Les sentiments de la Princesse Consort à l'égard du Grand Général, son propre père, étaient en réalité fort limités. Après tout, depuis que le Grand Général avait pris ses fonctions de Grand Général de la Frontière du Nord sous le règne de l'Empereur Lingzong, il était à peine revenu à la Capitale Divine. Même lors des rares occasions où il le faisait, ce n'était que pour un temps misérable. Pourtant, malgré cela, avec leurs liens du sang, comment n'aurait-elle pas eu le cœur brisé à la perspective d'une séparation entre la vie et la mort ?
Voyant la Princesse Consort en larmes, le Grand Général tendit la main et les essuya. « Notre relation père-fille relevait du destin, mais à partir de maintenant, tu dois suivre ton propre chemin. »
La Princesse Consort ne put que sangloter en silence, incapable de dire quoi que ce soit à cet instant.
Le Grand Général la regarda avec une tendresse affectueuse. Ce Grand Général de la Frontière du Nord, qui avait toujours été sévère, n'était pas entièrement dépourvu de cœur. C'était simplement que face aux démons, face aux innombrables soldats de la Frontière du Nord, il devait réprimer ses émotions. Pour un chef militaire, le plus grand tabou était l'indécision.
« En vieillissant, on a tendance à parler davantage. Ne prête pas attention aux divagations de ton vieux père. Ce sera la dernière fois. »
Avec un soupir, le Grand Général finit par dire : « Retourne. »
La Princesse Consort ne trouva pas les mots pour répondre. Elle s'inclina soudain profondément devant son père, lui rendant hommage.
Le Grand Général l'accepta calmement.
Par la suite, la Princesse Consort se leva et marcha vers la voiture qui l'attendait dehors. Le Grand Général la regarda monter dans la voiture et partir lentement. Puis, il se retourna lentement, se reculant à nouveau sur son fauteuil. Le vieux intendant s'approcha, et le Grand Général, qui observait le vieux sophora dans le crépuscule, soupira : « J'ai vraiment vieilli. »
Soudain, le vieux intendant dit : « Ce vieux serviteur souhaite retourner dans votre ville natale avec le Grand Général. »
Le Grand Général ne le regarda pas, secouant la tête. « C'est ma ville natale, pas la tienne. Qu'est-ce que tu vas faire là-bas ? »
Le visage du vieux intendant était plein de chagrin, ses lèvres bougèrent, mais aucun mot ne sortit.
« Toi aussi, tu es pareil à moi. Après toutes ces années d'impuissance, si tu avais le choix, aurais-tu choisi d'entrer dans mon manoir à l'époque ? »
Le Grand Général ricana avec autodérision. « Tous ces discours sur le service au pays et au peuple, sur la défense de la terre. Si on avait le choix, qui ne voudrait pas rester chez soi, veiller sur sa femme et sa fille, et finir ses jours en paix ? »
« Ma vie touche à sa fin. »
Finalement, le Grand Général s'allongea sur son fauteuil inclinable, fermant légèrement les yeux, un sourire esquissé aux lèvres. Il semblait se remémorer sa vie mouvementée — s'être enrôlé jeune, l'entraînement rigoureux, et les innombrables batailles livrées, enjambant les corps de nombreux démons. À la fin, il était devenu un général renommé, gardant la Frontière du Nord pendant des décennies et remportant de grands exploits militaires pour la race humaine.
Mais tout héros finit par vieillir.
Face à la puissance du temps, nul ne peut résister.
À la fin, tout retourne à la poussière.
…
À l'issue de la grande audience ce jour-là, Chen Chao regagna la petite cour au bord du Lac du Sud, menant une vie recluse.
Après avoir obtenu le droit de porter des armes, Chen Chao s'attendait à attirer l'attention de nombreuses parties intéressées, ce qui était bien plus grave que lorsqu'il était devenu simplement major de l'examen martial.
Heureusement, il n'y eut pas de problème du côté du bureau de la Garde gauche, et se cacher à l'académie lui offrait une certaine tranquillité.
Cependant, ces jours à la cour n'étaient pas faciles pour lui. Xie Nandu s'entraînait à l'épée chaque jour, atteignant un nouveau niveau. Souvent, alors qu'elle manipulait des épées volantes dans la cour, Xie Nandu lançait sporadiquement des attaques sur Chen Chao. Malgré sa préparation, Chen Chao parvenait encore à esquiver ces attaques qui n'étaient pas considérées comme trop féroces. Cependant, il ne pouvait pas suivre le rythme imprévisible de Xie Nandu. Parfois, il se retrouvait dans une situation très embarrassante.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, il serait déjà passé à l'acte. Mais face à Xie Nandu, il n'avait aucun moyen.
