puisse égaler l'allure du commandant Chen. »
Le vieux intendant servait au manoir du Grand Général depuis tant d'années, naturellement, il avait ses qualités remarquables. Il omettait tranquillement le mot « adjoint », rien que cela, il était douteux que Weng Quan puisse l'apprendre quelque soit le nombre d'années qu'il essaie.
Chen Chao joignit les mains : « Monsieur, vous êtes trop aimable. »
Jettant un coup d'œil au sabre qui pendait à la taille de Chen Chao, le vieux intendant ne dit rien non plus. Nominalement, Chen Chao était invité par le Grand Général, donc porter un sabre n'était pas un problème. De plus, un personnage comme le Grand Général ne pouvait pas être menacé par un jeune officier militaire comme Chen Chao simplement parce qu'il avait un sabre.
C'était un raisonnement similaire à celui de la première entrée de Chen Chao au palais.
Le vieux intendant fit un geste de la main : « Quel "monsieur" ? Je ne suis qu'un vieux serviteur au manoir du Grand Général. »
Depuis l'Antiquité, il y a un dicton selon lequel les serviteurs de la maison du Premier ministre sont des officiels de troisième grade. Puisque ce vieux intendant pouvait gérer les affaires au manoir du Grand Général, Chen Chao le considérerait certainement comme quelqu'un d'extraordinaire. Par conséquent, quoi qu'il en soit, il devait le traiter avec soin.
Le vieux intendant acquiesça, se sentant un peu plus favorable envers ce jeune officier militaire qui avait une sacrée réputation dans la capitale.
Il n'était pas aussi arrogant qu'il l'avait anticipé, mais il ne put s'empêcher de penser que si Chen Chao se comportait vraiment de manière indocile et arrogante dans le manoir du Grand Général, même s'il s'agissait d'un vieux général sur le point de se retirer de la cour de la dynastie des Grands Liang, il lui ferait subir quelques épreuves.
En entrant dans la cour, la première chose que Chen Chao vit fut le vieux sophora dans la cour, suivi du fauteuil inclinatoire sous l'arbre.
Le vieux intendant traversa la cour sans regarder à gauche ni à droite et guida Chen Chao jusqu'à la salle principale. Après que les serviteurs eurent apporté le thé, le vieux intendant soupira : « À bien y réfléchir, hormis Son Altesse le Premier Prince et la jeune demoiselle, il semble que le commandant Chen soit le seul invité que le Général ait rencontré au manoir toutes ces années. »
Chen Chao parut flatté : « Je suis vraiment honoré. »
Le vieux intendant sourit et n'en dit pas plus.
« Commandant Chen, veuillez patienter un instant. Le Grand Général sera là sous peu. »
Après avoir jeté un dernier coup d'œil à Chen Chao, le vieux intendant se retira lentement.
Assis sur le fauteuil, Chen Chao regarda autour de lui. Cette salle principale n'était en fait pas grande. Même le manoir du Grand Général n'était pas particulièrement grand. Ce manoir du Grand Général pouvait sembler modeste au premier abord, mais compte tenu que le Grand Général était rarement à la Capitale Divine, que son épouse était décédée depuis de nombreuses années, et que leur unique fille était depuis longtemps mariée au manoir du Premier Prince, l'état actuel du manoir était compréhensible.
Cependant, après être resté assis tranquillement pendant une heure sans voir la silhouette du Grand Général, Chen Chao commença à pressentir quelque chose d'anormal.
Néanmoins, il garda son calme, attendant patiemment.
La patience était cruciale quand on tuait des démons dans les montagnes. Sans patience, bien des tâches ne pouvaient être accomplies.
Deux heures plus tard, Chen Chao finit par saisir le thé à côté de lui et en but une gorgée.
Le thé froid n'était pas dur à boire, et l'attente n'était pas insupportable.
Ensuite, Chen Chao se mit même à ruminer l'affaire de ce morceau de papier.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé, peut-être environ quatre heures.
Une série de pas résonna.
Chen Chao revint à lui, sachant qu'il allait enfin rencontrer ce Grand Général.
Il se leva donc lentement.
Le Grand Général apparut au bout de son champ de vision.