Un après-midi, alors qu'il contemplait le contenu de cette page, il ressentit soudain un flot de qi d'épée approcher. Réagissant instinctivement, il brandit son sabre en arrière, heurtant une épée volante qui fondait sur lui par derrière. La collision fit que l'épée volante se rapprocha au lieu d'être déviée.
Revenant à lui, Chen Chao frappa à nouveau de son sabre, stoppant l'avance de l'épée volante. Puis, il leva les yeux vers la jeune femme sous l'auvent et dit, un peu désespéré : « N'as-tu pas peur que je ne réagisse pas à temps et que je meure sous ton épée volante ? »
Rappelant son épée volante, Xie Nandu répondit : « Si tu mourais vraiment, je t'enterrerais. »
Chen Chao se gratta la tête, restant sans voix.
Mais après avoir été interrompu par Xie Nandu, Chen Chao ne songea plus à l'affaire de la page. Il alla plutôt vers l'auvent et dit avec un sourire : « Fais de la place. »
Xie Nandu écarta le corps, lui faisant de la place. Chen Chao s'assit naturellement à côté d'elle et perçut aisément le parfum agréable qui émanait de la jeune femme, ce qui était quelque peu enivrant. Cependant, il reprit vite ses esprits et demanda : « Penses-tu que le Premier Prince va paniquer maintenant que le Grand Général a pris sa retraite ? »
Depuis des années, les deux princes de la dynastie des Grands Liang sont en rivalité constante, mais la plupart des officiels de la cour favorisent le Premier Prince. Pourquoi ? Parce qu'il est le gendre du Grand Général de la Frontière du Nord, qui commande l'armée d'élite la plus puissante des Grands Liang. Le Premier Prince détient l'avantage dans la lutte pour le trône. De nombreux officiels de la cour ne comprenaient pas pourquoi l'Empereur, ayant scellé une alliance avec le Grand Général par ce mariage, ne désignait pas promptement le Premier Prince comme héritier pour apaiser le Grand Général. Certains spéculaient que le Grand Général et Sa Majesté l'Empereur n'étaient pas aussi harmonieux qu'ils en avaient l'air.
Cependant, avec le Grand Général se retirant dans sa ville natale, il n'y avait plus de raison de couronner nécessairement le Premier Prince prince héritier.
Jettant un coup d'œil à Chen Chao, Xie Nandu dit calmement : « Est-ce important pour toi de savoir qui deviendra empereur ? »
Chen Chao voulait d'abord dire que cela importait, mais après y avoir réfléchi, il décida de ne pas parler par énigmes devant la jeune fille. Il dit plutôt franchement : « En effet, quel que soit le prince qui monte sur le trône, même s'ils paraissent magnanimes, je ne peux pas leur faire confiance. Je ne peux que les rendre méfiants. »
Un sabre dans sa propre main vaut mieux que dans celle d'un autre.
C'était quelque chose que Chen Chao avait toujours cru, mais plus tard, l'Empereur des Grands Liang lui avait enseigné une autre leçon : tenir un sabre n'était pas le but final ; avoir la capacité de tuer l'était.
Xie Nandu dit indifféremment : « Alors ne te prends pas trop la tête. »
Chen Chao soupira et dit doucement : « C'est juste qu'avec le départ à la retraite du Grand Général, la dynastie des Grands Liang a une puissance de moins au sens vrai. Je l'ai vu ce jour-là à la grande audience, et j'ai le sentiment qu'il ne lui reste pas longtemps à vivre. »
Xie Nandu ne fut pas surprise. Bien qu'elle n'ait jamais rencontré le Grand Général ni assisté à la grande audience, elle savait pertinemment une chose : si le Grand Général avait encore la moindre force, il ne serait pas revenu à la Capitale Divine à cet instant.
« C'est prévisible. Avec la cessation de la guerre à la Frontière du Nord, cela semble paisible, mais il faut être d'autant plus vigilant maintenant. Si le Grand Général n'avait pas atteint un point de non-retour, il ne serait pas revenu à la Capitale Divine à ce moment. Sa Majesté est bienveillant, prêt à accorder au Grand Général une chance de se retirer paisiblement, ce qui est rare. »
Chen Chao sourit. « Parfois, je me demande si je serais prêt à dédier toute ma vie à l'ensemble de la race humaine. »
Xie Nandu regarda Chen Chao et demanda avec curiosité : « Alors, quelle est ta réponse ? »
Chen Chao secoua la tête. « Je suis un peu égoïste. »
Xie Nandu ne fut toujours pas surprise et dit : « L'égoïsme est dans la nature humaine. Le Grand Général ne serait pas contre prendre sa retraite plus tôt non plus. C'est simplement que dans ce monde, la plupart des gens sont portés par les temps, et il est difficile pour qui que ce soit de vivre véritablement libre. »
À ce moment, Xie Nandu dit sérieusement : « Ceux qui sont véritablement libres sont tous égoïstes. »
« Pour vraiment vivre comme on l'entend, on ne peut pas se soucier des soi-disant responsabilités ou obligations. C'est de l'égoïsme. Mais décider comment choisir n'est pas facile. »
Xie Nandu continua calmement : « Je n'ai jamais rencontré de personne véritablement libre. »
Chen Chao dit : « À mon avis, c'est une question d'attachements. Les attachements rendent difficile pour beaucoup de gens de lâcher prise. »
Xie Nandu ne réfuta pas cela.
Changeant de sujet, Chen Chao demanda : « Je prévois d'aller à la Montagne du Qi de l'Épée dans quelques jours. Penses-tu que ces gens peuvent m'aider ? »
Xie Nandu secoua la tête. « C'est très difficile. »
Chen Chao sentit un mal de tête venir. Il n'y avait qu'un seul groupe au monde avec cette capacité, mais malheureusement, ils ne forgeaient que des épées.
Il regarda Xie Nandu, voulant dire quelque chose mais hésitant.
Comprenant ce qu'il voulait dire, Xie Nandu secoua la tête. « Je n'ai aucune relation. »
Chen Chao voulut parler davantage.
Xie Nandu continua : « Le Maître ne t'aidera pas, et je ne le supplierai pas non plus. »
Chen Chao resta complètement coi.
Soudain, Xie Nandu taquina : « Et si tu faisais comme ça ? Après être entré dans le Néant et être devenu un artiste martial sans égal comme Sa Majesté, tu iras à la Montagne du Qi de l'Épée. S'ils refusent, tu n'as qu'à pulvériser leur montagne d'un coup de poing ? »
Chen Chao fut stupéfait et marmonna : « Combien de cultivateurs de l'épée seront alors à mes trousses ? »
La Montagne du Qi de l'Épée pouvait s'établir dans les terres étrangères en s'appuyant sur la faveur d'innombrables cultivateurs de l'épée. On murmurait que même le maître de la Secte de l'Épée avait once obtenu une épée de la Montagne du Qi de l'Épée. Si Chen Chao le faisait vraiment, il deviendrait probablement l'ennemi de la moitié des cultivateurs de l'épée du monde, sans manque d'immortels de l'épée.
Xie Nandu pouffa : « L'épée du frère aîné d'école Liu a aussi été obtenue à la Montagne du Qi de l'Épée. Bien sûr, et la mienne aussi. »
Chen Chao sourit amèrement : « Pour être honnête avec toi, j'en connais un autre. D'ici à ce que j'atteigne ce niveau, il sera probablement devenu un immortel de l'épée. »
Songeant à Liu Banbi, Chen Chao eut aussi mal à la tête. Cet immortel de l'épée n'était pas à provoquer non plus.
« Je suppose que même Sa Majesté aurait mal à la tête face à quatre immortels de l'épée. » Chen Chao poussa un soupir. De plus, il n'y en avait pas que quatre !
Xie Nandu dit : « Mais Sa Majesté ne se soucierait certainement pas de telles choses. S'il veut y aller, il y va. Qu'y a-t-il à craindre ? »
Chen Chao tomba silencieux. Il ne savait pas combien d'années supplémentaires il lui faudrait pour devenir un artiste martial comme l'Empereur des Grands Liang.
Soudain, Xie Nandu dit : « Avant que ce Grand Général ne quitte la Capitale Divine, je parie qu'il te rencontrera. »
Chen Chao fut surpris, se sentant quelque peu perplexe.
« Que ce soit pour t'enrôler au nom du Premier Prince ou par curiosité à ton égard, tu ne pourras pas échapper à cette rencontre. »
Chen Chao dit avec irritation : « Je ne peux pas me cacher ? »
Xie Nandu acquiesça : « Bien sûr, tu peux. Après tout, tu as déjà suscité l'envie d'innombrables officiels militaires. Si tu ajoutes à cela la réputation d'irrespecter ce distingué vieux général, imagine ta situation future. »
Chen Chao jura : « Tu crois que j'ai peur ? »
Xie Nandu ne parla pas.
Soudain, on frappa à la porte.
Liu Ye alla vite ouvrir et revint avec une carte d'invitation.
Elle revint sous l'auvent et tendit l'invitation à Xie Nandu.
Xie Nandu y jeta un coup d'œil et railla : « Maintenant, tu ne peux vraiment plus te cacher. »